Готовый перевод Unruly Princess Consort, Demonic Prince Don’t Run / Несносная княгиня, демонический князь, не убегай: Глава 115

Только теперь он вспомнил, что здесь ещё один человек. Цюй Тяньцзун резко обернулся, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Гу Яньси, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Гу Яньси, заложив руки за спину, неторопливо подошла к нему и, взглянув сверху вниз на Цюй Тяньцзуна — того, что был ниже её ростом, — спустя мгновение вынула из-за пазухи жетон.

— Неважно, ты сам или твой отец: если хоть раз ещё посмеете причинить им неприятности, клянусь, уже к утру род Цюй перестанет существовать!

На жетоне чётко выделялся иероглиф «Фань». Цюй Тяньцзун остолбенел, уставившись на него. Даже будучи самым глупым и безмозглым человеком на свете, он не мог не понимать, что означает появление этого жетона.

Род Фань — имя, от которого бледнеют лица в любой из четырёх стран. Слава рода Фань основывалась не на богатстве, а на главе нынешнего поколения — Фань Юйси. Говорили, что нет такого дела, которое Фань Юйси не смог бы уладить. Экономические связи между четырьмя странами были чрезвычайно запутаны: обычные люди могли касаться лишь малой части этой сети, тогда как род Фань был причастен ко всему — от начала до конца. Такая обширная сеть влияния и экономических связей внушала не только зависть, но и страх.

Поэтому жетон рода Фань стал своего рода универсальным пропуском для торговцев всех четырёх стран: стоит лишь кому-то из рода Фань появиться — и все остальные могут лишь подчиняться, не смея возражать.

Цюй Тяньцзун и представить не мог, что самый, казалось бы, ничтожный Чжоу Нянь сумел сблизиться с людьми из рода Фань. Понимая, что все трое перед ним — люди, с которыми лучше не связываться, он мгновенно сменил выражение лица и, заискивающе согнувшись, заговорил тихим, униженным голосом:

— Господин Фань… простите меня! Всё это недоразумение. Я был слеп и глуп, оскорбил вас всех. Прошу, будьте милостивы и простите меня. Может, я угощу вас всех обедом? Или вином? А ещё можно пару девушек позвать, чтобы…

— Убирайся, — холодно бросила Гу Яньси, убирая жетон и даже не глядя на него.

Цюй Тяньцзун, словно сбросив с плеч тяжкий груз, глубоко поклонился и, не говоря ни слова, со всей прислугой мгновенно скрылся из виду, будто его и ветром сдуло. Чжоу Нянь, наблюдавший за этим, чуть не уронил челюсть от изумления. Заметив, как Гу Яньси нетерпеливо посмотрела на него, он поспешно подобрал серебро, записался на соревнование и лишь затем осторожно подошёл поближе.

— Господин Гу… или, может, всё-таки господин Фань?

— Как хочешь, — отрезала Гу Яньси, не желая вдаваться в объяснения. Ей больше всего боялась, что Чжоу Нянь начнёт задавать ей бесконечные вопросы.

В это время Линвэй быстро подошла и встала рядом с ней. Не глядя на подругу, а устремив взгляд вдаль, она тихо произнесла:

— Если ты так поступишь, старший господин скоро всё узнает.

Гу Яньси прекрасно это понимала, но в той ситуации нельзя было устраивать драку.

Вообще, ей следовало радоваться, что она показала именно жетон рода Фань, а не Резиденцию князя Иньхоу — иначе её бы, пожалуй, стали почитать как божество.

— Они, вероятно, ещё не знают, что я ушла. Пока весть дойдёт до них, пройдёт несколько дней. А я уеду сразу после окончания соревнований. Надеюсь, к тому времени они ещё не доберутся сюда, — сказала она, словно пытаясь убедить саму себя, и вздохнула.

Едва Гу Яньси и её спутники скрылись из виду, как Цюй Тяньцзун неожиданно вышел из переулка, приподнялся на цыпочки и посмотрел в сторону, куда они ушли. Убедившись, что их уже нет, он с облегчением выдохнул, отослал прислугу и вернулся на улицу. Пройдя по прямой около десятка шагов, он свернул в соседнюю таверну и быстро поднялся во второй этаж, в угловой зал с видом на улицу. Остановившись у двери, он покорно поклонился и, угодливо улыбаясь, проговорил:

— Ваша светлость, ваше зрение поистине безошибочно. Этот человек действительно из рода Фань.

В зале сидел мужчина в тёмно-синем халате, с аккуратно собранными в высокий узел волосами и пронзительным, благородным лицом. Он скучно перебирал пальцами дымок от благовоний на столе, но его узкие глаза всё это время были устремлены в ту сторону, куда ушли Гу Яньси и её спутники. Спустя долгое молчание он лишь слегка приподнял уголки губ.

— О? — спросил он. — Она сказала, что принадлежит роду Фань?

Гу Яньси не знала, что происходило после их ухода. Её мысли были заняты только тем, что она показала жетон рода Фань, и она тревожилась: не ошиблась ли в расчётах? Если да, то Фань Юйси и его люди могут появиться перед ней в любой момент. К счастью, Чжоу Нянь не задавал лишних вопросов всю дорогу. Лишь когда они почти добрались до дома, он, собравшись с духом, подошёл к Гу Яньси и, дрожащим голосом, спросил, пойдёт ли она завтра вместе с ним на соревнование.

Тут Гу Яньси вдруг осознала, что совершенно ничего не знает о самом соревновании. Раз уж другие дела пока не продвигаются, решила она, лучше сосредоточиться на этом. Сдержав раздражение, она стала внимательно слушать, как Чжоу Нянь объяснял детали.

Соревнование состояло из трёх этапов: отборочный, полуфинал и финал. На отборочном из всех участников выбирали тридцать человек для полуфинала, из них десять проходили в финал, а в финале определяли одного победителя. Правила были предельно просты: организаторы объявляли задание, и тот, кто первым его выполнял, переходил на следующий этап. Проще говоря — кто первый, тот и прав.

Цифры и правила казались настолько простыми, но Чжоу Нянь предупредил, что соревнование проходило открыто, и никто не мог гарантировать безопасность участников на протяжении всего времени. Чем ближе к финалу, тем ожесточённее становилась борьба. Бывало, участники прямо на арене нападали друг на друга, лишь бы выиграть время и первыми завершить задание.

— Это же совершенно несправедливо! — возмутились Линвэй и Юаньбо.

Гу Яньси, однако, сочла это вполне логичным. Город Шуйсюань устраивал подобные соревнования исключительно ради наживы: кто платит больше, тот и прав. Поэтому организаторы, несомненно, закроют глаза на любые драки на арене — кто же откажется от денег?

Изначально она планировала просто наблюдать за выступлением Чжоу Няня и, в крайнем случае, подсказать ему что-то через передачу голоса на расстоянии. Но теперь, узнав о возможных нападениях, она передумала. Кто знает, какие неожиданности могут случиться на арене? Если Чжоу Нянь пострадает ещё до начала задания, это будет настоящей катастрофой.

Приняв решение, Гу Яньси на мгновение задумалась, а затем решила переодеться в слугу и пойти на арену вместе с Чжоу Нянем. Хотя по внешности и манерам именно Чжоу Нянь больше походил на слугу, в таких обстоятельствах никто не обратит внимания на такие мелочи.

На следующее утро все четверо рано поднялись. Оставив Чжоу Нуань присматривать за домом, они направились к месту соревнований.

Оно находилось в особняке на северной окраине города Шуйсюань. Называя его особняком, можно было лишь посмеяться — на деле это был целый частный клуб. Взглянув на это здание, занимавшее почти две трети северного района, Гу Яньси сразу поняла, что оно, несомненно, принадлежит роду Цюй.

Цюй Тяньцзун тоже стоял среди участников. Увидев издалека Гу Яньси и её спутников, он поспешил к ним, заискивающе приветствуя. Остальные участники удивлённо переглянулись, глядя на Чжоу Няня и его компанию. Зная Чжоу Няня как человека незначительного, все невольно перевели взгляд на Гу Яньси.

К такому вниманию она давно привыкла, но быть в центре всеобщего интереса на людях ей не нравилось. Придумав повод, они быстро избавились от Цюй Тяньцзуна, не подозревая, что, проходя сквозь толпу, за ними уже следят несколько пар глаз из тени.

Соревнование началось быстро. Гу Яньси, переодетая в слугу, стояла рядом с Чжоу Нянем в центре арены. Вскоре появились чиновник из городской управы и несколько спонсоров. Наговорив множество пустых слов, они наконец объявили начало соревнования и задание для отборочного этапа:

— Используя материалы на столе, приготовьте за два часа двадцать различных лекарств.

В толпе тут же поднялся ропот недовольства. Оглядевшись, Гу Яньси начала понимать, зачем в городе Юнхуа установили такой высокий порог для участия. Само задание не было сложным: любой, кто хоть немного разбирался в лекарствах, мог приготовить не двадцать, а тридцать или сорок. Те же, кто сразу начал жаловаться, даже не попытались подумать, как выполнить задание, — такие, даже дойдя до финала, всё равно проиграют.

Чжоу Нянь отреагировал вполне разумно. Едва прозвучал стартовый гонг, он на мгновение задумался, а затем, взяв травы со стола, начал готовить лекарства.

Гу Яньси, видя, что он не просит помощи, молча стояла рядом, внимательно осматривая арену и пытаясь понять обстановку.

Но вскоре она почувствовала нечто странное: чей-то зловещий, пристальный взгляд всё время следил за ней. Каждый раз, когда она пыталась найти источник, взгляд тут же исчезал. Из-за этого, хотя соревнование уже шло полчаса, Гу Яньси так и не смогла обнаружить наблюдателя.

— Ах! — вдруг вскрикнул Чжоу Нянь.

Гу Яньси мгновенно вернулась к реальности и подошла ближе. Увидев, что происходит, она нахмурилась. Рука Чжоу Няня распухла, словно свиная нога, а кожа покрылась чешуйками, похожими на змеиную кожу, — зрелище было жуткое.

Не говоря ни слова, Гу Яньси высыпала на руку противоядие. Обычно оно действовало мгновенно, но сейчас не дало никакого эффекта.

— Кто-то не хочет, чтобы ты участвовал в соревновании, — коротко сказала она и снова огляделась.

— Неужели… — Чжоу Нянь машинально посмотрел на Цюй Тяньцзуна.

— У него нет такой смелости, — Гу Яньси одним взглядом исключила Цюй Тяньцзуна. Тот, конечно, тоже участвовал в соревновании, но не посмел бы игнорировать авторитет рода Фань.

Мозг Гу Яньси мгновенно заработал на полную мощность, и подозрения упали на толпу, окружавшую их ранее.

Но тогда они так спешили избавиться от Цюй Тяньцзуна, что ни она, ни Линвэй, ни Юаньбо не заметили, кто мог подложить яд.

Время неумолимо шло, а рука Чжоу Няня оставалась беспомощной. Гу Яньси глубоко вздохнула, уже готовясь самой вмешаться, как вдруг заметила длинного многоножка, медленно выползающего из кармана Чжоу Няня и ползущего к его шее.

— Бум! — в этот момент раздался взрыв где-то на арене: кто-то ошибся в приготовлении лекарства. Гу Яньси не обратила внимания на происшествие, всё её внимание было приковано к многоножку. От испуга тот начал отчаянно впиваться в кожу Чжоу Няня.

Она мгновенно схватила насекомое. Многоножек, словно встретив своего злейшего врага, замер и обмяк. Его окоченевшее тело вызвало у Гу Яньси лёгкую дрожь воспоминаний. Она словно в трансе протянула вторую руку и надавила.

— Пиик! — из многоножка вырвалась струйка розовой жидкости, после чего он выскользнул из её ладони и исчез.

— Господин Гу, что-то случилось? — обеспокоенно спросил Чжоу Нянь, видя, что она застыла.

Гу Яньси медленно пришла в себя, но вместо ответа подняла глаза к центральной ложе на верхнем ярусе.

Если она не ошибалась, тот самый пристальный взгляд, что следил за ней с самого начала, исходил именно оттуда.

Молча опустив голову, она не произнесла ни слова. Когда же снова подняла глаза, вся буря эмоций в них уже улеглась. Она взяла руку Чжоу Няня и намазала на неё розовую жидкость, выделившуюся из многоножка. Опухоль быстро спала, хотя чешуйчатая кожа осталась.

Чжоу Нянь не стал задавать лишних вопросов — лишь поблагодарил и снова погрузился в работу. Гу Яньси же вновь подняла взгляд к ложе. За тяжёлыми занавесками, казалось, тоже кто-то смотрел на неё. Их безмолвные взгляды столкнулись, породив искры, от которых не становилось страшно, а, наоборот, тревожно.

Кто же это?

Не найдя ответа, Гу Яньси опустила глаза и посмотрела на свою ладонь, сжимавшую многоножка. Эта сцена казалась ей знакомой. Давным-давно, очень давно, она уже встречала подобное насекомое. Тогда, как и Линвэй сейчас, она боялась таких тварей и, увидев его, закричала бы, желая немедленно раздавить под ногой.

Но её остановили.

Тот человек сказал ей, что это — биюань. Его кожа ядовита, но выделяемая жидкость, напротив, лечит. Несмотря на малые размеры, это существо крайне коварно: при виде слабого оно высасывает всю жизненную силу, но стоит почувствовать сильного — тут же притворяется мёртвым, лишь бы спастись.

«Такое поведение очень напоминает некоторых людей», — сказал он тогда и добавил, что, если представится возможность, заведёт целый дом биюаней и будет выпускать их гулять по улицам — будет весьма забавно.

Хотя сама мысль о доме, полном слизистых многоножек, вызывала отвращение, тогда Гу Яньси казалось, что только он способен придумать нечто столь странное.

http://bllate.org/book/2864/314937