К счастью, Шэнь Хуа стояла во дворе собственного дома, слегка повернувшись боком — судя по всему, она ждала дочь. На мгновение накопившаяся за прошлые годы тоска тяжелой горой рухнула на Хай Чжо; ее шаг замедлился, глаза пересохли, а плакать хотелось, но слёз не было. Вскоре Шэнь Хуа заметила ее, заглянула ей в глаза и тут же улыбнулась — приветливой улыбкой, в которой не было никаких личных чувств. По крайней мере, Хай Чжо не могла ничего разглядеть.
Эта женщина по-прежнему оставалась такой же красивой, статной и элегантной, в ней невозможно было найти ни единого изъяна. На ней была самая обычная белая футболка с коротким рукавом и светло-голубые обтягивающие джинсы, выгодно подчеркивавшие ее прекрасную фигуру. Она с честью выдержала бурные потоки истории и безжалостную эрозию времени, сбросила с себя юношескую наивность и стала еще более очаровательной — словно хорошее вино.
Хай Чжо чуть ли не бегом бросилась к ней и крепко обняла человека, о котором думала днями и ночами и по которому сходила с ума. Подошло к концу ее странствие длиною в десять лет, начавшееся словно на другом конце света, долгое путешествие блуждающей души. Ахуа, — прошептала она ей на ухо. Та в ответ тоже щедро обняла ее. Из-за столь близкого расстояния Хай Чжо отчетливо ощущала опьяняющий, до боли знакомый аромат, исходивший от кожи Шэнь Хуа — легкий запах плодов гледичии, смешанный с ее собственным естественным запахом. В те времена, когда их жизнь еще не была заполнена разнообразными косметическими средствами, обе они всегда привыкли пользоваться гледичией.
Спустя десять лет она снова уловила этот запах, и от этого у нее возникло странное ощущение, будто она отсутствовала не десять лет, а всего десять дней, или даже того меньше.
Меньше чем через полчаса весть о том, что старшая дочь в семье Хуа Юнсиня вернулась в родные края, разнеслась по всей деревне Хуаси. Отчасти это было связано с теми односельчанами, которые сообразили и узнали ее, а отчасти — с усердными стараниями ее младшего брата Хуа Жунге и его жены.
Короче говоря, узнав эту новость, братья Хуа Юнсин и Хуа Юнсинь, торговавшие овощами на рынке в посёлке, тут же примчались обратно на машине. Приехали они на открытом трехколесном мотоцикле старшего, Юнсиня, на котором тот возил овощи. Несколько лет назад он отвел под выращивание овощей значительную часть своих полей, и с тех пор почти половину потребностей деревни обеспечивал он сам, а остальную половину люди выращивали на собственных земельных наделках. Чего-чого, а земли им было не занимать.
В деревне молодые люди, успевшие поработать на заработках в крупных городах, столпились вокруг черной машины, припаркованной на пустыре, разглядывая ее и о чем-то споря. Хотя многие из них интересовались ценами на машины такого класса, та, что стояла перед ними — с плавными линиями кузова, блестящим черным лакокрасочным покрытием, салоном из натуральной кожи и дорогими автомобильными духами в салоннике, — явно стоила гораздо дороже, чем они себе представляли. Никто не решался делать окончательные выводы, но каждый про себя сделал один общий вывод: А-Чжо выбилась в люди.
Молодежь, глядя на автомобиль, не удержалась от соблазна: кто-то легонько коснулся капота, и над долиной тут же разнесся пронзительный вой сигнализации, который прошел сквозь бесчисленные стены и донесся прямо до ушей хозяйки машины, сидевшей в комнате Шэнь Хуа. Хай Чжо не придавала этому никакого значения.
Нескольками минутами ранее появление Хуа Ин с ранцем за спиной прервало объятия двух двоюродных сестер после долгой разлуки. Сонная Хуа Ин, узнав Хай Чжо, заметно удивилась. Мама! — обратилась она к Шэнь Хуа. — Я же говорила тебе про эту странную тетю с длинными кудрявыми волосами.
Хай Чжо еще не успела огорчиться из-за этого слова мама, выдавшего ее статус, как следующая фраза заставила ее и смеяться, и плакать. Долгое время странная тетя с длинными кудрявыми волосами оставалась ее прозвищем, и это ласковое прозвище звучало одновременно трогательно и нелепо.
Шэнь Хуа улыбнулась ей. Это как раз объясняло, почему только что она встретила Хай Чжо без тени удивления. Она была умной женщиной и без труда могла догадаться из сбивчивых и не внушающих доверия рассказов дочери, кем именно была эта странная тетя с длинными кудрявыми волосами.
Ну ладно, — сказала Хай Чжо, читая все по ее глазам. — Вообще-то я хотела сделать тебе сюрприз. Скажи, тебе сейчас нужно в школу? — осторожно спросила она, и в ее вопросе недвусмысленно читалось желание удержать ее.
К ее удивлению, Шэнь Хуа решила остаться. Назвав неубедительную, но заслуживающую понимания причину, она впервые за столько лет работы пренебрегла обязанностями учителя. Ради нее одной, лишь потому, что это была она.
Хуа Ин послушно кивнула и побежала вниз по крутому проходу перед входной дверью во двор. Эта девчонка так похожа на тебя, — глядя ей вслед, небрежно бросила Шэнь Хуа. И тут же, не давая Хай Чжо времени на ответ, повела ее прямо в свою комнату.
Планировка дома Шэнь Хуа была похожа на старую усадьбу, только весь дом был выстроен из кирпича в виде двухэтажного здания: комнат в нем было больше, а на втором этаже тянулся сквозной коридор-галерея. Народе здесь жило больше, и отношения были несколько сложнее. К счастью, отношения между односельчанами складывались вполне мирные, а Шэнь Хуа была уважаемым учителем, так что никто не стал бы докучать ей неприятностями.
Ее комната выходила на восток и лучше всего освещалась солнцем. Летним утром она просыпалась навстречу восходу и начинала новый день, ничем не отличающийся от вчерашнего. С самого начала она была человеком с четким распорядком дня, который никогда ничего не менял легкомысленно — скучная, но стабильная жизнь. Выйдя замуж и родив дочь, она специально подстроила свой ритм жизни так, чтобы он практически совпадал с дочкиным. Если не считать выходных и праздничных дней, ее расписание выглядело так:
Подъем в шесть утра, умывание, а затем приготовление завтрака для всей семьи: свекрови и свекра, приемного отца, дочери, себя самой и мужа, который возвращался домой лишь пару раз в год. После этого она вместе с дочерью отправлялась в школу. Обедом ей заниматься не нужно было: свекровь жалела ее как собственную дочь и специально освобождала от хлопот по приготовлению обеда, чтобы продлить время ее дневного сна. Проснувшись после полудня, она будила дочку и снова вела ее в школу. Вечер можно было назвать относительно свободным временем: ребенок и старики ложились спать рано. Уложив их, Шэнь Хуа брала оставленную с вечера на прикроватной тумбочке книгу и читала в зависимости от обстоятельств.
Бывало, она отрывала взгляд от книги, и у нее возникало беспричинное ощущение, будто свет в комнате застыл, а вести из дали пробивались сквозь эти тонкие нити прямо к ее сердцу, вызывая волну горькой и растерянной утраты. Обычно на следующий день после этого она получала почтовый перевод из далекого города, причем отправителем всегда был один и тот же человек.
Уехав на заработки, Хуа Жунцзинь регулярно переводил домой деньги, но какие бы цифры ни стояли на том бланке, они не вызывали у нее ни малейших чувств. Лишь неизменный почтовый перевод от Хуа Хай Чжо мог пробудить ее глубоко спрятанную тоску.
Она никогда не тратила эти деньги и даже никому об этом не рассказывала. Она знала, что с тех пор, как у Хай Чжо появился стабильный доход в городе, та, отправляя письма и деньги домой в самые разные дни, попутно переводила сумму и ей. Время переводов всегда было случайным, и если бы не частые совпадения, Шэнь Хуа даже начала бы сомневаться, нет ли у них телепатической связи.
Получив денежный перевод, она делала лишь одно — отправляла деньги обратно. Между ними почти не было писем, они обменивались лишь этими туди-сюда бланками переводов, чтобы подтвердить друг другу: мы еще живы. Больше новостей они узнавали из ненамеренных рассказов родственников и друзей. Если бы Хай Чжо сразу по возвращении не сказала, что ищет Шэнь Хуа, младший брат Хуа Жунге так и думал бы, что она давно забыла сестру Ахуа. Ведь в скупых строчках писем, которые та присылала изредка, никогда не упоминалось имя Шэнь Хуа.
Никто не знал, какое именно молчаливое соглашение заставило обеих выбрать один и тот же способ избегать вестей друг о друге. Лишь из страха, что внезапно вспыхнувшая тоска не превратится в неудержимый порыв.
В общем-то, именно благодаря этому они и жили в мире и покое.
По выходным Шэнь Хуа брала дочь и возвращалась в старый дом. Она брала на себя заботу о дедушке: кормила его, переворачивала, протирала его высохшую и потрескавшуюся, словно древесная кора, кожу. В прохладные часы после полудня она шла помогать на огород — приемный отец был мастером на все руки, и грядки были усыпаны ярко-красными помидорами, нежно-зелеными огурцами, аппетитными пучками молодой капусты и многим другим. Если оставалось время, она навещала безумную старую тетушку, давшую обет безбрачия до конца жизни. Никто точно не знал, с каких пор у той развилось помешательство, и когда домашние осознали всю серьезность проблемы, было уже поздно что-либо исправлять.
Старую тетушку звали Хуа Мэй, жила она одна в маленькой комнатушке в старом доме и почти не выходила за порог. Она носила одежду, популярную в прошлом веке, и заплетала две толстые косы. Ее большие глаза всегда бессмысленно смотрели в сторону ворот, к тому же она любила сосать пальцы. Шэнь Хуа догадывалась, что та грызла и ногти, потому что ее пальцы на руках всегда были обглоданы докрасна и покрыты слюной. Время ненадолго прояснялось в голове этой тетушки, и только тогда она вступала с кем-нибудь в разговор. Но произносимые ею слова были бессвязными, казалось, она путала людей из разных эпох, заставляя собеседника тоже блуждать в лабиринтах истории. В последние годы жизни периоды ясности становились все реже и реже и в конце концов исчезли совсем. Она перестала узнавать кого бы то ни было и никак не реагировала на внешний мир, позволяя невидимым рукам затянуть ее в угол, где ее тело покрылось слоем пыли.
Вечером устраивался семейный ужин на две семьи; блюда состояли в основном из сезонных овощей, не изысканных, но очень вкусных.
После ухода Хай Чжо она добровольно заняла ее место, взяв на себя обязанности дочери. Хотя никто не требовал от нее этого, ей просто хотелось облегчить свою совесть. Ведь она была единственной, кто знал о побеге Хуа Хай Чжо и не только не остановил ее, но даже подтолкнул к этому шагу. В тот момент, когда Хай Чжо ушла, чувство вины длиною в десять лет намертво привязалось к ней, неотступно следуя по пятам и не давая покоя.
Тем временем Хуа Хай Чжо с острым взглядом сыщика, ищущего сокровища, осматривала комнату. В отличие от спальни родителей, полной следов совместной жизни двух людей, в комнате Шэнь Хуа стояли лишь односпальная кровать да самая необходимая мебель. Комната казалась пустой, а бледно-желтые шторы пропускали свет цвета закатного солнца, делая ее еще более просторной и безлюдной. Единственным предметом, привлекшим ее внимание, был простой белый книжный шкаф в рост человека, до отказа заставленный новыми и старыми, тонкими и толстыми книгами. Среди них она узнала те самые книги, которые когда-то, экономя на всем и приложив немало сил, подарила ей. Их возраст насчитывал по меньшей мере лет пятнадцать, а некоторые томики появились на свет даже раньше самих девушек. От этого она испытала одновременно удивление и радость, не удержавшись от прикосновения к потертым, хранящим печать времени корешкам и обложкам, казалось, готовым рассыпаться от малейшего касания в прах.
Ты до сих пор их хранишь, — тихо произнесла она хриплым от подступающих слез голосом. — Я уж думала, ты их выбросила.
Разве я могла бы? — улыбнулась Шэнь Хуа.
Глаза Хай Чжо ярко блеснули, и она настойчиво допытывалась: Тогда почему ты не принимала мои деньги?
Это совсем другое, — ответила та.
В это время, преодолев получасовую дорогу на машине, братья из семьи Хуа вернулись в деревню. Они привезли с собой множество продуктов, собираясь вовсю проявить кулинарное мастерство, чтобы приготовить роскошный семейный ужин — такой, чтобы удержать желудок вернувшейся после долгой разлуки дочки, а через него удержать и ее саму. Очевидно, отец лучше понимал дочь: он был уверен, что она не задержится здесь надолго, но все же хотел предпринять последнюю попытку.
http://bllate.org/book/28650/3464207
Готово:
