Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 321

Е Цину было не до шуток — его не покидало дурное предчувствие. Кто знает, что может скрываться внутри? Может, там чудовище, да ещё какое! Но эта Каменная дверь, похоже, была единственным выходом.

— В этой Ледяной комнате, похоже, только один вход, — сказала Муэр, подходя ближе и уже готовясь что-то сделать.

Е Цин остановил её:

— Младшая сестра, не будь беспечной. Разве всё, что случилось за эти дни, ещё не научило тебя страху?

Муэр на мгновение замолчала, потом тихо спросила:

— Ты подозреваешь, что там что-то ужасное или непотребное?

Е Цин кивнул. Муэр фыркнула:

— Да не может быть! Разве мы мало повидали на своём пути? Неужели опять какое-то чудовище?

— Именно поэтому и надо быть осторожнее, — ответил Е Цин. — Мне кажется, в этой пещере что-то не так. Не могу объяснить, но чувствую — здесь что-то странное.

В это время Лицин вернулась и тоже уставилась на Каменную дверь:

— Почему на этой двери столько символов?

Муэр вдруг стала серьёзной:

— Братец, ты прав. Столько знаков на двери — это наводит на мысль, что внутри действительно что-то спрятано. Возможно, именно поэтому дверь так надёжно запечатали.

Е Цин одобрительно кивал:

— Вот теперь ты поняла, о чём мы думали!

Сюй Хай возразил:

— Но у нас ведь нет другого пути! Если вернёмся, придётся плыть против течения. Может, вы просто накручиваете себя? Внутри, скорее всего, ничего нет.

Е Цин сразу же покачал головой:

— Нет, тут точно что-то ужасное.

Сюй Хай не верил:

— Е Цин, почему ты так уверен? Неужели опять полагаешься на шестое чувство?

— Интуиция, — коротко ответил Е Цин.

Едва он произнёс эти два слова, как Муэр расхохоталась:

— Братец! Раньше ты же никогда не верил в эту чепуху про интуицию! С чего вдруг начал? Неужели боишься, что там правда призраки?

— Раньше я и вправду не верил в призраков, — спокойно ответил Е Цин. — Но с тех пор как мы вошли в путь через ущелье Уминьгу и столкнулись со стольким невероятным, я вынужден признать: всё возможно.

Муэр онемела. Сюй Хай лишь усмехнулся. Лицин спросила:

— О чём вы смеётесь? Что такого смешного?

Е Цин добавил:

— Но Сюй Хай прав: назад нам не вернуться. Мы уже столько раз ходили кругами, да и еды почти не осталось. Придётся идти вперёд.

Муэр не знала, что сказать. Наконец она произнесла:

— Хватит болтать. Давайте лучше подумаем, как открыть эту дверь.

— Это твоя задача, младшая сестра, — сказал Е Цин и сел на ледяной выступ, но тут же вскочил — так сильно замёрз.

— Почему это только моя?

— Потому что ты у нас самая сообразительная. Я уверен: ты найдёшь способ открыть дверь. Давай, начинай!

Сюй Хай тем временем помогал искать что-нибудь полезное.

Лицин подошла к Е Цину:

— Е Цин, ты правда чувствуешь, что там что-то ужасное?

— Не знаю, как объяснить...

— Твои предчувствия всегда сбываются, — сказала Лицин, глотнув слюну и присев рядом. Она явно боялась.

— Если вдруг испугаешься, стой за моей спиной, — предложил Е Цин.

— Хорошо! Обязательно буду держаться за тобой и никуда не полезу, — кивнула Лицин.

Вдруг Муэр воскликнула:

— Эта дверь горячая! Неудивительно, что на ней нет льда!

Е Цин кивнул:

— Нашла вход?

— Нет. Слишком сложно. Здесь столько всего — не поймёшь, где настоящий механизм.

Е Цин подошёл и тоже осмотрел дверь:

— Да, эти символы нам непонятны. Может, они и подсказывают, как открыть дверь, но мы всё равно ничего не поймём. А может, там написано, с каким кровососущим монстром мы столкнёмся... Но мы же как неграмотные — ничего не разберём.

— Я не боюсь твоих страшилок!

— Я не пугаю. Просто эта дверь действительно странная. Кто знает, что внутри?

Муэр снова усмехнулась:

— Хватит себя пугать.

Е Цин внимательно разглядывал древние символы, вырезанные, видимо, много веков назад. Несмотря на потемневший и стёртый от времени камень, значки всё ещё можно было разобрать.

Он обошёл дверь кругом. Муэр спросила:

— Братец, что-то нашёл?

— Нет. Думаю, не стоит больше ждать. Дай-ка я ударю — вдруг откроется.

— Неужели всё так просто? Ты же знаешь, насколько хитро устроены механизмы Сюаньмэнь. Такую дверь не открыть одним ударом.

Е Цин усмехнулся:

— Отойдите-ка в сторону, дам я по ней!

Не дожидаясь, пока все отойдут, он нанёс мощный удар ладонью. Раздался глухой гул, но дверь даже не дрогнула — будто вырезана из цельного камня.

Муэр засмеялась:

— Ну и дверь! Даже твой удар не заставил её шелохнуться. Лучше ищи механизм.

— Просто мне холодно, — оправдывался Е Цин. — От холода силы нет. Дай-ка ещё разок!

— Не трать понапрасну силы, — сказала Муэр, вдруг заметив что-то странное. — Е Цин, посмотри! Там, подо льдом, что-то выпирает.

Е Цин подошёл ближе. Действительно, на ровной стене выделялся круглый выступ размером с крышку от горшка. Он выглядел явно не случайно.

Е Цин немедленно сформировал в ладони синее пламя. Лёд, накопившийся за сотни лет, начал таять. Вскоре обнаружился круглый диск с резьбой — явный механизм.

— Это же переключатель! — воскликнула Муэр и тут же подошла ближе.

На диске были вырезаны странные узоры, явно не похожие на те, что используют в конторах на материке. Муэр попыталась повернуть диск по часовой и против часовой стрелки, но тот не поддавался — будто врос в камень.

— Дай-ка я посмотрю, — сказал Е Цин, подходя к ней.

Но в это время опасность уже подкрадывалась всё ближе. Одна беда сменялась другой — так уж устроены истории...

Скрипнула Каменная дверь и медленно распахнулась. Из проёма хлынул горячий воздух, и в пещере стало душно. Внутри царила тусклая жёлтоватая мгла, будто где-то горело пламя.

Жар усиливался с каждой секундой — казалось, они стоят у кратера вулкана.

Е Цин шёл первым. Только что их окружал ледяной холод, а теперь — невыносимая жара. Это резкое изменение вызывало головокружение и тревогу. Едва четверо вошли в пещеру, как дверь за их спинами с громким скрежетом захлопнулась. Сердца замерли от ужаса. Обратного пути больше не было.

Лицин вскрикнула. Отступать было некуда — оставалось только двигаться вперёд. Проход оказался узким, а вскоре они увидели поток раскалённой лавы, бурлящей у самой стены.

— Братец, дверь закрылась, — сказала Муэр. — Придётся идти дальше.

Е Цин кивнул:

— Не отходи далеко. Держись позади.

Он замедлил шаг.

— Ты тоже будь осторожен.

— Понял. Не волнуйся. Все — внимание!

Они миновали вулканический кратер и двинулись дальше. Жара постепенно спала, и вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь глухим бурлением лавы позади.

Шли медленно и осторожно, напрягая все чувства. По мере того как они удалялись от кратера, тьма сгущалась. Узкий коридор стал неровным, а камни вдруг начали вылетать из стен без видимой причины.

Невозможно было сказать, сколько они шли. Вулкан остался далеко позади, но его жар всё ещё ощущался на коже — жгучий и неотступный.

Внезапно стало совсем темно. Без факела не разобрать, куда идти. Узкий проход тянулся, казалось, бесконечно.

И вдруг вдалеке послышался шум воды. Звук становился всё громче и отчётливее. Путники ускорили шаг: раз есть вода — значит, где-то поблизости выход! Настроение мгновенно поднялось. После стольких испытаний они жаждали света и свободы. Казалось, кошмар вот-вот закончится.

Скоро перед ними открылась стремительная подземная река. Её воды неслись с такой же яростью, как и воды Жёлтой реки. Все остановились, поражённые масштабом потока.

Подойдя ближе, они увидели, как река обрывается водопадом в бездонную пропасть. Снизу поднимался густой туман, а из глубины доносилось глухое урчание.

По звуку можно было судить: пропасть глубиной не меньше ста чжанов.

Вода с грохотом обрушивалась вниз, словно фонтан.

Но вскоре внимание всех привлекло нечто иное. Рядом с пропастью раскинулась огромная площадь, усеянная костями. Некоторые из них были толщиной с человеческую руку — чьи это останки, никто не знал.

На возвышении в центре площади стоял каменный пьедестал, а на нём — трон, вырезанный из цельного камня и выше человеческого роста. На троне сидел высохший труп, опутанный бесчисленными цепями. Они опоясывали его со всех сторон — слева и справа, сверху и снизу, спереди и сзади — и держали в железной хватке. Тело ссохлось в чёрный комок.

Муэр медленно приближалась. Существо, похоже, давно умерло. Оно было вдвое выше человека, с телом, напоминающим одновременно и волка, и человека. Длинная чёрно-серая шерсть покрывала его тело, изрезанное глубокими шрамами. Клыки выступали за губы — каждый длиннее человеческого пальца. Особенно выделялись четыре мощных клыка: два сверху и два снизу, белоснежные и острые. Несмотря на то что существо превратилось в мумию, клыки всё ещё блестели, отражая тусклый свет.

Оно не шевелилось, съёжившись на троне, будто спало вечным сном.

Е Цин тоже подошёл ближе. Мёртвое существо внушало больше страха, чем живое.

Повсюду лежал толстый слой пыли. Стоило кому-то ступить — и серые облачка вздымались в воздух. Любопытство, однако, оказалось сильнее страха. Им хотелось узнать, что это за чудовище.

Внезапно Лицин чихнула — пыль щекотала нос.

Этот чих оказался роковым.

Существо, словно пробуждённое звуком из преисподней, резко поднялось. Глаза его распахнулись — величиной с кулак. Оно оскалилось, взмахнуло когтистыми лапами, и Е Цин мгновенно оттолкнул товарищей назад.

Чудовище очнулось. Оно встало на своём троне и издало яростный рёв — смесь волчьего воя и тигриного рыка. Затем оно начало биться в цепях. Металл звенел и гремел, высекая искры.

Все отпрянули к краю подземной реки.

Никто не мог понять, как мёртвое существо вдруг ожило. Это было немыслимо. Из пасти текла пена. Оно, должно быть, пробыло здесь многие годы — но почему не умерло? Ясно одно: оно крайне опасно. Иначе зачем его сковывали столькими цепями?

— Оно живое! — закричала Муэр.

С каждым движением цепи натягивались до предела, скрежеща и искрясь. Кожа чудовища рвалась, и кровь капля за каплей стекала на камни, но это не останавливало его ярость.

От него исходила леденящая душу аура ужаса. Существо завыло так пронзительно, что у всех заложило уши.

http://bllate.org/book/2865/315435