Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 320

Лицин сказала:

— Не может быть! Братец Е Цин так силён в боевых искусствах — я уверена, ничто не остановит нас на пути вперёд.

— Всего второй день пути, а мы уже столкнулись со стольким. Кто знает, что ждёт нас дальше? Да и Е Цин получил внутренние повреждения.

Е Цин ответил:

— Ничего страшного, младшая сестра. Достаточно мне как следует отдохнуть один день — и я пойду на поправку. Так что не волнуйся.

Муэр промолчала, но тревога в её глазах не исчезла.

Сюй Хай добавил:

— Верно, Е Цин. Пусть ты и одолел тех противников, но впереди могут поджидать совсем иные опасности. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. После небольшого отдыха и приёма лекарств мне уже гораздо лучше. Не стоит из-за меня переживать.

— Может, и так, но здоровье — наш главный капитал. Если оно подорвано, никакие сокровища уже не спасут.

— Не волнуйся, я отлично знаю своё тело.

Сюй Хай взглянул на него и сказал:

— Ладно, тогда хорошо отдохни.

— Обязательно.

В ту ночь все легли спать очень рано. Здесь не было видно неба, и кроме далёкого костра вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим стрекотом сверчков, будто играющих на своих музыкальных инструментах.

В пещере прошло сразу четыре дня. Все это время они блуждали по извилистым тоннелям, будто окончательно запутавшись внутри. За эти дни случилось немало происшествий, и ни разу не удавалось нормально отдохнуть. Впрочем, события последних четырёх дней оказались менее опасными, чем те, с которыми они столкнулись в первые два дня после входа в пещеру.

После того как они миновали потайную комнату троих людей, в третий день ничего особенного не произошло. Но на четвёртый день они попали в ловушку-лабиринт, выстроенную из множества клинков. Однако в тот день Сюй Хай и Лицин без труда справились с ней. На пятый день они вышли к подземной реке и соорудили из брёвен небольшой плот. Плот медленно двигался вперёд, но вскоре стало ясно: в узких водах этой реки таилась опасность. Появились странные кровососущие насекомые, нападавшие на людей. К счастью, Муэр придумала использовать огонь, и это помогло отогнать их.

Однако вчера день прошёл в постоянной опасности. Длинная подземная река не сулила никакой надежды. Целый день они провели в её водах, так и не найдя выхода, и постоянно подвергались угрозам. Руку Муэр укусило одно из странных насекомых. На месте укуса сразу же появилась опухоль — оказалось, что существо было ядовитым. Е Цин дал ей противоядие, которое привёз от старшего брата, и боль постепенно утихла.

Эти насекомые могли в любой момент всплыть из воды и атаковать целыми стаями или взлететь прямо с поверхности и броситься на людей. Они выглядели очень странно — напоминали летучих мышей, но нападали всегда огромными группами. Е Цин понял, что так продолжаться не может: с плота уже сняли множество досок, чтобы использовать их как горящие жезлы, но если разбирать дальше, судёнышко начнёт протекать и утонет.

Муэр была ранена, а насекомые размером с кулак, с блестящими глазами и двумя острыми клыками, пищали и плескались в воде или стремительно взлетали, словно стрелы, всё прибывая и прибывая.

Опасность нарастала. Е Цин быстро создал защитный круг, охвативший всех. Сюй Хай тем временем следил, чтобы твари не прокусили корпус плота. Лишь спустя целый день угроза миновала, и все поспешили выбраться на берег.

Сегодня все ещё находились под впечатлением от вчерашних испытаний. Утром Е Цин проснулся очень рано. За несколько дней самолечения и благодаря настоятельному контролю Муэр, принимавшей лекарства, он уже восстановил цвет лица. Правда, на теле ещё остались синяки — от них не избавиться быстро; для полного выздоровления потребуется время.

Тем не менее его боевые силы уже вернулись примерно на восемьдесят процентов, что само по себе было удачей.

В это время проснулся и старший брат Сюй. Увидев, что Е Цин сидит задумчиво, он спросил:

— Е Цин, что-то случилось?

— Нет, спи дальше.

— Да я уже всю ночь проспал.

Е Цин вдруг спросил:

— Кстати, старший брат Сюй, сколько у нас осталось припасов?

— Припасов… Вчера во время боя один мешок упал в воду. Иначе хватило бы ещё на пять-шесть дней, а теперь осталось еды всего на трое суток. Если будем экономить, должно хватить.

Е Цин кивнул:

— Тогда будем беречь эти три дня провизии. Надеюсь, за это время мы найдём выход к ущелью Уминьгу.

Сюй Хай кивнул в ответ.

Муэр тоже проснулась — ей почудились голоса, и она невольно открыла глаза. Лицин, как оказалось, уже была на ногах.

Утром они быстро перекусили. Хотя большая часть вяленого мяса упала в воду, у Е Цина ещё оставался небольшой кусок, который он тут же достал.

Муэр сказала:

— Это всё моя вина. Если бы я вчера была осторожнее, окорок не упал бы в реку.

Сюй Хай рассмеялся:

— Ни в коем случае так не думай! Нам нужно спешить — главное сейчас найти выход.

Чем глубже они продвигались в карстовую пещеру, тем темнее становилось вокруг. Однако тоннель постепенно расширялся, а стены поднимались всё выше.

Вскоре появилось новое тревожное зрелище: на стенах множились глубокие царапины, ничуть не уступавшие тем, что они видели у самого входа в пещеру, и сразу же вызывали самые мрачные предположения.

Царапин становилось всё больше, и путники начали чувствовать страх: никто не знал, что их ждёт впереди. За всё время путешествия они уже привыкли к опасностям, но перед каждой из них обычно появлялись предвестники.

Муэр спросила:

— Братец, посмотри, какие глубокие царапины! Что за существо могло их оставить? Даже гранитную стену расцарапало!

Е Цин покачал головой:

— Не знаю, но такие следы могло оставить только огромное животное. Никакое мелкое существо не нанесло бы таких глубоких борозд.

Сюй Хай добавил:

— Неужели в этой пещере обитает ещё одно чудовище?

Лицин кивнула:

— Да, если эти борозды оставлены гигантским зверем, значит, впереди нас ждёт опасность. Надо быть предельно осторожными. Может, лучше выбрать другой путь?

Муэр возразила:

— Я сама об этом думала, но других выходов нет. Разве что хочешь снова вернуться в подземную реку и пережить всё заново?

Эти слова заставили Лицин замолчать:

— Нет, пойдём дальше. Ведь у нас почти закончились припасы — остаётся только рискнуть.

Е Цин улыбнулся:

— Не бойтесь. Мы уже прошли через столько опасностей — чего теперь страшиться?

Пещера была удивительной: голоса в ней многократно отражались эхом, звучали громче и громче. Е Цин шёл медленно. Никто не знал, когда образовалась эта пещера — она напоминала гигантского дракона, извивающегося кругами. Внезапно впереди стало совсем темно, а пол — неровным и ухабистым.

Выхода не было видно. Пламя факела, обдуваемое сильным ветром, трещало и дрожало, будто вот-вот погаснет.

Если бы огонь погас прямо сейчас, это стало бы настоящей катастрофой. Здесь царила зловещая тьма, и без света они оказались бы в полной темноте, словно в ночи без луны. Если бы в этот момент появилось что-то опасное, им некуда было бы бежать — и тогда они погибли бы без надежды на спасение.

В пещере не было иного источника света. Чем дальше они шли, тем мрачнее становилось вокруг.

Вдруг Муэр заметила на полу огромный след:

— Какое же чудовище оставило такой след и царапины?

Лицин воскликнула:

— В этом следе спокойно уместился бы человек! И даже с запасом!

Сюй Хай подумал то же самое и спросил:

— Да, Муэр, ты ведь многое видела. Можешь сказать, что это за существо?

Муэр покачала головой:

— Я не настолько умна. Но по этим царапинам можно предположить, что существо не меньше трёх чжанов в высоту.

Лицин ахнула:

— Что же это за зверь, способный достигать такой высоты и оставлять следы на каменной стене?

Е Цин сказал:

— Хватит об этом. Будьте осторожны и ни в коем случае не теряйтесь.

Внезапно на них налетел ледяной ветер, от которого пробрало до костей. В тот же миг они увидели впереди выход. Войдя в него, они ощутили неожиданное сияние, наполнившее пещеру светом.

Муэр закричала:

— Смотрите! Впереди, кажется, выход!

Е Цин тоже это заметил. Действительно, впереди зиял огромный проход, откуда исходил яркий свет, источник которого оставался загадкой.

Все четверо побежали. Их шаги гулко отдавались эхом: топ-топ, топ-топ… Е Цин бежал впереди всех и первым достиг выхода. То, что он увидел, поразило его до глубины души: перед ними стояли многочисленные ледяные скульптуры, от которых и исходило сияние.

Никто не знал, когда и кем были вырезаны эти удивительные фигуры. Они были настолько живыми и реалистичными, будто вот-вот оживут. Стены вокруг сплошь покрывали ледяные изваяния, кроме одного места — там находилась дверь, на которой не было ни капли инея.

На двери были вырезаны странные символы: диаграмма шестидесяти четырёх гексаграмм и другие непонятные знаки, названий которым никто не знал. Само отсутствие инея на двери казалось крайне подозрительным. Муэр предположила, что эти символы, вероятно, связаны с механизмом открытия двери, и осторожно приблизилась к ней.

От холода все невольно задрожали, и говорить стало почти невозможно. Люди стали растирать ладони, чтобы согреться. Муэр, однако, нашла это место забавным — ледяные скульптуры ей очень понравились. Лицин тоже, кажется, забыла о страхе. А вот Е Цин не отрывал взгляда от двери, на которой не было ни капли льда.

Сюй Хай крикнул:

— Осторожнее! Не упадите!

Е Цин ощущал, как из проёма двери на него обрушилась зловещая, пронизывающая до костей энергия. Такого он не чувствовал никогда, разве что очень давно — но воспоминания стёрлись без следа. Это ощущение невозможно было выразить словами. Он долго смотрел на каменную дверь и не мог вымолвить ни слова.

Ледяной ветер обрушился на них, проникая до самых костей. Такой холод было неприятно терпеть — он вызывал отвращение. Всё вокруг было белым и тихим, совсем не похожим на предыдущую тьму. Здесь не было темно, и некоторые ледяные скульптуры даже испускали пар.

Е Цин пристально смотрел на каменную дверь. Сюй Хай подошёл к нему и, удивлённый его видом, спросил:

— Е Цин, на что ты смотришь?

Е Цин серьёзно ответил:

— Старший брат Сюй, разве тебе не кажется, что с этой дверью что-то не так?

— С дверью? Что в ней странного?

— Посмотри: вокруг повсюду лёд, а эта дверь совершенно чистая, без единой ледяной корки. Разве это не подозрительно?

Эти слова заставили Сюй Хая задуматься, и его внимание тут же привлекла дверь. В это время подошла и Муэр, услышав их разговор:

— Е Цин, Сюй Хай, идите посмотрите на ледяные скульптуры! Они прекрасны, будто живые!

Е Цин ответил:

— Идите с Лицин, только не упадите.

Муэр посмотрела в том направлении, куда смотрели Е Цин и Сюй Хай, и воскликнула:

— Ого! Эта дверь совсем не замёрзла! Неужели за ней что-то есть?

Она уже собралась подойти и потрогать её, но Е Цин быстро схватил её за руку:

— Младшая сестра, осторожно! Эта дверь выглядит подозрительно. Кто знает, что нас там ждёт?

После всех пережитых опасностей он стал гораздо осмотрительнее.

— Братец, ты что-то заметил? Неужели за дверью что-то скрывается?

Е Цин ответил:

— Взгляни сама: повсюду лёд, а дверь — сухая. Значит, за ней, скорее всего, не холодно, а наоборот — жарко. Иначе как объяснить отсутствие инея?

Это замечание заставило Муэр задуматься:

— Ты прав, братец! Неужели ты вдруг стал таким сообразительным? За три дня и глазом не моргнёшь — а уже смотришь по-новому!

Е Цин был предельно серьёзен:

— Младшая сестра, ты узнаёшь эти символы?

Муэр ответила:

— Только диаграмму гексаграмм. Остальные, наверное, особые знаки людей из ущелья Уминьгу.

http://bllate.org/book/2865/315434