Выбравшись из тяжелых воспоминаний, Айгэ продолжил погружаться в ежедневную работу. Хотя одна его рука была перебинтована, это нисколько не сказалось на эффективности труда.
После того как переговоры с Империей получили двойное одобрение от Парламента и Военного ведомства, новость вывесили на доске объявлений, что произвело настоящий фурор.
— Неужели они собираются устраивать Великое состязание с этой сворой имперских мясников? Неужели верхушка забыла те возмутительные страницы истории?
— Нельзя так говорить. Нынешняя Федерация уже сильнее Империи, можно позволить себе изредка бросить им кость, чтобы немного сбить спесь. К тому же, раз есть Маршал Айгэ, о проблемах можно вообще не беспокоиться.
— Ты, конечно, прав, но у меня всё равно на душе скребут кошки. Вдруг проиграем — тогда позор будет на весь мир!
— Раз Маршал одобрил этот план, давайте просто доверимся ему!
Подобные разговоры то и дело вспыхивали в самых разных уголках Федерации. Жители в основном только и обсуждали, что старые счеты с Империей да свое преклонение перед Айгэ.
Получив согласие на столь дерзкое требование Айгэ, Янь Уцзи самолично взялся за распространение новости. В официальном уведомлении прямым текстом и между строк значилось, что главным вдохновителем этой затеи выступает Айгэ, а Парламент лишь оказывает ей поддержку.
Он надеялся использовать это, чтобы подорвать авторитет Айгэ в глазах народа, но недооценил народное доверие к нему. Вышел лишь обратный эффект, и Янь Уцзи бесплатно помог Айгэ провести мощную рекламную кампанию.
В детском саду Баоли Но Сяолянь во все глаза таращился на объявление, вывешенное у входа в учебный корпус, а его губы трогала сладкая улыбка.
— Сяолянь, ты уже целую вечность пялишься на это объявление. Если не выйдешь прямо сейчас, дядя Ноц снова придет тебя ловить, — окликнул его мальчишка, с которым Но Сяолянь когда-то сбежал вместе.
Тыча пальцем в текст на доске, Но Сяолянь радостно выпалил:
— А-Чжань, смотри! Маршал Айгэ будет лично контролировать всё Великое состязание академий!
— Я и так уже видел. Маршал человек занятой, наверняка просто для галочки числится и следить от и до не будет. Чего ты радуешься, ума не приложу.
— Эх, вот бы мне подрасти поскорее! Я бы очень хотел представлять Федерацию на Великом состязании и в пух и прах разбить тех наглых мерзавцев из Империи, которые смотрят на нас свысока!
Мальчик по имени А-Чжань покачал головой и потащил Но Сяоляня к выходу:
— Подрасти сначала! Это тебе не горит, а мне вот домой пора, не хочу снова нарваться на устрашающий взгляд дяди Ноца!
— Пять минут! Еще пять минут!
— Ты ровно пять минут назад говорил то же самое, Но Сяолянь — великий мастер вешать лапшу на уши!
У ворот детского сада Ноц спокойно вглядывался в сообщение, пришедшее на терминал.
«Запрос о переводе я заблокировал, Парламент решил временно назначить тебя Советником, а после успешного проведения Великого состязания утвердит в должности. Незачем было делать такой огромный крюк ради этого кресла».
Беззвучно вздохнув и мыслями уневшись куда-то вдаль, Ноц пробормотал себе под нос:
— И зачем тебе всё это?
— Четыре года хранил полное молчание…
Ноц знал Айгэ лучше, чем кто-либо другой — так же, как и Айгэ понимал Ноца. Этот человек вел дела неизменно шумно и ярко, прямо-таки выставляя напоказ наживку в ожидании, пока ты послушно на нее клюнешь.
Вспомнив, как его ловко обвели вокруг пальца, Ноц невольно скрипнул зубами:
— Этот гад всё такой же неисправимый прохиндей.
Пи-пи-пи…
Терминал завибрировал, пришло новое сообщение.
Выйдя из закрытого чата Клана Но, он уперся взглядом в наглую провокацию:
«Не радуйся раньше времени, долго на этом месте тебе не усидеть».
Графа отправителя зияла пустотой, но по одному лишь тону он безошибочно узнал автора.
В глазах Ноца мелькнул зловещий огонек. Он открыл записную книжку, нашел контакт некоего Нянь Чжэна и, быстро набросав ответ, нажал отправить.
«Сообщение видел, жду твоего выхода на сцену».
Вдали из ворот детского сада кое-как выплелись два паренька.
Ноц распахнул дверцу машины, опершись о кузов и сложив руки на груди, уставился на недовольную физиономию Но Сяоляня и прищурился:
— Все детишки разошлись вовремя, почему это представители Клана Но плетутся в самом хвосте?
— Пап, да с чего ты взял, ничего подобного!
— Дядя Ноц.
Кивнув А-Чжаню, Ноц подхватил Но Сяоляня за шиворот, закинул в салон и жестом велел мальчику следовать за ними.
Пристегнув ребенка, Ноц легонько ущипнул Но Сяоляня за щеку и с ласковой улыбкой произнес:
— В наказание за опоздание я решил конфисковать одно из маленьких пирожных, что тебе испекла мадам экономка.
— Ой-ой-ой! Пап, ну как ты мог! — Но Сяолянь надул щеки, негодуя и выражая бурный протест.
Обернувшись на сорванца, Ноц улыбнулся про себя. Этот малыш был еще одним лучиком света, изменившим всю его жизнь.
На обратном пути он поехал другой дорогой: родители А-Чжаня сегодня отсутствовали дома, поэтому ребенка требовалось доставить к старшим родственникам.
Бип…
Раздался автомобильный сигнал, и навстречу выехала военная машина.
В тот момент, когда они поравнялись, стекло заднего пассажирского окна опустилось, и Айгэ с улыбкой кивнул Ноцу и Но Сяоляню.
Прильнув к стеклу, Но Сяолянь радостно закричал:
— Дядя Ай! Он с нами здоровается!
Бросив равнодушный взгляд на проезжающий мимо армейский автомобиль, Ноц строго приказал:
— Сиди тихо и не крутись.
Тем временем в другой машине адъютант обливался холодным потом, исподтишка поглядывая на Айгэ через зеркало заднего вида. На душе у него творилась настоящая буря.
Уставившись на затылок адъютанта, Айгэ поинтересовался:
— Есть проблемы?
— …Да тут проблемшечки! — Адъютант выпрямился, сосредоточившись на вождении, в то время как готовые сорваться с языка слова неслись в его голове бесконечной бегущей строкой, обновляясь с бешеную скорость.
— Говори прямо.
Адъютант затаил дыхание и, стараясь расслабиться, перевел тему:
— Подчиненный просто размышлял насчет сокращения финансирования тренировочной базы.
И правда, стоило завести речь о работе, как Айгэ тут же погрузился в нее с головой:
— К какому решению пришли по проекту?
— Докладываю Маршалу: офицеры уже подготовили предварительный набросок, так что финальную версию вы получите совсем скоро.
— Этот вопрос касается чести Военного ведомства, проследите, чтобы проект обсудили самым тщательным образом. Напомните им проявить бдительность.
— Есть!
Украдкой бросив взгляд на Айгэ, который снова прикрыл глаза в попытке вздремнуть, адъютант мысленно перевел дух. Однако недавняя сцена никак не шла у него из головы — он впервые видел, чтобы Айгэ улыбался кому-то настолько искренне.
Прослужив у того адъютантом уже целых два года, он успел усвоить одну вещь: Маршал Айгэ неизменно дружелюбен… правда, исключительно на поверхности.
http://bllate.org/book/28639/3462180
Готово:
