Цзи Сюань приземлился в весьма безопасном месте, как раз в некотором отдалении от Звездного Пламенного Змея, где бродило лишь несколько разрозненных солдат-скелетов. Однако по законам подлости тело Цзи Сюаня оказалось на редкость хрупким: хотя при падении он уже успел скорректировать позу, всё равно слегка подвернул ногу. Из глаз Цзи Сюаня невольно брызнули слёзы, а левая лодыжка с невероятной скоростью покраснела и распухла.
— Черт. — Цзи Сюэню даже захотелось показать небесам средний палец. Что это за нелепые настройки тела такие? Слёзы так и норовят политься сами собой.
Для затерявшегося в каком-то темном углу солдата-скелета внезапное появление Цзи Сюаня с небес выглядело как свалившийся с неба кусок жирного мяса. И этот самый кусок нагло и бесцеремонно ухватился за высокую фигуру скелета, используя его как опору.
В тот самый момент, когда солдат-скелет собрался разобраться с приплывшим прямо в руки лакомым кусочком, заплаканный юноша вдруг вцепился в белые кости мертвеца ещё крепче и процедил сквозь зубы холодным, низким голосом:
— Костяной солдатик, мне очень жаль, но тебя только что взяли в заложники.
Солдат-скелет: «???»
Скелет уже было занёс руку, чтобы содрать с себя наглую плоть, как вдруг ощутил угрозу со стороны мощной энергии Души и Духа, нависшей над синим пламенем, пылающим в его пустой черепной коробке.
Синий огонек несколько раз затрепетал, словно взвешивая все за и против, и в конце концов послушно позволил человеческому юноше использовать себя в качестве трости.
Лицо Цзи Сюаня выглядело отвратительно. И хотя на щеках еще блестели невысохшие слёзы, это никак не отменяло помрачневшего выражения его лица. До этого он притворялся слабым, разыгрывал из себя свинью, чтобы съесть тигра, и вел себя тише воды ниже травы во многом потому, что обстановка оставалась неясной, а высокое дерево привлекает больше всего ветра. И вот к чему это привело! К этому самому! Он ведь даже поступился гордостью и пустил в ход очарование, а этот человек бросил его при первой же возможности! Если бы у него не оставалось хотя бы крупицы сил для сопротивления, он бы уже давным-давно сгинул без следа.
Цзи Сюань сгорал от злости. Любой на его месте, притворившись слабым лишь понарошку и вдруг угодив в реальную ловушку беспомощности, пришел бы в ужаснейшее расположение духа.
Раз уж это могучее бедро не желало становиться его опорой, что оставалось делать Цзи Сюаню? Разумеется, полагаться исключительно на собственные силы.
Удерживая скелета в заложниках, Цзи Сюань выровнял дыхание: продолжая тихонько шмыгать носом и ронять слезы, он извлек из только что открытого пространственного мешка всевозможные мелкие пилюли. Закинув в рот несколько штук самых обычных целебных пилюль — Пилюль Возвращения Весны, — он почувствовал, как ноющие внутренности и боль в лодыжке немного утихли.
Император Демонов, долгое время хранивший молчание в самом центре Пещеры Десяти Тысяч Костей, окинул взглядом оставшихся на арене меньше чем сотню культиваторов, легко облизнул губы и небрежно бросил:
— Уянь, выходи же. Этот император знает, что ты здесь.
В ответ раздалась лишь тишина. Некоторые культиваторы сообразительным умом, продолжая отбиваться от Звездного Пламенного Змея, уже успели выстроить в голове догадку.
Уянь... назвать кого-то столь грозным титулом мог разве что Демонический Владыка Бэйю — Хо Уянь.
Не дождавшись появления того, кого рассчитывал увидеть, Император Демонов ничуть не рассердился. Лишь легко усмехнувшись, он произнес:
— Раз уж ты не желаешь показываться сам, как насчет того, чтобы этот император отыскал тебя лично?
Эти слова прозвучали нежно и томно, словно шепот влюбленного, но в тот же миг за спиной Императора Демонов материализовался раскат молнии, способный расколоть небосвод. Направление удара этой молнии не оставляло сомнений — она метила прямехонько в горстку культиваторов, отчаянно цеплявшихся за жизнь в недрах Пещеры Десяти Тысяч Костей.
Увиденное заставило бесчисленных культиваторов мысленно проклясть свою горькую судьбу. В глазах Императора Демонов они были не более чем ничтожной мелочью; пока противник не вмешивался лично, у них еще оставался крошечный шанс на выживание. Теперь же рухнула и эта последняя надежда.
Цин Янцзы, будучи младшим учеником Бессмертного Владыки Чэньтянь, обладал бесчисленными сокровищами. Именно благодаря множеству припасенных вещиц для спасения жизни ему удалось выжить под атакой противника, находящегося на ступени полушага до Превращения Божества. Столкнувшись с темной молнией, сконцентрированной Императором Демонов, Цин Янцзы принял решение мгновенно. Не обращая внимания на колоссальную пропасть между стадией Полушага до Зарождающейся Души и стадией Преодоления Скорби, он выплеснул полный рот крови из глубины сердца прямо на свой меч, предназначенный самой судьбой. Небесно-голубой клинок вспыхнул багровым светом, в мгновение ока поглотив всю окружающую духовную энергию. Если взглянуть на меч теперь, он казался красным, как кровавый нефрит, испуская зловещий лунный отблеск — в нем прослеживалось удивительное сходство с мечом самого Бессмертного Владыки Чэньтянь.
Губы Цин Янцзы зашевелились в беззвучной молитве, и в одно мгновение этот единственный меч размножился, превратившись в сотни и тысячи клинков. По мере чтения заклинания лицо Цин Янцзы бледнело все сильнее, а духовная сила в его теле стремительно истощалась, но, к счастью, мечевой массив был сформирован.
На все эти приготовления Цин Янцзы потратил всего лишь мгновение. Следом за этим тысячи длинных мечей единым потоком устремились на Императора Демонов — зрелище было сплошь усеяно остриями клинков и поражало своим грандиозным размахом.
Но и этого оказалось мало. Отправив мечевой массив в атаку на Императора Демонов, Цин Янцзы быстро прокусил кончик пальца и, используя кровь в качестве проводника, активировал защитный талисман, оставленный ему наставником.
Сначала действия Цин Янцзы могли показаться некоторым культиваторам бессмысленными, но прошло лишь мгновение, как до них дошел истинный смысл происходящего. Раз уж всё равно суждено умереть, почему бы не пустить в ход все свои козырные карты и сокровища со дна сундуков, чтобы вырвать у судьбы крошечный шанс на спасение?
Не попытаешься — точно погибнешь, а попробуешь — глядишь, и забрезжит искра надежды.
Небесные сокровища, талисманы и магические артефакты — пока жив, всё это можно добыть вновь. Но если лишишься жизни, не останется абсолютно ничего.
Культиваторы, они ведь на то и культиваторы, что идут по пути вечного Дао, стремясь прямо к Вознесению. Никому не хотелось бесславно сгинуть посреди какой-то нелепой кровавой бойли.
Те из заклинателей, кто сообразил быстрее прочих, тут же последовали примеру Цин Янцзы, выставив напоказ свои спасительные артефакты. Почти из сотни оставшихся культиваторов добрая половина нанесла удар в этот самый момент: бесчисленные разноцветные техники, будь то пожирающее пламя, ледяные стужи, свирепые ураганы или призрачные тени, разом обрушились на Императора Демонов.
Известно, что и муравьи способны загрызть слона, не говоря уже о заклинаниях, чья мощь давно превосходила пределы человеческих возможностей. Бесчисленные заклятия яростно атаковали Императора Демонов, но Цзи Сюань в этот момент даже не подумал сдвинуться с места.
Стоило мечевому массиву Цин Янцзы и отчаянным атакам остальных культиваторов рассеяться, как стало очевидно: они не нанесли Императору Демонов ни малейшего вреда. Когда буйство стихий утихло, перед ними предстал абсолютно невредимый правитель демонов, с насмешливой улыбкой взиравший на них. Он лениво и вальяжно возвышался над полем боя, глядя на собравшихся как на каких-то жалких шутов, а его едва заметная улыбка уже предвещала надвигающуюся бурю.
В сердцах заклинателей воцарилось пепельное отчаяние. Все их усилия, вся отчаянная борьба до последнего дыхания оказались бесполезны, превратившись в жалкое позерство. В головах каждого пронеслась одна и та же мысль: они обречены.
Цзи Сюань лишь тяжело вздохнул. Именно поэтому он и не стал вмешиваться с самого начала.
Цин Янцзы казался безумным смельчаком, бросившимся в бой с убойной техникой ради призрачной надежды на выживание. Однако в самый последний момент он активировал именно защитный талисман — оберег на случай яростной контратаки со стороны Императора Демонов.
Этот маневр преследовал лишь одну цель: заставить всех остальных обнажить оружие и нанести совместный финальный удар. В подобной ситуации долгие речи не имели никакого смысла — все и так прекрасно всё понимали. Поэтому Цин Янцзы предпочел личным примером принудить остальных культиваторов сражаться плечом к плечу с ним. Но все они катастрофически недооценили истинную мощь этого якобы тяжело раненого Императора Демонов.
Такова была сила стадии Преодоления Скорби — сила, при которой у человека не остается даже мысли о дальнейшем сопротивлении.
http://bllate.org/book/28620/3459294
Готово:
