Ночь опустилась на город, птицы вернулись в свои гнёзда, а дети, нехотя распрощавшись с друзьями, разошлись по домам. Потоки уставших после работы людей заполнили все выходы из метро и автобусные остановки. В жилых кварталах один за другим зажигались огни.
Днём этот мегаполис был типичным деловым центром, веявшим серой отчужденностью, но с наступлением темноты он преображался, окрашиваясь в самые разные цвета, наполняясь пестрой иллюзией и сказочным сиянием — чем глубже ночь, тем прекраснее она становилась.
Для тех же горожан, кто любил ночную жизнь, всё только начиналось.
Чёрный седан свернул с шумного проспекта на улицу, залитую переливчатым неоновым светом, и затерялся в ней. На стенах вокруг красовались декадентские, готические, пикассовские и самые разнообразные другие граффити, являющие миру изнанку этого города.
Женщина в откровенном наряде лениво прислонилась к кирпичной стене с сигаретой в зубах, время от времени перебрасываясь словечками с проходящими мимо мужчинами. То тут, то там по улице с хихиканьем проносились шумные компании модно одетых молодых людей или толпами вваливались в близлежащие дома, похожие на руины. Однако в подвалах таких неприметных лачуг скрывались огромные развлекательные ночные клубы, бары и казино.
— Послушай... пожалуй, я отвезу тебя в другое место... — Иэн крутанул руль, собираясь развернуть машину. Но из-за толп гуляющих проезжая часть была забита людьми до отказа, продвигаться вперед с трудом получалось, не говоря уже о развороте.
То тут, то там женщины заигрывающе стреляли глазами в сторону Иэна через стекла машины. Молодежь в вычурных нарядах то и дело хлопала по автомобильным окнам.
— Почему? — Цзы Сюй с любопытством разглядывал то, что творилось снаружи. Ему ещё никогда не доводилось бывать в подобных местах, но сейчас главным было отыскать Эйми. Нехорошее предчувствие неотступно скребло на сердце.
— Потому что... — На лбу Иэна выступил холодный пот, и он никак не мог подобрать подходящих слов. — Это не то место, куда следует соваться детям.
— Правда? Но ведь я вижу здесь много ребят.
На улице и в самом деле хватало подростков обоих полов, большинство из которых выглядели совсем юными.
— В общем... — Нечто с глухим стуком рухнуло на капот. Иэн выругался сквозь зубы и резко ударил по тормозам, шины соизмеримо взвизгнули о дорожное покрытие, а неподалёку завизжала женщина. Цзы Сюй чуть не впечатался в лобовое стекло.
— Мы сбили человека! — Иэн не успел остановить спутника, как Цзы Сюй уже распахнул дверцу и выскочил наружу. От этого поступка Иэн едва не взвизгнул от ужаса.
— Малыш Цзысюй! Быстро в машину...
Иэн торопливо толкнул дверцу со стороны водителя и выпрыгнул вслед за ним. Человек, упавший на капот, уже скатился на землю и теперь сволакивался калачиком, издавая тихие стоны от сильной боли. Цзы Сюй присел рядом с пострадавшим, собираясь перевернуть его на спину.
— Малыш Цзысюй, это очень опасно.
Иэн резко оттащил Цзы Сюя в сторону, как вдруг из темноты выскочила толпа громил и принялась с озверетю избивать упавшего человека. Тот внезапно вцепился в ногу своего обидчика и в мгновение ока швырнул его на асфальт. Нападавшие рассвирепели еще больше, и Цзы Сюй даже заметил у кого-то в руке выскользнувший нож.
Зеваки не собирались ни вызывать полицию, ни вмешиваться — кое-кто даже принялся свистеть, подбадривая бойцов. Цзы Сюй больше не мог на это смотреть, в его груди закипала ярость.
Но едва он шевельнулся, как Иэн крепко схватил его за запястье.
— Не лезь, тебе это не по силам. У этого места свои законы, и нарушать их безнаказанно нельзя, кто бы ты ни был.
— Разве оставлять человека погибать — тоже закон? Если это закон для меня, я намерен его нарушить. — Цзы Сюй с силой выдернул руку из хватки Иэна. Тот смотрел вслед маленькой фигурке, растворяющейся в толпе, чувствуя в груди незнакомый прежде укол.
Это был стыд: ребенок обладает такой храбростью и чувством справедливости, а он, взрослый человек, ничего не может. Лишь трусливо прячется по углам, как и все остальные, равнодушно наблюдая, как на его глазах истязают живого человека.
Иэн сжал кулаки и зашагал следом. Он увидел, как мальчик подбежал к толпе сзади и заочал во всю мочь:
— Легавые идут! Валите отсюда!
Голосок прозвучал слишком звонко и по-детски, вряд ли кто-то в это поверил. Тогда Иэн тоже завопил изо всех сил:
— Облава! Бегите!
Цзы Сюй удивленно оглянулся на него, а Иэн подмигнул и забавно скорчил рожицу.
Несколько человек на дальней стороне действительно бросились наутек. Остальные зеваки тоже толком ничего не поняли, но раз кто-то побежал, значит, надо бежать со всеми. Избивавшие парня хулиганы тоже приняли услышанное за чистую монету, гневно пригрозили лежащему на земле и поспешно ретировались.
В мгновение ока улица опустела, и лишь пострадавший тяжело хрипел на мостовой. Цзы Сюй подошел ближе и протянул руку, чтобы помочь подняться, но тот неожиданно бросил:
— Не трогай меня.
— Давай мы отвезём тебя в больницу.
Цзы Сюй опустился на одно колено перед парнем и снова протянул руку. Однако тот, несмотря на тяжелейшие травмы, упрямо попытался подняться сам.
Пострадавший был совсем молодым, судя по всему, еще подростком. Коротко стриженный, с лицом, наполовину залитым кровью из рассеченного лба, он весь покрылся грязью. Наверняка у него были сломаны кости, но в карих глазах юноши бушевало упрямство, и, стиснув зубы, он всё-таки встал.
— Эй, ты куда собрался?
Парень шатающейся походкой двинулся вглубь улицы. Цзы Сюй бросился за ним и перегородил дорогу:
— Твои раны — это не шутки. Если не обратиться в больницу...
— Нет времени! — Карие глаза подростка налились кровью, брови судорожно сошлись на переносице, зубы скрипели от напряжения. Даже Цзы Сюй почувствовал его лихорадочную спешку.
— Послушай...
Парня качнуло, он потерял равновесие и уже валился с ног, но Иэн вовремя подхватил его, надежно удерживая. Они довели юношу до заднего сиденья машины и перегнали авто к обочине на парковочное место.
Иэн купил в аптеке лекарства, аккуратно перевязал раны пострадавшего и заставил сделать несколько глотков воды. Похоже, парню немного полегчало.
— Спасибо вам, но я должен идти... — Он попытался приподняться, опираясь на плечо Иэна, но в конце концов обессиленно рухнул обратно.
— Куда ты так спешишь? Мы отвезём тебя, — сказал Иэн.
— Не нужно, спасибо. Вы и так мне очень помогли.
Юноша снова оперся о спинку сиденья, собрался с силами и вылез из машины. Глядя на его шатающуюся фигуру, Цзы Сюй проникся искренним уважением к несгибаемости этого человека.
Что же заставляло его проявлять такое упорство? Ради чего он шел вперед, не жалея собственной жизни?
— Эй... послушай, назови хотя бы своё имя!
Услышав оклик Цзы Сюя за спиной, парень обернулся и бросил:
— Артур Фаррелл. Вот моё имя.
Быть не может?! Цзы Сюй едва не взвизгнул от изумления. Этот подросток — тот самый Артур Фаррелл? Как же эта эпоха полна сюрпризов.
Почему же Цзы Сюй так поразился? Да потому что в его времена о Артуре Фаррелле знал абсолютно каждый. Он был не просто выдающимся политиком, он являлся символом, самой верой. В сердцах многих людей он стоял наравне с божествами.
Когда человечество обратило свой взор к космосу, Земля показалась до обидного тесной. Гибель национальных государств и создание Земного Альянса стали неизбежным шагом вперед. И во главе этого Альянса стоял как раз этот самый Артур Фаррелл. Мужчина, носящий имя легендарного английского короля-героя, пользовался таким же всеобщим уважением, как и воспетые в преданиях великие владыки, чтившие свободу.
Если бы не он и его Рыцари Круглого Стола, Земля, пожалуй, давно бы погрузилась в хаос бесконечных войн. Цзы Сюй из прошлой жизни мог видеть его лишь на голографических экранах. В его памяти тот запечатлелся волевым, сильным седовласым старцем.
В молодости он основал организацию под названием Ной, чьей главной целью была помощь людям. Кому бы ни требовалась поддержка, он отдавался этому делу всеми силами. Когда спасенные пытались отблагодарить его, он неизменно говорил:
— Пожалуйста, запомните то чувство, что испытываете сейчас, и помогите кому-то еще — это и будет лучшей благодарностью мне.
Пусть поначалу это звучало наивно, но ряды организации росли с каждым днем, и любой человек на Земле мог стать частью Ноя, если у него было такое желание. В конце концов движение переросло рамки обычной организации, превратившись в нечто большее — в живую веру.
Но сейчас этот великий человек был всего лишь попавшим в беду подростком. Хотя Цзы Сюй и знал, каким будет будущее, его не покидала тревога: если парень погибнет здесь и сейчас, всё грядущее может измениться до неузнаваемости.
http://bllate.org/book/28625/3460322
Готово:
