Цинь Ши схватил меню и спросил:
— Будешь пить?
Мэй Шицин был краток, как всегда:
— Нет.
— А острое ешь?
— Нет.
— Есть какие-то предпочтения или непереносимость продуктов?
— Никакого острого, никакой ледяной воды, никаких сладких напитков, никаких маринованных овощей и никаких креветок.
Цинь Ши закивал, а затем во весь голос позвал официанта:
— Принесите холодные закуски, огурцы с острым перцем, ледяную колу, мороженое и еще один сет на двоих.
Очевидно, слова Мэй Шицина пролетели мимо его ушей. Мэй Шицин, не найдя другого выхода, решительно ткнул его локтем в бок, прямо в живот, давая понять, что после заказа тот должен немедленно пересесть на противоположную сторону и не жаться к нему.
Цинь Ши повернул голову, посмотрел на него и с задумчивым видом спросил:
— Если я буду сидеть напротив и смотреть на тебя, тебе станет не по себе?
— Да.
— Тогда ладно, посижу здесь, — с ухмылкой ответил Цинь Ши, обеими руками вцепившись в край дивана.
Мэй Шицин тяжело вздохнул:
— Откуда у тебя вообще деньги на ночной перекус?
— Я не настолько беден, чтобы голодать, знаешь ли. К тому же, я подрабатываю написанием текстов, так что не переживай, твои усилия не пропадут даром.
Мэй Шицин больше ничего не сказал. Он никогда не ел по ночам и терпеть не мог, когда к нему кто-то прижимается, но сейчас он странным образом сидел здесь, ожидая, пока на столе одна за другой будут появляться закуски, к которым он обычно даже не притронулся бы.
Цинь Ши налил ему ячменного чая, а затем чокнулся с ним банкой ледяной колы:
— Не злись больше.
Мэй Шицин не успел и слова вымолвить, как рука Цинь Ши уже легла ему на плечо:
— Знаешь, я заметил, что у тебя довольно скверный характер.
Сам призывает не злиться и тут же заявляет, что у собеседника скверный характер — что это вообще значит?
Мэй Шицин холодно фыркнул, одним движением смахнул его руку и продемонстрировал, что именно означает по-настоящему скверный характер.
— Зато с тобой весело, — Цинь Ши, чью ладонь отшвырнули, даже не подумал сердиться. Мэй Шицин заметил на его запястье след от зубов, оставленный им самим совсем недавно.
— Мои однокурсники уже выпустились, вокруг меня нет друзей, только ты один довольно интересный человек. Я хочу проводить с тобой время, — Цинь Ши моргал своими огромными глазами, не решаясь смотреть прямо в лицо Мэй Шицину, опасаясь получить отпор, поэтому поглядывал на него украдкой.
— Похоже, ты не особо хочешь защитить свой диплом! — процедил сквозь зубы Мэй Шицин.
— Сдать его не так уж сложно, — Цинь Ши внезапно вскинул голову, глядя в потолок, и улыбнулся: — Раз ты рядом, я точно справлюсь.
Мэй Шицин бросил на него быстрый взгляд. Вокруг было полутемно, причудливые блики света играли на лице Цинь Ши, и Мэй Шицин не мог разобрать, искренни ли его слова или это просто притворство.
Он опустил голову, и его голос невольно стал тише:
— Если тебе просто скучно и ты хочешь с кем-то поболтать, лучше поискать кого-то другого.
— А тебе разве не бывает скучно?
— Я привык.
Цинь Ши на мгновение замолчал, а затем снова легонько коснулся своей колой нетронутого ячменного чая Мэй Шицина:
— Если ты не считаешь, что обязан стоять на страже справедливости в мире боевых искусств, то мы могли бы стать друзьями.
Мэй Шицин замер. В тот самый миг его сердце учащенно забилось.
Стать друзьями, правда можно?
Проклятая привычка Мэй Шицина реагировать на автомате заставила его выпалить:
— У нас несовместимые характеры.
— Ничего страшного. Ты — отличник, я — двоечник, именно поэтому нам и нужно подружиться.
Мэй Шицин, словно под гипнозом, потянулся к чашке. Он не знал, что ответить, инстинктивно пытаясь сбежать от ситуации, а когда он нервничал — всегда хотел пить. Цинь Ши тем временем с грохотом придвинул свою колу, а затем по-братски обнял его за плечи:
— Значит, с этого дня мы друзья!
Рука Мэй Шицина дрогнула, он едва не расплескал чай:
— Я когда-то на это соглашался?
— Ты только что чокнулся со мной в знак согласия, — поторопил его Цинь Ши. — Давай, поддержи тост.
Мэй Шицину нечего было на это ответить. Он лишь шлепнул его по тыльной стороне ладони, требуя немедленно убрать руку.
Цинь Ши стерпел удар и лишь сильнее прижался к нему:
— Привыкай, привыкай. Ты не можешь всю жизнь избегать общения с людьми. С этого момента мы — побратимы.
Принесли мясо для гриля. Цинь Ши ничуть не стеснялся, тут же принялся перекладывать готовые куски в чашку Мэй Шицина и настойчиво уговаривать есть, пока горячее. Мэй Шицин был ошарашен таким вниманием — казалось, они не побратались, а поженились, и он, будто прижившийся в доме муж, захлебывался от избытка заботы.
Мэй Шицин не знал, не слишком ли остро он реагирует. Он никогда не бывал в подобных местах, вокруг становилось всё больше людей, соседние столики были заняты, и им приходилось тесниться в этом крошечном уголке. Мэй Шицин огляделся: кругом одни влюбленные пары или компании закадычных друзей.
Какая досада, двое людей, совершенно не вписывающихся в этот мир.
Впрочем, подумал он, это даже неплохо. По крайней мере, он не остался один.
Мэй Шицин, сам не зная почему, спросил:
— Почему ты хочешь подружиться именно со мной?
— Потому что я тебе завидую, — Цинь Ши запихнул в рот большой кусок мяса, прожевал, повернулся к нему и с предельной искренностью добавил: — Правда.
— Чему во мне можно завидовать?
— Сейчас не могу сказать. Но, так или иначе, ты — человек, которому я завидую больше всего за все эти годы. — Цинь Ши улыбнулся, и Мэй Шицин, глядя на него, заметил, что при улыбке у него на щеках появляются крошечные ямочки.
Мэй Шицин невольно улыбнулся в ответ.
— Ты умеешь улыбаться?
Стоило Цинь Ши произнести это, как Мэй Шицин мгновенно снова принял ледяной и отстраненный вид.
Однако внутри него разлилось тайное чувство радости: вся эта теснота, шум и суета вокруг вдруг стали совершенно неважны.
Когда они закончили с барбекю, было уже около полуночи, но людей в заведении стало только больше. Мэй Шицин впервые в жизни устроил себе ночной перекус, он не мог толком оценить вкус еды, но этот новый опыт показался ему вполне приятным.
Они медленно шли назад, плечом к плечу. Всё та же луна, всё те же фонари, плывущие над водой, как окурки в пепельнице. Единственное отличие — ночное небо затянуло легкой дымкой, в которой конденсировалась влага раннего лета, словно дым, оставшийся от незатухшего огарка.
Дым был таким призрачным, таким двусмысленным. Казалось, стоит лишь сказать хоть слово, как что-то обязательно произойдет, превращая эту ночь в легенду.
Когда курительная палочка догорела, Цинь Ши проводил Мэй Шицина до дома.
— Ложись спать пораньше, увидимся в следующий вторник, — Цинь Ши помахал рукой и повернулся, чтобы уйти.
— Прости, — Мэй Шицин, который всю дорогу собирался с духом, наконец произнес: — Прошу прощения, это я первый... ну... э-э... ни с того ни с сего разозлился.
Цинь Ши обернулся, его глаза округлились. Он даже в недоумении поднял голову к небу, проверяя, не взошло ли солнце на западе — не может быть, Мэй Шицин извиняется?
Спустя мгновение он мягко рассмеялся:
— Ничего страшного. На самом деле я понимаю: во вторник я договорился встретиться с другими, проигнорировал тебя, вот ты и обиделся. Так что нельзя сказать, что ты разозлился без причины.
Мэй Шицина задели эти слова, он мгновенно подобрался, чувствуя себя еще более неловко.
— Значит, проехали. Вот, видишь, я сегодня угостил тебя ужином, так что не злись больше.
Вот оно что, вот почему он внезапно позвал его поесть. Мэй Шицин разволновался: когда это Цинь Ши успел заметить? Неужели его недовольство было так заметно?
Даже его родители никогда не понимали, что у него на уме. Хотя, возможно, они просто видели, но предпочитали не замечать.
— Тогда до следующего вторника. Можем встретиться и завтра, если хочешь, ведь мы теперь друзья, — с широкой улыбкой сказал Цинь Ши.
Мэй Шицин замахал на него руками, приказывая убираться, и без колебаний прогнал его прочь.
Вернувшись в свою комнату, он переоделся. Одежда пропиталась запахом жареного мяса, и ему снова придется идти в душ.
Но он заколебался. Как давно он не чувствовал запаха обычной человеческой жизни? Может, пусть этот аромат побудет еще немного, прежде чем окончательно рассеется? В конце концов, Мэй Шицин просто повесил одежду на дверь, решив пока не стирать её.
Затем последовали спокойные выходные, и наступил обещанный вторник. Приближалась пора экзаменов, в учебных аудиториях становилось всё больше людей. Глядя на здешних студентов, сразу становилось ясно, что в течение семестра они палец о палец не ударили — большинство прибегало в последний момент в надежде на чудо.
Все начинали зубрить за три дня до экзамена. В коридорах, прямо у дверей аудиторий, студенты с дикими лицами лихорадочно повторяли материал. Те, кто учил иностранные языки, те, кто зубрил политологию, и даже те, кто сдавал информатику — все смешались в одну кучу. Они бормотали что-то под нос, словно совершали заклинания, и постоянно расхаживали туда-сюда, будто участвовали в каком-то ритуале. Вокруг стоял такой шум, что казалось, будто празднуют Новый год.
Ночи без сна, а потом — полусонное состояние на экзамене. Мэй Шицин не понимал смысла в такой учебе, во всяком случае, он никогда так не учился. Настоящий отличник всегда имеет свою систему, и Мэй Шицин никогда не зубрил вместе со всеми, оставаясь таким же отстраненным и холодным.
Впрочем, под влиянием общего усердия Цинь Ши стал значительно прилежнее — лишнее доказательство того, насколько важна атмосфера для отстающего студента.
Мэй Шицин заметил, что Цинь Ши на самом деле невероятно сообразителен, схватывает всё на лету. Ему нужно было лишь приглядывать за ним, чтобы тот не отвлекался на телефон, да следить за основной структурой его дипломной работы.
Но как только одна проблема решалась, возникала новая. Стоило им закончить с текущим материалом, как Цинь Ши отказывался уходить, требуя, чтобы Мэй Шицин контролировал написание его диплома.
— Я просто не могу удержаться, чтобы не взять телефон, поэтому мне нужен кто-то, кто будет следить, — Цинь Ши с мольбой смотрел на Мэй Шицина.
Мэй Шицин протянул руку:
— Отдавай телефон.
Цинь Ши оказался послушным: отдал без лишних слов и принялся прилежно править работу.
— Почему ты вообще общался с другими и просил девушек помогать тебе с домашними заданиями? — Мэй Шицин вертел в руках его телефон. — Ты ведь прекрасно справляешься сам.
— Потому что я часто езжу к наставнику и меня не бывает в университете, я просто не успеваю всё закончить, — Цинь Ши бешено застучал по клавишам, сделал паузу и продолжил: — К тому же, мама постоянно достает меня требованиями найти девушку. Иногда мне это надоедает, вот я и нахожу кого-нибудь, чтобы просто отвязаться.
— Отвязаться?
— Она вечно всем недовольна, постоянно язвит. Понятно, что от ученика такого университета, как я, ей не дождаться ни денег, ни почета, вот она и надеется на что-то другое, — Цинь Ши, не отрываясь, смотрел на экран. — Объяснять всё это очень утомительно.
http://bllate.org/book/28680/3467612
Готово:
