— Ой, сестричка, смотри, этот книжник становится всё интереснее. Никакого смущения, так и хочется подразнить его, точь-в-точь как домашнюю собачонку, — хихикая, забавлялась другая девица.
А книжник, похоже, дошёл до ручки от стыда и гнева, но его злость могла вылиться лишь в бессильные слова:
— Вы не имеете права так поступать! Я — благородный ученый, а вы…
— Мы? И что же мы такого сделали, паренёк? Женщин отродясь не видел? Чего прячешься? Позволить тебе дотронуться — это ещё мне, между прочим, в убыток.
— Это похищение! Это нарушение законов вана!
— Законы вана писаны для вас, мужиков, а до меня им дела нет. Понравился ты девушке, решила она тебя к себе забрать — в какой же это статье закона сказано, что мне нельзя тебя забрать?!
Больше голоса книжника слышно не было.
Те самые мешкающие, преграждающие путь уличные торговки всё ещё неторопливо складывали свои коромысла, однако правившая повозкой девица вышла из себя. Взмахнув хлыстом, она рявкнула:
— Паршивец, пошёл вон с дороги! У госпожи дела, нечего тут сопли жевать!
— Ой-ёй, какая грозная девица! Чего разозлилась-то? Может, надобно господину твой гнев унять?
Один из мужчин уставился на мертвенно-бледную кожу девушки, похотливо впившись взглядом в её грудь. От гнева та тяжело вздымалась, казаясь ещё более соблазнительной. Обычные женщины, что ходили по этим улицам или сидели по домам, кутались в одежды с ног до головы, а эти две девицы появились здесь словно продажные девки на прогулке. Взгляды, бросаемые на них, были полны похоти, хотя сами обладатели этих взглядов в душе ругали таких женщин распутными.
Следующий удар хлыста пришёлся прямо по лицу мужчины, брызнули капли крови. Тот зажал руками кровоточащую рану и мучительно застонал.
Девица с заносчивым видом поиграла хлыстом и процедила:
— Будь ты хоть капельку смазливее, госпожа, пожалуй, и уделила бы тебе немного времени. Но у такого мужика, как ты, ни лица, ни душонки, от макушки до пят разит вонью. Как увижу тебя — тошно становится. Проваливай, не то хочешь ещё разок отведать хлыста?
Остальные опешили и замерли на месте. Торговцы поспешно раскидали мешавшие вещи по сторонам, даже не заботясь о том, что могут испортить свой нехитрый скарб.
Белоснежная рука откинула розовую занавеску. Когда рука взметнулась, рукав соскользнул до самого локтя, и посторонние невольно засмотрелись на этот изящный округлый локоть.
Находившаяся внутри с раздражением спросила:
— Люгуан, что там снаружи? Долго ещё стоять?
— Какая-то шпана дорогу загородила, — с улыбкой ответила правившая повозкой девица.
— Если дорогу загородил камень — раскатай его в пыль, если собака — разгони по сторонам, не задерживай в пути.
— Люгуан поняла.
Увидев, что путь свободен, Люгуан взметнула высоко хлыст и тяжело опустила его на спину сильных коней. Две отборные лошади резво помчались вперёд, оставляя за собой шлейф не увядающего аромата.
Повозка добралась до окраины и покатила дальше, покачиваясь. Изнутри то и дело доносился заливистый женский смех, а Сяо Цзю, цеплявшийся обеими руками за дерево под днищем повозки и вынужденный терпеть всю тряску в дороге, лишь закатывал глаза.
Сяо Цзю думал, что самое большое несчастье в его жизни наконец настигло его именно сейчас. Встретить такую невыносимую особу, как Мо Цунмин... Видимо, небеса сочли, что он живёт слишком уж беззаботно, затаили в сердце злобу и послали ему на голову это наказание, чтобы помучить его и дать понять: в человеческой жизни ещё никому не удавалось плыть по течению без единой преграды.
Сяо Цзю крепко вцепился в поперечную балку повозки, до боли сжав зубы. Дорога под колёсами сменилась с ровного тракта на дорожку у частной усадьбы, вымощенную огромными каменными плитами, размеры которых напоминали плиты в парадных залах императорского дворца.
Повозка неторопливо остановилась. Перед глазами мелькнула пара изящных красивых зелёных туфелек, вышитых утиными парами и россыпью мелких цветов на фоне белых облаков. Следов бинтования ног заметно не было — они от природы казались столь миниатюрными.
Лююнь откинула полог повозки и заглянула внутрь. Она увидела, что Глава дворца уже сбросила верхнее платье, оставшись лишь в ярко-алой нагрудной повязке, которая кое-как прикрывала грудь, оставляя обнаженным большую её часть. Рядом сидела сестрица — её одежды тоже распахнулись набок, а от ключицы до самого плеча красовался дивный цветок синего цвета, распустившийся столь соблазнительно, что он казался ярче живых цветов.
А в углу, сжавшись в комочек, сидел книжник в белых одеждах и жалобно смотрел на неё, во взгляде читалась мольба о спасении.
Лююнь громко позвала:
— Хозяин павильона, мы дома!
— Как быстро.
Полуобнажённая женщина обернулась и высунула голову наружу — и впрямь приехали к собственным воротам, а она за всю дорогу даже не заметила этого.
— Куда уж быстро! Вся эта тряска измотала Лююнь так, что задница скоро надвое расколется, а сестрица только и делала, что развлекалась в карете с новым муженьком да пренебрегала бедной служанкой.
Женщина с помощью Лююнь поднялась на ноги. Стоявшая рядом служанка поднесла подножку. Сойдя с повозки, она похлопала Лююнь по заднице и бросила:
— Разве она у тебя не цела?
— Дорога была такой неровной, всё качалось и тряслось, того и гляди синяки появятся...
— Какая жалость.
А где-то неподалеку некто уже мысленно выругался: «И долго эти две проклятые бабы собираются ворковать...»
Толпа наконец разошлась. Перед уходом Хозяин павильона отдал распоряжение подчиненным:
— Отведите этого молодого муженька в Яочи, пусть хорошенько его вымоют, а затем доставьте в мои покои. Смотрите только не напугайте его, он еще совсем зелёный. И да, чтобы Глава дворца не увидела, боюсь, сестрица начнет отбивать его у меня. Хи-хи...
С этими словами она прикрыла рот рукой и лукаво захихикала, и смысл её слов был более чем очевиден.
Окружающие понимающе кивнули.— Эй-эй… вы это к чему? — Цунмина стащили с повозки две девицы. Он пытался сопротивляться, но не мог одолеть те две пары рук, толщиной не уступавших его собственным, и чувствовал себя так, словно его сковали цепями, от которых невозможно вырваться.
Сяо Цзю до последнего видел, как те две пары маленьких белых вышитых туфелек, зажавших черные сапоги, удалялись всё дальше и дальше, а вместе с ними затихал и голос Цунмина, пока до него не донеслось истошное кричание Цунмина: — Спасите, Сяо Цзю, спасите меня!
В груди внезапно вскипели горячие слезы. Раз Цунмин даже в такой момент помнил о нем, значит, в его сердце все еще было место для него самого, и те неисчислимые трудности и усилия, что он приложил ради его спасения, не пропали даром.
Мо Цунмин с самого детства, не считая этой поездки в столицу на императорские экзамены, никогда прежде не покидал родной дом. Людей, которых он видел за всю жизнь, можно было пересчитать по пальцам, а домашних книг у него было целое море, да такое, что и за всю жизнь не перечитаешь. Из-за этого ему казалось, что внешний мир лишен всякого света, круг общения ограничен, а о земных мирских забавах он знал крайне мало — по крайней мере, в книгах ему не встречалось упоминаний о таком месте, где повсюду простираются моря цветов и кишат женщины, причем многие из них одеты в полупрозрачные, нескромные и растрепанные наряды, а при виде людей не опускают головы, а вместо этого вот так бесцеремонно глазеют на него.
Две державшее его девушки на вид оказались на редкость миниатюрными, даже ниже его ростом, но при этом куда более сильными. К тому же всю дорогу они то и дело позволяли себе вольности, от которых он невольно заливался краской стыда и смущения.
Повсюду его дразнили те или иные ослепительные красавицы, словно весь мир перевернулся с ног на голову, и теперь это место принадлежало исключительно женщинам.
Цунмин опустил голову, не осмеливаясь поднять взгляд на женщин в цветочных зарослях вокруг, не смея прислушиваться к их смеху. На ходу ему преградил путь кто-то из них, чей-то изящный палец подцепил его за подбородок, заставляя Цунмина помимо воли поднять голову. Перед собой он увидел женщину с лицом персикового цвета, у внешнего уголка глаза которой алела родинка, а губы были наполовину стерты от помады, словно их кто-то исступленно целовал.
Цунмин с невероятным смущением выдержал этот прямой взгляд и попытался отвернуться, но тот самый палец снова надавил ему на подбородок, силой возвращая голову в прежнее положение.
Женщина долго изучала Цунмина, нахмурив тонкие длинные брови, пока кто-то рядом тихо не осведомился: — Управляющая Хуа, вы это…
— Кому он приглянулся?
— Это Хозяин павильона. Хозяин павильона лично привез его назад, сказав, что этот дурачок нужен ей в качестве подарка.
Взгляд Управляющей Хуа внезапно похолодел, став злобным и ядовитым, словно у змеи. Ответившая женщина испугалась, не понимая, в чем провинилась, и застыла на месте с испуганным выражением лица.
Управляющая Хуа сделала шаг вперед, приблизившись к Цунмину практически вплотную, так что они почти соприкоснулись телами, взяла руку Цунмина и медленно поднесла к своим губам, легонько принюхиваясь. В этот самый момент все вокруг замерли, наблюдая за происходящим в абсолютной тишине.
По лицу Цунмина скатилась капля холодного пота, рука в чужой хватке непрерывно дрожала. На пальцах руки, сжимавшей его запястье, красовались длинные ногти, выкрашенные в ярко-красный цвет — в тон ее одеянию. Кончики ногтей впились в плоть его запястья, слегка царапая кожу и вонзаясь в мясо. А холодный, пронизывающий аромат, исходивший от этой женщины, ясно давал понять, что с ней лучше не связываться.
— Не ты ли видел ту умирающую женщину в белом? Не она ли отдала тебе черный веер? — Управляющая Хуа внезапно усилила хватку, и ее ногти еще глубже вонзились в плоть. Ярко-красная кровь сочилась из ранки, цветом ничем не отличаясь от лака на ногтях. От этого зрелища Цунмин даже забыл о боли, чувствуя лишь то, насколько неестественной и зловещей была эта краснота.
— Я спрашиваю, видел ли ты эту шлюху? — свирепо допытывалась Управляющая Хуа. Цунмин мог лишь кивнуть, понятия не имея, какие бедствия поджидают его впереди.
Другой рукой Управляющая Хуа вцепилась Цунмину в горло, фиксируя его голову, и ее лицо оказалось прямо перед его лицом. В глазах Цунмина эти прекрасные глаза на расстоянии вытянутой руки походили на ярко-красную ядовитую змею, покачивающую хвостом.
В глазах Цунмина читалась чистая ясность, он набрался смелости и встретился с ней взглядом, не выказывая ни малейшего страха.
— Скажи мне, как ты встретил ее, что ты сделал, и где тот веер? — мягко спросила она. Цунмин смотрел в ее глаза, внезапно оказавшись полностью очарованным переливавшейся внутри них сияющей воронкой. Это была бездонная дыра, и Цунмину казалось, что его душа медленно погружается туда, пока не исчезает без следа. А те алые губы с остатками помады на них казались еще более соблазнительными и томными; они шевелились, затуманивая его взор и заставляя рассудок рассеиваться.
Мо Цунмин честно ответил: — В лесу я встретил женщину в белом, она хотела меня убить, но потом Сяо Цзю спас меня. Перед смертью та женщина велела передать Сяо Цзю, а Сяо Цзю передал мне, чтобы я отвез черный веер во Дворец Гуанхань. Я похоронил ее в том самом лесу.
— Где веер?
— Веер лежит на могильной плите.
— Повтори еще раз, где веер? — Управляющая Хуа, похоже, вышла из себя и сжала руки сильнее. Мо Цунмин почувствовал жгучую боль и громко выкрикнул: — Я положил его на могильную плиту!
— Разве та шлюха не говорила тебе, что этот веер — символ главы Дворца Гуанхань? Тот, у кого эта вещь в руках, обладает почти такой же властью, как император! Почему ты не забрал его? Мм?
— У меня нет такой судьбы, владеть им должен тот, кто обладает силой. К тому же я не считаю, что мне нужно что-то подобное.
— Разве ты не хочешь сдать императорские экзамены и взойти на высшие ступени чиновничьего аппарата? Разве ты не хочешь однажды получить власть над ветром и дождем, оказавшись под единственным человеком и выше всех остальных? Разве ты не хочешь вкусить прелесть власти?
— Не хочу! Чего я хочу, того я добьюсь сам. Иначе зачем мне вообще жить? — во весь голос закричал Цунмин.
http://bllate.org/book/28621/3459878
Готово:
