�
Фигура снаружи подходила всё ближе. Ли Сянь быстро спрятался в слепой зоне, не видимой из окна, но человек словно уже заметил его: шаги ускорились и вот-вот должны были достигнуть двери.
Окно было только одно — рядом с дверью. Бежать некуда, спрятаться внутри тоже негде. Ли Сянь лихорадочно перебирал варианты.
По одежде, которую он успел заметить, сомнений не было: снаружи местный житель. Перед ним нельзя, как перед Цзи Се, раскрывать свой пол — наоборот, нужно любой ценой скрыть, что он мужчина.
Неужели остаётся только попытаться обмануть его?
Ли Сянь колебался, схватил парик и уже хотел снова надеть, но на полпути словно что-то понял — рука застыла в воздухе.
Макияж уже смыт. Даже с париком он не мог гарантировать, что деревенский ничего не заподозрит.
Если жители узнают в нём невесту, его снова схватят и запрут.
Но при этом он обязан хорошо играть роль невесты.
Система ведь ясно предупреждала: «Если жители деревни заметят, что поведение невесты не соответствует роли, ваша жизнь с высокой вероятностью окажется под угрозой. Поэтому нельзя позволить жителям узнать, что невеста — мужчина».
На первый взгляд — безвыходная задача.
Стоп.
Ли Сяню показалось, что он ухватил нить.
Почему-то ему снова вспомнились несколько вроде бы бесполезных фраз караульщиков:
— Говорят, Ли Сяоцзюань обычно вся замызганная, а после макияжа вроде даже ничего?
— Староста же сказал: после того как невесту накрасили, никто не должен видеть её лицо.
В голове Ли Сяня медленно сложилась неожиданная, но вполне разумная догадка.
Некогда думать. Времени нет!
Он отбросил сомнения, тут же швырнул парик в сторону и принялся снимать свадебное платье.
Расстегнув несколько пуговиц, он открыл белую рубашку под ним.
А под длинной юбкой оказались вовсе не расшитые свадебные туфельки, а его собственные кроссовки, в которых он вошёл в инстанс.
Это ещё сильнее убедило Ли Сяня в догадке.
Зрители же от его действий окончательно растерялись.
[Что ведущий делает? Решил махнуть на всё рукой?]
[А что ему ещё остаётся… Макияж смыт, деревенские наверняка сразу поймут, что он мужчина.]
[Так жалко. Как же ему не повезло с ролью…]
[У-у-у, я ещё не насмотрелся на это лицо… Нельзя как-нибудь спасти его?]
[Если это лицо… нет, если этот ведущий не выживет, все мои лучшие качества и даже душа будут уничтожены!]
Ли Сянь изо всех сил заводил руки за спину, расстёгивая последние пуговицы платья. Одновременно шаги почти дошли до двери.
Когда ручка повернулась, Ли Сянь как раз успел стянуть свадебное платье и тут же запихнул его вместе с париком под кровать.
Скри-и-п…
Деревянная дверь медленно открылась.
Ли Сянь поднял голову. На пороге стоял худой старик. Хотя дождь уже закончился, он всё ещё держал раскрытый зонт, а штанины были плотно заправлены в высокие чёрные резиновые сапоги.
В другой руке старик крепко сжимал почти метровый топор.
Он поднял голову. Дряблая кожа на лице свисала складками, мутные глаза медленно оглядели Ли Сяня сверху вниз.
Сейчас у Ли Сяня были короткие волосы, простая белая рубашка и спортивные штаны. На ногах — те же привычные кроссовки, что раньше скрывались под юбкой.
С первого взгляда — мужчина.
[Всё. Ведущему конец.]
[У-у… Я буду скучать по этому лицу…]
[Давайте угадаем, сколько он проживёт. Ставлю на три минуты.]
[Слишком щедро. Минута. Староста рубит людей очень быстро, как дыни колет.]
[Почему он ещё не ударил?]
Ли Сянь просто стоял под взглядом старика, позволяя тому внимательно себя разглядывать.
После тяжёлой, давящей тишины старик шагнул вперёд и, подсвеченный последними лучами заката, медленно приблизился к Ли Сяню.
— …Ты откуда пришёл?
Только услышав вопрос, Ли Сянь наконец немного расслабился.
Как он и думал: странная формулировка системы была не случайностью.
И скрытый в ней смысл был его единственным шансом на жизнь.
Нельзя позволить, чтобы действия «невесты» противоречили роли; нельзя позволить жителям узнать, что «невеста» — мужчина.
Подлежащим во всей фразе всё время была именно «невеста», а не «игрок» и не «вы».
Система никогда не говорила, что он обязан постоянно играть невесту.
Если деревенские вообще не считают его невестой, то, естественно, и не смогут решить, что поведение «невесты» не соответствует роли.
Он мог создать себе образ совершенно постороннего человека.
Поняв это, Ли Сянь осознал, что пол и отсутствие макияжа, прежде казавшиеся препятствием, наоборот, стали ключом к выживанию.
И он ответил старосте:
— Из посёлка за деревней. Я только пришёл сюда, как начался дождь. Увидел несколько пустых домов и решил временно укрыться здесь.
Ответив, Ли Сянь сам спросил: — А вы…?
— Староста этой деревни.
Ли Сянь всё понял. Старик действительно был старше всех встреченных им жителей. Возможно, из-за придуманной личности староста не проявлял явной враждебности и даже обменялся с ним несколькими вежливыми фразами. Но под конец неожиданно спросил:
— Как тебя зовут?
— Ли Сянь.
Он по инерции последовал ритму разговора и назвал эти два слова, а уже после понял, что допустил ошибку.
И действительно, услышав имя, староста слегка изменился в лице и медленно произнёс:
— Имя-то учёное. Не то что у нас в деревне — сплошь простые имена.
— И фамилия у тебя редкая. А у нас в деревне есть одна девушка…
— Тоже Ли.
Инстинкт подсказывал Ли Сяню: здесь нельзя ответить неправильно.
— Правда? Вот совпадение.
— …Её зовут Ли Сяоцзюань.
Топор в руке старосты едва заметно качнулся. Движение было совсем небольшим, но Ли Сянь его заметил.
Он изо всех сил сохранял естественный вид: — По-моему, нормальное имя. Не такое уж и простое.
Староста долго молчал, будто оценивал реакцию Ли Сяня. После странной паузы наконец заговорил:
— Сейчас редко встретишь такого вежливого молодого человека.
— До тебя в деревню тоже пришли несколько чужаков. Увидели меня — и сразу начали шуметь, что хотят уйти.
— Жаль только, единственный мост наружу смыло недавним дождём.
Ли Сянь изобразил обеспокоенность: — Вот это проблема… И сколько его будут чинить?
— …Кто знает.
Староста ответил уклончиво. Ли Сянь не стал задерживаться на теме и спросил другое:
— А в деревне найдётся лишнее место, где можно остановиться?
Пальцы старосты, раскачивавшие топор, замерли. Наконец он закинул оружие за спину.
— Идём за мной.
http://bllate.org/book/28693/3588582
Готово:
