Готовый перевод Unruly Princess Consort, Demonic Prince Don’t Run / Несносная княгиня, демонический князь, не убегай: Глава 114

В ту минуту Лю Жо стоял в кабинете, опустив руки и понурив голову, точно напуганная невестка. Он мельком взглянул на разбросанные по полу осколки и недовольно поджал губы, тревожась, не придётся ли в следующий раз разлететься на кусочки ему самому. Едва эта мысль мелькнула в голове, как прямо в лицо ему полетел чайный поднос. Лю Жо ловко уклонился и с тяжким вздохом произнёс:

— Старший брат, может, хватит уже бросаться вещами? Хотя в доме и не переводятся деньги, так расточительно с ними обращаться всё же не стоит.

— Не нравится? — холодно бросил Инь Мочин, подняв глаза. Его взгляд сверкнул ледяной сталью.

— Нет-нет-нет! — замотал головой Лю Жо, будто бубенчик, и инстинктивно попятился назад. Лишь отступив, он вдруг понял, что уже уткнулся спиной в стену. С досадой взглянув на Инь Мочина, он всё же рискнул добавить:

— Она уже ушла. Вместо того чтобы тут себя губить, лучше подумай, как всё это разрулить.

Увидев, как глаза Инь Мочина стали ещё мрачнее, Лю Жо сглотнул ком в горле. Но, помолчав мгновение, всё равно не удержался:

— Ты же сам видел: следы поджога во дворце явно не её работа. С таким характером она никогда не стала бы устраивать такие сложности. Если бы захотела уйти — ушла бы чисто, без единого шороха. Значит, кто-то специально всё подстроил, чтобы поссорить вас.

Инь Мочин нахмурился, и взгляд его стал задумчивым. Он медленно опустился обратно в кресло.

Позже он лично осматривал спальню, где начался пожар. Огонь вспыхнул изнутри комнаты — и, что примечательно, именно с балдахина над ложем. Ранее Гу Яньси не раз говорила ему, что стоит заменить этот шёлковый балдахин: слишком уж легко воспламеняется. Кто бы мог подумать, что её опасения окажутся пророческими.

— А-Вань сказала, что в тот день Бай Локэ приходила. Ты послал людей её разыскать?

— Послал, но её уже нет в городе, — ответил Лю Жо, нахмурившись. — По словам А-Вань, она пришла попрощаться. Теперь, когда род Бай пал, в Лояне ей и впрямь нечего делать. Но ведь не могла же она просто исчезнуть без следа? Тайная стража, охранявшая её поместье, утверждает, что с того дня она туда больше не возвращалась. Будто… растворилась в воздухе.

«Растворилась в воздухе?» — Инь Мочин холодно усмехнулся.

Пусть пока и не ясно, кто стоит за всем этим, но Бай Локэ, скорее всего, причастна. Он уже не помнил, как она выглядела, но если она осмелилась встать между ним и Гу Яньси — ей придётся за это заплатить.

Помолчав ещё немного, Инь Мочин вдруг поднял глаза:

— Лю Жо, собирайся. Похоже, нам пора ехать в Ци Сюань.

Луна склонилась к западу, и шумный весь день город Шуйсюань наконец погрузился в тишину. Гулкий стук бамбуковой колотушки сторожа разносился по улицам и переулкам. Всё вокруг окутала тьма, лишь в нескольких домах ещё мерцали огоньки свечей, остальные уже спали.

Дом Гу Яньси был одним из тех, где ещё горел свет. Она и Линвэй спали на кровати, а Юаньбо устроился на циновке у стены. Свет свечи отбрасывал их силуэты на оконную бумагу. Гу Яньси задумчиво смотрела на эти тени, мысленно возвращаясь к словам Чжоу Лэна.

Сегодня они познакомились с братом и сестрой — Чжоу Лэном и Чжоу Нуань, коренными жителями Шуйсюаня. Их мать умерла при родах Чжоу Нуань, и отец в одиночку растил детей. С рождения Чжоу Нуань была слаба здоровьем, и ни отец, ни брат не могли найти лекарства. В конце концов узнали: чтобы вылечить её, нужно сорвать в горах Шуйюнь пятицветный цветок. Отец без колебаний отправился туда…

Но горы Шуйюнь — не место для простых смертных. С тех пор он так и не вернулся.

Болезнь Чжоу Нуань то утихала, то возвращалась с новой силой, но благодаря своему жизнерадостному нраву — или, может, милости Небес — она дожила до четырнадцати лет. Однако с прошлого года её состояние резко ухудшилось: раньше она хоть могла выполнять мелкие поручения, а теперь и из дома выйти не могла. Все твердили, что пятнадцати ей не видать. Чжоу Лэн в это не верил и вновь вознамерился добыть пятицветный цветок.

— Ты всё других называешь наивными, а сам-то мягкосердечный, — неожиданно произнёс Юаньбо, заставив Гу Яньси очнуться от размышлений.

— Скажешь ещё хоть слово — завтра наденешь парик, — холодно отрезала она, даже не глядя на него.

Она не хотела признавать, но Юаньбо был прав. Гу Яньси считала себя бесчувственной, но иногда её легко трогали самые простые вещи. Не то глаза Чжоу Нуань, не то упорство Чжоу Лэна — что-то из этого зацепило её за душу. Вздохнув, она услышала, как Юаньбо снова бросил:

— Притворщица.

Гу Яньси уже прищурилась, готовясь дать ему подзатыльник, но Линвэй быстро встала между ними:

— А-Си, ты правда решила им помочь?

Гу Яньси посмотрела на её сомнение и спокойно ответила:

— Я знаю, чего ты боишься. Но в Ци Сюань мы не торопимся. Пусть наши люди пока ищут Лофаня. Если повезёт, и они найдут его, пока мы в Шуйсюане, — сэкономим кучу времени.

Линвэй кивнула — логика была налицо. Но тут же добавила:

— Только ведь Чжоу Лэн… он же явно не победитель. Может, вместо того чтобы тратить время на его участие в соревнованиях, просто сходим сами в горы Шуйюнь?

— Нельзя, — тут же возразил Юаньбо, нахмурившись. — Мой учитель говорил: вокруг гор Шуйюнь — сплошной ядовитый туман, и полным-полно странных тварей. Если пойти без проводника, можно не дойти и до середины.

Гу Яньси согласно кивнула:

— Верно. Если город делает вход в горы Шуйюнь главным призом соревнований, значит, на то есть причины. Даже если мы не погибнем внутри, нарушая правила, нас всё равно выгонят из города — или хуже того.

Линвэй, услышав это от самой Гу Яньси, обречённо опустила голову:

— Что же делать? Завтра уже последний день подачи заявок, а сегодня остался всего один день… чему мы его научим за такое время?

Гу Яньси молчала, опустив глаза. Она и сама понимала: шансов почти нет. Чжоу Лэн — не одарённый ученик, и даже за несколько лет он вряд ли достиг бы чего-то выдающегося, не говоря уже об одном дне.

Но она верила: «Дойдёшь до моста — увидишь, как перейти». Если придётся, она сама переоденется под Чжоу Лэна и выступит на соревнованиях. С таким решением она одним движением погасила свечу, и трое наконец улеглись спать.

На следующий день Гу Яньси показала Чжоу Лэну несколько особых методов иглоукалывания и составления снадобий, а Линвэй с Юаньбо отправила за необходимыми травами. Так спокойно прошёл второй день.

Ранним утром третьего дня, едва только начало светать, во дворе раздался громкий крик Чжоу Лэна. Если бы они не знали правду, подумали бы, что его ночью кто-то… ну, вы поняли.

Гу Яньси зевнула, лениво поднялась и неторопливо начала умываться и одеваться. Когда она наконец открыла дверь, Чжоу Лэн почти прилип к ней всем телом. Увидев её, он отскочил, будто увидел привидение.

— Торопишься умереть? — приподняла бровь Гу Яньси.

— Господин Гу! Доброе утро! — почтительно поклонился Чжоу Лэн, не зная, что перед ним женщина. — Э-э… регистрация уже началась. Когда мы…?

— Спешить некуда, — спокойно ответила Гу Яньси и, наоборот, прошла во двор, подняла полы халата и села на скамью. Медленно откусывая пончик, она заметила, как глаза Чжоу Лэна буквально впились в неё. С досадой отложив еду, она спросила:

— Что, не нравится?

— Н-нет… — пробормотал Чжоу Лэн, чувствуя инстинктивный страх перед Гу Яньси. Он снова отступил, но потом всё же подошёл ближе:

— Господин Гу, регистрация в центре города, а отсюда ещё далеко идти. Приём заявок заканчивается к полудню. Если мы не поторопимся, может…

— Слышал ли ты поговорку: «Жадный рот не ест горячего тофу»? Если хочешь победить, сначала успокойся. В таком состоянии, когда ты мечешься и трясёшься от страха, тебя и до начала соревнований хватит сердце, — без обиняков насмешливо сказала Гу Яньси. — Я всегда верил: «хорошее дело требует времени». Если доверяешь мне — не мешай. Раз уж я дал слово, значит, помогу.

Чжоу Лэн вновь онемел и, опустив голову, молча вернулся в дом. Гу Яньси даже не взглянула на него. Дождавшись, когда доест завтрак и разомнётся, она лишь тогда позвала Линвэй и остальных выходить.

От дома Чжоу Лэна до центра города и впрямь было далеко. Они шли почти полчаса. Когда пришли, вокруг почти никого не было. Чжоу Лэн бросился вперёд и вытащил серебро, одолженное у Гу Яньси:

— Я хочу записаться!

За регистрацией наблюдал старик. Погладив седую бороду, он поднял очки и окинул Чжоу Лэна взглядом.

— Ну наконец-то собрал деньги на взнос, Сяо Чжоу? — усмехнулся он, протягивая руку за монетами. — Сколько народу обманул, чтобы собрать ставки?

Лицо Чжоу Лэна покраснело. Он уже собрался оправдываться, как вдруг рядом мелькнула чья-то рука и резко оттолкнула его в сторону. Незнакомец схватил серебро и швырнул обратно Чжоу Лэну:

— Какая гадость! Ты думаешь, сюда можно приходить кому угодно?!

Такую наглость на людной улице мог позволить себе только один человек в Шуйсюане — старший сын рода Цюй, Цюй Тяньцзун. Род Цюй не был известен в Цзяньчжао, но в этом захолустье считался местной знатью. Глава рода Цюй много лет торговал по всем четырём государствам, и горожане, восхищённые его «успехами», давно провозгласили его первым богачом Шуйсюаня.

Цюй Тяньцзун привык к вседозволенности. Кого бы ни встретил на пути — или просто не понравился — либо оскорбит, либо изобьёт. Многие в городе его ненавидели, но что поделаешь — у Цюй богатство, даже местный наместник бессилен.

Чжоу Лэн пошатнулся от толчка и, заскрежетав зубами, уже собрался ответить. Но, увидев, кто перед ним, сразу сник:

— Дорога широкая, я тебе не мешал! Зачем толкать?!

Он поднял серебро, чтобы снова подойти к столу, но тут же получил ещё один толчок.

Цюй Тяньцзун презрительно сплюнул:

— А чего ты толкаешься?! Хочешь, и в морду дам! Сегодня же день регистрации, а тут такая неудача, как ты!

Его взгляд упал на монеты:

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь участвовать? Ха! Чжоу, лучше беги домой ухаживать за своей покойницей сестрой, чем тут вонючку разводить! От тебя тошнит!

Цюй Тяньцзун был вспыльчив, а его прислужники — ещё хуже. Услышав гнев хозяина, они тут же окружили Чжоу Лэна, готовые избить его.

Гу Яньси холодно наблюдала за этой сценой, раздражённая как наглостью Цюй Тяньцзуна, так и трусостью Чжоу Лэна. Но прежде чем она успела что-то сказать, Юаньбо уже не выдержал. Он шагнул вперёд и с такой силой пнул одного из прислужников, что тот отлетел на добрых десять шагов.

Этот удар ошеломил остальных. Они растерянно посмотрели на Цюй Тяньцзуна, ожидая приказа, но увидели, что их господин дрожит ещё сильнее их.

Цюй Тяньцзун с трудом сглотнул, дрожащим голосом заорал на Чжоу Лэна:

— Чжоу! Ты ещё и драку затеваешь?! Жить надоело?! Погоди, я сейчас папе скажу — выгоним вас из Шуйсюаня! Посмотрим, куда вы с вашей мертвой сестрой денетесь!

Он начал отталкивать своих же людей, но те оказались ещё трусливее. «Умный знает, когда отступить», — подумал Цюй Тяньцзун и развернулся, чтобы бежать.

Но едва он сделал шаг, как перед ним мелькнула фигура — и по лицу ударила ладонь, отбросив его обратно на прежнее место. Это была Линвэй: увидев, как этот трус бросается прямо к ней, она не удержалась и дала ему пощёчину.

Цюй Тяньцзун отродясь не получал такого. Он вскинул подбородок и жалобно завопил:

— Ты посмела меня ударить?! Я скажу отцу — он вас всех убьёт!

— Убивать — это для тебя игра? Какая жестокость… — покачала головой Гу Яньси и вдруг громко произнесла:

— Хорошо! Если твой отец придёт и не посмеет меня убить, я отрежу тебе голову и подарю жителям Шуйсюаня — пусть играют в мяч!

http://bllate.org/book/2864/314936