— Мой император заставил вас ждать слишком долго, я — Байли Ло.
— Слышала о талантах и выдающихся способностях генерала Байли с юных лет. Увидев вас сегодня воочию, должна признать: вы поистине необыкновенный человек. Думаю, этот молодой человек — генерал Мо Линь? Цзы Си же имела честь находиться под вашей опекой.
Хотя уже вечерело, Лю Иньша заметила, как Мо Линь слегка нахмурился при упоминании Цзы Си. Неужели что-то случилось?
— Вы ведь и сами понимали: если мы сегодня появились здесь, то непременно для того, чтобы забрать вас с собой. Сдавайтесь же добровольно, чтобы избежать лишней крови и жертв, — погрузившись в мрачные мысли, произнес Мо Линь.
— Мы в любом случае должны уйти сегодня.
С этими словами остальные четверо синхронно и слаженно рассредоточились: двое двинулись на север, двое — на юг.
Каждый из них был грозным воином, способным в одиночку противостоять сотне врагов. Пусть им и не хватало боевого опыта, сейчас они сражались вовсе не на поле брани, а просто отражали нападение. Четверо воинов принялись безжалостно рубить врагов. Лю Иньша, устроив раненых, тоже присоединилась к резне, а небо меж тем постепенно темнело. Белые одежды Лю Иньша уже пропитались кровью насквозь, да и остальным четверым пришлось несладко — все они получили ранения. С самого начала бегства она пыталась связаться с Мосе, но в ответ стояла глухая тишина, словно камень канул в воду. Похоже, все весточки перехватывали лазутчики Цанъюй, так что теперь они фактически остались в полном одиночестве, без всякой поддержки.
Трезво оценив обстановку, Лю Иньша поняла, что Сюэ Ци действительно не стал отправлять сюда крупные силы, а применил лишь тактику заваливания трупами. Какими бы превосходными боевыми искусствами ни обладали все они пятеро, двум кулакам трудно справиться с четырьмя сотнями рук. К тому же местность здесь накладывала свои ограничения, отчего силы уходили очень быстро.
Лю Иньша как раз размышляла над тем, как же вырваться из этой западни, как вдруг ее тело сотрясло — в нее попала стрела! Проследив взглядом за траекторией полета, она заметила вдали человека в черных одеждах с холодным взглядом. Между его бровей чернел какой-то шрам, оставшийся, судя по всему, от ранения, и издавалося казалось, будто у него вырос третий глаз. Девочка подсознательно запечатлела в памяти внешность этого человека: он нанес удар исподтишка, и эту вендетту непременно следовало завершить. Почувствовав, что силы начинают ее покидать и в кровь, должно быть, попал какой-то яд, Лю Иньша попыталась добраться до исцеляющих от ста ядов пилюль ста цветов, которые хранила спасенная ею ранее девушка из Динцзюня, но сзади кто-то неотступно преследовал ее. Едва Лю Иньша приблизилась к той женщине, как разбойник сзади со всего маху пнул ее. Прямо перед ними разверзлась пропасть, и Лю Иньша, молниеносно развернувшись, в последний момент вцепилась за руку потерявшей сознание девушки и повисла над обрывом.
— Раз уж тебе так хочется умереть вместе с ней, я исполню твое желание! — тот человек подошел к краю пропасти и с силой пнул их обеих.
Они полетели вниз. В самый последний миг Лю Иньша разглядела лицо своего обидчика — это был тот же самый лучник, что ранил ее.
Чугуань.
— Девочка, как тебя зовут? Можешь назвать просто сценический псевдоним.
В тот день Тетушка Сюэ привела Ян Цзыси во Двор Чу. По заведенным правилам новоприбывшим полагался месяц жесткого обучения, прежде чем им позволят впервые выйти на сцену.
— Былые дни и прежняя жизнь давно растаяли, как дымка. Меня зовут Го Юньянь.
— Ох, какая же ты живая и прелестная, да и имя звучит красиво — куда лучше всяких там слив, орхидей, бамбуков и хризантем из моего двора. Сразу предупреждаю тебя, деточка: кем бы ты ни была в прошлом, переступив порог моего Чугуаня, ты становишься людьми Двора Чу и обязана подчиняться моим правилам. Разумеется, если кто-то захочет тебя выкупить, всё будет зависеть от того, соизволит ли сам нынешний император дать на это добро. Хоть ты и человек Наследного принца, государь уже издал указ, так что смыть позор и вернуться к честной жизни тебе, пожалуй, вряд ли удастся. Думай о своем будущем с умом и не будь слишком строптивой — тебе же хуже будет.
— Я во всем буду слушаться Тетушку Сюэ.
Ян Цзыси слегка поджала губы. Отныне у нее будет совершенно новое имя — Го Юньянь; новый статус — изящная куртизанка; и новый настрой — вести себя тихо и благоразумно. Что же до ее тела, она постарается сберечь его любой ценой. Если поразмыслить о прошлой жизни и взглянуть на нынешнюю, можно ли назвать это уже третьим воплощением? Небеса и впрямь оказались к ней благосклонны, позволив испробовать столь многие грани человеческого бытия.
В Чугуане насчитывалось четыре двора: Весны, Лета, Осени и Зимы. Девицы в каждом из них обладали особыми талантами: во Дворе Весны ценили словесность; во Дворе Лета преуспевали в живописи; во Дворе Осени почитали музыку; а во Дворе Зимы оттачивали боевые искусства. Тетушка Сюэ предложила ей самой выбрать двор по душе, опираясь на собственные способности. Она выбрала Двор Осени. И впрямь — она умела петь, умела танцевать, а что касательно игры на цитре...
Ян Юйси из кожи вон лез, чтобы отправить Сяо И к Ян Цзыси в услужение, передав ей ту самую тонкую книжицу и цитру Шуин. Однако сама Ян Цзыси вовсе не горела желанием прикасаться к инструменту. Лю Иньша лишь провела обряд освящения Шуин, но она сама еще не брала ее в руки и не желала музицировать с таким тяжелым сердцем. Сяо И с самого дня своего прибытия держалась тихо, лишних вопросов не задавала, а порой приносила ей новости из внешнего мира, однако о том человеке по-прежнему не было никаких вестей.
Этот месяц с лишним Ян Цзыси по большей части размышляла над тем, какими еще талантами, помимо музицирования, она обладает как артистка Двора Осени. К счастью, за плечами у нее было обучение в Пекинской киноакадемии, вдобавок она брала факультативные уроки танцев, а голос в этой жизни достался ей просто великолепный. Ей пришла в голову идея непревзойденного представления — мюзикла. Разумеется, это была адаптированная смесь мюзикла, сценической постановки и драмы, призванная восполнить ее неумение играть на музыкальных инструментах, а изюминкой, помимо новаторского формата, должен был стать никогда прежде не слышанный в эту эпоху стиль с китайским колоритом.
Ян Цзыси невольно повеселела: она хотела превратить Двор Чу в подмостки, чтобы продолжить не оконченное в прошлой жизни выступление и воплотить ту музыку, к которой так стремилась тогда.
Знакомство с Го Юньянь
Неизвестно, сколько времени она пролежала без движения. Лю Иньша почувствовала, что все ее кости будто разваливаются на части, и лишь спустя долгое время к ней постепенно стала возвращаться способность соображать. Ощутив чье-то приближение, она резким движением вскочила, словно рыба, выпрыгивающая из воды, и приставила кинжал к горлу незнакомца.
— Ни с места! — приглушенно бросила Лю Иньша, но сразу после подъема ощутила, как невыносимо заныло плечо и движения стали скованными.
— Ай! — испуганно пискнула девчушка. Где ей, простой малышке, доводилось видеть столь свирепых людей? Поднос с обедом, который она несла в комнату, с грохотом рухнул на пол. С виду эта особа казалась хрупким ученым и, когда ее принесли сюда, еле дышала, едва теплилась искра жизни — с чего же она вдруг стала такой страшной, стоило ей очнуться?
Заметив, что перед ней стоит миловидная молоденькая девушка, которая трясется от страха, Лю Иньша поняла, что переборщила с бдительностью, и убрала кинжал в ножны.
— Прости, напугала тебя. Кто ты и как я здесь оказалась?
Возможно, ее раны еще не до конца зажили, но от этого резкого движения в теле появилась тяжесть, и Лю Иньша, привалившись к изголовью кровати, тяжело задышала.
— Ты давай-ка не двигайся! У тебя же кости толком не срослись, лежи смирно. Это мой дом, меня зовут Чжоу Сяокуй. Вы с той девушкой сорвались со скалы и повисли прямо на крыше нашего домика на дереве. Когда мой папа полез чинить крышу, то нашел вас обеих. Та барышня упала прямо на тебя, так что тебе досталось сильнее. Папа сказал, что ты отравилась и тебе нужны горные травы, поэтому он еще несколько дней назад ушел в долину и до сих пор не вернулся. Папа говорил, что ты должна очнуться сегодня, велел мне присматривать за тобой, и точно — он словно всё знал заранее! Только вот почему та барышня до сих пор спит — ума не приложу, — болтала Чжоу Сяокуй, собирая с пола разбитую посуду и поясняя всё Лю Иньша.
— Помоги мне дойти до нее, взгляну.
Если бы не спасение этой девчонки, их отряд уже давным-давно вернулся бы на родину. Ей безумно хотелось посмотреть в лицо той, ради кого Хань Яньянь решился вмешаться. В итоге перед ней предстало самое заурядное лицо, ничем особо не примечательное, разве что с какими-то странными складками кожи под ушами. Сердечко Лю Иньша дрогнуло: подцепив край складки пальцами, она потянула на себя и постепенно содрала целую маску из человеческой кожи.
— Цзы Си?
Ресницы лежавшей девушки затрепетали, и она медленно открыла глаза. Нет, это была не Ян Цзы Си — у той глаза черные, глядящие прямо в самую душу, а у этой они оказались небесно-голубыми. Похоже, перед ней представительница императорского рода Динцзюнь.
— Благодарю молодого господина за спасение, из-за меня вы все пострадали. Меня зовут Юйвэнь Сюэ.
Та девушка выглядела практически здоровой и могла свободно сидеть, в то время как самой Лю Иньша всё еще требовалась опора.
— Лю Си.
Лю Иньша изначально не желала иметь ничего общего с выходцами из Динцзюня, из-за которых им выпало столько страданий, однако противостоять притяжению этого лица, так похожего на лицо Ян Цзыси, она не могла. У императорского клана Динцзюнь была двойная фамилия Хуянь, возможно, у этой девчонки просто случайно оказались небесно-голубые глаза.
Видя, как недружелюбно Лю Иньша вернулась на кровать и уселась там, Юйвэнь Сюэ разочарованно поджала губы и только тут заметила еще одного человека в комнате. Взгляд Чжоу Сяокуй был прикован к Лю Иньша, отчего девушке стало совсем неинтересно находиться здесь, и она медленно вышла наружу, чтобы погреться на солнышке. Выходцы из Динцзюня почитали солнце своим тотемом, оно было их верой.
— Лю Си? Ты ведь явно девушка, почему она тогда... — дождавшись, пока Юйвэнь Сюэ плотно затворит дверь, Чжоу Сяокуй робко подошла к Лю Иньша и тихо спросила.
— Ох, хе-хе, ты только ей не говори. Когда мы путешествуем вдали от дома, в женском платье вечно возникают неудобства, поэтому приходится переодеваться в мужское. Наверное, она просто всё не так поняла. Это наш с тобой маленький секрет, пообещай, что об этом будем знать только мы двое, ладно?
Увидев наивное личико Чжоу Сяокуй, Лю Иньша внезапно захотелось подшутить над ней, и она протянула мизинец, предлагая запечатать обещание клятвой.
— А, да, хорошо...
Чжоу Сяокуй мгновенно залилась краской. Их мизинцы соприкоснулись, и по телу пробежала странная дрожь.
— Я пойду приготовлю еще немного еды, а ты... ты отдыхай побольше, — выпалила она и пулей вылетела из комнаты, пылая от смущения.
— Ха-ха-ха!
Встретить такую легко смущающуюся девчушку и впрямь было забавно.
Юйвэнь Сюэ в одиночку грелась на солнце под открытым небом, разглядывая зажатый в ладони нефритовый нефритовый подвесок. Чужая вещица, не принадлежащая ей, с вырезанным на одной стороне иероглифом Лю — судя по всему, принадлежала той вредине из дома. Хм, такая гордая, но возвращать ей эту вещь она вовсе не собиралась. Работа была тончайшей, поистине высший сорт.
— Эй, как только мой яд выведут, я отправлюсь в Мосе. А ты? Наверное, вернешься в Динцзюнь?
Лю Иньша неизвестно когда появилась за ее спиной, к счастью, Юйвэнь Сюэ успела вовремя спрятать нефрит.
— А, да... Как только ты поправишься, мы сможем вместе выбраться из долины.
Чугуань.
После полумесяца хлопот дебютное выступление Го Юньянь было предварительно назначено на середину декабря. Еще когда Го Юньянь только переступила порог Чугуаня, Тетушка Сюэ пустила в народ слухи о том, что новая артистка невероятно красива и обладает совершенно уникальным талантом. И хотя часть постоянных гостей Двора Осени отнеслись к этому скептически, считая полнейшей глупостью надеяться на успех лишь благодаря смазливому личику, большинство собравшихся пришли вовсе не ради нее.
Как только представление началось, из-за полупрозрачных шелковых занавесок полился нежный, утонченный женский голос, мгновенно приковавший к себе внимание почти всех присутствующих.
— Услышав о бегстве зимы, я очнулась в каком-то году и месяце...
Это была песня, каких они прежде никогда не слышали — казалось, в ней не хватало привычной иносказательности, текст звучал пугающе прямо. Под эти звуки на сцене задвигались силуэты исполнителей, но полупрозрачная вуаль скрывала детали, позволяя лишь смутно разглядеть, как две фигуры медленно двинулись с противоположных концов сцены к центру. Они не стали сходиться вместе, а одновременно сделали плавный поворот и направились ближе к краю.
— Я думала, я ждала, я надеялась, но будущее не поддается расписанию...
Пока публика в недоумении пыталась высмотреть певицу, из-за занавеса донеслась новая строка. Только теперь зрители сообразили, что исполнительница поет прямо во время действа. В отличие от традиционных пьес, где пение сочеталось с игрой, здесь посреди номеров вплетались разговорные диалоги.
— Пасмурный день, сумерки, за окном кареты... В будущем кто-то ждет...
Вдруг на сцене появилось нечто, отдаленно напоминающее паланкин, только более округлой и вытянутой формы.
— Если бы не эта проклятая занавесь, я бы точно разглядел, что это за штуковина! — раздалось вдруг в толпе восхищенное восклицание.
http://bllate.org/book/28673/3466885
Готово:
