Готовый перевод Unruly Princess Consort, Demonic Prince Don’t Run / Несносная княгиня, демонический князь, не убегай: Глава 116

В груди Гу Яньси шевельнулось странное, тревожное чувство. Она нахмурилась ещё сильнее — и в этот самый миг с возвышения раздался звон гонга. Два часа пролетели незаметно, и немало участников уже завершили обработку двадцати видов трав.

К счастью, Чжоу Нянь в последние мгновения ускорился и занял 29-е место, сумев пройти в следующий тур.

Отборочный тур, хоть и считался простым, оказался отнюдь не лёгким. Чжоу Нянь с облегчением выдохнул, но тут же заметил, что Гу Яньси всё ещё стоит рядом, хмуро задумавшись. Увидев, что её взгляд устремлён на центр закрытой ложи наверху, он не удержался:

— Там сидят самые знатные особы на всём собрании. Даже министр Инь и отец Цюй Тяньцзуна не удостоились чести попасть туда.

— Знатные? — Гу Яньси повернулась к нему. — Насколько знатные?

Чжоу Нянь нахмурился, пытаясь подобрать слова, и осторожно предположил:

— Скажем так… представители королевской семьи?

Конечно, знать — это знать, но тот, кто занимает такое место в подобном месте, явно не просто знатный аристократ. Сомнения в душе Гу Яньси только усилились, однако конец соревнования не позволил ей задержаться. Пришлось уйти вместе с Чжоу Нянем и остальными.

Она и не подозревала, что её многократные обороты головы уже давно заметили из той самой закрытой ложи. В этот миг раздался приглушённый смех, за которым последовали слова:

— Господин, похоже, она вас заметила.

— И что с того? — усмехнулся мужчина в тёмно-синем халате, его взгляд стал глубоким и задумчивым. — Пусть лучше будет настороже. Иначе где же интерес?

— А вы не боитесь, что она вас узнает?

На лице мужчины появилась улыбка, будто он услышал нечто забавное. Его прищуренные глаза блеснули холодным огнём. Он поднялся и неторопливо направился к выходу. Лишь спустя некоторое время донёсся его лёгкий, насмешливый голос:

— Я только и жду, когда она наконец меня узнает.

Покинув арену, Гу Яньси всё ещё чувствовала беспокойство. Хотелось обсудить свои подозрения с Линвэй, но она боялась, что та расстроится ещё больше. Вместо этого она осторожно расспросила своих людей о результатах поисков в Ци Сюань. Ответ, однако, оказался разочарующим.

— Они обыскали каждый закоулок Минхэ, — с сожалением сказала Линвэй, робко поглядывая на выражение лица Гу Яньси, — но ничего не нашли. Может… вы ошиблись?

Гу Яньси в этот момент искренне надеялась, что они ошиблись. Иначе ей было бы трудно принять всё происходящее. Многое указывало на Сяо Лофаня, и каждая улика будто толкала её в пропасть. Она не понимала: если Сяо Лофань действительно жив, зачем он так жестоко с ней поступает? Неужели он не осознаёт, что, уничтожив Карта Феникса, он обрекает на гибель и Фэньту?

К счастью, размышлять долго не пришлось — через три дня начался следующий тур. В отличие от жаркой атмосферы отборочного раунда, теперь на площадке стало заметно пустыннее. Некоторые участники, уже прошедшие в следующий этап, предпочли сняться с соревнований, опасаясь поражения. В результате из тридцати заявленных в финальном туре осталось лишь чуть больше двадцати человек, что значительно повысило шансы Чжоу Няня и его товарищей.

Задание второго тура по-прежнему касалось изготовления лекарств, но теперь требовалось точное лечение по симптомам. Перед каждым участником поместили белого кролика, которому дали разные яды. Задача — определить недуг и подобрать противоядие. На всё отводился один час. Кто первым вылечит своего кролика — проходит в финал. Если же кролик умрёт — участник выбывает.

Чжоу Нянь, никогда не отличавшийся знаниями в диагностике, при этих словах с надеждой посмотрел на Гу Яньси. Та вздохнула и подошла помочь, хоть и ненавидела подобные странные методы соревнований. Она взяла кролика и внимательно осмотрела его.

— Лёгкие судороги, конвульсии конечностей, затруднённое дыхание… Проблема в дыхательных путях, — сказала она.

Чжоу Нянь тут же начал лихорадочно перебирать травы, но Гу Яньси вдруг остановила его:

— Подожди.

Увидев его недоумённый взгляд, она глубоко вдохнула и медленно опустила кролика на стол.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Чжоу Нянь, заметив её мрачное лицо.

— На отборочном туре тебе подсыпали яд, чуть не стоивший жизни. А теперь подложили отравленного кролика, чтобы ты не смог его вылечить, — спокойно произнесла Гу Яньси, переводя взгляд на трибуны. Её губы искривила саркастическая улыбка. — Чжоу Нянь, интересно, кого ты так сильно обидел? Или это меня кто-то решил наказать?

Чжоу Нянь не до конца понял её слов, но машинально посмотрел на кролика. И тут же увидел, как тот начал биться в сильнейших конвульсиях, изо рта и носа потекла странная фиолетовая жидкость — то ли кровь, то ли что-то иное.

— Что… что делать?! — в панике схватил он Гу Яньси за рукав.

Та медленно отвела взгляд, выдернула рукав из его пальцев и аккуратно разгладила складки. Затем, с загадочной улыбкой, сказала:

— Выход, конечно, есть. Но только один.

— Какой?.. — дрожащим голосом спросил Чжоу Нянь.

— Сняться с соревнований, — ответила она. — Как только ты откажешься, всё решится само собой.

— Да как так можно! — воскликнул он, вновь ухватившись за её одежду. — Мы так далеко прошли! Неужели всё бросим?

Он опустил глаза на кролика, который уже почти не дышал, и решительно заявил:

— Если придётся, я пойду к министру Инь и скажу, что с кроликом что-то не так!

Гу Яньси с досадой схватила его за воротник и резко оттащила назад.

— Ты совсем глупец! — с раздражением стукнула она его по голове. — Это соревнование! Тебе дали кролика — твоя задача его вылечить. Даже если скажешь, что ему дали смертельный яд, это не изменит того, что ты не смог его спасти. Разве виноват в этом тот, кто подложил яд?

Чжоу Нянь опустил голову, сжав кулаки от бессилия. Гу Яньси понимала его отчаяние, но не собиралась ничего объяснять. Вместо этого она бросила взгляд через толпу на Линвэй и беззвучно прошептала несколько слов. Та кивнула и тут же исчезла в толпе.

Время шло. Гу Яньси и Чжоу Нянь стояли на месте, не предпринимая ничего. Один — с каменным лицом, другой — в полной растерянности. Их мрачная аура окутывала всё вокруг, заставляя соседей чувствовать себя так, будто попали в ледяную пустыню.

— Время вышло! — объявил судья.

Час пролетел незаметно. Участники прекратили работу. Чжоу Нянь, уже готовый уйти с поникшей головой, вдруг почувствовал, как Гу Яньси удержала его за плечо и кивнула вперёд.

Увидев её загадочное выражение, он почувствовал проблеск надежды и посмотрел туда, куда она указывала.

Судьи начали осматривать кроликов с первого ряда. Один из них взял животное — и вдруг почувствовал, как оно задрожало в его руках. Изо рта и носа хлынула фиолетовая кровь с отвратительным запахом, и кролик тут же испустил дух.

Этот неожиданный поворот ошеломил не только судей, но и участников. Ведь по их мнению, симптомы были лёгкими, и лекарство должно было помочь. Откуда же взялось отравление?

За этим случаем последовали другие. В нескольких рядах раздались возгласы ужаса — кролики умирали один за другим с теми же признаками.

Площадка погрузилась в хаос. Участники возмущённо протестовали. Судьи, опытные врачи, сразу поняли: все погибшие кролики были отравлены. Но по правилам соревнований запрещалось давать животным яды.

Чжоу Нянь с изумлением наблюдал за происходящим, не зная, радоваться или пугаться. Он медленно повернулся к Гу Яньси и прошептал:

— Господин Су… что вы сделали?

— Что я сделала? — с притворной загадочностью приподняла бровь Гу Яньси. — Я всё это время просто стояла здесь. Что я могла сделать?

Её взгляд снова скользнул к ложе, и на губах появилась вызывающая усмешка.

Изнутри ложи наблюдающий мужчина прищурился. Её дерзость раздражала, и ему захотелось стереть эту ухмылку с её лица. Но он знал: сейчас не время выходить на сцену. В конце концов, он лишь тихо рассмеялся и направился к выходу.

— Господин, соревнование ещё не окончено!

— Не нужно, — донёсся его голос издалека. — В этом раунде она снова победила.

Как и предсказал мужчина, судьи, обнаружив подлог, решили провести раунд заново с новыми кроликами. С помощью Гу Яньси Чжоу Нянь легко справился с заданием. Узнав, что прошёл в финал, он в порыве радости бросился обнимать её.

Но едва он прикоснулся к ней, как Гу Яньси резко оттолкнула его ногой. Чжоу Нянь, инстинктивно прикрывая нижнюю часть тела, с ужасом посмотрел на холодного, как лёд, «молодого господина» и почувствовал странное замешательство.

В этот момент подошли Линвэй и Юаньбо. Увидев сцену, Линвэй тут же вспылила:

— Чжоу Нянь, ты совсем обнаглел! Как ты посмел трогать нашего господина? Хочешь, чтобы я отрубила тебе руки?!

Чжоу Нянь, чувствуя свою вину, буркнул, поднимаясь с земли:

— Да ладно тебе… Он же мужчина, тебе всё равно не жениться на нём…

Увидев, как они снова начинают спорить, Гу Яньси молча вздохнула и не стала вмешиваться. В это время Юаньбо незаметно подошёл к ней и тихо сказал:

— Мне кажется… за нами кто-то пристально наблюдает.

Гу Яньси промолчала, но настроение стало ещё хуже. Если даже Юаньбо, который ничего не видит, почувствовал слежку, то что уж говорить о ней? С самого начала соревнований за ними явно охотились. Казалось, кто-то хотел помешать им попасть в горы Шуйюнь. Но Гу Яньси чувствовала: всё гораздо сложнее.

Это было похоже на игру — будто кто-то знал её личность, понимал её характер и точно знал, как вывести её из равновесия. И, похоже, получал от этого удовольствие.

Более того, манера действий напоминала того самого человека, которого она искала. Но Гу Яньси не могла поверить, что он стал бы так с ней обращаться.

После второго тура финал назначили через пять дней — чтобы дать участникам время подготовиться и чтобы организаторы расследовали инцидент с отравлением.

Гу Яньси не придала этому значения. Она потратила эти дни на то, чтобы научить Чжоу Няня кое-чему новому, а Линвэй велела продолжать поиски Сяо Лофаня.

Тем временем Инь Мочин всё ещё находился в Лояне. Решив отправиться в Ци Сюань лично, он подал прошение Ин Яньсюй, в котором написал, что чувствует усталость и хочет уехать из столицы, чтобы немного отдохнуть. Простое содержание, казалось бы, но Ин Яньсюй три дня не давала на него ответа. Инь Мочин понимал: та боялась, что он уедет и не вернётся. Поэтому он специально дал утечку своим шпионам, что собирается отправиться в Ци Сюань.

— Ты не боишься, что этот сумасшедший снова объединится с людьми из Ци Сюань и устроит тебе засаду? — спросил Лю Жо, считая это решение опрометчивым.

Но Инь Мочин был непреклонен. Если он и дальше будет бояться каждого шага, его «малышка» может уйти к другому!

— Да, Ин Яньсюй заключила сделку с императором Ци Сюань. По идее, мне действительно стоит опасаться этой поездки. Но ты же видишь: из-за дела Ци Ланьюня и рода Бай отношения между Ин Чжао и Ци Сюань уже не те, что раньше. К тому же император Ци Сюань собирается сменить наследника, и в их дворе сейчас полный хаос. Уверен, у них нет времени заниматься мной.

Услышав такую уверенность, Лю Жо не стал возражать. В этот момент через двор стремительно прошёл тайный страж и, поклонившись у дверей, доложил:

— Ваше высочество, мы нашли местонахождение наложницы.

— Где? — Инь Мочин тут же ожил.

— В… городе Шуйсюань, — ответил страж, явно смущаясь.

Инь Мочин, уловив неуверенность в его голосе, поднял глаза. В глубине его зрачков мелькнула тень:

— Говори прямо. Что случилось?

http://bllate.org/book/2864/314938