Бар «Миднайт»
Рафаэль терпеливо дождался наступления ночи.
Ночь — это не только время, когда некоторые люди предаются наслаждениям, но и час, когда сбивается в кучу всякая нечисть, чтобы устроить безумный пир.
В памяти того чернокожего колдуна как раз отложилось одно такое место.
В половине девятого вечера, когда небо окончательно потемнело, Рафаэль наложил на дверь своей спальни заклятие отпугивания маглов, чтобы исключить даже саму возможность того, что Вивьен или Бен вздумают его искать, после чего совершил Аппарацию.
После тихого вибрирующего звука Рафаэль возник в каком-то мрачном переулке.
В ста шагах отсюда кипела оживленная суета центра города.
Это был Лос-Анджелес в Калифорнии — Город ангелов в Соединенных Штатах.
И в этом Городе ангелов существовал один вполне конкретный бар.
Рафаэль шагнул вперед, и неуловимые для человеческого глаза световые точки заплясали по его коже.
Что-то неуловимо менялось.
Когда Рафаэль вышел из переулка, юношеская незрелость черт его лица бесследно исчезла. Его внешность взрослого мужчины по-прежнему оставалась столь безупречной, будто создатель щедро одарил его своей милостью, но в ней уже не было прежней, почти андрогинной утонченности. Прежние короткие золотистые волосы выросли по меньшей мере на фут и теперь были заплетены в косы, спадающие на грудь.
Так Рафаэль выглядел в свои двадцать пять лет — именно этот облик сохранялся за ним вплоть до самой смерти.
А его простая домашняя одежда сменилась на темно-синий полосатый костюм, завязанный полувиндзорским узлом. На первый взгляд он походил на старинного аристократа, свято чтящего древний этикет: отстраненного, но безупречно вежливого.
Перейдя пешеходный переход, Рафаэль увидел бар с весьма незаметной вывеской.
Бар «Миднайт» — заведение, которое зарезервировал за собой некий самопровозглашенный король вуду Папа Миднайт в Лос-Анджелесе, ориентированное исключительно на нелюдей. Будь то полукровки-демоны, падшие ангелы, оборотни или вампиры — о да, а также те наделенные силой от рождения колдуны и экзорцисты, — каждый мог стать гостем этого бара, если только ему удавалось пройти проверку барного вышибалы.
Разумеется, помимо этого вступительного испытания, в баре действовало строгое правило: внутри заведения запрещалось устраивать драки.
Папа Миднайт пользовался широкой известностью и обладал достаточной силой, так что многочисленные расы сумеречного мира, желавшие стать гостями бара «Миднайт», выказывали ему должное уважение.
Рафаэль предпринял этот путь не случайно: привычку приносить в жертву чистые души, которой грешил тот чернокожий колдун, он перенял именно у Папы Миднайта. Разумеется, он явился сюда вовсе не для кровной мести — даже если бы у него был повод для сведения счетов, он предпочел бы сосредоточиться на том самом лишенном профессиональной этики чернокожем маге.
Куда больший интерес для Рафаэля представляли информаторы Папы Миднайта в Аду.
Войдя в парадную дверь бара «Миднайт» и спустившись по лестнице, ведущей вниз, Рафаэль обнаружил у входа вышибалу, рядом с которым на столе лежала перевернутая рубашкой вверх игральная карта.
Входным испытанием в бар было требование безошибочно назвать узор на обратной стороне карты.
Это испытание мгновенно отсеивало заурядных людей, не обладающих никакими способностями.
Бросив беглый взгляд, Рафаэль заметил, что у входа, помимо вышибалы, околачивался какой-то парень лет шестнадцати-семдцати в бейсболке. Хотя он изо всех сил старался выглядеть солидно, со стороны он казался лишь ребенком, который напялил чужие взрослые вещи.
Он с нескрываемым отчаянием и досадой пялился на вход в бар «Миднайт», но этот здоровенный вышибала, похожий на каменную башню, наглухо отрезал ему путь в легендарное заведение.
Очевидно, адрес бара он отыскать смог, но преодолеть преграду в виде вышибалы ему было не по зубам. О том, чтобы прорываться силой, нечего было и мечтать: при его тщедушном телосложении вышибала вырубил бы его одним ударом, даже не прибегая к колдовству.
Рафаэль прошел мимо паренька.
Вышибала молча приподнял перед Рафаэлем игральную карту.
Парень рядом с ним пробормотал себе под нос:
— Наверняка две утки сидят на облаке.
Рафаэль бросил мимолетный взгляд и произнес:
— Мышь в платье.
Вышибала ничего не ответил, но протянул руку и сдвинул в сторону железную цепь, перегораживавшую проход.
Рафаэль вошел в бар.
Парень с завистью, ревностью и злобой посмотрел вслед Рафаэлю и с досадой процедил:
— Надо же, мышь в платье... Что это вообще за хрень такая?
И тем не менее, несмотря на слова, его тело действовало куда честнее: он вновь послушно замер у входа, прищурившись и уставившись на карту, которую охранник снова ткнул ему прямо в лицо.
Еще три секунды он сосредоточенно и мрачно вглядывался в неё, а затем выпалил без тени сомнения:
— Мышь в платье!
Ответ неверный.
На обратной стороне карты уже красовалась бабочка, опустившаяся на подушку.
И пусть входная карта была всего одна, очевидно, эта вещь не отличалась простотой.
Охранник по-прежнему хранил молчание, лишь молча указав пальцем на самую дальнюю дверь бара.
Самое недвусмысленное приглашение убираться.
Вводный тест бара «Миднайт» вовсе не предполагал, что кто-то может часами околачиваться здесь в попытках угадать ответ. То, что парень упорствовал так долго, объяснялось лишь тем, что вышибале было лень тратить на него время.
Шея паренька мгновенно налилась краской, он вздернул подбородок и выпалил:
— Да это была просто случайность, я вовсе не показал свой настоящий уровень, я... Черт, отпустите меня, я должен войти внутрь, а-а-а!
Не успел он договорить, как мощный вышибала подхватил его, словно цыпленка, вытащил наружу и бесцеремонно швырнул прочь от бара «Миднайт».
Самым возмутительным было то, что охранник всё-таки соизволил подать голос:
— Прошу прощения.
Вышвырнуть гостя — ладно, потенциального гостя — столь грубым и бестактным образом, а затем бросить дежурное извинение без капли раскаяния — это было форменным издевательством!
Парень едва не лопнул от злости.
Он запрыгал на месте прямо на улице.
— Вы... вы все еще пожалеете! Вы понятия не имеете, от кого отказались! Вы отвергли будущего первого экзорциста этого мира — Часа Клейма! Ждите, придет день, когда вы на коленях будете умолять меня почтить своим визитом ваш бар!
Высказав напоследок полные гнева угрозы, Час Клейм яростно уставился на вывеску бара «Миднайт». Спустя три минуты он примостился за углом и принялся молча наблюдать за входом.
Он принял решение.
Первый же человек человеческой наружности, который выйдет из этого бара, непременно станет его учителем — чего бы это ни стоило. С его умом и сообразительностью, при должном развитии, он неизбежно превратится в величайшую фигуру среди экзорцистов.
Взять его в ученики — чистая выгода!
***
Игнорируя полный обиды и гнева детский взгляд за спиной, Рафаэль прошел по коридору, увешанному красными фонарями. Под звуки нарастающей музыки его глаза охватили бар «Миднайт» во всей его красе.
В зыбком полумраке тусклого красного света мужчины и женщины на танцполе сплелись в тесных танцевальных объятиях; их тела казались человеческими, но стоило кому-то из них повернуться, как вертикальные змеиные зрачки, внезапно раздувшиеся мускулы или обнаженные клыки недвусмысленно выдавали их нечеловеческую природу.
Рафаэль бросил лишь один взгляд — здесь было всё: вампиры, оборотни, ночные демоноиды, полукровки-демоны, те самые порождения тьмы, которых призывают люди, после чего те стремятся вселиться в человеческие тела, а также птицелюди с торчащими отовсюду костлявыми крыльями.
Пальцы Рафаэля едва заметно дрогнули, а выражение лица стало еще более ледяным и жестким.
Одно лишь присутствие подавляющего большинства здешних созданий вызывало у него непреодолимое желание пустить в ход оружие.
К тому же, запах здесь стоял поиជ្ជасски отвратительный.
Рафаэль с бесстрастным лицом проследовал мимо танцпола.
Обитатели темного мира, способные беззаботно предаваться развлечениям в баре «Миднайт», обычно были прекрасно знакомы друг с другом. И если на горизонте появлялось новое лицо, эти старожилы с превеликим удовольствием заводили с новичком знакомство поближе. Хотя драки внутри заведения сурово карались, флирт и соблазнение никто не отменял. Стоило лишь выйти наружу, когда страсти накалялись, а пробудившийся аппетит требовал жертв, и никто уже не вставал у них на пути.
Именно так бесславно заканчивали жизнь многие неопытные новички, впервые переступившие порог этого места.
Появление Рафаэля — незнакомца с ослепительной внешностью и отрешенной, утонченной аурой — неминуемо пробудило к нему чей-то интерес.
Например, интерес завсегдатая бара: вампира, прожившего более пяти веков, графа Трэвиса Тореадора, принадлежавшего к клану Тореадор, одному из тринадцати прародителей расы кровососов.
Титул графа достался ему вовсе не благодаря наследным землям или знатному происхождению в человеческом мире — в иерархии вампиров его сила достигла именно грарфского уровня.
Трэвис Тореадор питал слабость к красивым людям, независимо от их пола.
Некоторые из этих красавцев пополняли ряды его свиты, в то время как другие превращались в изысканное блюдо на его столе.
Для Трэвиса Тореадора этот вечер обещал стать самым обычным поиском добычи в баре: он уже успел нашептать сладкие речи какой-то красотке-оборотню, и та уже млела от предвкушения. Совсем скоро их ждал бурный и страстный секс — межвидовой, сопряженный с вечным соперничеством их извечных врагов, что придавало связи особый, опасный шарм.
Для вампиров кровь оборотней отдавала резкой и противной вонью, но заставить горло приятно пощипывать парой капель было вполне забавно.
Он уже почти предвкушал победу, как вдруг заметил истинную красоту. Это казалось чистейшим подарком судьбы, заставившим его в одно мгновение выкинуть из головы с таким трудом очарованную волчицу.
Прихватив бокал с багряным вином, он жадным, почти хищным взглядом уставился на проходящего мимо Рафаэля, бесцеремонно оценивая взглядом кожу, открытую под расстегнутым воротом его рубашки.
Чрезмерное возбуждение не только отозвалось в его теле, но и заставило глаза мгновенно окраситься в кроваво-алый цвет, казалось, еще чуть-чуть — и из них брызнет кровь.
Было бы странным, если бы Рафаэль проигнорировал столь откровенно хищный взгляд.
Именно поэтому он на дух не переносил всю эту нечисть: ни стыда, ни совести, одни неприятности.
Рафаэль остановился и холодно посмотрел на него.
Вокруг его небесно-голубых зрачков на мгновение мелькнули крошечные язычки белого пламени — столь крошечные, что их не смогло бы уловить даже великолепное зрение вампира.
Трэвис Тореадор отчетливо ощутил волну надвигающейся опасности, но не испытал ни малейшего страха. Напротив, интерес в его глазах разгорелся с новой силой.
В баре «Миднайт» действовал запрет на драки, а при его возможностях стоило лишь приложить минимум усилий, чтобы заполучить любого красавчика.
Он приподнял бокал с кровавым вином, легко качнув его перед Рафаэлем, затем медленно отпил глоток, после чего поднял глаза, в упор глядя на Рафаэля взглядом, полным соблазна и недвусмысленных намеков.
Рафаэль мысленно фыркнул.
Да этот вампир не стоил даже ногзинца его Феникса, а вонял за версту тухлой кровью.
Рафаэль отвел взгляд и зашагал дальше.
Миновав танцпол, Рафаэль добрался до знакомой по воспоминаниям VIP-комнаты Папы Миднайта.
http://bllate.org/book/28707/3471143
Готово:
