Он моргнул и с недоверием уставился на слезы у себя на руке. Помнится, когда его схватили демоны и подвергали всевозможным пыткам, он даже не плакал, а сейчас, стоило лишь немного пострадать, как он разревелся.
Не успел он погрузиться в раздумья, как на него вновь обрушилось чудовищное давление. Цзи Сюань мысленно выругался: опасаясь, что его вот-вот расплющит этой аурой, он сделал шаг назад. Почувствовав позади кого-то, он тут же ухватился за чужий рукав, чтобы удержать равновесие. Каково же было его удивление, когда накатившая мощнейшая волна энергии словно разбилась о невидимую преграду. Если минуту назад его внутренние органы пострадали даже от легкой ударной волны, то в этот раз он остался абсолютно невредим.
Цзи Сюань в шоке обернулся: косо позади него стоял тот самый мужчина в черных одеждах, с которым они еще недавно обменивались долгими взглядами на расстоянии, — и сейчас Цзи Сюань мертвой хваткой вцепился в его рукав.
Мужчина бросил на него легкий взгляд, его глаза казались бездонными, как море, и холодно произнес:
— Отпусти.
Цзи Сюань вперил взгляд в глаза мужчины, совершенно не вязавшиеся с его внешностью, пару раз моргнул и поступил с точностью до наоборот: не только не отпустил, но и сжал пальцы еще крепче. Со слезами на глазах он жалобно и осторожно произнес:
— Этот товарищ по практике, я больше не могу стоять на ногах.
Еще мгновение назад Цзи Сюань досадовал из-за того, что тело не подчиняется и слезы льются сами собой, но теперь он даже радовался. Перед лицом смерти гордость не стоила ровным счетом ничего.
Мужчина в черном окинул Цзи Сюаня холодным взглядом, но отталкивать его в итоге не стал.
Ресницы Цзи Сюаня дрогнули, он чуть ослабил хватку на чужой руке, втайне радуясь возможности пристроиться за сильной спиной.
От этого мужчины везло надежностью и тяжелой основательностью горных вершин, но в то же время от него исходила скрытая ци демона, примешанная к густому аромату смерти. Перед ним стоял культиватор демонического пути.
Цзи Сюань подумал, что поступил несколько опрометчиво. Обладай этот человек хоть капелькой скверного характера, он бы уже угодил в новую смертельную ловушку.
Вовремя одумавшись, он опустил голову и тихо произнес:
— Прошу прощения за дерзость.
В этот момент со стороны Цзи Сюань казался хрупким, чистым и уязвимым юношей, в уголках глаз которого еще блестели капельки прозрачных слез, вызывая невольную жалость.
Цзи Сюань впервые в жизни почувствовал, что выживает исключительно за счет собственной внешности.
Мужчина в черном даже не взглянул на него, словно считая ниже своего достоинства обращать внимание, однако в самом ушах Цзи Сюаня вдруг прозвучал низкий, бархатный голос:
— Ничего страшного.
Мужчина действительно не чувствовал раздражения — напротив, происходящее показалось ему забавным. Этот юноша только что горько плакал, глядя на слезы на собственной руке со смесью досады и разочарования, а стоило найти надежное укрытие, как выражение его лица мгновенно изменилось. Было в этом что-то занятное.
Цзи Сюань незаметно потирал собственные пылающие кончики ушей.
А голос-то у него оказался на редкость приятным.
***
Давление могущественного практика стадии Преодоления Скорби, даже несмотря на его ранения, едва не лишило жизни половину присутствующих культиваторов.
Лица заклинателей пожелтели от ужаса: с одной стороны, их поразило, что этот человек сумел в ходе ритуала с рунами обратить силу против собственного призывателя, с другой — они утешали себя тем, что он наверняка принял на себя мощный удар ответной кармы и далеко не так силен, как кажется.
Но как могут муравьи сокрушить дерево? Среди них едва ли наберется пара старейшин на стадии Зарождающейся Души, что уж говорить о Царе демонов Ван Дао, чья ступень — Преодоление Скорби. Одно из редчайших имен во всем Мире Бессмертных, достигших этой высоты.
Как и предполагали заклинатели, Император Демонов больше не стал действовать лично, однако обвившиеся вокруг них Звездные Пламенные Змеи внезапно пришли в движение. Не успели люди предпринять хоть какие-то попытки защититься, как с десяток заклинателей пали жертвами змеиных пастей. Лицо Императора Демонов заметно посвежело, а даже разорванная в клочья окровавленная рука начала стремительно заживать.
— Пурпурное пламя, это же игрушка Чэнь Тяня. Кто ты такой ему? — неожиданно поинтересовался Император Демонов в тот момент, когда перепуганные насмерть Звездными Пламенными Змеями заклинатели из последних сил демонстрировали все свои тайные искусства, пытаясь выжить.
— Младший — седьмой ученик Бессмертного Владыки Чэньтяня из секты Ваньцзяньмэнь, — без тени страха и высокомерия ответил Цин Янцзы. Его меч, окутанный пурпурным пламенем, сдерживал атаку Звездного Пламенного Змея на стадии Зарождающейся Души — начальная ступень.
Секта Ваньцзяньмэнь была оплотом праведного пути, и их техники отличались прямотой, величием и невероятной мощь. Хотя Цин Янцзы находился лишь на ступени Полушаг до Превращения Божества, он вполне успешно сражался на равных со зверем ранней стадии Зарождающейся Души.
— Ученик Чэнь Тяня…
Император Демонов произнес это так мягко, что все вокруг на мгновение подумали, будто он решил проявить милосердие и вспомнить былые заслуги. Однако злодей тут же продолжил:
— Больше всего на свете этот император терпеть не может нравоучения Чэнь Тяня и его лицемерную физиономию. Разве вы, культиваторы меча, не славитесь своей силой? Интересно, сможет ли этот племянник бросить вызов противнику выше на целую ступень...
Император Демонов сделал паузу, а затем выплюнул жестокие слова:
— …и одолеть практикующего уровня Полушаг до Превращения Божества.
Тело Цин Янцзы слегка задрожало. Земля под ногами заходила ходуном, и в грохоте землетрясения из разлома показался Звездный Пламенный Змей размером с горный хребет и длиной с широкую реку. Его чешуя поражала воображение: если остальные змеи сверкали черным обсидианом, то этот отливал переливчатой, иссиня-черной чернотой, от которой исходила аура врожденного благородства.
Заклинатели, с трудом удерживавшие равновесие на содрогающейся земле, в ужасе уставились на чудовище, замершее за спиной Императора Демонов.
Как в этой Пещере Десяти Тысяч Костей могла затаиться еще и тварь уровня Полушаг до Превращения Божества? Разве можно с таким бороться?
К счастью, Император Демонов ни во что не ставил никого из присутствующих, позволяя гигантскому змею бесчинствовать повсюду. Серебряноволосый демон с кровавыми глазами парировал высоко в небесах, сияя в лучах кровавой луны подобно сошедшему с небес божеству. Цзи Сюань же отчетливо чувствовал, что этот кровожадный взгляд ищет кого-то конкретного.
Звездные Пламенные Змеи атаковали практически без разбора, и Цзи Сюань с мужчиной в черном быстро привлекли их внимание. Мужчина было поднял руку, намереваясь применить какое-то заклинание, но в этот момент вспомнил, что к его рукаву прицепился лишний груз.
В ту же секунду к ним со страшной скоростью метнулся десяток метров свирепого змея, разверзая смердящую пасть.
Зрачки Цзи Сюаня сузились, и он уже собирался пустить в ход духовную энергию, чтобы переломить ход событий, как перед ними возникла невидимая пелена. Гигантская змея со всего маху врезалась в незримый барьер и, словно вовсе не заметив их двоих, проскользнула мимо, устремившись к новой жертве. Без сомнений, это было дело рук мужчины в черном.
Цзи Сюань мгновенно оценил мощь только что поставленной защиты: она одновременно блокировала атаки, скрывала их присутствие, да еще и, судя по всему, подкреплялась глубокими иллюзорными техниками.
Тьфу ты, угораздило же столкнуться с истинным монстром мира культивации.
Цзи Сюань только собрался «проявить себя», чтобы великий мастер взял его под свое крыло, как тот действительно взял и «взмыл» вместе с ним. Видимо, сочтя спутника излишней обузой, мужчина в черном, едва змей прополз мимо, небрежным движением швырнул его прочь.
http://bllate.org/book/28620/3459293
Готово:
