— Конечно, можно, — Чэнь Хуэйчжэнь достала из обувного шкафа пару кед. — Как тебе эта пара?
По дороге в компанию Чэнь Хуэйчжэнь просматривала документы, а Ян Лэ то и дело бросала на неё взгляды и беспрестанно озиралась по сторонам. Штаб-квартира Вайфань Мэньюфакчуринг находилась в самом центре города, и плотные ряды высоких офисных зданий внушали невольный трепет.
— Ты хочешь подняться со мной в компанию или подождешь внизу? — спросила Чэнь Хуэйчжэнь.
Набравшись храбрости, Ян Лэ ответила:
— Я хочу подняться.
— Хорошо.
Раньше Ян Лэ всегда думала, что компании принадлежат целые здания целиком, но теперь узнала, что это не так. Офис Вайфань Мэньюфакчуринг занимал этажи с одиннадцатого по тринадцатый. Чэнь Хуэйчжэнь отвела её зарегистрироваться на стойку для посетителей. В лифте ехали и другие люди, поэтому Ян Лэ не смела произнести ни звука.
Прямо напротив дверей лифта оказалось зеркало. Окружающие были одеты с деловой элегантностью, лица их сохраняли бесстрастное выражение — одни уткнулись в телефоны, другие отрешенно смотрели на поднимающиеся этажи.
Чэнь Хуэйчжэнь собиралась в спешке и была одета лишь в простую рубашку и брюки. Поймав любопытный взгляд Ян Лэ, она слегка улыбнулась, и её глаза превратились в лучики.
— Динь.
Добравшись до Вайфань Мэньюфакчуринг, Ян Лэ заметила, что даже в субботу здесь трудится много людей. Чэнь Хуэйчжэнь пояснила, что у всех разный характер работы, но вдаваться в подробности не стала и велела ей подождать на диване.
Администратор принесла ей стакан горячей воды, и Ян Лэ поблагодарила её.
— Ты сестра Хуэйчжэнь? — спросила девушка с ресепшена.
Ян Лэ обхватила чашку обеими руками и кивнула.
— Какая же ты красавица. Всё еще в старшей школе учишься?
— В выпускном классе.
— Ох, в выпускном, наверное, очень тяжело?
— Нормально, — Ян Лэ сделала маленький глоток и боковым зрение заметила приближающихся Чэнь Хуэйчжэнь и какого-то знакомого мужчину.
Администратор встала и приветствовала его:
— Директор Гао.
Увидев Ян Лэ, Гао Шэнвэй слегка удивился.
— Ждешь здесь сестру?
Ян Лэ коротко угукнула. Они были едва знакомы: раньше, когда он приезжал забирать Чэнь Хуэйчжэнь, их общение ограничивалось лишь мимолетными взглядами.
Хотя внешне он выглядел вполне нормально, Ян Лэ всё равно не могла избавиться от антипатии к нему.
— Нам нужно провести совещание, а в столовой на первом этаже есть десерты, которые так любят девчонки вроде тебя. Можешь взять у администратора карточку для оплаты, — сказал он.
Перед тем как войти в переговорную, Чэнь Хуэйчжэнь вложила ей в ладонь клубничную мягкую конфету.
— Сестра скоро освободится.
Совещание продолжалось недолго, около получаса.
Ян Лэ играла в Тетрис, когда Гао Шэнвэй подошел к ней и взглянул на часы.
— Давайте я подброшу вас домой.
Гао Шэнвэй жил в элитном жилом комплексе недалеко от Парка Лихуа, и им как раз было по пути. Это была еще одна деталь, которая не давала покоя Ян Лэ.
Каждый раз, когда он забирал сестру под предлогом рабочих дел, ему вечно оказывалось по пути — как назло, всегда по пути.
Ян Лэ ни за что не верила, что это простое совпадение. Скорее уж случайность, подстроенная на ходу.
Ян Лэ уже приготовилась к тому, что они поедут вместе, но Чэнь Хуэйчжэнь отказалась.
— У нас еще есть дела, так что не будем утруждать директора Гао.
— Сейчас же не рабочее время, к чему такая официальность? — Гао Шэнвэй вызвал лифт и посмотрел на руку Ян Лэ, судорожно вцепившуюся в запястье Чэнь Хуэйчжэнь. — Ты уже такая большая, а всё еще так зависишь от сестры. Что же ты будешь делать, когда она выйдет замуж?
Он бросил это как будто невзначай, но Ян Лэ мысленно закатила глаза.
Ему нужно было спускаться в подземный паркинг, и у дверей лифта на первом этаже их пути разошлись. Чэнь Хуэйчжэнь увела Ян Лэ из офисного здания в ближайшую чайную лавку.
— Горячий чай с жемчужинами тапиоки, большой стакан, мало сахара.
Ян Лэ молчала до тех пор, пока Чэнь Хуэйчжэнь не вложила стакан с чаем ей в ладонь, и лишь тогда сухо выдавила из себя:
— А сестра не будет?
— Сначала Нюню выпьет, потом я.
Они нашли свободные места и сели, Чэнь Хуэйчжэнь подперла подбородок рукой и принялась разглядывать её.
В чайной играли веселые праздничные песни. Ян Лэ молча сделала глоток, пожевала упругие жемчужины тапиоки и подвинула стакан ближе к ней.
Они пили чай по очереди, делая глоток за глоткой. В промежутках Чэнь Хуэйчжэнь завела разговор о том, куда та собирается поступать, но Ян Лэ ответила, что еще не определилась.
— Ничего страшного, подумай спокойно. Куда бы ты ни решила пойти, я тебя во всем поддержу.
— А если... если я захочу поступить куда-нибудь очень далеко от сестры? — с замиранием сердца спросила Ян Лэ, проверяя почву.
Выбросив пустой стакан, Чэнь Хуэйчжэнь между делом ответила:
— Сестра будет часто навещать тебя.
— А почему ты сама тогда уехала так далеко?
Этот вопрос не давал Ян Лэ покоя все эти годы. Раньше она думала, что Чэнь Хуэйчжэнь выберет для учебы город поближе к Наньти, но та отправилась на далекий север — в такую глушь, где зимой снег лежит в глубину по колено.
Ян Лэ было очень горько. С тех пор как Чэнь Хуэйчжэнь уехала в университет, даже дядя, узнав об этом, сказал, что они с сестрой неизбежно станут чужими друг другу.
В их разговорах то и дело проскальзывало, что у сестры в будущем появится муж, дети, своя собственная семья. У нее появятся более близкие люди, связанные с ней неразрывными узами крови.
Человек неизбежно растет, юношеская привязанность хрупка, а ведь разница в возрасте между ними составляла целых шесть лет.
Чэнь Хуэйчжэнь уехала учиться в университет и шагнула во взрослый мир, в то время как Ян Лэ была всего лишь младшеклассницей, только что окончившей школу.
Смерть бабушки погрузила её в еще большую панику, и даже жизнь в доме дяди не могла заполнить эту зияющую пустоту.
Ян Лэ хотела каждый день слышать голос сестры, видеть её, но знала, как та занята, и понимала, что должна быть послушной и не беспокоить её по пустякам.
Она ждала и ждала, ведь Чэнь Хуэйчжэнь обещала, что после окончания университета сможет быть рядом с ней. Но вместо этого получила известие о том, что Чэнь Хуэйчжэнь остается еще на два года в магистратуре.
Ян Лэ радовалась за сестру и в то же время тосковала, охваченная тревогой от мысли, что её бросают.
Пока Чэнь Хуэйчжэнь не прислала общую фотографию с университетского выпускного.
На снимке группа цветущих, сияющих молодостью людей её возраста стояла вокруг нее. Такой Ян Лэ сестру еще не видела — живой, открытой, полной уверенности в себе. Она была кем-то большим, чем просто ее сестрой.
В тот период Ян Лэ постоянно мучили кошмары: ей снилось, будто Чэнь Хуэйчжэнь выходит замуж и выгоняет её прочь, заявляя, что они не связаны кровными узами, называя её обузой и приказывая убираться вон.
После череды таких снов Ян Лэ не выдержала и позвонила Чэнь Хуэйчжэнь. Едва та ответила, девочка расплакалась и стала умолять сестру не выходить замуж и не заводить детей.
Она боялась, что сестра откажется от нее, но еще больше страшилась, что Чэнь Хуэйчжэнь повторит судьбу её тетушки.
Конечно же, Чэнь Хуэйчжэнь пообещала ей это — сестра почти никогда не отказывала ей ни в чем.
И всё же разгадать её до конца Ян Лэ не удавалось.
Она чувствовала себя совершенно разбитой, и даже объятия сестры не могли вернуть ей радость.
— Разве ты не любишь снег? Поэтому тогда я и подумала: почему бы не поступить в город, где выпадает много снега? — Чэнь Хуэйчжэнь поправила ей капюшон, защищая от ветра. — Прости, что не посоветовалась с тобой.
— Нет! Не нужно извиняться, я просто капризничала. В таком деле, как поступление в университет, сестра должна ориентироваться прежде всего на собственные желания.
Они немного погуляли, но ветер становился всё сильнее.
Чэнь Хуэйчжэнь отвела её на автобусную остановку. Напротив, у торгового центра, шли рекламные акции — несмотря на такую холодную погоду, кто-то выступал на улице в тонких сценических костюмах.
— Ты не капризничала, — её голос растаял вместе с клубами пара на морозе. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, и в том деле действительно была неправа.
— Нюню, сестра не такая хорошая, как тебе кажется.
Заведя компьютер, Ян Лэ обнаружила такое явление, как подработка в интернете.
Оказалось, фраза о том, что время похоже на воду в губке — стоит лишь сжать, и оно найдется — чистая правда. И хотя эта мысль посетила её не вовремя, никогда еще ей так сильно не хотелось заработать денег. Стоило ей закрыть глаза, как перед ними снова и снова мелькал тот самый логотип иномарки.
Оценки в школе неуклонно росли, и она уже вошла в число учеников, к которым учителя проявляли особое внимание. Иногда по утрам, чистя зубы и глядя на себя в зеркало, Ян Лэ испытывала горькое ощущение тяжелой судьбы.
И после стольких издевательств над собственным организмом она всё еще была жива? Выплюнув зубную пасту, она подумала: всё-таки молодость есть молодость, выносливости не занимать.
Чэнь Хуэйчжэнь была занята на работе и постоянно заказывала в интернете разные мелочи для обустройства дома: глицинию на балкон, маргаритки, суккуленты, причудливые магниты на холодильник, плетеные коврики и диванные чехлы в этническом стиле.
У нее не хватало времени разбирать посылки, и этим занималась Ян Лэ. После каждой распаковки оставалась гора коробок, которые она отдавала старикам, промышлявшим сбором макулатуры в округе.
Приближался Новый год, и у Ян Лэ начались каникулы. Дядя то и дело напоминал ей, чтобы она возвращалась домой встречать праздник.
После пятидневной командировки Чэнь Хуэйчжэнь валилась с ног от усталости. Ян Лэ помогла ей снять обувь, верхнюю одежду и украшения.
Лениво прислонившись к диванным подушкам и улыбаясь усталыми глазами, Чэнь Хуэйчжэнь посмотрела на сосредоточенную сестру и вдруг крепко прижала её к груди.
— Моя крошка Нюню выросла!
У Ян Лэ не осталось сил сопротивляться, и она безвольно замерла, прижавшись к ней, словно провалившись в облако. Всё её тело охватил жар.
— Дядя уже говорил мне насчет нового года, так что поезжай к ним. А сестре нужно съездить на малую родину, кое-что уладить.
На этот раз предстояло навестить могилы бабушки и мамы, и Ян Лэ никак не могла пропустить эту поездку. Но в то же время она прекрасно понимала истинную причину отъезда Чэнь Хуэйчжэнь.
Она не знала, стоит ли говорить о том, что ей уже известно о смерти тётушки.
— Кстати, ты решила, куда будешь поступать? — спросила Чэнь Хуэйчжэнь.
— Решила, буду поступать в Наньтиский университет, — ответила Ян Лэ, чувствуя на себе взгляд сестры. — Моих баллов хватит на отличную специальность, к тому же университет близко от дома, и возвращаться будет удобно.
Чэнь Хуэйчжэнь помолчала немного, мягко похлопала её по спине и тихо произнесла:
— Хорошо. Главное, что ты сама всё решила.
Спустя мгновение Ян Лэ услышала её ровное дыхание.
Женщина закрыла глаза, ее рука так и застыла в полудвижении — она заснула.
Ян Лэ тихонько вглядывалась в лицо человека под собой, ощущая биение собственного сердца и пьянящий аромат чужого дыхания. Не удержавшись, она подалась вперед, но замерла всего в дюйме от источника тепла.
Опираясь на край дивана, она выпрямилась, отошла к окну и сделала глубокий вдох.
Улицы города за стеклом тонули в серой дымке, а тусклое небо превращало оконное стекло в размытое зеркало.
Она смотрела на свое отражение: пылающие щеки, затуманенные глаза.
Ей показалось, будто она снова видит тот взгляд, полный отвращения.
Успокоившись и чувствуя, как у нее немного зябнут руки и ноги, Ян Лэ накрыла заснувшую Чэнь Хуэйчжэнь одеялом.
http://bllate.org/book/28611/3458412
Готово:
