Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 289

Е Цин тоже это заметил и сказал:

— Не стоит слишком зацикливаться на этом. По-моему, этот человек вовсе не жесток по натуре. Скорее всего, у него есть веские причины — его, вероятно, вынудили люди из Восточной страны, и он пришёл за моей жизнью не по собственной воле.

Сюй Хай поддержал:

— Е Цин совершенно прав. Я думаю так же. Муэр добрая от природы, и именно поэтому решила отдать тебе этот меч. Не отказывайся — было бы преступлением закопать такой клинок в землю. Какая жалость!

Муэр посмотрела на них и, наконец, взяла меч. Вынув его из ножен, она увидела настоящее сокровище. По лезвию переливались узоры, будто живой тигр рвался в бой, источая грозную мощь. Острота клинка была такова, что могла перерезать волос на лету. Но самое удивительное — меч оказался невероятно лёгким. Снаружи он выглядел покрытым ржавчиной, но стоило вытащить его из ножен — и сразу стало ясно: стоит лишь хорошенько почистить, и он засияет по-новому.

Муэр сказала:

— Мне кажется, в этом мече нет ничего особенного. Взгляните сами — на поверхности уже пошла ржавчина.

Сюй Хай рассмеялся:

— Да это же не простой клинок! Снаружи он неприметен, но стоит вынуть — и сразу видно, какой он грозный. Такой меч как раз подходит Тринадцати Ласточкам. Ведь в мире воинов полно скрытых талантов — с виду ничем не примечательных, но внутри настоящих драконов. Никогда нельзя судить о вещах только по внешности.

Е Цин кивнул:

— Старший брат Сюй абсолютно прав.

Лицин улыбнулась:

— Этот Тринадцать Янь нас всех до смерти напугал. А ещё Е Цин получил ранение.

Муэр почти забыла об этом:

— Ах да! Братец, как ты себя чувствуешь?

— Отлично! Особенно после того, как принял несколько целебных пилюль. Мне уже гораздо лучше, так что не волнуйся, младшая сестра.

Муэр вздохнула:

— Ты нас всех тогда так перепугал!

Сюй Хай добавил:

— Но младший брат Люй действительно молодец. Видимо, Тринадцать Янь не смог его одолеть. Что ж, если Люй остался цел, это уже удача. Говорят ведь: «Кто пережил великую беду, непременно обретёт великое счастье».

Впереди уже маячила деревня Шимэньцунь. Несколько огоньков в окнах указывали путь. Деревушка расположилась на заднем склоне холма за павильоном Шимэньтин. Подойдя ближе, они увидели, что это вовсе не жалкие хижины, а целый ряд домов с серо-чёрной черепицей, отчётливо видных в лунном свете.

Дальше начинались рисовые поля — живописнейшее зрелище, полное поэтической прелести.

Уставшая Лицин пожаловалась:

— У меня в животе уже ничего не чувствуется. После боя с Люй-ши я просто изголодалась. Сначала было очень некомфортно, а теперь уже и вовсе онемело.

Е Цин улыбнулся:

— Сегодня устроим себе хорошую трапезу и отдохнём как следует.

Лицин обрадовалась.

Муэр тихонько засмеялась — впервые за несколько дней на её лице появилась эта сладкая, искренняя улыбка. Она держала меч и всё ещё думала о поединке.

Сюй Хай тоже рассмеялся:

— Сегодня прекрасный день. Столько всего случилось, но всё позади. Это стоит отметить! К тому же мы наконец добрались до подножия Хуаншаня и в любой момент можем отправиться в горы.

Муэр согласилась:

— Да, столько неожиданностей! Сердце до сих пор колотится. Но, слава небесам, обошлось — просто ложная тревога.

Сюй Хай кивнул. К этому времени они уже вошли в деревню.

...

В глубокой ночи один человек пил чай. Он был высок, строен, с изящными чертами лица и безупречно опрятен. На нём были одежды Восточной страны. Это был никто иной, как Саньхэ, недавно встречавшийся с Циншуй. Теперь он стал главой школы «Призрачного клинка» — мастером, чьи боевые навыки внушали уважение, а авторитет объединял последователей.

С тех пор как он вернулся, школа «Призрачного клинка» обрела единство.

В этот момент вошли двое. Один из них — Ричуань — вошёл и сразу же опустился на колени.

Саньхэ слегка кивнул, и лишь тогда Ричуань осмелился подняться.

— Добрался ли Цинму до Хуаншаня? — спросил Саньхэ.

— Да, если только ничего не случилось, сегодня он уже должен быть там.

Саньхэ кивнул. Он планировал отправить Тринадцать Ласточек в Хуаншань, чтобы те устранили всех, кто собирался проникнуть в ущелье Уминьгу. После возвращения из Первой школы он начал тщательно выстраивать этот замысел. Услышав от Циншуй о некоем Люй Ецине, он понял: этого человека нельзя недооценивать. Поэтому и послал безжалостного убийцу Тринадцать Ласточек. Правда, тот оказался не из лёгких — не желал беспрекословно подчиняться приказам и согласился убить лишь одного человека. Саньхэ пришлось согласиться: пусть убивает именно Люй Ецина. К этому времени всё уже должно было завершиться.

Однако, по словам его младшей сестры, с Люй Ецином было ещё трое. Если их не остановить, они могут добраться до ущелья Уминьгу. А если им удастся пройти испытание и ущелье действительно пошлёт кого-то в мир, последствия станут непредсказуемыми. Всё может пойти по совершенно иному пути — а этого Саньхэ допустить не мог.

Он был уверен: Тринадцать Ласточек обязательно устранит Люй Ецина. Поэтому Саньхэ отправил вторую группу — под предводительством Цинму — чтобы уничтожить остальных.

Но в душе его всё же терзало беспокойство. Хотя, впрочем, чего ему бояться? Сам он уже прошёл через ущелье Уминьгу — из двадцати человек выжил лишь он один.

Ущелье Уминьгу — место смерти, где из десяти девять обречены погибнуть.

Ричуань спросил:

— Неужели у главы школы есть повод для тревоги?

Саньхэ задумался и лишь через долгую паузу спросил:

— Есть ли вести от Тринадцати Ласточек?

Цинму ответил:

— Несколько дней назад я отправил людей следить за ним, но он оказался слишком хитёр — быстро оторвался от наших. Однако я уверен: он уже встретился с ними. Скоро будут новости, не сомневайтесь, глава школы.

Саньхэ кивнул:

— Хорошо. Иди отдыхать. Если понадобишься — позову.

Ричуань ушёл.

Саньхэ давно приготовил для них подарок — такой, что заставит души покинуть тела. Время шло, и этот «подарок» становился всё ближе.

...

На следующее утро они уже почти забыли о вчерашних тревогах. Небо было пасмурным, но ради восхождения на Хуаншань они тщательно подготовились. Говорили, что в горах полно ядовитых змей и диких зверей, поэтому пришлось проявить особую осторожность. Весь день они провели у подножия, собирая всё необходимое для подъёма.

К вечеру они были готовы отправиться в путь. Решили заночевать у подножия — путь до входа в горы ещё неблизкий, и они не хотели терять время на следующий день.

Поэтому ещё до наступления темноты они двинулись вперёд, неся с собой немало припасов. Е Цин и Сюй Хай каждый несли по большому бамбуковому коробу — почти по человеческому росту, но внутри можно было уместить массу вещей: всё, что понадобится в горах.

Никто толком не знал, каков Хуаншань на самом деле. Гору окружала легенда. Говорили, будто сюда когда-то поднимался Сюй Сякэ, и именно он воскликнул: «После пяти священных гор не смотри на другие горы, но после Хуаншаня — не смотри даже на пять священных гор». Однако многие считали это преувеличением самого Сюй Сякэ — правда ли это, никто не знал.

Склоны Хуаншаня были крутые, подъём — почти невозможный. Поэтому требовалось множество инструментов: железные когти для лазания, верёвки и прочее снаряжение.

Больше всех волновалась Муэр — её переполнял энтузиазм, будто она рождена для подобных приключений.

Кроме снаряжения, они запаслись сухим пайком. Хотя в горах, конечно, можно добыть еду, у них была чёткая задача, и времени на охоту или готовку не будет. Особенно важно было взять достаточно воды — ведь в горах царит постоянная сырость, и припасы быстро портятся.

Их цель — пересечь Хуаншань и добраться до самой глубины, где находится вход в ущелье Уминьгу. Чем дальше вглубь, тем круче и опаснее становились горы. А войдя в дикие леса, они непременно столкнутся с ядовитыми змеями, насекомыми, заразным туманом. Вода там может оказаться отравленной — пить её будет нельзя. Всё это нужно было предусмотреть заранее.

Стемнело. Закатное сияние давно угасло. Они уже добрались до подножия. Вокруг раздавалось уханье птиц, отчего становилось немного жутковато. Лес был густой, мрачный, земля — сырой. Наконец они нашли небольшую поляну, окружённую высоченными деревьями, чьи кроны смыкались над головой, не пропуская ни луча света. Никто здесь, видимо, давно не бывал.

Е Цин быстро соорудил укрытие. На самом деле, это была просто плотная белая ткань, похожая на москитную сетку. Достаточно было вбить три деревянных шеста длиной в полтора чжана, соединить их в треугольник — и повесить тент. Такое укрытие вмещало двоих и надёжно защищало от змей и насекомых. Е Цин быстро поставил два таких шалаша и разжёг костёр перед ними.

Они вышли из деревни Шимэньцунь заранее подготовленными, и дорога заняла всего два часа — устали они не сильно.

Е Цин насадил на палку двух кроликов и жарил их над огнём. Аромат разносился далеко, разжигая аппетит.

Пока Е Цин занимался готовкой, Сюй Хай развернул карту, купленную в Шимэньчжэне. Насколько она точна — неизвестно. Чтобы проникнуть в глубины Хуаншаня, нужно преодолеть несколько высоких пиков, и легко можно заблудиться или упереться в тупик. Нужно быть предельно внимательным.

Он сверял карту, как вдруг подошёл Е Цин и спросил с улыбкой:

— Старший брат Сюй, неужели на карте что-то непонятно?

— Да вот смотрю — на двух картах маршруты не совпадают. Не пойму, какая из них верная. Обе нарисованы небрежно, будто в спешке.

Е Цин рассмеялся:

— Не мучайся, старший брат. Дойдём — сами увидим.

— Возможно. Просто хочу выбрать путь полегче, чтобы меньше карабкаться по скалам.

Е Цин кивнул:

— Ты всегда такой внимательный.

— Да что там внимательный... Просто стараюсь делать всё как надо.

— У тебя много достоинств, и особенно твоя внимательность. Мне спокойно рядом с тобой.

— Это я должен так говорить! Ты ведь мастерски владеешь мечом — мне с тобой не страшно.

Е Цин снова рассмеялся.

В это время из леса вышли Муэр и Лицин. Вокруг звучали странные лесные голоса, сливаясь в причудливую мелодию, и в этой гармонии природы человек чувствовал себя особенно одиноко.

Муэр вышла на поляну, запыхавшись.

Е Цин улыбнулся:

— Куда это вы пропали?

— Хотели осмотреться, найти красивое место, — ответила Лицин.

— В такой темноте разве что-то увидишь? — возразил Е Цин.

— Это правда, — согласилась Муэр. — Всё чёрное. Я где-то читала... что красота Хуаншаня сравнима с пятью священными горами.

Сюй Хай пояснил:

— Это слова Сюй Сякэ. Те, кто побывал на пяти священных горах, говорят: «После них другие горы не смотрят». Но Сюй Сякэ, побывав на Хуаншане, прославил его в мире воинов, сказав: «После Хуаншаня не смотри даже на пять священных гор».

Муэр сразу вспомнила:

— Именно! В Хуаншане столько тайн и чудес! Я хочу сама прочувствовать то, что испытал Сюй Сякэ, поднявшись сюда.

Сюй Хай заверил:

— Это легко! В этот раз насмотришься вдоволь!

Е Цин смотрел на Муэр. На её лице играла улыбка, в уголках глаз проступали две ямочки. Он давно не видел её такой счастливой — последние дни были полны тревог, и эта искренняя радость тронула его до глубины души.

Муэр мечтательно произнесла:

— На этот раз я стану настоящим поэтом и сама испытаю, что значит «после Хуаншаня не смотри даже на пять священных гор».

Она сделала театральный жест, потом сладко и радостно рассмеялась.

Е Цин никогда не видел её такой оживлённой и не смотрел на неё так пристально.

— Садись уже, — мягко сказал он, — не стой же всё время.

Муэр заметила палатки:

— Как аккуратно построены! Кто это сделал?

Сюй Хай усмехнулся:

— Твой братец Люй.

— Отличная работа! Значит, ночью меня не будут кусать комары.

Все засмеялись.

Лицин весело воскликнула:

— Мы теперь как сборщики целебных трав!

— Почти, — согласился Сюй Хай.

— Мой старший брат часто ходил в горы за травами, — добавила Муэр.

Е Цин перевернул кроликов — мясо уже было готово.

— Пора есть! — объявил он.

Муэр радостно бросилась к костру.

http://bllate.org/book/2865/315403