Лу Энь уже давным-давно скрылся в зарослях, а оцепенелый мозг Су Чэня всё ещё продолжал медленно переваривать происходящее.
Его взгляд упал на оставшуюся от Большого Тигра половину благородного оленя, и до него запоздало дошло: похоже, владыка этих земель вовсе не собирался его изгонять?
Более того, его даже подкармливали!
Су Чэнь отказался ломать голову над причинами. Раз уж его маленькая жизнь вне опасности, он с радостью уткнулся носом в тушу оленя и принялся за еду.
Грех отказываться от обеда, который сам приплыл прямо в руки!
С широкой душой предавшись трапезе, Су Чэнь насладился самым сытным приёмом пищи с момента своего попадания сюда. Наевшись до икоты, он всё равно не мог остановиться и продолжал запихивать мясо в рот... Ох-ох-ох, до чего же это было вкусно!
Хотя он пока ещё не понимал, почему Большой Тигр решил его подкармливать, это никоим образом не мешало Су Чэню мысленно выдать ему огромную карточку с надписью «хороший человек».
***
Су Чэнь поначалу думал, что встретить хозяина территории на её границе было простой случайностью, но когда частота этих «случайностей» резко возросла, даже такой тугодум, как он, наконец-то понял, что дело нечисто.
Су Чэнь посмотрел на чёрного тигра, который беззастенчиво дрых в тени дерева совсем неподалёку, и не удержался от бормотания:
— Неужели он ждет, пока я отъедусь, чтобы меня сожрать?
— Да ну, бред какой-то! Снежные барсы вроде бы не входят в тигриное меню?
— Ого, а бока-то какие круглые, лоснящиеся! Сразу видно, что о себе заботится, наощупь небось потрясающий, так и хочется потискать...
Лу Энь: «...?!»
Лу Энь, который только что закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, настороженно приоткрыл их и увидел, как серый пушистый комочек с виноватым видом отводит взгляд.
Лу Энь: «Хм. :)»
Владения Лу Эня изобиловали дичью, еды и питья было вдоволь, к тому же Су Чэнь вёл себя настолько бестолково, что тигр никак не мог воспринимать его как опасного захватчика.
Наблюдать за тем, как этот маленький бесполезный комочек суетится и прыгает туда-сюда, было весьма забавно — это здорово скрашивало его спокойную и скучную жизнь.
Поэтому он молча разрешил Су Чэню жить на краю своей территории.
Однако Лу Энь никак не ожидал, что этот маленький непутёвый зверек окажется настолько наглым.
Су Чэнь, обожавший тискать пушистиков еще в бытность человеком, после превращения в барса ничуть не исправился.
Натискавшись до тошноты собственным мехом, Су Чэнь всё же не смог обуздать своё зудящее от нетерпения сердце и положил глаз на густую и приятную на ощупь шубку Большого Тигра.
Раз уж Большой Тигр даже не думал его прогонять, то что такого, если он немного погладит его шерстку?
Ну ЧТО! ТАКОГО!
Глава 4. Бесстыдник!
Навыки охоты Лу Эня и Су Чэня находились на совершенно разных уровнях: один лежал на самом дне глубокой ямы, а другой парил в стратосфере.
Су Чэнь тайком следил за ним и подметил, что Лу Энь охотится очень умеренно и мастерски.
Выбрав добычу, на которую собирался положить лапу, он совершал стремительные манёвры, подгоняя жертву с флангов, и обычно к тому моменту, когда Су Чэнь успевал хоть как-то сообразить, величественный огромный чёрный тигр уже возвращался с добычей в зубах.
К тому же, то ли из-за гастрономических пристрастий Большого Тигра, то ли по какой-то другой причине, Су Чэнь заметил, что хищник питает особую страсть к крупной дичи.
Хотя аппетит у тигров отменный, осилить за один присест такую добычу, как взрослый благородный олень или голубой баран, было невозможно.
Как правило, ко второй трапезе оставшуюся еду он уже не трогал.
Заметив эту особенность и вспомнив о том самом оленье мясо, которым его когда-то «подкормили», Су Чэнь сглотнул слюну, и его руки-лапы зачесались от предвкушения.
Прижав уши, он осторожно пополз в сторону остатков добычи, не сводя круглых глаз с каждого движения чёрного тигра.
Наевшийся досыта огромный чёрный тигр вальяжно разлёгся неподалёку от «остатков», казалось, совершенно не замечая его приближения.
Су Чэнь мысленно подбодрил себя, медленно подполз к еде, на мгновение замер, следя за реакцией чёрного тигра, и робко примерился...
Убедившись, что чёрный тигр лишь лениво приподнял веки, бросил на него взгляд и вовсе не собирается прогонять, Су Чэнь тут же принялся уписывать за обе щеки.
Ох-ох-ох, сидеть на шее у кого-то и получать дармовую еду без каких-либо усилий — это просто прелесть!
Су Чэнь прекрасно усвоил истину из четырёх слов: «получив дюйм, требуй ярд».
Убедившись, что когда чёрный тигр наедается, за поедание объедков его никто не прогоняет, Су Чэнь постепенно осмелел.
Каждый раз, когда Большой Тигр трапезничал, Су Чэнь послушно усаживался на безопасном расстоянии и наблюдал со стороны.
Как только тот насыщался, Су Чэнь стремительно подбегал, чтобы плотно подкрепиться до того, как на запах слетятся стервятники и прочие падальщики.
Проведя несколько дней в режиме «по первому требованию», Су Чэнь начал тяготиться исключительно сырым мясом.
Хотя после превращения в барса его рацион изменился, и он довольно легко смирился с необходимостью питаться сырым мясом, от такого однообразия кого угодно начнет воротить!
Раз уж у него появился Большой Тигр, у которого можно было клянчить еду, и отпала необходимость ежедневно тратить кучу времени и сил на тяжёлую охоту, у освободившегося Су Чэня появилось время заняться поисками другой пищи.
Раньше выбор был невелик, приходилось есть что угодно, лишь бы набить желудок.
Теперь же, когда вопрос с едой и питьем решился, стоило подумать о том, как разнообразить меню.
Су Чэнь связал воедино собранные звериные шкуры при помощи лиан и соорудил себе нечто вроде грубой юбки из шкур.
В человеческом обличье он щеголял совершенно голышом, и хотя вокруг не было никого, кроме зверей, человек с хоть капелькой стыда не смог бы бегать голышом.
На глазах у Лу Эня Су Чэнь превратился в человека, завернулся в юбку из шкур и радостно отправился исследовать окрестности.
Лу Энь, совершенно случайно разглядевший его от макушки до пят: «...»
Су Чэнь понятия не имел, какое потрясение его поведение вызвало у Лу Эня, и вовсю скакал туда-сюда в поисках фруктов.
Флора и фауна этого потустороннего континента частично совпадали с его родным миром, но куда больше было того, чего он никогда прежде не видел и о чём не слыхал.
Превратившись в барса, он действовал крайне осторожно и постоянно опасался внезапной опасности.
Но теперь, под защитой Большого Тигра, который великодушно позволял ему сидеть у себя на шее, Су Чэнь совершенно забыл о любых заботах и хотел попробовать абсолютно каждый попадавшийся на глаза фрукт.
Конечно, собственной жизнью он всё же дорожил.
Его смелость росла день ото дня под покровительством Большого Тигра: сорвав несколько плодов, Су Чэнь не стал пробовать их на месте, а принёс обратно и выстроил в ряд перед чёрным тигром.
— Большой, мы же с тобой теперь такие кореши, настоящие друзья не разлей вода, ты не подскажешь, какие из этих фруктов съедобные?
Лу Энь лениво приподнял веки и бросил на Су Чэня взгляд. Хотя малыш, пренебрегающий мясом, порядком действовал ему на нервы, тигр всё же сжалился над ним и мощной лапой отбросил в сторону пару несъедобных плодов.
Су Чэнь изначально просто проверял удачу и никак не ожидал, что Большой Тигр и впрямь ему поможет!
Его глаза засияли, и он тут же обнаглел:
— А ты знаешь, какое из этого вкуснее? Что-нибудь порекомендуешь?
Лу Энь пару секунд пристально смотрел на Су Чэня, и как только тот уже хотел с виноватым видом сделать вид, что ничего не говорил, тигр внезапно шевельнулся.
Он выбрал круглый плод ярко-красного цвета, напоминавший по виду крупное черри, и подтолкнул его к Су Чэню.
— Ого!
Су Чэнь никак не ожидал от Большого Тигра такой сообразительности. Он подобрал ягоду, кое-как смахнул с неё пыль о юбку из шкур и тут же сунул в рот, надкусив...
Брызнул сок.
— Уф! Тьфу!!
Су Чэня перекосило от кислинки, ему показалось, будто он хлебнул целый рот столового уксуса, лицо мгновенно сморщилось, а во рту бурной рекой заструилась слюна.
Он заплевался, выплюнув остатки, чуть не лишился рассудка от этой кислоты, а повернув голову и заметив в глазах чёрного тигра промелькнувшее веселье, почувствовал, как обида и гнев достигли своего пика.
Неразборчиво бормоча сквозь кислые слёзы, Су Чэнь обвиняюще ткнул в него пальцем:
— Ты... ты подставил меня!
Лу Энь лениво поскрёб лапой ухо, с невозмутимым видом отвёл взгляд и принял такой вид, будто совершенно не понимает, о чём речь.
Су Чэнь кипел от негодования, но высказать претензии Большому Тигру не смел, сполна прочувствовав всё унижение статуса «нахлебника».
Выплюнув целое море слюны, он наконец пришел в себя и заметил, что во рту остался лёгкий приятный аромат, а послевкусие было сладковатым.
Глаза Су Чэня загорелись.
Есть его просто так, пожалуй, не стоило, но если использовать этот плод в качестве приправы для жарки мяса, выйдет невероятно вкусно!
Забыв о недавней пакости Большого Тигра, Су Чэнь с воодушевлением собрал все маленькие красные круглые ягоды, после чего принялся искать подходящие инструменты, собираясь попробовать добыть огонь трением.
Лу Энь с недоумением наблюдавшего за тем, как Су Чэнь усердно трёт друг о друга две палочки, совершенно не понимал, откуда в этом парне столько энергии.
Су Чэнь старался изо всех сил, пока у него не заныли руки, и лишь тогда заметил слабую искорку.
В тот самый момент, когда тщательно подготовленная им сухая мягкая трава занялась пламенем, Су Чэнь радостно вскрикнул.
Лу Энь, который уже почти засыпал, мгновенно пришёл в себя, стремительно подскочил к нему и вцепился зубами в юбку из шкур, пытаясь оттащить парня прочь.
— Ты чего? Ты чего творишь?! — перепуганный Су Чэнь мёртвой хваткой вцепился в край юбки, не смея отпустить, и, всё ещё не отойдя от шока, завопил: — Совсем сдурел, извращенец!
Не обращая внимания на сопротивление Су Чэня, Лу Энь оттащил его метра на три, разжал челюсти и тут же повернулся, собираясь затушить огонь.
— Стоять! — Су Чэнь вытянул руку вперед и истошно завопил во всю мочь: — Великий тигр, пощади огонь!
Движение Лу Эня, собравшегося затоптать пламя, замерло. Он с беспокойством заскрёб лапами о землю, выглядя весьма встревоженным.
Су Чэнь знал, что многие дикие животные в природе боятся огня, но сейчас ему неко было вдаваться в подробности такой странной реакции Лу Эня: он с воплями бросился вперед, закрывая собой с таким трудом добытый огонёк.
— Огонь — это двигатель человеческой цивилизации! Если использовать его с умом, этот язычок пламени способен изменить весь мир!
Бормоча себе под нос фразы, которые Лу Энь всё равно не мог понять, Су Чэнь принялся подкладывать собранные сухие ветки и листья, раздувая пламя.
Лу Энь расхаживал туда-сюда неподалёку, не сводя глаз с костра, словно опасаясь чего-то и готовый в любую секунду броситься на помощь и потушить огонь, если что-то пойдёт не так.
Глава 5. Большой кошак — тоже кошка
Убедившись, что Большой Тигр, пусть и продолжая выглядеть слегка взволнованным, больше не пытается силой затушить огонь после его окрика, Су Чэнь облегчённо выдохнул.
Он быстренько выкопал небольшую ямку, передвинул туда костер, после чего с радостью принялся за подготовку оставшегося мяса.
Лу Энь устроился на валуне в отдалении от костра. Шерсть на его загривке слегка топорщилась, а взгляд был прикован к Су Чэню, который выдавливал сок красных ягодиц на недоеденное мясо голубого барана, попутно напевая какой-то незнакомый мотивчик.
Хотя первобытные инстинкты брали своё, и питаться сырой пищей на протяжении многих дней удавалось без особых проблем, и еда казалась вполне вкусной...
Но под этой шкурой всё-таки скрывалась человеческая душа, и стоило ему лишь представить себе аромат жареного мяса, как слюнки начинали течь рекой против всякой воли.
Су Чэню доводилось подрабатывать на самых разных работах, в том числе и на мангале — в этом деле он был настоящий ас.
http://bllate.org/book/28624/3460086
Готово:
