Готовый перевод Princesses Like Clouds, Outsmarting the Scheming Prince / Государыни как облака: умная игра с хитрым ваном: Глава 99

Бесцельно бродя по пустыне, Цзыянь ощутила, как раскалённый солнцем песок обжигает ступни. Сняв обувь и носки, она встала босиком на горячие дюны — этот жар, казалось, мог хоть немного растопить лёд в её сердце.

Безбрежные пески, и лишь её одинокая тень на бескрайнем просторе. Хорошо бы сейчас рядом был Хаочэнь.

Она вздрогнула. Опять вспомнила Хаочэня?

Хаочэнь, помнишь ли ты меня? Или уже забыл?

Я до сих пор не могу забыть твои глаза в тот день — полные отчаяния и гнева… Всё-таки я предала тебя!

«Одинокий дым над пустыней тянется прямо ввысь, закруглённый закат висит над рекой».

Вечер, и одиночество накрывает с новой силой. Как же прекрасен закат в пустыне! Всё небо окрашено в багрянец, безбрежное и величественное, переливаясь в союзе с жёлтыми песками. Человек в таком пространстве — ничто, лишь песчинка в океане.

Медленно солнце скрылось за горизонтом, сумерки опустились, и ночь начала окутывать всё вокруг.

— Елюйская цзюньчжу! — раздался за спиной ледяной, слегка насмешливый голос.

Опять этот «бог врат»! Цзыянь подняла глаза. В вечерних сумерках он сидел верхом на коне, и его облик казался ещё более величественным и прекрасным. Черты лица, словно вырезанные из камня, не выражали ни малейших эмоций, но в глазах мелькнула явная насмешка — и Цзыянь это отлично заметила.

«Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Раз он так говорит, значит, уже знает, что она вовсе не дочь вождя Елюй, не настоящая цзюньчжу. И тут она вспомнила: босиком! Только что, чтобы почувствовать жар песка, сняла обувь и носки — и теперь не помнит, куда их положила!

Когда его нет рядом, можно было спокойно поискать, но сейчас как быть?

Цзыянь резко подпрыгнула, взмыла в воздух и бросилась бежать — главное, вернуться назад!

Но «бог врат» сегодня оседлал коня ханьсюэй — и неотступно преследовал её. Гул копыт не отставал ни на пол-ли.

Летела она, летела… и вдруг поняла: что-то не так. Пропала! Где это вообще?

Вокруг — только бескрайние пески. Старший брат всегда говорил: не бегай по пустыне без толку! Но она, полагаясь на своё мастерство и смелость, никогда не слушала. И вот наконец заблудилась.

Топот копыт сзади становился всё громче. Этот «бог врат» сегодня преследует её без пощады. Неужели мстит за тот случай? Она его не боится, но, судя по всему, он важная персона в пустыне — лучше не злить понапрасну!

Цзыянь остановилась. Надо передохнуть. На ханьсюэе он всё равно её перегонит. Как бы ни была хороша её техника «лёгких движений», силы не бесконечны. Так бежать бессмысленно — даже если он не догонит, она сама изнеможет.

Впереди виднелся песчаный холм. Цзыянь быстро юркнула за него и затаилась, не издавая ни звука.

Глава семьдесят четвёртая. Пустынный царевич Е Гу Хань

Он действительно её не заметил. Конь ханьсюэй проскакал мимо, и топот копыт постепенно стих. Цзыянь выдохнула с облегчением и выбралась из-за холма. Нельзя здесь задерживаться: во-первых, погода в пустыне непредсказуема — ночью может подняться буря, и тогда ориентироваться станет совсем невозможно; во-вторых, обмануть «бога врат» надолго не удастся — вдруг он вернётся?

Издалека донёсся конский ржанье. Цзыянь прислушалась — да, это не тот конь! Это Лэйфэн! Он ищет её!

Собрав ци, она вновь взмыла в воздух и помчалась навстречу Лэйфэну. Примерно через полчаса вдали показался отряд всадников. Ночь уже сгустилась, но Цзыянь сразу узнала — это старший брат! Он пришёл за ней!

Отлично! Но тут же она услышала за спиной знакомый топот копыт. Оглянувшись, увидела вдалеке того самого «бога врат». Что ему нужно? Неужели всё из-за того, что она немного проучила его подчинённых? Разве стоит из-за этого так упорно гнаться? Никогда не видела такого мелочного мужчины!

Не успев ничего объяснить, она уже оказалась перед армией брата.

— Старший брат! — радостно воскликнула она и приземлилась на спину Лэйфэна. — Помоги! Останови его и скажи, что меня здесь не видели!

Старший брат недоумённо посмотрел на неё, но кивнул:

— Сюй Цин, проводи барышню домой!

— Слушаюсь! — громко ответил Сюй Цин. — Прошу следовать за мной, барышня!

Цзыянь пришпорила Лэйфэна, и тот, унося её прочь, быстро оставил всех позади.

Как же холодно в пустынную ночь! А она ещё босиком… Если не вернуться скорее, старый приступ холода может вернуться — и тогда точно будет хуже.

Позже, вернувшись во дворец, старший брат не стал расспрашивать Цзыянь о причинах. Он знал свою сестру: всё, что она делает, не требует его тревоги.

Чэньский дворец, столица.

Ночью Хао Юэй пришёл во дворец своего старшего брата. Но тот, к удивлению, не был в кабинете.

— Чэнфэн, где ваш ван?

— Доложу вашему высочеству, его светлость в Павильоне Лунной Тени.

Хао Юэй замер. Столько времени прошло, а старший брат ни разу не ступал в тот павильон. Почему именно сегодня?

Он толкнул дверь Павильона Лунной Тени — но внутри не было его высокой, стройной фигуры.

Это место, где брат и Цзыянь жили вместе. Всё осталось прежним, но самой её уже нет. Кто любил, кто ненавидел? Кто страдал, кто мучился?

Цзыянь… Ненавидишь ли ты брата настолько? Он страдает… А ты? Страдаешь ли ты?

Хао Юэй прошёл дальше, но и в конце коридора его брата не было. Он тихо открыл дверь в спальню — и в лицо ударил запах вина.

Да, он здесь.

Одежда растрёпана, взгляд затуманен, между сном и явью — он лежал на постели, склонившись на бок.

— Кто? — резко открыл он глаза, но, увидев Хао Юэя, вновь устало закрыл их. — Ты зачем пришёл?

— Брат, — Хао Юэй колебался, — какой сегодня день?

Ответа не последовало. Лишь спустя долгое молчание брат тихо произнёс:

— Сегодня её день рождения. Ей исполнилось двадцать.

Голос его был полон тоски:

— Три года она была моей женой, а я ни разу не устроил ей праздника в день рождения. Хотел непременно это исправить к её двадцатилетию…

Хао Юэй промолчал. Он думал, все будут ждать тебя. А оказалось — ушли все, кто должен был остаться. Перед глазами — лишь пустые просторы, а того, кого ищешь, уже нет.

— Когда она была рядом, я не ценил. Думал, что, что бы я ни сделал, она всё равно будет ждать меня на том же месте. Кто бы мог подумать…

Хао Юэй наконец собрался с духом и произнёс то, что давно держал в сердце:

— Брат, ты жалеешь, что дал ей разводное письмо?

Тот повернулся лицом к стене и глухо ответил:

— Она решила уйти. Дал бы я бумагу или нет — всё равно ушла бы.

— Просто… не думал, что даже так не смогу её удержать.

— Тогда почему бы тебе не…? — не сдержался Хао Юэй.

— Шип в сердце… как его вырвать? — прошептал брат. — В мире тысячи красавиц, но я люблю лишь одну. Отбросив всех, я жажду лишь её улыбки.

Хао Юэй сжал губы, не в силах больше выдержать, и быстро вышел из комнаты, где когда-то жили брат и Цзыянь. Остался лишь холод и полусонный, полупьяный ван.

— Старший брат, старший брат! — Цзыянь, держа в руках только что нарисованный портрет маленького Ийханя, радостно побежала к нему похвастаться.

Она толкнула дверь — но внутри никого не было. Странно, в это время брат должен быть дома, а не в лагере.

Цзыянь уже почти полностью слилась с жизнью пустыни — словно птица, выпущенная на волю, свободная и беззаботная. Совсем не та благовоспитанная девица из столицы.

Она неслась по коридору — и вдруг налетела прямо в кого-то.

Кто это такой, что не уступил дорогу?

Подняв глаза, она чуть не лишилась чувств. Перед ней стоял тот самый «бог врат»!

Холодное лицо по-прежнему без выражения, всё тот же неприступный вид!

Да уж, не везёт ей сегодня — куда ни пойди, везде наткнёшься на него. Как он вообще оказался во дворце старшего брата?

— Что тебе нужно в доме моего брата? — резко спросила она.

— Айюнь, не позволяй себе грубости! — раздался голос старшего брата из-за спины «бога врат».

— Позволь представить: это моя сестра Е Цзыянь. Айюнь, а это — царевич пустыни Е Гу Хань!

Пустынный царевич? Е Гу Хань? Цзыянь с трудом сдержала смех. Да уж, имя ему под стать — такой же ледяной, как и сам. Настоящий «бог врат».

Е Гу Хань заметил её усмешку, но лицо его осталось безмятежным. Только в глазах мелькнуло раздражение. Е Минху, человек проницательный, тут же сказал:

— Моя сестра своенравна. Прошу не обижаться!

— Ничего, — коротко бросил тот.

Его взгляд упал на рисунок в руках Цзыянь. Та вдруг вспомнила:

— Старший брат, посмотри, я нарисовала Ийханя! Хорошо получилось?

На портрете малыш Ийхань был невероятно мил — с таким выражением невинности и забавной серьёзностью, что хотелось немедленно обнять и поцеловать.

— Отлично! — сказал Е Минху. Рисовальные навыки сестры не вызывали сомнений.

— Тогда дарю тебе! — Цзыянь сунула рисунок брату и быстро ушла, будто не замечая Е Гу Ханя.

— Простите за неё! — бросил вслед Е Минху.

— Хм, — холодно отозвался тот.

Вечером старший брат устроил пир в честь Е Гу Ханя. Цзыянь узнала, что прибыли не только он, но и несколько вождей пустынных племён. Не входит ли туда и тот самый вождь Елюй, о котором она однажды упомянула? Только она и Е Гу Хань знали об этом инциденте.

Между семьёй Е и правителем пустыни давние дружеские отношения, и они часто устраивают взаимные приёмы.

Здесь, в отличие от столицы, женщины не прятались в глубине гарема — участие в пирах было делом чести. Как сестра главнокомандующего и дочь рода Е, Цзыянь обязана была присутствовать.

Едва она появилась, на неё устремились десятки взглядов. Она сияла, словно богиня луны. Цзыянь лишь слегка улыбнулась и спокойно заняла своё место.

Пир в пустыне, конечно, не сравнить с роскошью императорского двора, но здесь царила особая атмосфера — грубоватая, искренняя, полная свободы.

Цзыянь чувствовала себя здесь гораздо комфортнее. В столице слишком много правил, которые душат. А здесь — свобода и простор.

Когда пир был в разгаре, один из вождей, сидевших рядом с Е Гу Ханем, поднялся с бокалом:

— Давно слышал, что барышня Е прекрасна, как лунная богиня. Сегодня убедился — слухи не лгут! Позвольте выпить за вас!

Цзыянь удивилась. Откуда здесь знают о ней? Ведь она — разведённая ванфэй…

Но тут она вспомнила: местные нравы совсем иные. В столице развод считался позором для семьи, и разведённые женщины обычно влачили жалкое существование. Здесь же и вдова, и разведённая — могут свободно выходить замуж снова, без тени стыда. Никто не смотрел на неё свысока, даже Е Гу Хань — он, конечно, знал правду, но в его холодности не было и намёка на насмешку.

Она встала, спокойно подняла бокал:

— Благодарю за комплимент, вождь!

И осушила его залпом.

Вождь громко рассмеялся:

— Барышня Е не только прекрасна, но и мужественна! Восхищаюсь!

Цзыянь кивнула в ответ с лёгкой улыбкой. Когда-то, в похожей ситуации, рядом был высокий, благородный мужчина, который отводил от неё все бокалы. А теперь она одна.

Она почувствовала на себе ледяной взгляд. Не глядя, знала — это Е Гу Хань.

Спокойно подняла глаза и встретилась с ним взглядом, ответив тем же холодом.

Он опустил глаза и продолжил пить с соседом.

Затем начались пустынные танцы — страстные, дикие, грубые, но полные огня и земной силы. Цзыянь, привыкшая к изящным танцам столицы, впервые увидела нечто подобное — и не могла не поддаться их энергии.

Когда танцоры ушли, Е Гу Хань неожиданно произнёс:

— Не соизволит ли барышня Е исполнить для нас песню?

Цзыянь не поняла его замысла. В первый раз, когда она пела в пустыне, он чуть не убил её за то, что мешала тренировкам. Что теперь за игра?

http://bllate.org/book/2862/314378