Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 299

Озеро давно осталось далеко позади и уже не было видно. Е Цин почти полчаса бежал без остановки, но теперь шёл медленно, настороженно вслушиваясь в малейшие звуки вокруг. Ни один шорох не ускользал от его ушей.

Он обернулся:

— Муэр, здесь дорога трудная — будь осторожна.

Муэр кивнула, и Е Цин двинулся дальше.

В руке он держал лук, готовый в любой миг выпустить стрелу. Это была охотничья снасть, сделанная старшим братом Сюй, чьё мастерство славилось особой тщательностью и изяществом. Е Цин уже дважды пользовался этим луком и теперь чувствовал себя с ним совершенно уверенно. Муэр, идущая следом, повторяла его движения: её глаза были устремлены вперёд, и она тоже готова была выстрелить в любую секунду. Её действия выглядели вполне убедительно — видимо, раньше она уже имела дело со стрельбой, иначе не обладала бы таким навыком.

Внезапно стрела вырвалась из рук Е Цина. На расстоянии примерно пяти чжанов заяц рухнул на землю, дёрнулся и затих. Е Цин тут же побежал к нему.

Муэр подняла зайца. Тот ещё хранил тепло, и ей стало немного жаль. Е Цин положил добычу в корзину за спиной.

Сразу же после этого он вновь стал серьёзным и снова начал внимательно прислушиваться к каждому шороху. Муэр удивлялась: он заметил добычу так быстро, а она сама ничего не увидела.

Е Цин продолжал идти вперёд, но очень медленно. Муэр отстала на два чжана и тоже напряжённо вглядывалась вдаль.

Лес стоял в полной тишине — настолько глубокой, что слышалось дыхание людей. Дыхание Е Цина было ровным и спокойным. Он прошёл ещё немного, и вдруг вторая стрела взвилась в воздух. Муэр, как и прежде, ничего не заметила — только в момент выстрела увидела, как заяц попытался убежать, но было уже поздно: стрела со свистом пронзила воздух.

Е Цин побежал к добыче. Муэр задумалась: хоть обычно мясо зайца кажется вкусным, в момент убийства животного всё равно возникает жалость.

Она подошла ближе. Е Цин обернулся.

— Братец, — сказала она, — мы уже поймали двух зайцев, этого хватит на еду. Может, вернёмся?

Е Цин улыбнулся:

— Пройдёмся ещё немного.

Муэр испугалась, что он снова выстрелит:

— Братец, давай не будем больше охотиться на зайцев?

Е Цин мягко усмехнулся:

— Хорошо, не будем.

Вскоре они миновали лес и вышли к краю пропасти. Ветер дул сильный, развевая волосы в сторону.

Е Цин осторожно продвигался вперёд, шаг за шагом, всё медленнее и медленнее — он, похоже, что-то заметил. Внезапно впереди, в густой траве, что-то зашевелилось. Муэр тоже это увидела: кусты двигались так сильно, что явно не от мелкого зверька. Она сразу напряглась и плотнее прижалась к спине Е Цина.

Листва заслоняла зверя, но когда Е Цин рванул вперёд, тот тоже бросился бежать, с треском ломая ветви. Е Цин внезапно остановился, но животное продолжало двигаться. Хотя его силуэт оставался неясным, по тому, как тряслись листья, можно было догадаться: это крупный зверь.

Е Цин замер на месте. Если сейчас не выстрелить, расстояние станет слишком большим — зверь скроется в чаще и будет утерян. Муэр видела, как тень удаляется всё дальше. Е Цин уже натянул тетиву до предела, но не спешил выпускать стрелу. Муэр заволновалась:

— Братец, стреляй скорее! Иначе он убежит!

Зверь тем временем отбежал ещё на чжан, и его силуэт начал теряться в сумерках. Е Цин собрался, и в следующий миг — «свист!» — стрела вылетела из лука. Тетива ещё звенела, издавая глухое гудение, а стрела уже мчалась вперёд с огромной силой.

Раздался громкий визг — это был кабан. В кустах мелькнула чёрная тень, которая судорожно дёрнулась, но тут же снова бросилась бежать.

Е Цин был готов. Вторая стрела со свистом вырвалась вслед за первой. Он рванул вперёд, оттолкнулся ногой от ствола дерева и одним прыжком преодолел пять чжанов. Ещё до того, как первая стрела достигла цели, он уже выпустил третью — с той же яростной силой. Раздались два новых крика, кусты затрещали — и всё стихло. Е Цин не ошибся: это был кабан, огромный, весом не меньше ста цзиней. Давно он не охотился на таких зверей, и сейчас, словно вернувшись в прошлое, почувствовал знакомый азарт.

Три стрелы попали в цель, две — прямо в смертельные точки. Кабан ещё дёрнулся пару раз, но больше не мог сопротивляться. Его шерсть была вдвое длиннее, чем у домашней свиньи, и вся — чёрная, как смоль. В диких лесах такой зверь легко прятался в тени.

Муэр вздрогнула:

— Я и не поняла сначала, что это за зверь… А оказалось — кабан!

Е Цин рассмеялся:

— Теперь нам хватит еды на несколько дней. Голодать не придётся.

Он снял за спиной меч, перекинул тушу кабана в корзину — весом, по крайней мере, в семьдесят-восемьдесят цзиней.

Муэр с изумлением смотрела на него: она никогда раньше не видела, как Е Цин охотится на кабанов.

— Эй, младшая сестра, — поддразнил он, — ты что, остолбенела? Почему стоишь, как заворожённая?

Она очнулась и осторожно ткнула пальцем в тушу. Длинные клыки выглядели устрашающе.

— Быстрее, — сказал Е Цин, — ты возьми остальное, а кабана я понесу.

Муэр кивнула:

— Этот кабан и правда страшный. Уродливый до ужаса.

— Конечно, дикий кабан совсем не похож на домашнего, — ответил Е Цин. — У него огромная сила. Вон какие клыки — многие звери его боятся. Да и бегает он очень быстро.

Муэр снова кивнула, всё ещё потрясённая уродливым видом зверя.

— Пора идти, — сказал Е Цин. — Уже поздно. Ты ведь сама просила перебраться к озеру? Возвращаемся. Не хочу застревать здесь на ночь — в диких лесах после заката особенно опасно. Охотничьи псы могут выйти в любую минуту.

— Ладно, ладно, — поспешно ответила Муэр. — Только не пугай меня больше!

Они двинулись обратно и вскоре снова вышли к озеру. Вода в нём была кристально чистой. Е Цин сильно вспотел и почувствовал жажду. Он опустил тушу на землю, умылся прямо из озера и с жадностью выпил пару глотков. От этого стало легче. Но небо быстро темнело — день клонился к вечеру.

Е Цин поправил одежду и встал:

— Муэр, подожди здесь. Я схожу за Сюй Хаем и остальными, заодно заберу наши вещи.

— Ты оставишь меня одну?

— Ненадолго. Совсем недолго. Оставайся здесь — мы скоро вернёмся. Сейчас ещё день, звери не нападут. А если оставить тушу без присмотра, какой-нибудь хищник может её утащить — и вся наша охота пойдёт насмарку.

Муэр взглянула на кабана и нехотя кивнула. Место и правда было спокойное, даже уютное.

— Только поторопитесь, — добавила она, когда Е Цин уже собирался уходить. — Не бросайте меня здесь одну надолго.

Е Цин рассмеялся и, схватив корзину, побежал в сторону лагеря старшего брата Сюя. С момента его ухода прошло уже больше двух часов.

Сюй Хай, увидев его без Муэр, встревожился:

— Е Цин! Где Муэр?

— Ждёт у озера.

— У озера? Вы что-нибудь добыли?

Е Цин кивнул:

— На юго-западе есть большое озеро. Там прекрасный пейзаж и широкая песчаная отмель — совсем не то, что здесь, в этой сырости. Давайте переберёмся туда. Здесь даже воды нет, а мы поймали жирного кабана — без воды не обойтись. Муэр уже ждёт нас там.

Сюй Хай удивился:

— Ты говоришь, на юго-западе есть озеро?

— Да. Вода, кажется, стекает с северных снежных гор. Она кристально чистая и даже сладковатая на вкус — прекрасное место.

Е Цин заглянул в палатку:

— А как Лицин?

— Ей намного лучше. Лекарство подействовало — жар спал. Не волнуйся.

Е Цин кивнул:

— Тогда разбираем лагерь. Уже поздно — надо торопиться.

Сюй Хай согласился.

— Лицин ещё спит?

— Да.

Е Цин на мгновение задумался:

— Слушай, старший брат Сюй, ты возьми Лицин на руки и иди прямо по этой тропе. Пройдёшь через лес — сразу увидишь озеро. Я оставил по дороге много знаков, ты точно не собьёшься. А вещи я сам донесу.

Сюй Хай замялся:

— Может, ты понесёшь Лицин, а я возьму вещи? Их ведь так много…

— Нет, — нетерпеливо перебил Е Цин. — Ты неси её. Я справлюсь с вещами. Времени мало — в лесу быстро темнеет. Давай без лишних слов.

Он мягко, но настойчиво подтолкнул Сюй Хая внутрь палатки.

Лицин спала. Е Цин осторожно коснулся её лба, кивнул — температура действительно спала. Он немного успокоился:

— Если сегодня вечером она примет ещё две пилюли «Лэнтанлин», завтра к утру точно поправится.

Сюй Хай осторожно поднял Лицин на руки и вышел из палатки.

— Будь осторожен по дороге, — напомнил он.

— Знал, знал, — отмахнулся Е Цин.

Лицин мирно спала у него за спиной, даже дыхание её было тихим и ровным.

Е Цин быстро разобрал палатку. Солнце уже клонилось к закату, но стало прохладнее. Он уложил всё имущество в два больших узла — один спереди, другой сзади — взял меч и двинулся в путь.

Когда он добрался до озера, силы были на исходе.

Озеро лежало в полной тишине. Птицы, похоже, уже привыкли к людям и спокойно ловили рыбу у берега. Вода была настолько прозрачной, что казалась зеркалом. Е Цин, тяжело дыша, рухнул на траву и бросил меч рядом. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редкими «гу-гу» птиц.

Сюй Хай, подойдя к берегу, с восхищением огляделся:

— Какое прекрасное место! Не ожидал, что в диких лесах можно найти такое.

Муэр кивнула:

— Я тоже не думала, что в этих пустынных местах скрывается такое озеро. Кажется, будто попал в сон. Пейзаж просто волшебный… Хочется искупаться прямо сейчас.

Е Цин уже снял все узлы и, заметив спящую на траве Лицин, сказал:

— Старший брат Сюй, давай быстрее поставим палатку. Уже поздно, а Лицин не должна спать на земле — она и так слаба, простудится ещё.

Сюй Хай согласился и тут же принялся за работу. Озеро лежало спокойно, как полированное зеркало. Лёгкий ветерок пробежал по водной глади, оставляя за собой рябь. А из-под листьев водяных лилий веяло свежим, бодрящим ароматом.

Е Цин вдруг вспомнил что-то:

— Говорят, если завернуть еду в лотосовые листья и запечь, получится особый аромат. Сегодня попробуем «зайца в лотосовом листе».

Муэр обрадовалась:

— Я помню этот запах! Особенно как готовила моя мама.

— Сегодня я приготовлю так же, — пообещал Е Цин.

http://bllate.org/book/2865/315413