Готовый перевод Prince, You Dropped Your Divorce Letter / Принц, твой развод упал: Глава 37

Ин Ихань слегка нахмурился. На лице проступило недовольство, а в глазах — лёгкая опьянённость. Он наклонился к ней и прошептал на ухо, и в его голосе звучали вызов и непререкаемая властность:

— А если я не отпущу? Что ты сделаешь?

Хуа Жумо побледнела от тошноты, её лицо приобрело болезненный оттенок, пальцы сами собой сжались в кулаки. Они сидели на возвышении — на самом видном месте, и теперь со стороны казалось, будто они вовсе не ссорятся, а ведут любовную игру при всех.

Любопытные уже зашептались:

— Говорят, у принца Ханя жена из Южного государства — хрупкая, соблазнительная красавица, да ещё и в постели искусная. Неудивительно, что даже если бы она изменила ему, он всё равно не стал бы её отпускать.

— Ты разве не слышал? В первую брачную ночь она якобы спала с пятью мужчинами! В народе об этом уже все знают.

— Правда? Выглядит такой нежной и хрупкой… Неужели такая развратница?

Эта сцена не укрылась от глаз северного императора, восседавшего в инвалидном кресле и, казалось бы, спокойно беседовавшего с госпожой Ваньфэй. Его пронзительный взгляд сквозь дымку пира и мерцающий свет фонарей устремился прямо на Ин Иханя — человека, чьи черты лица на семь десятых совпадали с его собственными. Император раздражённо махнул рукавом, призывая слуг, и с отвращением бросил взгляд в ту сторону.

Всё хорошее настроение было испорчено этим безрассудным человеком. Наверное, тогда не стоило его оставлять в живых…

В глазах мелькнула убийственная решимость.

Среди множества зрителей, жаждущих зрелища, следовало сохранять видимость приличий. Хуа Жумо не могла слишком открыто сопротивляться — чем больше она боролась, тем больше это походило на кокетство. Они всё ближе и ближе прижимались друг к другу, пока мужчина с тёмно-красными, словно пропитанными кровью, глазами не оказался совсем рядом. Его взгляд был дерзким и вызывающим, а в воздухе витал запах вина. Этот образ вдруг слился с образом того ночного незнакомца в маске.

В этот момент позади раздался почтительный поклон слуги. Циньфэн, опередив всех, загородил собой пару. Его прекрасное, как нефрит, лицо выражало настороженность и холодную отстранённость.

— Что случилось?

Слуга явно испугался ледяной ауры Циньфэна, поспешно кланяясь и дрожащим голосом произнёс:

— Его величество… просит принца Ханя соблюдать приличия в общественном месте.

Глаза Хуа Жумо уже затуманились слезами. Услышав слова слуги, она почувствовала стыд и гнев, но понимала: сейчас нельзя устраивать сцену. Чем больше она сопротивляется, тем больше кажется, будто сама этого хочет. Медленно опустив руку, она покорно прижалась к груди Ин Иханя. В нос ударил смешанный аромат вина и сандала.

И тут она заметила, как уголки губ принца Ханя едва заметно дрогнули в лёгкой усмешке, а в глубине глаз мелькнуло что-то вроде вздоха. Рука, обнимавшая её за талию, немного ослабла. Хуа Жумо медленно выпрямилась и подняла на него взгляд. Ин Ихань прищурил глаза, а когда вновь открыл их, в них уже не было и следа прежнего безумия — лишь прежняя холодная маска, будто только что вышедший из-под контроля человек и вовсе не он.

Его безразличный, ледяной взгляд скользнул по слуге, и тот, дрожа всем телом, рухнул на колени. Это вновь привлекло внимание окружающих. Похоже, будь то прежний «Холодный Янь-ван», или нынешний «бесполезный» принц Хань — оба внушали страх.

Ин Ихань иногда улыбался именно тогда, когда злился. Хуа Жумо машинально сжала его рукав. Тёплое прикосновение её маленькой ладони сквозь тонкую ткань, её взгляд — три части испуга, три части холодного спокойствия, три части утешения и ещё одна часть чего-то неуловимого — всё это, казалось, утихомирило его бушевавшую ярость.

Сейчас он ещё не мог открыто противостоять своему «отцу-императору». Ещё не пришло время. Кроме того, ему нужно было защищать Хуа Жумо. Если он пойдёт слишком далеко, Святой Деве будет трудно оправдаться…

Когда слуга, дрожа, удалился, Хуа Жумо взяла с серебряного подноса фрукт и, делая вид, что просто ест, пыталась скрыть свою уязвимость и смущение. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой чистых, искренних глаз. В их прозрачной чистоте она на миг почувствовала стыд.

Неужели это и есть беда женщины? Из-за слабости и ограниченных возможностей приходится всюду подстраиваться, даже если не хочется — всё равно приходится принимать чужую волю.

Но она не должна так себя унижать. Нужно быть сильной. Если сама себя не будешь беречь, кто ещё станет держать тебя на ладонях?

Стиснув зубы, она подняла голову. В её глазах больше не было прежней растерянности и горечи. Губы, словно лепестки, отливавшие лёгким сиянием, изогнулись в спокойной улыбке. Она слегка кивнула Ин Ичэню в знак приветствия.

В этот момент центральный танцпол опустел — танцовщицы завершили выступление и разошлись. За столами уже многие были пьяны. Сыновья знати и богачей, привыкшие к развлечениям, начали выходить из себя. Несколько смелых девушек из знатных семей вызвались выступить, надеясь завоевать всеобщее восхищение на этом пиру.

Принц Ин Ичэнь, хоть и носил прозвище «Цветочный повеса», был вольнолюбив и непринуждён, любил азартные игры и женщин; в его доме их было множество, но официальной супруги он так и не выбрал. Именно поэтому этот роскошный пир, устроенный императором, всеми воспринимался как попытка подыскать младшему сыну достойную невесту.

Ещё будучи в Южном государстве, Хуа Жумо слышала, что девушки Севера искусны в игре на цитре. Сегодня же она убедилась: их музыка ещё прекраснее, чем говорили. Почти все девушки из знатных или богатых семей были не только красивы, но и умели петь, танцевать, владели кистью и шахматами. Среди них встречались и особенно изящные, с тонким вкусом. Хуа Жумо даже начала мысленно подбирать невесту для своего тринадцатого сводного брата.

Во время паузы между выступлениями встала наследная принцесса Юэ Мэнмань. На ней было платье нежно-голубого цвета с золотистой отделкой и открытой линией плеч, поверх — лёгкая золотистая накидка. Её чёрные, как шёлк, волосы были уложены в изысканную причёску, справа украшены нефритовыми шпильками, от которых спускались тонкие цепочки, придающие образу особую грацию.

Её лицо, словно цветущий персик, озаряла вежливая, благородная улыбка. Она грациозно поклонилась императору, восседавшему на троне, и своим звонким, приятным голосом сказала:

— Я слышала, что девушки Южного государства особенно изящны в танцах. Сегодня как раз здесь присутствует сестра Жумо. Не могла бы ты исполнить для нас танец, чтобы мы могли оценить культуру Юга?

Когда-то Юэ Мэнмань завоевала первое место на поэтическом конкурсе знатных девушек Северного государства, а её мастерство игры на цитре до сих пор считалось образцовым даже среди придворных красавиц.

Её слова вызвали переполох среди гостей.

Девушки из знати демонстрировали свои таланты, но на таких пирах, хоть и не было строгих правил, существовал негласный обычай: хорошая танцовщица считалась непристойной, её искусство — недостойным высшего общества, а танцы — развратными, способными погубить государство. Уж тем более не полагалось выступать перед знатными особами.

Как бы ни была плоха репутация Хуа Жумо, она всё же оставалась женой принца Ханя и, по указу императора Южного государства, прибыла сюда как принцесса Аоюэ для заключения мира. С одной стороны, она была посланницей дружбы между двумя странами, с другой — законной супругой принца Ханя. В любом случае она принадлежала к императорской семье и не могла выступать перед всеми, как простая танцовщица.

Ин Исянь нахмурил брови. Его прекрасное лицо, обычно озарённое тёплой улыбкой, исказилось холодной гримасой. Он бросил на Юэ Мэнмань ледяной, полный ненависти взгляд. Он не ожидал, что та, с кем он уже поссорился из-за Хуа Жумо во дворце наследника, осмелится так открыто унизить её даже здесь.

Пальцы Хуа Жумо, державшие нефритовую чашку, дрогнули. Её прозрачные, как вода, глаза скользнули мимо мрачного лица Ин Иханя и встретились со взглядом Юэ Мэнмань, сидевшей на почётном месте слева. На лице наследной принцессы играла весенняя улыбка, но в глазах не было и тени тепла — лишь вызов и насмешка.

Шум в зале постепенно стих. Гости переглядывались, не зная, как реагировать. Атмосфера заметно похолодела. Всем было известно, что интриги и скандалы в императорском дворце — излюбленная тема для обсуждения за вином.

Теперь же некоторые, осмелев от выпитого, начали открыто подначивать:

— Ну и что с того, что она жена принца Ханя? Теперь он всего лишь титулованный принц без власти. Чего её бояться?

— Южное и Северное государства, конечно, подписали мирный договор, но на деле всё ещё враждуют. Торговля — одно дело, а остальное — совсем другое.

— Девушки с Юга миловидны, изящны и соблазнительны. Многие из них оказались в наших борделях. Мы, молодые господа, не раз бывали у них в гостях.

— Видели всяких: нежных, страстных, грустных, смелых… Но такой холодной, как снежная лилия с гор Тяньшаня, ещё не встречали. Интересно, как она будет танцевать в южном стиле?

Император Ин Юаньцзи нахмурился. Его острый, как у ястреба, взгляд скользнул по залу, где знатные господа расслабленно и самодовольно улыбались. Он почувствовал усталость и подумал: «Видимо, я уже стар. Эти люди больше не слушают меня».

Сидевшая рядом Цзи Лин на миг замерла с улыбкой на лице. Хуа Жумо — член императорской семьи. Унизив её, Юэ Мэнмань тем самым оскорбила весь императорский род.

«Умна всю жизнь, а теперь поступила глупо», — подумала она.

Но отказывать при всех было бы мелочно. Поэтому Ин Юаньцзи лишь слегка кивнул и холодным взглядом посмотрел на Хуа Жумо, спокойно сидевшую и не выказывавшую эмоций. «Всё же держится с достоинством», — отметил он про себя и низким голосом спросил:

— Принцесса Хань, каково твоё мнение?

В глазах Хуа Жумо мелькнула тень безысходности. Очевидно, Юэ Мэнмань до сих пор злилась из-за того плаща. Отказаться сейчас было невозможно. Она уже собиралась встать, как вдруг почувствовала, что её запястье сжали. Она обернулась и встретилась взглядом с ледяными глазами Ин Иханя.

Он выпил немало, но не выглядел пьяным. Его лицо было мрачным, в нём читалась сдержанная ярость. Он медленно, взвешивая каждое слово, произнёс, и изо рта пахло вином:

— Я откажусь за тебя.

Его жену никто не видел танцующей — и он не позволит ей выступать перед всеми, как простой танцовщице, ради их потех.

Хуа Жумо бросила на него спокойный взгляд. В его холодных глазах вспыхнула угрожающая искра. Она оценила его заботу, но сейчас она была не просто женой принца Ханя, но и принцессой Аоюэ из Южного государства. Хоть она и не чувствовала особой привязанности к родине, за её спиной стояла целая страна. Этот вызов нужно было принять.

Она никогда не стремилась к соперничеству, но если речь шла о чести — она боролась до конца.

Глубоко вдохнув, она поклонилась Ин Иханю:

— Благодарю за заботу, милорд. Я справлюсь сама.

Взгляд Ин Иханя стал ещё мрачнее. Его разозлило это безразличное выражение лица: «Мои дела тебя не касаются». С самого начала эта женщина игнорировала его присутствие. Она — его жена, но презирает его защиту.

Он потянулся, чтобы удержать её, но сквозь пальцы скользнула тонкая ткань. Хуа Жумо уже встала и последовала за слугой, ведущим её к центру зала. За спиной доносились шёпот и насмешки: мол, даже принцесса Юга — ничто.

Под ярким светом разноцветного фонаря Хуа Жумо шла вслед за слугой мимо двух рядов столов к императору Ин Юаньцзи.

Тот, видимо, не любя Ин Иханя, даже не взглянул на неё, раздражённо махнул рукой, давая понять, что можно начинать. Но Хуа Жумо не стала немедленно подчиняться. Вместо этого она грациозно поклонилась императору и, говоря мягким, но твёрдым голосом, произнесла:

— Верно, девушки Южного государства искусны в танцах. Но я, к сожалению, ленива и неусердна в учении, не овладела танцевальным искусством. Зато умею владеть мечом. Позвольте мне исполнить боевой танец с мечом вместо обычного танца.

Среди всех мастеров меча в мире, кроме императорской школы Северного государства, наибольшей славой пользовалась южная школа меча семьи Ся. Говорят, старый генерал Ся однажды остановил тысячу северных всадников всего лишь сотней мечников, создав легенду о победе меньшего над большим.

Слова Хуа Жумо заставили зал притихнуть. Южное государство, хоть и уступало Северу в военной мощи, занимало прочное место среди трёх великих держав благодаря своему географическому положению и грамотному управлению.

Никто не ожидал, что даже девушки с Юга умеют владеть мечом.

Ин Юаньцзи слегка нахмурился, в глазах мелькнуло удивление. Её вызвали танцевать перед всеми — это уже унижение. Но она не только смело приняла вызов, но и умело ответила: предложив боевой танец, она мягко, но уверенно дала понять всем, что девушки Юга умеют не только петь и танцевать, но и сражаться. Их нельзя недооценивать.

Он одобрительно кивнул:

— Разрешаю.

Ледяные глаза Ин Иханя вспыхнули. Хуа Жумо, казалось, хрупкая и беззащитная, но на самом деле полна шипов. Его тревога была напрасной. Он махнул Циньфэну и что-то прошептал ему на ухо.

http://bllate.org/book/2872/316207