— Сяо Хуан!
Он действительно был точь-в-точь как змея, но какое отношение это имя имело к нему?
Какая морока, — мысленно пожаловался Мэй Шицин.
Ночной любитель плотно поесть набил желудок до отказа, и под предлогом того, что он переел, Цинь Ши заставил Мэй Шицин сделать ещё пару кругов по университетскому городку.
Затем Цинь Ши проводил его до самого входа и попрощался:
— Спокойной ночи, Сяо Бай.
Впервые Мэй Шицин в ответ помахал ему рукой. Хотя он вовсе не привык к такому прозвищу, это было всяко лучше, чем если бы тот звал его по имени.
Сяо Бай так Сяо Бай.
Погода становилась всё жарче, и прошло чуть больше полумесяца с того момента, как в аудитории царил оживлённый галстуж, до сегодняшнего дня, когда все студенты разлетелись, словно птицы. Экзамены были сданы, учёба позади, а из всех выпускников этого потока остался один лишь одинокий Цинь Ши.
Приближался срок сдачи рукописи Цинь Ши, и в душе Мэй Шицин происходили тонкие перемены: он вовсе не хотел сталкиваться с расставанием.
После выпуска будущее Цинь Ши было туманно. Он вовсе не искал работу, а значит, определенно замышлял что-то своё. Не вздумай он учудить какую-нибудь каверзу — Мэй Шицин не хотел бы оказаться с ним по разные стороны баррикад.
В конце концов, этот человек казался его единственным другом.
Многие вещи в мире идут наперекор желаниям небес, и если уж неизбежно придётся дойти до этой черты, лучше объясниться заранее.
Мэй Шицин потратил целую неделю на моральную подготовку и наконец, в день, когда Цинь Ши закончил вносить правки в дипломную работу, решился раскрыть карты. Он хотел заявить, что они больше не друзья, раз уж его работа в качестве временного научного руководителя завершена, и отныне Цинь Ши придется самостоятельно противостоять всем бурям внешнего мира.
То был томительный вечер в разгар экзаменационной недели, в аудитории по-прежнему сидело множество людей, повторявших материал, — всё было как обычно.
Кто бы мог подумать, что, прежде чем Мэй Шицин успеет произнести хоть слово, Цинь Ши с грохотом захлопнул ноутбук, сложил руки на коленях, сел прямо и с серьезным выражением лица уставился на него:
— Мне нужно кое о чём тебе сказать.
Мэй Шицин не успел и рта раскрыть, как от неожиданного волнения слова застряли у него в горле, и ему пришлось предложить Цинь Ши говорить первым.
— Университет просит меня съехать до конца июля, но диплом я получу только в августе. Скоро я окажусь на улице, так что не мог бы я пожить с тобой?
— Что ты сказал? — Мэй Шицин весь задрожал, едва не свалившись со стула, а его голос непроизвольно подскочил втрое.
Окружающие студенты бросили на него удивленные взгляды, и Мэй Шицин торопливо опустил голову.
Цинь Ши понизил голос:
— Выручай, дело жизни и смерти! Я могу платить тебе арендную плату.
— Почему ты не снимешь жильё на стороне?
Цинь Ши придвинулся к нему ближе, и всё его лицо выражало глубокую скорбь:
— Я же дипломную дорабатываю, когда мне искать квартиру? К тому же жильё на короткий срок не так-то просто найти. Мне кажется, жить с тобой выйдет дешевле, а я мог бы готовить для тебя. Послушай, а насчёт коммунальных услуг… нельзя ли сделать условия помягче?
Мэй Шицин окинул его взглядом с ног до головы и искренне поинтересовался:
— Ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Я думал об этом целую неделю и понял, что могу рассчитывать только на тебя, Сяо Бай.
Мэй Шицин усмехнулся:
— Ты что, считаешь, будто я тебе не откажу?
— Да. — Цинь Ши был невероятно в этом уверен.
— Когда ты вернешь мне деньги, которые занял? А те пять тысяч? Помимо этих пяти тысяч, есть еще плата за доработку дипломной работы!
— Не спеши ты так, пять тысяч — сущий пустяк, я пару рисунков нарисую и заработаю! Раз уж ты не мелочишься со мной, глядишь, позже я верну тебе куда большую сумму? Зачем портить отношения из-за каких-то грошей, мы же с тобой так близки, верно?
Цинь Ши продолжал бормотать что-то себе под нос, при этом его руки вели себя крайне вольготно: он хлопал Мэй Шицин по плечу, призывая умерить гнев.
Мэй Шицин никогда еще не видел столь бесстыдного должника, это просто не укладывалось в голове.
Еще более невероятным было то, что он на самом деле не отказал. Под настойчивыми и неотвязными уговорами Цинь Ши... да, он действительно согласился!
Мэй Шицин вспылил и сам не понял, что наговорил. Кажется, ничего хорошего, однако Цинь Ши вдруг радостно улыбнулся:
— Вот и договорились, спасибо тебе, Сяо Бай!
И вопрос был решён.
Мэй Шицин жил в однокомнатной квартире с большой гостиной и двумя комнатами, причем вторая комната и так пустовала. Теперь же её удалось как раз вовремя сдать, выжав из жилплощади максимум пользы.
В тот день Мэй Шицин с самого раннего утра ждал у входа. Цинь Ши одолжил в супермаркете тележку и перетащил все свои коробки.
Мэй Шицин перегородил дверь и с холодным видом наблюдал за тем, как Цинь Ши заносит внутрь всевозможные планшеты, краски, бумагу и кисти, а затем втаскивает туго свернутое ватное одеяло, даже не думая предлагать помощь.
Наконец он заметил на полу коробку, накрытую ситцевой тряпкой, под которой что-то шевелилось и шуршало. У Мэй Шицин внезапно похолодело за спиной, и он невольно отступил на шаг.
Неужели это… Сяо Хуан?
Пока Мэй Шицин терзался сомнениями, из комнаты донесся глухой стук — Цинь Ши свалил вещи кучей на кровать, быстро выскочил обратно, подхватил с пола коробку и, прижимая её к груди, скрылся в комнате.
Мэй Шицин захлопнул входную дверь и последовал за ним. Он вовремя успел заметить, как Цинь Ши поставил коробку на журнальный столик в гостиной и осторожно приоткрыл крышку…
У Мэй Шицин перед глазами потемнело. Он увидел не только Сяо Хуана, но и кое-что еще: Белая Нефритовая Жаба Цзи Лин каким-то чудом всё ещё была жива. Эта кроха находилась в одном террариуме с Золотым Питоном: Сяо Бай прижался к груди Сяо Хуана, обвитый кольцами змеи, и выглядел так, будто они вместе прошли через огонь и воду.
Мэй Шицин долго сдерживался, а затем выдавил из себя:
— Ты что, решил меня до смерти напугать?
Цинь Ши увлеченно представил питомцев:
— Это Сяо Хуан, а это Сяо Бай.
Стоило Цинь Ши протянуть руку, как Сяо Хуан высунул язык и обвился вокруг его пальца. Мэй Шицин был готов упасть в обморок от страха. Он затаил дыхание и с ужасом во взоре уставился на Сяо Хуана.
Тогда возникал вопрос.
Первый: как соседи по комнате Цинь Ши умудрялись терпеть в общежитии такую тварь? Всё ли у них в порядке с психикой? Второй: если эту Белую Нефритовую Жабу тоже звали Сяо Бай, то с какой стати Мэй Шицин носил то же имя?
— Не хочешь подойти поближе посмотреть? Он очень милый. Раз мы снимаем квартиру на двоих, ты сможешь тискать питомца совершенно бесплатно.
Мэй Шицин вспомнил, как Золотой Питон обвивал его тело и принимался остервенело облизывать, отчего у него перехватывало дыхание.
— Нет-нет, спасибо. — Мэй Шицин решительно отказался. Он не только не хотел смотреть на это, но и предполагал, что впредь будет обходить гостиную стороной.
— Что ты любишь есть? — Цинь Ши, как всегда, совершенно не слушал, что говорил Мэй Шицин, постоянно перепрыгивая с одной темы на другую.
— А?
— Чего ты «акаешь»? Я же говорил перед переездом — буду готовить тебе еду.
— Да без разницы, я всё ем. — Когда Цинь Ши приблизился, сердце Мэй Шицин заколотилось как безумное. Он был уверен, что это всё из-за Сяо Хуана.
— Только потом не перебирай носáми, если есть какие-то нелюбимые продукты — говори сразу.
— Никакого острого, не слишком жирное и не слишком солёное, без сычуаньского перца, никаких сырых морепродуктов и никаких креветок-богомолов.
— Чем тебе креветки-богомолы не угодили, за что ты их так ненавидишь? — Цинь Ши не удержался от возмущения.
— Лицо у них уродливое, — холодно ответил Мэй Шицин.
— Разве ты раньше не был слепым? Откуда тебе знать, какие они на лицо?
— Быть слепым еще хуже: наощупь представляешь лишь примерную форму, а в воображении всё выглядит еще отвратительнее.
— Ладно уж. — Цинь Ши оставалось только умолкнуть. Он протянул руку и погладил Сяо Хуана, а тот ласково высунул раздвоенный язычок. Цинь Ши легко ткнул змею в голову, после чего внезапно повернулся к Мэй Шицин и широко улыбнулся: — С тобой так весело!
Мэй Шицин наконец понял: ход мыслей у Цинь Ши был весьма своеобразным — он мог мгновенно перескакивать с одного на другое. Поэтому Мэй Шицин перестал обращать на него внимание, устроился на другом конце дивана и потребовал, чтобы Цинь Ши шёл разбирать свои вещи.
Появление в доме постороннего человека доставляло немалый дискомфорт. Сидя в гостиной, Мэй Шицин слышал доносившиеся из соседней комнаты звуки возни и стук — всё гремело и грохотало, но спустя долгое время шум наконец стих. Когда наступила тишина, Цинь Ши с энтузиазмом пригласил Мэй Шицин заглянуть к нему в комнату.
Мэй Шицин понятия не имел, на что там смотреть. Превозмогая себя, он заглянул внутрь — и обомлел: после уборки стало еще хуже!
— Что ты вообще творишь? — У Мэй Шицин была мания чистоты. Он не мог вынести вида одежды и брюк, брошенных на стул, скомканного в кучу и сваленного на кровать одеяла, мольберта, карандашей и линеек, сгрудившихся в углу, и валяющейся на полу сумки. Ему было физически больно на это смотреть.
— А ну подвинься! — Мэй Шицин засучил рукава, оттолкнул Цинь Ши, широким шагом вошел в комнату и принялся сам наводить порядок в его вещах.
Цинь Ши еще и оказался недоволен:
— Не трогай, а то всё перепутаешь, я потом ничего не найду!
— Пока я не закончу уборку, не смей заходить в эту комнату! — строго предупредил его Мэй Шицин. Цинь Ши обиженно протянул «о-о-у» и убежал, не оглядываясь.
Мэй Шицин потратил добрых два часа, ругаясь на чём свет стоит и стоя на коленях на полу, разбирая этот хаос. В итоге у него отваливалась поясница.
Практика показала, что любые усилия окупаются: одежда и брюки заняли свои места в шкафу, рюкзак повесили у двери, а мольберт тихонько встал в углу. Вдобавок ко всему Мэй Шицин посчастливилось обнаружить целую стопку принтованных рубашек с животными мотивами. Наверно, он просто ничего не смыслил в моде, но поговаривали, что эта бестолковая серия рубашек даже завоевала первую премию на каком-то международном конкурсе дизайна. Мэй Шицин даже собственными глазами увидел выданный за неё сертификат.
Когда Мэй Шицин с трудом поднялся на ноги, то обнаружил, что Цинь Ши послушно стоит в дверях. Высунув из-за косяка половину головы, тот во все глаза смотрел на него.
— Устал? Пошли ужинать.
Мэй Шицин действительно проголодался. Пройдя на кухню, он с удивлением обнаружил, что на столе уже стоят три блюда и суп. Горшочек острого супа с кислинкой, рис с кимчи, тунцом и яичницей-глазуньей, миска салата из водорослей и тарелка жареного ямса с черными древесными грибами.
Мэй Шицин на редкость бесстыдно сглотнул слюну, и его мнение о Цинь Ши мгновенно улучшилось.
Цинь Ши жестом пригласил его за стол:
— Едим, едим!
Мэй Шицин уселся напротив и из вежливости вежливо произнес «спасибо».
— Не за что, я ведь за аренду еще не заплатил.
Раскаяние мгновенно испарилось из головы Мэй Шицин. Он схватил палочки для еды и свирепым движением вонзил их в полужидкий желток глазуньи.
http://bllate.org/book/28680/3467614
Готово:
