Лу Энь открыл глаза, передними лапами пододвинул Барсика Су Чэня поближе к своему животу и, словно успокаивая, похлопал его.
Видимо, невозмутимость Большого Тигра передалась Су Чэню: он прижался ухом к груди черного тигра, слушая его спокойное, сильное сердцебиение, и медленно закрыл глаза, снова погружаясь в сон.
Эта ночь выдалась для Су Чэня неспокойной, и как только он проснулся утром, сразу же побежал к выходу из пещеры.
Снаружи лил такой стеной дождь, что казалось, будто он не прекращался всю ночь; на некогда сухой земле уже образовались маленькие ручьи, а небо было затянуто тяжелыми тучами.
Лу Энь, зевая, подошел к Су Чэню и вместе с ним взглянул на серый небосвод; его выражение лица также было слегка обеспокоенным.
В этом году сезон дождей начался как минимум на полмесяца раньше обычного.
На континенте Цинъя каждый год бывает два сезона дождей. Второй длится около полумесяца, а сразу после него наступает сезон снегов.
Лу Энь посмотрел на Су Чэня, который выглядел подавленным и тревожным, и сам глубоко задумался.
Когда он был один, никакие времена года не влияли на него.
Но теперь, с этим изнеженным и хрупким Су Чэнем, Лу Энь внезапно почувствовал груз ответственности.
С того самого момента, как он позволил Су Чэню ступить на свои земли, Лу Энь считал его своим подопечным, и было вполне естественно, что он мог позволить ему некоторую слабость.
Снежный барс после каждого приема пищи мог обходиться без еды около недели.
Но Су Чэнь был другим. Привыкший к трехразовому питанию, он теперь, при отсутствии нормальных условий, все же стремился есть хотя бы раз в день, иначе ему постоянно чего-то не хватало.
К счастью, в пещере еще оставались кое-какие запасы еды.
Лу Энь никогда не страдал от нехватки пищи: если он был голоден, то шел на охоту, чтобы съесть свежее мясо, а то, что не мог доесть, доставалось стервятникам и другим падальщикам.
Су Чэнь не мог смотреть на такое расточительство, поэтому последнее время все недоеденное мясо он засушивал и складывал на хранение.
Попав под бесконечные ливни, даже сам Су Чэнь не мог не восхититься своей предусмотрительностью.
Поскольку выйти из пещеры было невозможно, Су Чэнь сидел у огня, плел корзины из лозы, а когда проголодался — варил в каменном котелке суп из сушеного мяса.
Лу Энь относился к этому супу с пренебрежением: даже когда Су Чэнь подносил еду к его морде, тот отказывался открыть рот, и его неприязнь была видна невооруженным глазом.
— Как ты можешь быть таким привередливым? — Су Чэнь с тревогой наставлял Большого Тигра. — Дождь такой сильный, выходить на охоту неудобно, а если большой котик промокнет, то легко заболеет, и тогда возникнут проблемы!
Лу Энь упрямо отвернулся, даже не взглянув на него, и пренебрежительно фыркнул носом.
Су Чэнь в сердцах разозлился, но, видя, что Большой Тигр совсем не хочет идти навстречу, был вынужден сам выпить полкотелка супа.
— Жди, — ворчал Су Чэнь, — когда проголодаешься, ты и помои из-под этой кастрюли будешь считать деликатесом.
Лу Энь лишь усмехнулся, всем своим видом показывая, что зверолюд никогда не станет есть такую дрянь, как сушеное мясо!
Су Чэнь причмокнул: без соли и приправ этот суп действительно был пресноват.
Делать было нечего, и, чтобы удовлетворить свои гастрономические желания, Су Чэнь напряг все свои извилины, придумывая, как при скудном наборе ингредиентов сделать суп вкуснее.
Весь воздух в пещере теперь каждый день был пропитан ароматом супа, вкус которого постепенно становился все насыщеннее, пока, наконец, не привлек внимание Лу Эня.
Су Чэнь, заметив это, тут же наполнил каменную чашу новой порцией супа и поставил перед Лу Энем.
Лу Энь опустил голову, осторожно попробовал ложку, а затем с невозмутимым видом уткнулся в чашу поглубже.
Лу Энь: «Как вкусно.gif»
Сезон дождей еще не закончился, а запасы сушеного мяса, которые они ели вдвоем, уже подошли к концу.
Су Чэнь пересчитал на пальцах: дождь шел уже больше недели, и хотя иногда он немного стихал, прекращаться совсем не собирался.
Запасы мяса были исчерпаны, хотя, даже если бы они остались, Су Чэнь вряд ли хотел бы продолжать его есть.
После стольких дней супа из сушеного мяса, даже несмотря на то, что он изо всех сил старался добавлять разные пропорции ягод или сушеных фруктов для придания вкуса, тот казался однообразным.
Как только дождь закончится, нужно будет придумать, как добыть соли, чтобы еда стала соленой.
Су Чэнь начал строить планы на будущее: нужно найти соль, собрать новые приправы, чтобы улучшить вкус, обжечь посуду...
Лу Энь наблюдал за тем, как Су Чэнь чертит на земле веткой непонятные квадратные фигуры, и о чем-то задумался.
Еда закончилась, снаружи лил дождь, и Су Чэнь от скуки принял звериную форму, усевшись у входа в пещеру и глядя на дождевую завесу.
Взгляд Лу Эня упал на постепенно худеющий живот Су Чэня; он встал, отряхнул шерсть и медленно подошел к выходу.
Су Чэнь, почувствовав внимание Большого Тигра, решил, что тот хочет потереться, и радостно прижался к нему, потираясь головой о крепкую, мощную переднюю лапу черного тигра.
Однако в следующую секунду Лу Энь уперся подушечками лап ему в голову и оттолкнул.
Су Чэнь: «?»
Через секунду Лу Энь прыжком выскочил из пещеры и на глазах у потрясенного Су Чэня ловко исчез в дождевой пелене.
Су Чэнь: «!!!»
В такую ужасную погоду, что взбрело в голову этому Большому Тигру, зачем он выскочил наружу?!
Су Чэнь заметался на месте: хотелось побежать следом, но он уже не видел Лу Эня, а оставаться одному было страшно.
Су Чэнь в нерешительности переминался с ноги на ногу, пытаясь успокоить себя тем, что Лу Энь — местный житель, у него свои проверенные способы выживания...
Нет, это не помогало!
Су Чэнь прождал в тревоге неизвестно сколько времени, и когда увидел, что дождь внезапно усилился, не выдержал и, стиснув зубы, шагнул под ливень.
Дождь лил как из ведра, крупные капли били по лицу, не давая открыть глаза. Пройдя совсем немного, Су Чэнь пожалел о своем решении.
В конце концов, это земли Большого Тигра, он знает местность куда лучше, и вряд ли мог потеряться.
А вот он сам, выбежав в такое время, только создавал лишние проблемы.
Как назло, неприятности посыпались одна за другой. Су Чэнь развернулся, чтобы вернуться в пещеру, но от сильного дождя у него закружилась голова, и он потерял ориентацию.
Промокший до нитки, Су Чэнь, полагаясь на интуицию, определил примерное направление и зашагал вперед, с трудом пробираясь сквозь ливень...
— Плюх!
Су Чэнь поскользнулся и упал в яму. На дне уже скопилось много воды, и при падении поднялись брызги. Мутная вода с привкусом земли залилась в рот, заставив Су Чэня закашляться так, что едва не выплюнул легкие.
— Бр-р... — Су Чэня стошнило, но сколько бы он ни пытался, ничего не выходило, и в душе он готов был изрыгнуть проклятия.
Су Чэнь принял человеческий облик, поднял голову к небу и начал размышлять, как в такой ситуации взобраться голыми руками из ямы глубиной не меньше трех метров.
Почему?!
Почему прямо рядом с пещерой оказался такой огромный провал, и он ни разу его не замечал?!
Мало того, что Большого Тигра не нашел, так еще и сам угодил в яму — Су Чэнь сам себя довел до того, что начал нервно смеяться над собственной невезучестью.
Тем временем Лу Энь, несмотря на сильный дождь, притащил в пещеру свежую добычу и обнаружил, что Су Чэнь, который должен был послушно ждать его возвращения, исчез.
У Лу Эня возникло нехорошее предчувствие, он бросил добычу и снова бросился под дождь на поиски Су Чэня.
Су Чэнь, не зная о том, что спаситель уже близко, все еще пытался выбраться из ямы своими силами.
Однако, кроме того, что он вымазался в грязи с головы до ног, никаких результатов его усилия не принесли.
Когда Су Чэнь уже почти отчаялся, ему послышалось, будто кто-то зовет его по имени.
— У меня галлюцинации? — прошептал Су Чэнь в полубреду, но не удержался и отозвался: — Я здесь!
Как только Су Чэнь прокричал ответ, голос исчез.
— ... — Су Чэнь поник. — Все-таки показалось...
В тот момент, когда он собрался с духом и решил предпринять новую попытку самоспасения, над краем ямы внезапно показалась знакомая черная голова.
Су Чэнь: «!!!»
Это чувство избавления Су Чэнь запомнил на всю жизнь.
— У-у-у, ты пришел, я думал, что умру здесь... — Су Чэнь запнулся, задумавшись. — Нет, погоди, толку от того, что ты пришел... А-а-а! Зачем ты прыгнул вниз? Теперь мы оба отсюда не выберемся! — икнул он.
Не успел Су Чэнь договорить, как воочию увидел, как Большой Тигр превращается в человека, и от испуга громко икнул.
Лу Энь схватил Су Чэня за запястья, почувствовал, что тот совсем холодный, нахмурился и, обхватив его за ноги, поднял и выставил из ямы.
А сам, приняв звериный облик, ловко и грациозно оттолкнулся от стенок ямы и в два счета выпрыгнул наружу, уверенно приземлившись на лапы.
Су Чэнь: «...»
Пережив такое колоссальное нервное потрясение, Су Чэнь даже не помнил, как его доставили обратно в пещеру.
Он сидел у огня, растерянно глядя на внезапно появившегося перед ним красавца ростом не меньше двух метров: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги, четко очерченная мускулатура и загорелая кожа, от которой веяло дикостью.
Так значит, «Большой Тигр», которого он всегда считал зверем, на самом деле тоже зверолюд?
И почему он до сих пор не раскрыл свою личность?
Ему что, было весело наблюдать, как он ведет себя глупо?
Как только Су Чэнь вспомнил все то, что наговорил Большому Тигру, ему захотелось вырыть яму и зарыться в нее с головой.
Лу Энь спокойно выдержал недоверчивый, полный обиды и вопросов взгляд Су Чэня и начал неумело, копируя движения самого Су Чэня, разделывать добычу.
Су Чэнь, наблюдая за тем, как он невозмутимо снимает шкуру с неизвестного ему зверя, еще больше разозлился.
— Тебе есть что сказать? — Су Чэнь надул щеки и, забыв о гордости, первым нарушил молчание. — Ты не собираешься объясниться?
Лу Энь повернулся к Су Чэню, глядя на него с невозмутимым спокойствием, словно говоря, что ему не за что оправдываться.
Однако, когда взгляд Лу Эня упал на кое-что рядом с Су Чэнем, он молча подцепил лежавшую на полке аккуратно сложенную вещь и бросил ее Су Чэню.
Су Чэнь получил удар прямо по голове. Разъяренно сдернув предмет, он уже хотел было взорваться от гнева, но, разглядев, что это такое, замолчал — это была его набедренная повязка из звериной шкуры.
http://bllate.org/book/28624/3460088
Готово:
