Готовый перевод Prince, You Dropped Your Divorce Letter / Принц, твой развод упал: Глава 36

Когда шумная толпа наконец рассеялась, двое, затаившие дыхание от страха, лишь тогда позволили себе немного перевести дух.

Мужчина в маске, высокий и стройный, прислонился к искусственной горке и, изображая усталость, приподнял рукав, чтобы вытереть воображаемый пот со лба. Тихо пробормотал:

— Взгляд третьего брата и правда пугает.

Сразу после этих слов он осознал свою оплошность и поспешно прикрыл рот ладонью. Его тонкие, как очертания дальних гор, брови слегка приподнялись, а чёрные, будто наполненные звёздами, глаза с лёгким смущением скользнули к женщине рядом. Взгляд его прищурился, изогнувшись в лукавую, почти насмешливую улыбку.

— Эй, седьмая невестка…

Хуа Жумо смотрела на него с лёгким блеском в глазах. Детская выходка Ин Ичэня её позабавила, и она едва заметно приподняла уголки губ в изящной улыбке, кивнув в ответ:

— Тринадцатый брат.

На самом деле она узнала его ещё тогда, когда он махнул ей из окна. Не потому, что запомнила его особенно хорошо, а просто те мимолётные секунды оставили впечатление: эти насмешливые, томные глаза в форме персикового цветка действительно трудно забыть.

Ин Ичэнь на мгновение замер, но тут же всё понял. В его глазах вспыхнуло искреннее восхищение. Раз его распознали, он уже не мог вести себя так вольно, как раньше, и обнимать невестку за талию. Он долго рылся в рукаве и, наконец, вытащил складной веер, протянув его Хуа Жумо.

— Седьмая невестка, держись крепче. Я унесу тебя вниз.

Хуа Жумо кивнула с лёгкой, но прекрасной улыбкой. Её образ, озарённый цветущими лотосами в пруду, гармонировал с окружавшей зеленью и казался особенно очаровательным.

Ин Ичэнь был вовсе не таким бесполезным, как о нём ходили слухи. Хотя его боевые навыки и внутренняя сила уступали наследному принцу и Ин Иханю, в искусстве «лёгких шагов» он достиг немалых высот. Лёгкое прикосновение кончиками пальцев к земле — и его одежда развевалась, словно крылья. В мгновение ока они уже стояли на пустой площадке напротив и направились к шумному пиру, где звучали песни и музыка.

Хуа Жумо казалась рассеянной: в рукаве у неё лежал мешочек с белым порошком неизвестного происхождения. Ин Ичэнь окликнул её несколько раз, прежде чем она наконец очнулась.

Её глаза, подобные спокойной воде, на миг замерли, и она невольно подняла взгляд на всё ещё скрывающего лицо Ин Ичэня под странной маской.

— Что?

Ин Ичэнь быстро подошёл к ней. Его чёрные, будто наполненные всем звёздным небом, глаза сияли. Внезапно он протянул руку и снял с её гладких волос засохший листочек. Его глаза изогнулись в лукавую улыбку.

— Седьмая невестка, знаешь ли ты, что у меня есть прозвище «Цветочный тиран»?

Услышав эти три слова, Хуа Жумо чуть не рассмеялась, но сдержалась и лишь слегка кивнула.

Ин Ичэнь нахмурился с видом глубокой озабоченности, закатил глаза к небу, а затем приблизился к ней. Благодаря росту он мог смотреть на неё сверху вниз. Наконец, он произнёс:

— Седьмая невестка, ты и правда красива. Моё заветное желание — жениться на всех красавицах Поднебесной. Жаль только… тебя я могу лишь смотреть издалека.

В его голосе прозвучала едва уловимая грусть. Хуа Жумо слегка удивилась, но ответила ему тёплой улыбкой:

— Тринадцатый брат, не шути так. «Цветочный тиран» — всего лишь уважительное прозвище, данное тебе народом. Кто же может жениться на всех красавицах мира? Да и ты вовсе не поверхностный человек, зачем так принижать себя?

Подумав немного, она добавила:

— Сегодня ты спас меня. Даже капля воды требует ответной реки. Благодарю тебя, тринадцатый брат.

Ночной ветерок был прохладен, и его прикосновение к лицу казалось холодным. Ин Ичэнь смотрел вслед удаляющейся фигуре женщины и невольно вспомнил её слова:

— Седьмая невестка так добра… Ты сдержишь обещание? В следующий раз составишь мне компанию за кубком вина?

— Вино — пожалуйста, но веселье, боюсь, испортит тебе настроение. Однако в следующий раз надеюсь увидеть тебя без маски. Не нужно прятать себя.

Эти слова имели двойной смысл.

Ин Ичэнь снял маску, открывая черты лица, прекрасные и неземные. «Уже при второй встрече она поняла, что я притворяюсь?» — подумал он. До возвращения во дворец он слышал лишь слухи: мол, супруга Ин Иханя — грубая, заносчивая и совершенно недостойная. Но сегодняшняя встреча полностью опровергла эти россказни. Перед ним стояла женщина с изящной осанкой, независимая и уникальная, мягкая, но отнюдь не слабая.

Он невольно нахмурился. «Бедный седьмой брат… Такая умная и чуткая женщина наверняка уже заметила странности в его поведении. Или… она всё знает, но молчит?»

* * *

Императорский пир, разумеется, отличался роскошью и великолепием.

Зал простирался на тысячу квадратных метров. Золотые и серебряные блюда ломились от яств, кубки из нефрита и золота были наполнены старинным вином, а дорогой шёлк покрывал пол, образуя красный ковёр. Гости чокались бокалами, а слуги неторопливо подавали изысканные блюда.

Гости были одеты в шелка: золотые узоры на одеждах, пёстрые шёлковые наряды. Танцовщицы с плечами, будто выточенными из нефрита, и талиями, тонкими, как шёлковая нить, завораживали всех присутствующих. Свыше ста гостей не отрывали глаз от красавицы в центре танцпола, чьи движения были грациозны и соблазнительны.

Когда Хуа Жумо вернулась в зал, все места уже были заняты. У входа начиналась широкая площадка, ведущая к возвышению, где восседали самые почётные гости. Приглашённые сидели стройными рядами по обе стороны. Дворцовый служка провёл её мимо танцующих красавиц к месту, где уже сидел Ин Ихань.

Сегодня Ин Ихань собрал свои чёрные, как ночь, волосы в высокий узел с помощью инкрустированной нефритом диадемы. Несколько прядей небрежно падали на лоб. На нём был великолепный чёрный парчовый кафтан с золотой вышивкой драконов, подчёркивающий его почти идеальную фигуру. Чёрный пояс из чистого нефрита обхватывал талию, а на ногах были высокие чёрные сапоги. Он спокойно сидел на мягкой циновке из лучшего материала.

Его лицо, необычайно красивое, было покрыто ледяной коркой холода. Чёрные глаза, прищуренные, будто источали иней, а резкие черты лица, словно высеченные из камня, делали его образ ещё более величественным. Даже не улыбаясь и источая мрачную ауру, он заставлял благородных девушек в зале часто оборачиваться на него.

Он держал в руке бокал, медленно проводя пальцами по узору синей каймы. Его взгляд, казалось, был прикован к изящной танцовщице, но на самом деле устремлён куда-то вдаль — на холодный нефритовый пол. Его глаза, мрачные и пронзительные, отражали ледяную поверхность.

Хуа Жумо сменила наряд на длинное жёлтое платье с мелким цветочным узором. Нежный оттенок подчёркивал её персиковую кожу, но бледность щёк выдавала усталость и слабость. Её походка была лёгкой, почти невесомой.

Ин Ихань невольно задержал на ней взгляд.

— Служанка пришла приветствовать вана, — Хуа Жумо подошла к месту и сделала реверанс. — Только что…

Она запнулась, почувствовав, как мешочек с белым порошком в рукаве внезапно стал тяжёлым, словно весил тысячу цзиней. Сжав губы, она продолжила:

— Со мной столкнулась служанка с подносом супа. Всё пролилось на меня, поэтому меня отвели переодеться. Простите за опоздание, ваше высочество.

Ледяные глаза Ин Иханя слегка дрогнули. Глядя на её всё более изящное лицо, ярость, что только что бушевала в нём, мгновенно утихла, как только он увидел, как она вошла в зал.

Но это чувство радости и растерянности, вызванное её появлением, поставило его в неловкое положение. Он резко поставил бокал на стол, и звонкий звук привлёк внимание окружающих — так он пытался скрыть свои чувства.

Он хотел сказать: «Главное, что с тобой всё в порядке», но вместо этого вырвалось:

— Ты, невестка, неловка. Задержалась из-за переодевания — в этом нет ничего удивительного. Какой в этом грех?

Хуа Жумо вздрогнула от его резкой смены настроения. Её брови слегка сошлись, а глаза, полные воды, с недоумением смотрели на напряжённый профиль мужчины. «Этот человек совершенно непредсказуем, с ним невозможно ужиться», — подумала она.

Ин Ихань повернулся и уловил в её взгляде раздражение и несогласие. Это разозлило его ещё больше. Раздражённо махнув рукой, он бросил:

— Чего стоишь? Люди подумают, будто я тебя обижаю!

Когда он узнал, что Хуа Жумо увела служанка, лицо Ин Иханя мгновенно потемнело. Цзинбай, увидев это, чуть не упала на колени прямо перед всеми гостями. Она дрожала от страха за безопасность своей госпожи.

Теперь же, когда он вдруг вспылил, она снова замерла. Но тут чья-то рука легла ей на плечо. Она робко обернулась и встретилась взглядом с холодными, светлыми глазами Циньфэня.

Циньфэн молча указал на циновку рядом, а потом на Хуа Жумо.

Цзинбай всё поняла. Она быстро сбегала за циновкой, вернулась и аккуратно расстелила её перед госпожой, налила горячего чая и отошла в сторону, опустив глаза и стоя тихо, как тень.

Через некоторое время, убедившись, что с её господином всё в порядке, она осторожно подняла глаза и улыбнулась Циньфэню — лёгкой, но искренней улыбкой, беззвучно прошептав «спасибо».

Циньфэн лишь бросил на неё мимолётный взгляд и снова уставился на танцующих красавиц. Вдруг ему показалось, что даже самый изящный танец не сравнится с тем мимолётным сиянием её улыбки.

* * *

Пир уже начался, но его главный герой появился с опозданием.

На фоне протяжного возгласа дворцового глашатая в зал вошёл высокий, статный юноша. Его лицо, прекрасное и неземное, озаряла обаятельная улыбка. Чёрные глаза, полные звёзд, изогнулись в лукавую улыбку, а тонкие губы с лёгкой насмешкой приподнялись в уголках.

Этот человек был настолько красив, что мог украсть сердце любой женщины одним взглядом.

Его появление заставило шумный зал постепенно затихнуть. На лицах гостей появилась доброжелательная улыбка. Несмотря на дурную славу «бесполезного» и «развратного» «Цветочного тирана», все почему-то питали к нему тёплые чувства.

Ходили слухи, что император Северного государства, Ин Юаньцзи, некогда жестокий и беспощадный полководец, особенно любит этого младшего сына. Сегодня это подтвердилось: больное, бледное лицо императора, обычно пронзительное и острое, как клинок, при виде Ин Ичэня смягчилось, и в уголках губ появилась редкая, почти нежная улыбка.

Рядом с ним сидела Цзи Лин — всегда спокойная и величественная императрица. В её глазах на миг мелькнула искра, но она тут же скрыла эмоции и, когда Ин Ичэнь подошёл кланяться, одарила его тёплой улыбкой.

Ин Ичэню отвели место слева от императора Северного государства — даже выше того, что занимал Ин Ихань, некогда покоривший полцарства.

Ночь была туманной, небо — чёрным, как разлитые чернила. Серебряная луна висела над горизонтом, а за окном яркие фонари на деревьях переливались всеми цветами. Ночной ветерок шелестел листьями.

Время шло. Вино лилось рекой, и многие гости уже начали хмелеть. Их лица покраснели, а настроение стало беззаботным и весёлым.

В чём-то Хуа Жумо всё же восхищалась Ин Иханем. Его ледяные глаза оставались спокойными и безмятежными, когда он наблюдал, как его мать и два оставшихся в живых брата оживлённо беседуют. Его лицо, прекрасное и отстранённое, не выдавало ни малейших эмоций.

Он просто смотрел, и взгляд его, казалось, уносился куда-то далеко.

Это был первый раз, когда Хуа Жумо видела легендарную госпожу Ваньфэй — мать тринадцатого принца Ин Ичэня и некогда первую красавицу Северного государства. В отличие от Цзи Лин, чьё величие было мягким и умиротворяющим, госпожа Ваньфэй казалась холодной и сдержанной. Её глаза, словно прозрачный ручей, были спокойны, но в глубине мерцало что-то неуловимое и прекрасное.

Её белоснежное платье струилось по полу, как волны, а осанка была полна достоинства. По сравнению с Цзи Лин, в ней было меньше величия императрицы, но больше независимой гордости и отстранённости.

Когда разговор зашёл о чём-то забавном, уголки её губ едва заметно приподнялись. А рядом с ней Ин Ичэнь громко рассмеялся — искренне, открыто и без тени фальши. Такое материнское и сыновнее взаимодействие вызвало даже лёгкую зависть у Хуа Жумо, не говоря уже об Ин Ихане, чья мать давно умерла.

Хуа Жумо откусила кусочек хрустящего печенья. Оно было вкусным и сладким, но почему-то в горле вдруг стало кисло, и она прикрыла рот, сдерживая приступ тошноты.

Ин Ихань мгновенно заметил это раньше Цзинбай. Он протянул руку и лёгкими движениями погладил её по спине. Под действием вина его голос прозвучал мягко и хрипловато, совсем не так, как обычно — холодно и низко.

— Что случилось? Тебе нехорошо?

Оба замерли после этих слов.

Ин Ихань нахмурился. В его холодных, притягательных глазах мелькнуло смущение. Тёплое, мягкое прикосновение пальцев к её спине на миг оглушило его, и он пришёл в себя лишь тогда, когда Хуа Жумо слегка отстранилась.

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Со мной всё в порядке.

С ним она всегда была холодна и отстранена, но с другими — улыбалась легко и непринуждённо. Знает ли она, сколько сил он вложил, чтобы защитить её? Даже пришлось задействовать силы своего ордена.

В груди снова заныло. Его кулак непроизвольно сжался, а в глазах вспыхнул гнев. Он резко притянул её к себе, и её хрупкое тело оказалось в его объятиях. Хуа Жумо вздрогнула и попыталась вырваться, но его рука сжала её талию так сильно, что стало больно.

Она подняла на него глаза и встретилась с его разгневанным, ледяным взглядом. Её дыхание было тёплым и нежным.

— Ваше высочество, вы пьяны. Отпустите…

http://bllate.org/book/2872/316206