У Сюй оставил в том месте, где Сяньцзюнь хранил духовные камни, еще одну записку. В обмен на свои каллиграфические труды он забрал все духовные камни.
Брать вещи без спроса — это воровство, но он ведь оставил записку, уведомив Сяньцзюня, так что это лишь можно назвать заимствованием.
Когда он вернется, обучившись мастерству у Цзюфан Шэньцзуня, то непременно вернет долг в десятикратном размере.
Сделав все необходимые приготовления, У Сюй с легким сердцем плотно прикрыл бамбуковую дверь и, закинув за спину маленький сверток, покинул Цзяньшаньдао.
В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, в тени бамбуковой рощи метнулся какой-то силуэт. Так, что У Сюй даже не заметил, некто начал следовать за ним на почтительном расстоянии.
Цюй Яншу не ушел далеко. Маленький дракончик только что довел его до белого каления, а после того как вошел в дом, оттуда донесся шум: что-то гремело и падало. Опасаясь, что тот снова натворит бед в отсутствие У Инь, Цюй Яншу намеренно задержался подольше.
Глядя на беззаботную, летящую походку Маленького дракончика, Цюй Яншу лишь подумал, что этот малец совершенно не ценит того, что для него делают.
У Инь из кожи вон лезла, придумывая способы защитить его, а он? Стоило чему-то пойти не по его желанию, как тут же закатил истерику и сбежал из дома.
Оставшись без защиты У Инь, этот еще даже не оперившийся Маленький дракончик, скорее всего, будет разорван на куски и поглощен всякой нечистью, что рыщет снаружи, — от него даже косточек не останется.
...
Спустившись с горы и миновав бамбуковую рощу, У Сюй оказался в Канцюй.
Здесь границы между районами и рынками не были такими строгими, как раньше, — именно поэтому Яцзюй могла расположиться прямо у дороги.
У Сюй знал, куда направляется, но понятия не имел, как стать учеником Цзюфан Шэньцзуня. Да и сведения его о самом божестве ограничивались лишь парой фраз, услышанных от сказителя в чайной.
Хотя Цзюфан Шэньцзунь, в отличие от восьми других божеств, не был богом-творцом, в Эпоху Падших Богов он обладал самой мощной божественной силой. Его слава заставляла всех Зверей-демонов дрожать от страха, а там, где проходил Цзюфан Шэньцзунь, люди жили в мире и достатке.
После того как он подавил тысячи Зверей-демонов и установил в мире покой, девять божеств рассеялись по свету: одни скрылись в лесах, другие затерялись в шумных городах, и с тех пор их след простыл.
Сотни лет никто не мог найти даже намека на их присутствие. У Сюй понимал, насколько наивна была его идея — пытаться отыскать Цзюфан Шэньцзуня, руководствуясь лишь горячим порывом.
Но возвращаться к Сяньцзюню было никак нельзя. Оставалось лишь одно: по пути расспрашивать людей о Цзюфан Шэньцзуне и двигаться дальше, прочь из города.
Сверток за спиной тянул плечи. У Сюй зашел в небольшую винную лавку. Внутри было оживленно, но, прождав довольно долго, он так и не дождался, чтобы кто-то вышел его обслужить.
Оглядевшись по сторонам, он остановил взгляд на женщине за стойкой, чей возраст был примерно как у Бао Юэ, а лицо казалось очень приветливым.
Должно быть, хозяйка, подумал У Сюй.
Он подошел к стойке, положил руку на край и спросил:
— Сестрица, не подскажете, как пройти к городским воротам?
Хозяйка была занята подсчетами на счетах. Ее пальцы проворно порхали по костяшкам, и, даже не подняв головы, она ответила:
— Сначала купи вина, потом спрашивай дорогу.
Такой отпор оказался неожиданным. У Сюй надул губы, не зная, что делать.
Он дожил до этого возраста, не сделав ни глотка вина. Если бы у него было свободное время, он бы с удовольствием его распробовал, но сейчас был явно не тот случай.
К тому же духовных камней, которые он взял у Сяньцзюня, было не так уж много, и тратить их впустую с самого начала... как же тогда быть дальше?
Оказалось, что не все приветливые люди покладисты. У Сюй уже хотел было уйти, чтобы поискать кого-то другого, кто укажет путь, но хозяйка, заметив, что он замолчал, оторвалась от дел и мельком взглянула на него:
— Отбился от семьи?
У Сюй опомнился и закивал, невнятно что-то мыча.
Разве можно признаться, что он сбежал из дома втихаря?
Хозяйка закончила расчеты, захлопнула счеты и убрала их вглубь прилавка.
— Ладно, видишь ты себя в одиночестве, негоже это... К воротам — иди все время на запад.
У Сюй обрадовался, но не успел он поблагодарить, как женщина добавила:
— Только в последнее время там неспокойно, ворота, должно быть, закрыты. Если уж так хочешь выбраться из города, ступай проверь сам.
Чтобы Звери-демоны не просочились в город, скрываясь среди людей, ворота Канцюй построили в Западном Районе. Это место было пристанищем бедняков и самым многолюдным кварталом в течение дня.
А вот правители Канцюй, могущественные культиваторы и богатые семьи, чьи капиталы поддерживали жизнь всего города, жили в Восточном квартале, расположенном прямо напротив Западного.
Если бы сюда ворвался Зверь-демон, первый удар принял бы на себя Западный Район. И если бы правители и культиваторы не смогли защитить город, Западный Район пал бы первым.
— Понял, спасибо за совет, сестрица!
Глаза У Сюя превратились в полумесяцы, а в голосе зазвучали медовые нотки, призванные польстить собеседнице.
Хозяйка невольно проводила взглядом уходящего юношу со свертком, затем вернулась к работе и пробормотала:
— Этот малец... довольно милый.
У Сюй последовал совету и направился на запад. Странно было то, что навстречу ему один за другим попадались люди с перепуганными лицами.
Среди них была женщина, прижимавшая к груди сверток с ребенком; она ковыляла, изо всех сил пытаясь убежать от того места, откуда он пришел, словно за ее спиной гналось что-то ужасное, и малейшее промедление грозило гибелью.
Увидев это, У Сюй замедлил шаг, колеблясь, стоит ли идти к воротам.
Глава 10: Мимолетная встреча
Постояв на месте, он вдруг вспомнил слова хозяйки винной лавки.
В Западном Районе Канцюй неспокойно, ворота наверняка закрыты, а судя по происходящему, там творится настоящий хаос.
Люди у ворот заняты спасением собственных жизней, им не до него. Если он подойдет поближе и будет осторожен, то, возможно, в суматохе сумеет проскользнуть наружу.
В конце концов, в отличие от простых людей, лишенных сил, в случае реальной опасности он всегда может принять облик дракона, чтобы спастись.
С этой призрачной надеждой У Сюй перестал сомневаться и твердой походкой двинулся дальше.
Чем ближе он подходил к воротам, тем больше людей встречал, бегущих в противоположную сторону.
Даже приняв решение, У Сюй не мог избавиться от тревоги.
К счастью, на полпути позади послышался шум. Группа из трех-пяти культиваторов в белых одеждах пронеслась мимо по воздуху на летающих мечах прямо к месту, где Звери-демоны нападали на людей.
Среди них он заметил довольно знакомый силуэт в шляпе от солнца, молниеносно скользнувший по низким крышам. У Сюй лишь мельком взглянул, не успев рассмотреть, как фигура уже исчезла вдали.
Пройдя еще немного, он услышал вокруг крики. Как только в поле зрения показался угол ворот, раздался оглушительный взрыв. Высокая стена раскололась на куски и рухнула, подняв клубы пыли, которые тут же обрушились на него.
В воздухе кружила взвесь, У Сюй зажмурился, ничего не видя перед собой. Крупные камни царапали лоб и брови, причиняя острую боль.
— Осторожно.
Тихий, мягкий голос прозвучал прямо над ухом. Не успел У Сюй среагировать, как чья-то рука схватила его за запястье и резко дернула в сторону.
В то же самое мгновение толстое бревно со свистом пролетело мимо того места, где он только что стоял, и с грохотом вонзилось в руины за его спиной.
У Сюй, едва не лишившись чувств от испуга, всё еще был окружен хаосом. Тот, кто держал его за руку, тоже, казалось, потерял ориентиры, и они вдвоем, словно слепые мухи, метались в облаке пыли.
В этой суматохе они по несчастливому стечению обстоятельств оказались прямо перед парой ярко-алых глаз, сверкавших сквозь густую пыль.
На расстоянии Зверь-демон, чей облик был неясен, раскрыл пасть, извергая тяжелое, зловонное дыхание гнили.
В решающий миг из ниоткуда появились руки, подобные стальным клещам. Слева и справа они точно подхватили У Сюя и еще один неясный силуэт, с невероятной скоростью и силой вшвырнув их в заброшенную лачугу.
Внутри всё было покрыто паутиной, стены рушились, вокруг царило запустение.
У Сюй растянулся на земле и закашлялся от пыли. Подняв голову, он осмотрелся.
Хоть лачуга и была в плачевном состоянии, она на время укрыла их, избавив хотя бы от ветра и песка, забивавшего глаза.
Он потер покрасневшие веки, вытирая слезами попавшие в них песчинки.
С тех пор как их спас неизвестный культиватор, У Сюй всё еще сжимал руку того, кто оказался рядом. Он инстинктивно чуть сильнее сжал ладонь — тонкую, мягкую, невероятно нежную.
Только тогда человек рядом, казалось, опомнился, поспешно отдернул руку, и его белое лицо мгновенно залилось румянцем. Смутившись, он отвел взгляд, не осмеливаясь больше смотреть на У Сюя.
У Сюй присмотрелся: перед ним была красивая девушка с двумя пучками волос по бокам, остальные черные пряди были заплетены в косы, спадавшие на грудь.
Снаружи доносились крики и шум битвы, но У Сюй уже полностью сосредоточил свое внимание на незнакомой девушке.
В Сиуцзин он знал всех — их было по пальцам пересчитать. Ровесницей ему была только Сяо Тао, но она постоянно болтала без умолку и вечно любила подшучивать над ним, так что, если бы был выбор, У Сюй не стал бы проводить с ней много времени.
Впервые он видел кого-то столь красивого и такого кроткого, не говоря уже о том, что она только что спасла его жизнь. У Сюй не мог удержаться от желания сблизиться с ней.
Заметив, что симпатичный юноша, которого она спасла, не мигая смотрит на нее, Су Е вся вспыхнула, сжалась и отодвинулась, тихо спросив:
— Что ты... на меня смотришь?
Поняв, что напугал ее, У Сюй осознал, насколько неуместно себя вел, и поспешно отодвинулся.
Су Е вздохнула с облегчением. Вспомнив, как снаружи У Сюй чуть не попал под падающую балку, она с содроганием добавила:
— Как ты оказался здесь один? Чуть не погиб...
У Сюй с первой же минуты почувствовал к ней симпатию. Раз уж она так о нем беспокоится, он не хотел лгать и тут же признался, что сбежал из дома.
Не успела Су Е нахмурить свои изящные брови, чтобы что-то сказать, как У Сюй подался вперед, и его глаза, подобные звездам, засветились от любопытства:
— Меня зовут У Сюй, а тебя как?
Увидев этот блеск в его глазах, Су Е слегка вздрогнула и тихо промолвила:
— Меня зовут Су Е.
http://bllate.org/book/28721/3472753
Готово:
