Готовый перевод Princesses Like Clouds, Outsmarting the Scheming Prince / Государыни как облака: умная игра с хитрым ваном: Глава 98

Хозяин швейной лавки, завидев двух женщин в роскошных одеждах — прекрасных, словно небесные девы, — за которыми следовали служанки, сразу понял: перед ним знатные покупательницы. Он встретил их с особым усердием и радушием.

Линъэр с восторгом разглядывала яркие наряды чужеземных племён. Этот городок граничил с Великой пустыней, где её старший брат нес гарнизонную службу и часто общался с пустынными племенами. Здесь жили не только горожане из пограничного Дунханя, но и множество выходцев из самой пустыни.

— Госпожи! Эти наряды только что прибыли в лавку. Можете примерить! — воскликнул хозяин.

— Отлично! — обрадовалась Линъэр. — Сестра, пойдём вместе!

Когда девушки вышли, облачённые в чужеземные одежды, их яркие платья развевались на ветру, а бубенчики на поясе звенели, словно серебряный дождь. Глаза хозяина расширились от изумления:

— Даже принцесса пустыни не сравнится с вашей красотой!

Линъэр залилась смехом.

Цзыянь понимала, что это лишь вежливая лесть — откуда ему знать, как выглядит принцесса пустыни? Но приятные слова всегда приятны. Она повернулась к Линъянь:

— Заберём всё. Упакуйте, пожалуйста!

Хозяин тут же расплылся в улыбке:

— Не соизволите ли сообщить адрес? Я отправлю подмастерьев доставить покупки прямо к вам!

— Не нужно, спасибо!

— Ах, хорошо, хорошо! — Хозяин тут же собрал для них самые лучшие вещи в лавке.

— Госпожа, так много? — Линъянь скорбно посмотрела на гору одежды, которую ей предстояло нести.

Цзыянь и Линъэр переглянулись и рассмеялись:

— Глупышка, среди них есть и твои наряды. Не ной! Пойдём перекусим, а потом вернёмся домой.

Они устроились за уличным прилавком и стали пробовать местные угощения. На границе нравы были куда проще и грубее. В столице две благородные девушки никогда бы не осмелились есть на улице — их бы осмеяли до смерти!

Вдруг раздался звон колокольчиков и гул барабанов.

— Свадьба! Быстрее, пойдёмте посмотрим!

Цзыянь и Линъэр тоже заинтересовались: как проходят свадьбы на границе?

Среди толпы они увидели, что свадебный обряд здесь почти не отличался от столичного: жених на белом коне, невеста в паланкине, повсюду звон и шум. В городке редко случались такие события, поэтому все жители высыпали на улицы, добавляя торжеству радостной суеты.

Но обе девушки вдруг почувствовали грусть. Линъэр никогда не дождётся свадьбы от Чэ-эра. А сама Цзыянь? Узнала ли она, женился ли Хаочэнь на новой супруге?

Она не осмеливалась спрашивать у старшего брата. Боялась. Ведь сделанного не воротишь, и пути назад нет. Он, должно быть, ненавидит её. Жениться на новой супруге — естественно и логично. Кто она такая, чтобы возражать?

Старший брат молчаливо избегал упоминать Хаочэня перед ней, так же, как она не говорила о Чэ-эре при Линъэр. Все бережно охраняли эту хрупкую боль, словно хрустальное стекло — стоит коснуться, и на нём появится трещина.

Толпа постепенно рассеялась, а две девушки всё ещё стояли, погружённые в свои мысли.

У Цзыянь хотя бы остались воспоминания о сладких моментах с Хаочэнем. А у Линъэр? Знает ли Чэ-эр вообще о её существовании? Едва ли. Её чувства — безответная любовь. Как же она несчастна! Вся её надежда — лишь в мечтах. Но, возможно, именно эта чистая, неразделённая любовь и дарит ей силы? А Цзыянь? В прошлом — сладость, теперь — ненависть. Хаочэнь в конце концов захотел убить её. Всё, что было прекрасным, исчезло, оставив лишь ярость. Может, лучше быть как Линъэр — хранить в сердце светлую надежду?

Ведь и Цзыянь, и Е Юнь — всё равно что дым и облака: мимолётны, исчезают в мгновение ока. Неужели это знак, что счастье ей не суждено? Даже если оно и приходит — лишь как радужный пузырь, который лопается от малейшего прикосновения, не выдержав ни ветра, ни дождя.

— Прочь с дороги! — раздался грубый окрик, прервавший их размышления.

Цзыянь подняла глаза и увидела отряд всадников на высоких конях. Люди в страхе расступались перед ними.

Это не войска её брата. Его солдаты дисциплинированы и никогда не потревожили бы мирных жителей. Это явно воины из пустыни.

— Двигайся быстрее! — крикнул один из всадников, хлестнув старика-торговца, который медленно собирал свой прилавок. Плетка ударила старика по ноге, и тот с криком упал на землю.

— Сестра! — Линъэр чуть не вскрикнула.

— Не вмешивайся! — Цзыянь остановила её. Линъэр, воспитанная в уединении, не могла знать: этот городок — место пересечения Дунханя и пустыни, здесь живут и торгуют оба народа. Многие семьи смешанные. Формально городок подчиняется и Дунханю, и правителю пустыни. Только её брат, с его авторитетом и умением, мог поддерживать здесь порядок.

Эти воины явно из пустыни. Вступить с ними в конфликт — значит втянуть в неприятности старшего брата.

Старик пытался подняться, но не мог. Всадник с отвращением взглянул на него:

— Убирайся, старый пёс! Или я посажу тебя в тюрьму и посмотрю, сколько продержатся твои кости!

— Милосердие, господин! — молил старик.

Никто не решался помочь ему — все спешили уйти подальше.

Линъэр рванулась вперёд, но, увидев лицо Цзыянь, остановилась. Та всё поняла: Линъэр — не Чэ-эр. Тот бы не стал спрашивать разрешения и бросился бы на помощь, не взирая ни на что. Но Чэ-эра больше нет.

«Малая уступка — большой вред», — подумала Цзыянь. Старик вызывал жалость, но если ввязаться в драку, её, сестру главнокомандующего, непременно узнают. А это поставит под угрозу мир на границе — дело всей жизни её брата. Линъэр проявила женскую мягкость, но Цзыянь не собиралась следовать её примеру.

Всадник снова взмахнул плетью, и старик, едва поднявшийся, снова рухнул.

— Линъэр! — Цзыянь уже не могла её удержать.

Линъэр выбежала вперёд и помогла старику подняться:

— Как вы смеете так поступать? Разве армия не для защиты народа? Зачем вам тогда служить?

Всадник побледнел от ярости:

— Откуда явилась эта дикарка?! Смеешь вмешиваться в дела господина? Ты, видно, жить надоела!

Он взмахнул плетью, но та застыла в воздухе — её крепко сжимала чья-то рука. Всадник взглянул на дерзкую и остолбенел: перед ним стояла ослепительной красоты девушка.

— Сестра! — радостно воскликнула Линъэр.

Всадник рванул плеть на себя, но та не шелохнулась. Он понял: перед ним мастер боевых искусств.

Цзыянь резко дёрнула — и всадник полетел с коня. Его товарищи тут же спешились и окружили её, обнажив мечи.

Линъэр быстро отвела старика в сторону — она не умела драться и не хотела мешать сестре.

Цзыянь холодно произнесла:

— Вы, пользуясь силой и числом, беспокоите мирных жителей и обижаете стариков и женщин. Вам не стыдно за таких солдат?

Всадник в бешенстве закричал:

— Вперёд! Берите её!

Группа воинов бросилась на Цзыянь.

— Сестра, берегись! — крикнула Линъэр.

— Госпожа! — Линъянь, обременённая свёртками, тоже подбежала.

— Бегите! — приказала Цзыянь. — Уходите, пока они не взяли вас в заложники!

— Да! — Линъэр потянула Линъянь прочь.

Противники были слабы. Вскоре все они лежали на земле с синяками и царапинами от собственных плетей. Цзыянь не старалась причинить серьёзный вред — она вовсе не была героиней, спасающей мир.

Воины не верили своим глазам.

Вдруг раздался топот копыт — к ним мчался всадник. Цзыянь узнала его: это был тот самый «страж ворот», которого она встретила несколько дней назад. Он молча наблюдал за происходящим, его лицо оставалось ледяным.

И снова они встретились! Прямо на улице!

Всадник, упавший с коня, бросился к новому прибывшему:

— Господин! Господин! Защитите нас!

— Что случилось? — раздался привычный ледяной голос.

Павший воин стал искажать правду, представляя Цзыянь дерзкой нахалкой, помешавшей им выполнять служебные обязанности.

Цзыянь лишь усмехнулась. Она всего лишь встала на защиту старика, а теперь её обвиняют в злодействе!

Юноша на коне нахмурился, но тут же снова стал безразличен, как всегда.

— Вон! — рявкнул он с яростью.

Цзыянь уже собралась уходить — ей не хотелось разговаривать с ним. Но, увидев, как солдаты в панике разбегаются, поняла: он прогнал не её, а своих людей. Видимо, ему было стыдно за то, что его отряд проиграл одной девушке.

Цзыянь насмешливо улыбнулась про себя: «Думаешь, ты мне соперник?»

Она развернулась, чтобы уйти, но всадник направил коня прямо ей наперерез:

— Кто ты?

Он явно из пустыни. Если узнает, что она сестра главнокомандующего Дунханя, могут начаться проблемы.

Заметив, что на ней всё ещё чужеземный наряд, Цзыянь быстро сообразила:

— Я дочь вождя Елюй!

Её брат подробно рассказывал ей о племенах пустыни, их расположении и вождях. Выдумать имя одного из них было нетрудно.

В глазах юноши мелькнуло сомнение:

— Почему я не встречал тебя там?

— Ты что, всех там знаешь? — с вызовом ответила Цзыянь. Теперь главное — не выдать неуверенность. Лучше уйти, пока не запуталась в лжи.

Он, видимо, понял её намерение и не дал уйти, загородив путь конём:

— Ты избила моих людей и хочешь просто уйти?

— Я лишь немного проучила твоих недисциплинированных подчинённых. Раз уж ты не умеешь управлять ими, я помогла тебе!

Человек, позволяющий своим солдатам издеваться над простыми людьми, вряд ли заслуживает уважения.

— Господин! Господин! — сзади снова приближался топот копыт.

Юноша обернулся. Цзыянь не упустила шанса — и в мгновение ока исчезла, использовав технику «Смена Теней».

Перед возвращением домой Цзыянь специально привела себя в порядок, чтобы старший брат ничего не заподозрил. Он и так был перегружен делами, и ей не хотелось его беспокоить. Едва она переступила порог, Линъэр бросилась к ней:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

Цзыянь уверенно улыбнулась:

— Разве я не стою перед тобой целая и невредимая?

Линъэр с восхищением посмотрела на неё:

— Сестра, научишь меня боевым искусствам?

— Конечно! — Цзыянь не могла отказать Линъэр. Да и здесь, на границе, умение постоять за себя не помешает.

Линъэр обрадовалась:

— Замечательно! Я боялась, что ты откажешься!

С того дня Цзыянь стала обучать Линъэр. Та не имела никакой базы, учиться было трудно, но она быстро соображала. Нежная на вид девушка оказалась удивительно упорной. Через некоторое время у неё уже кое-что получалось.

— Неплохо, Линъэр! Лучше, чем я ожидала! — искренне похвалила Цзыянь.

— Это всё благодаря тебе, сестра!

— Ладно, не льсти мне. Учитель указывает путь, но идти по нему — твоё дело! — Цзыянь встала. — Потренируйся ещё немного, а я прогуляюсь.

http://bllate.org/book/2862/314377