Да уж, я наверняка тоже это где-то видел.
Другой человек тоже начал поддакивать, и вслед за ним подтянулись остальные.
Только что кто-то сошел с этого непонятного предмета, и они с человеком спереди едва не столкнулись, как вдруг один шагнул влево, а другой вправо, чудом разминувшись. Толпа загорелась желанием рассмотреть всё получше и в один миг окружила сцену так плотно, что яблоку негде было упасть. Наконец полупрозрачные занавеси медленно раздвинулись, утолив их любопытство.
Кого я встречу, какой завяжется диалог, в скольких световых годах от меня тот, кого я жду, я слышу, как ветер веет из подземки и людского моря, я стою в очереди, сжимая в руке номерной талон любви…
Тот непонятный предмет неизвестно когда исчез со сцены, зато в самом ее центре внезапно появилось несколько людей, выстроившихся в ряд. Все они были одеты в причудливые наряды, а единственная девушка в одеждах секты Цанъюй держала в руке странную табличку, чем-то смахивающую на те самые зеленые таблички с именами наложниц для ночных утех.
Затем песня повторилась еще раз, и те двое, что в начале не смогли разминуться на сцене, наконец встретились. Тот юноша опустился прямо на землю и заиграл на цитре, извлекая чистые, плавные звуки, в то время как девушка пустилась в пляс рядом с ним — это была как раз та самая девица, что только что держала табличку.
Когда песня смолкла, занавеси медленно опустились, но зрители все еще не могли насытиться зрелищем и наперебой принялись требовать, чтобы Тетушка Сюэ вывела эту девушку на бис.
— Уважаемые господа, дело вовсе не в том, что ваша покорная слуга Сюэ не хочет этого, вы ведь и сами знаете правила Двора Осени в Чугуане: девушки выступают с дебютным номером лишь единожды. Если господам так полюбилось это представление, пожалуйте завтра снова.
Тетушка Сюэ улыбалась так широко, что лицо ее почти трескалось, а щеки цвели ярче персиковых лепестков.
— Тогда пусть Тетушка Сюэ откроет нам имя девушки, чтобы мы могли сохранить о ней воспоминания.
Сегодняшнее выступление и впрямь оказалось диковинным: хотя оно и казалось несколько неуместным во Дворе Осени, девушка преподнесла его поистине великолепно. К сожалению, большинство зрителей были слишком увлечены самим представлением — ведь все в нем, вплоть до текста песни, гармонировало просто безупречно, да и столько диковинных вещей они увидели впервые в жизни, — так что внешность самой певицы ускользнула от их внимания. Они лишь слышали, как кто-то в восхищении восклицал, мол, она прекрасна как небожительница, отчего сердца мужчин изнывали от сладкой тоски.
Эту девушку здесь зовут Го Юньянь, запомните хорошенько, молодые господа, и завтра обязательно приходите снова.
Увидев такую картину, Тетушка Сюэ была вне себя от радости. Подумать только, эта Го Юньянь за последние полмесяца извела ее до того, что чуть не разнесла весь Двор Осени по кирпичику. Она даже бегала в соседнюю лавку тканей, чтобы сшить несколько безумных нарядов, которые называла сценическими костюмами. Когда ее спрашивали, в чем изюминка номеров, она сначала отмалчивалась, а потом, поджав губы, бросала: сценическая песня.
В те дни, глядя на выходки Го Юньянь, Тетушка Сюэ иссушила все сердце от тревоги. Какая может быть изюминка в каких-то песнях? Эта девчонка держала в комнате первоклассную цитру, но отказывалась на ней играть, заявляя, что не умеет, да и одеваться излишне открыто тоже наотрез отказывалась. Если бы не покровительство Наследного принца, Тетушка Сюэ давно вышвырнула бы ее в темную комнату замаливать грехи лицом к стене. Кто бы мог подумать, что отклик окажется настолько бурным! Она и представить не смела, что молодые господа из знатных семей и вправду клюнут на это и станут безостановочно требовать выхода на бис. Разве добиться повторного выступления так просто? Самое время взвинтить ей цену, и тогда золото польется рекой.
— Ой, девочка моя, ну ты и дала! Погляди-ка на этих молодых господ, ты свела их с ума, они потеряли рассудок от восхищения. Хотя я, старая Сюэ, не слишком-то смыслю в твоих песнях, но тот, кто приносит прибыль Двору Осени, — уже молодец.
— Тетушка Сюэ, не нужно так говорить. Я лишь хочу спокойно жить во Дворе Осени, а что до стоимости моих выступлений...
— Не бойся, деточка, Тетушка Сюэ непременно поднимет твою цену, уж я не позволю этим мужикам отделаться даром!
— Вот и отлично, благодарю за заботу.
Го Юньянь слабо улыбнулась. Поведение Тетушки Сюэ до боли напоминало ее прежнего менеджера. Менеджера... Впрочем, Тетушку Сюэ вполне можно было назвать ее нынешним менеджером, вот только контракт она подписала пожизненный.
Неизвестно, что тому было причиной, но луна сегодня казалась необычайно тусклой.
Автор пишет:
Я приболел в последние пару дней, завтра возьму выходной. Ужасно кружится голова. Эта глава не дотянула до трех тысяч знаков... Отредактирую ее, когда появится время, а пока я спать.
Глава двадцать первая. Принц Суй Цяньцзэ
Лишь когда отец Чжоу Сяокуй вернулся с гор с собранными травами, Лю Иньша наконец узнала, как выглядят настоящие отшельники этого мира.
Его волосы были с проседью и небрежно рассыпались по плечам, напоминая то ли небрежно собранную прическу, то ли распущенные косы. Лицо его излучало умиротворение, на нем почти не отражались душевные бури. Борода тоже поседела, но в целом он выглядел бодрым и полным сил. Пусть на нем была самая простая грубая одежда из пеньки, во всем его облике поистине угадывался человек, превзошедший мирскую суету.
— Мелыш, ты уже почти совсем поправилась, какие у тебя дальнейшие планы?
Завтра собираюсь уходить. Большое спасибо за заботу, которой вы окружали меня все эти дни. Вернувшись домой, я обязательно отправлю вам щедрые дары в знак благодарности.
— Эх, малышка, неужели ты думаешь, что человеку моего склада нужны от тебя какие-то дары? Ха-ха, глупышка есть глупышка. Я всего лишь надеюсь...
Дядя Чжоу бросил взгляд на стоявшую рядом Чжоу Сяокуй и внезапно осекся.
— Если у дяди есть что сказать, говорите прямо. Если я смогу это сделать, то непременно помогу вам.
— Какая же ты прямолинейная, малышка. Ну хорошо, тогда дядя скажет начистоту. Мы с твоей тетушкой проживем эту жизнь вот так, но Сяокуй еще совсем юна. Я так хочу, чтобы ты взяла ее с собой повидать большой мир, а не думала вечно, что вся наша жизнь — это лишь соревнование с мартышками в лазании по деревьям, наперегонки с оленями...
— Папа, об этом не стоит говорить!
Не успел дядя Чжоу договорить, как Чжоу Сяокуй зажала ему рот рукой. Лю Иньша и Юйвэнь Сюэ стояли рядом, с трудом сдерживая смех. Ну вылитый же дикий зверек! На вид такая тихая скромница, вечно заливающаяся румянцем, кто бы мог подумать, что на поверку она сущий дикарь.— Хорошо, хорошо, раз не хочешь говорить — не буду. Смотри-ка, ты перебила отца, и он уже забыл, о чём говорил. Ах да, я лишь надеюсь, что ты сможешь взять мою малютку Сюэкуй с собой в мир, чтобы она набралась опыта, а через несколько лет вернёшь её мне с зятем — прямо как её матушка привела меня сюда, хе-хе.
Трое вместе вышли из долины и на границе разделились. Перед уходом Юйвэнь Сюэ похвалялась, что они ещё встретятся, после чего загадочно удалилась. Оставшиеся вдвоём продолжили путь на запад и не прошло и полдня, как пересекли границу Мосе.
— Молодой господин! — Хань Яньянь с отрядом дозорных патрулировала приграничные земли. Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как Лю Иньша сорвалась в пропасть, но всё это время не было ни единой вести. Четыре девушки уже больше десяти дней вели поиски на границе Мосе, и вот наконец увидели, что Лю Иньша возвращается целой и невредимой.
— Яньянь, а где остальные? Только не смотри на меня так, со мной всё в порядке.
Пока шли, троица обсуждала события того дня и одновременно направлялась к резиденции за пределами дворца Е Ли.
Как выяснилось, в тот самый день, когда Лю Иньша упала в обрыв, подоспело подкрепление из Мосе. Вчетвером они совместными усилиями отбросили войска Цанъюй, а под прикрытием части отряда вернулись в Мосе. Остальные воины остались искать Лю Иньша, однако спуститься на дно пропасти и провести разведку так и не смогли. Когда же ранения четырёх девушек зажили, они тоже присоединились к поисковым отрядам, но никто и помыслить не мог, что Лю Иньша объявится целой и невредимой.
— Истинно небеса хранят Молодого господина, — услышав столь диковинную историю о злоключениях Лю Иньша, искренне восхитилась Хань Яньянь. — Молодой господин наверняка проголодался после стольких странствий, я пойду приготовлю пару отменных блюд, чтобы отпраздновать твоё возвращение и смыть дорожную пыль.
— Ступай скорее, а то за эти дни в долине я совсем отвыкла от нормальной еды. Кстати, Е Ли, это Чжоу Сяокуй. Благодетель поручил мне взять её с собой, чтобы она повидала мир. Скоро я отправлюсь во дворец на встречу с отцом-императором, так что на время поручаю её твоей заботе. Сяокуй, это Е Ли, будешь жить здесь временно.
Заметив, что Е Ли одета по-мужски, Чжоу Сяокуй опустила голову.
— Разве... разве так можно? Почему бы мне не пожить у тебя? Ведь, как говорил адиэ, мужчина и женщина... не должны касаться друг друга при передаче вещей.
Голосок Чжоу Сяокуй был тонким, как у комара.
— Ну точь-в-точь пугливый страус, ха-ха-ха! Какое ещё не должны касаться друг друга, я ведь тоже девушка. Хочешь, потрогай? — видя смущение Чжоу Сяокуй, Е Ли решила над ней подшутить.
— Ах, ты девушка! Тогда... тогда и Хань Яньянь...
Чжоу Сяокуй почувствовала, как её щеки запылали, а язык едва воротался во рту.
— Тоже. Можешь не переживать, со мной тебе гарантирована... безопасность.
Е Ли придвинулась к Чжоу Сяокуй так близко, что их носы почти соприкасались. Та смущенно отвернулась и посмотрела на хранящую молчание Лю Иньша большими влажными глазами.
— Лю Си~
Возможно, та, кто произнесла это имя, даже не осознавала содеянного, но у всех слушателей мурашки побежали по коже.
— Кхе-кхе, ладно, Е Ли, хватит её дразнить. Девчонка жизни не видела, а тебе лишь бы издеваться, — хоть Лю Иньша и говорила так, в душе у неё тоже проснулось озорство. Обычно те четверо отличались острым языком и мгновенной реакцией, так что переспорить их было трудно. А тут вдруг появилась робкая девчушка — ну как тут удержаться от желания подразнить?
— Слушаюсь, Молодой господин. Пф-ф, ха-ха-ха-ха-ха!
Хань Яньянь, нсшая поднос с едой, первым делом услышала безудержный смех Е Ли и даже вздрогнула от неожиданности. За последние десяток с лишним лет ей ни разу не доводилось видеть, чтобы та так смеялась — обычно Е Ли лишь терпела поражения от Молодого господина. С чего бы ей теперь заливаться таким радостным смехом? Уж не попал ли сам Молодой господин впросак? Войдя в комнату, она увидела, что Чжоу Сяокуй сидит, уткнувшись в пол, а на лицах Е Ли и Молодого господина играют улыбки, причём Е Ли веселилась сильнее всех. Всё сразу стало ясно.
— Садимся за стол. Е Ли, предупреждаю, еду не переводить!
Видя, как двое старших задирают девчонку, Хань Яньянь не стерпела, уселась рядом с Чжоу Сяокуй и оттеснила Е Ли на противоположную сторону:
— Сяокуй, не бойся, сестрица тебя защитит.
— Угу, — Чжоу Сяокуй слегка приподняла голову и, снова покраснев, спрятала её обратно.
Хань Яньянь эта реакция показалась донельзя милой, и она протянула руку, чтобы легко ущипнуть Чжоу Сяокуй за щеку. Та ничего не ответила, лишь ещё глубже втянула голову в плечи.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — над столом разнелся весёлый смех.
Императорский дворец Мосе.
Шесть лет минуло с тех пор, как Лю Иньша ступала под эти своды, но казалось, каждый кирпичик и черепичка остались прежними. Изогнутые карнизы, резные балки, жемчужные палаты и раковиновые чертоги — всё сияло прежним золотым и нефритовым великолепием. Подойдя к воротам тронного зала, Лю Иньша глубоко вздохнула и шагнула вперёд.
Два дня назад император Мосе получил послание с почтовым голубем, а если точнее — ещё и половинку нефритовой подвески с вырезанным на ней иероглифом Ян. На другой же половине прежней подвески красовался иероглиф Лю. Стоило ему взглянуть на неё, как он сразу понял: это та самая подвеска, что он некогда подарил Ян Фэйфэй. Увы, Ян Фэйфэй была родом из Динцзюнь, и когда-то его императорский отец громогласно заявил: если он упрямо решит жениться на Ян Фэйфэй, то лишится престола. Ради государственного уклада и власти он пожертвовал своей величайшей любовью. Лишь теперь он узнал, что Ян Фэйфэй забрала с собой и его сына — оказывается, тогда она уже носила под сердцем ребёнка. Каково же незамужней девушке было растить его в Цанъюй? При одной этой мысле его сердце терзали муки совести.
— Сын склоняет голову перед отцом-императором, да здравствует император, десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет жизни! — не успев подойти к императору, Лю Иньша опустилась на колени и совершила земной поклон.
— Сынок, ты вернулся, моё дитя! Тебе пришлось нелегко, как ты жил все эти годы?
Император, склонившийся было над столом за чтением докладов, услышав этот голос, быстро подошёл к Лю Иньша и помог ей подняться.
— У меня всё хорошо, прошу отца-императора не беспокоиться.
Императору уже перевалило за шестьдесят, возраст зрелой старости. Обретший сына в зрелые годы, он неизменно окружал Лю Иньша нежной заботой и берёг как зеницу ока.
http://bllate.org/book/28673/3466886
Готово:
