Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 57

— Давай сначала помиримся, — упрямо держала её Ма Жуянь, хотя была старше Се Маньюэ на два года и всё равно капризничала без малейшего стеснения.

— А если я не хочу мириться? — с лёгкой насмешкой спросила Се Маньюэ. Выходит, именно Жуянь — самая непростая из них.

— Тогда я просто не отпущу тебя! Куда пойдёшь — туда и я за тобой. Пока не помиримся, не разойдёмся. Маньюэ, я же уже извинилась! Дай мне хоть немного лица. Да, я тогда поступила нехорошо, но ты же взрослая — прости меня, не злись больше, ладно?

Эта девчонка и впрямь была странной: если бы Се Маньюэ сразу сказала «ладно», Жуянь, наверное, даже усомнилась бы в её искренности. Но стоило той упереться — как Жуянь тут же начала всеми силами выпрашивать примирение.

— Ладно, отпусти меня уже, — Се Маньюэ вытащила руку из её объятий и прижала к жаровне, чтобы согреться. — Я же сказала, что не держу зла. Откуда столько драмы?

В её голосе слышалось раздражение, но без злобы. Ма Жуянь и Се Чухуа переглянулись, и Жуянь улыбнулась:

— Хорошо, не буду драматизировать. Мы идём в Билань-гун. Пойдёшь с нами?

Опять?

Се Маньюэ бросила на них взгляд:

— Опять к шестому принцу?

— В прошлый раз мы действительно шли к нему, просто я нарочно выбрала заднюю тропу, чтобы тебя напугать. А ведь можно было войти и с переднего двора, — с довольным видом пояснила Жуянь. В прошлом году, бросив Маньюэ одну, они обогнули сад и пошли к шестому принцу. Се Маньюэ не знала, считать ли её хитрой или просто наивной.

— Не пойду. Идите без меня, — покачала головой Се Маньюэ. — После прошлого раза я заболела.

— В этот раз не будем тебя пугать, — торжественно пообещала Ма Жуянь, глядя ей прямо в глаза. — Считаем, что мы квиты. И ты больше не смей меня подставлять!

Се Маньюэ чуть не рассмеялась. Они ещё боятся, что она их подставит! Как же устроена голова у этой второй дочери рода Ма?

— Если Маньюэ не хочет идти, пусть не идёт. После прошлого раза она простудилась — не стоит снова тревожить бабушку, — сказала Се Чухуа, махнув рукой и бросив на Жуянь многозначительный взгляд. — Жуянь, пойдём.

Выражение лица Жуянь было таким, будто она завзятая преступница. Се Маньюэ готова была поклясться: поход в Билань-гун в прошлом году точно не был их первой проделкой.

Она стояла под навесом и смотрела, как подруги уходят по садовой аллее. Взгляд её невольно скользнул в сторону Билань-гуна. Расположение дворца и правда было прекрасным: за его спиной простирался огромный сад, а с павильона открывался вид на всю эту панораму. Это ясно говорило о том, насколько любима была когда-то наложница Лань.

Се Маньюэ вспомнила те несколько встреч с десятым принцем. Независимо от всего остального, он ведь ещё совсем ребёнок, а его мать уже умерла. Сам он отравился и теперь страдает от слабого здоровья. Кто из них не несчастен?

При мысли о десятом принце перед её глазами возникло бесстрастное, лишённое эмоций лицо девятого принца. Она подняла глаза в ту сторону и, сама не зная почему, захотела снова туда заглянуть.

* * *

Дворцовые просторы были безграничны, и в снежный день повсюду царила стужа. Се Маньюэ, прижимая к себе жаровню, направилась к Билань-гуну и нашла тот самый маленький вход, куда в прошлом году привели её Жуянь с Чухуа. Они не соврали: отсюда действительно расходилось несколько тропинок. В прошлый раз они нарочно выбрали самую тёмную и жуткую, чтобы напугать её.

Се Маньюэ не боялась призраков — по её мнению, люди порой страшнее всякой нечисти. Даже без фонарей эта тропа временами освещалась вспышками праздничных фейерверков. Взглянув вперёд, она увидела свежие следы на снегу.

Падающий снег уже начал стирать их очертания, оставив лишь бледные контуры. Следуя за ними, Се Маньюэ вскоре достигла поворота с искусственными горками. Между камнями пробивался свет — точно так же, как и в прошлом году.

Под ногами хрустел снег. Подойдя ближе, она увидела в углублении между камнями горящую свечу. Источником света была именно она. Там, в укрытии, сидел девятый принц.

Цяо Цзиньюй услышал шаги и поднял глаза. Увидев, как Се Маньюэ осторожно выглядывает из-за камней, он сначала подумал, что она снова заблудилась. Но, заметив её спокойную походку, решил, что ошибся. Се Маньюэ вошла внутрь и, присев рядом, улыбнулась:

— Я так и думала, что ты здесь.

Цяо Цзиньюй проигнорировал её улыбку и, подбросив в огонь очередную горсть бумажных денег, наблюдал, как пепел смешивается со снегом. Его голос оставался холодным:

— Зачем ты сюда пришла?

— Просто посмотреть, — ответила Се Маньюэ. По дороге она думала: придёт ли он сюда сегодня? Тридцатое число первого месяца — особая дата. И тринадцатое второго — тоже.

Цяо Цзиньюй внимательно посмотрел на неё:

— Ты не заблудилась.

Во всех их предыдущих встречах она действительно терялась, и Се Маньюэ чувствовала неловкость. Она опустила глаза, подняла с земли палочку и начала чертить на снегу:

— Я же говорила: у меня просто плохое чувство направления. В первый раз можно заблудиться, но во второй — уже нет.

Он лишь кивнул. В пещере воцарилась тишина. Се Маньюэ задумалась, успели ли старшая сестра и Жуянь уже увидеть шестого принца, как вдруг услышала его голос:

— Я скоро покину дворец.

Се Маньюэ удивилась — он впервые сам завёл разговор.

— Куда собрался? — подняла она на него глаза. Неужели снова в храм Фуго?

Цяо Цзиньюй покачал головой:

— В очень далёкое место. До Маоаня из Чжаоцзина даже в лучшем случае добираются больше месяца. Это, пожалуй, и есть «далеко».

Се Маньюэ снова опешила. Не в храм Фуго?

— Надолго?

— Думаю, да. Года на три-пять.

Девятому принцу ведь ещё совсем немного лет, он даже не начал заниматься государственными делами, не окончил учёбу… Се Маньюэ заподозрила, что старшая принцесса снова пожаловалась императору, и тот решил отправить сына подальше от столицы. На целых три-пять лет? Это же жестоко!

В пещере снова воцарилась тишина. Неожиданно Се Маньюэ спросила:

— Ты каждый год приходишь сюда помянуть?

Цяо Цзиньюй не ответил сразу. Лишь спустя некоторое время произнёс:

— Наложница Лань была добра ко мне.

Она не только была добра к нему, но и состояла в близких отношениях с его матерью. До того случая они с десятым принцем тоже были почти как родные братья.

Значит, яд подсыпала кто-то из близких, кого не стали бы подозревать? Се Маньюэ невольно пробормотала:

— Тогда яд был подсыпан слишком уж очевидно.

Цяо Цзиньюй резко повернулся к ней. Се Маньюэ поспешила оправдаться:

— Я не то имела в виду! Просто… всё выглядело странно. Такое серьёзное преступление, как отравление, раскрыли за полдня — будто бы и не пытались скрывать.

— Наложница Фань, будучи ревнивой, завидовала тому, что, родив девятого принца, получила лишь звание наложницы, а родив десятого — сразу стала наложницей высшего ранга. Притворившись дружелюбной, она с сыном пришла в Билань-гун, обманула бдительность наложницы Лань и лично подсыпала яд в сладости, после чего обвинила в этом других, — Цяо Цзиньюй говорил так, будто зачитывал приговор. — В её покоях нашли неуспевший уничтожить яд. Отрицать было бесполезно. Наложницу Фань отправили в холодный дворец, а её сына — вместе с ней.

Се Маньюэ пыталась прочесть что-то в его лице, но он оставался таким же бесстрастным. Она придвинулась ближе и, прочистив горло, спросила:

— А ты веришь в это?

Цяо Цзиньюй посмотрел на неё, мельком отметив, насколько близко она подсела, но ничего не сказал.

Се Маньюэ была уверена: он не верит. Если бы он считал свою мать такой злодейкой, не стал бы поминать её в холодном дворце.

— Поздно уже. Пора тебе возвращаться, — через некоторое время произнёс он, словно давая понять, что разговор окончен. Похоже, она затронула то, о чём не следовало говорить. Се Маньюэ взглянула на него: уж слишком непредсказуем этот человек.

Она покинула Билань-гун, думая, что не увидит девятого принца ещё очень долго. Но уже через несколько дней судьба вновь свела их.

* * *

Четвёртого числа Се Маньюэ навестила семью Хэ, а на следующее утро отправилась в дом Ци, чтобы поздравить с Новым годом. Старая госпожа Се подготовила для неё множество подарков, которые погрузили в повозку. Её сопровождали Ся Цзинь и Шуанцзян.

Едва Се Маньюэ вошла в дом Ци, как увидела девятого принца. Он как раз выходил из главного зала, за ним следовал Ци Фэн. Увидев Маньюэ, Ци Фэн тут же попросил сына Ци Цзина составить ей компанию, а сам повёл принца в кабинет.

Цяо Цзиньюй лишь мельком взглянул на неё, но в душе Се Маньюэ поднялась настоящая буря. Она вспомнила его слова во дворце — что он покидает Чжаоцзин — и почувствовала тревожное предчувствие.

— Зачем он пришёл к отцу? — спросила она Ци Цзина.

— Девятый принц отправляется с отцом в Маоань. Похоже, это решили после нашей последней встречи во дворце. Сегодня он пришёл обсудить детали отъезда, — ответил Ци Цзин, не зная всей подоплёки. Се Маньюэ широко раскрыла глаза, глядя в ту сторону, куда ушли мужчины. Значит, он поедет в лагерь?

Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Если он действительно попадёт в военный лагерь, отцу придётся постоянно прислуживать принцу. Пусть даже нелюбимый, но принц — всё равно полгосподина. Такой изнеженный юноша не выдержит суровых условий Маоаня! А отец — человек грубый, неосторожный. Одна оплошность — и вся вина ляжет на него.

Да и вообще, в его возрасте идти в армию? Он что, жизни своей не жалеет?

— Нет! — решительно воскликнула Се Маньюэ. Ей почудилось, что императорская семья подставляет отца. Она схватила Ци Цзина за руку и потащила во внутренний двор. У двери кабинета она остановилась, сомневаясь: а что она вообще скажет? Попросить его не ехать с отцом в Маоань?

Ци Цзин видел, как её лицо то озабочено, то встревожено, то растеряно.

— Сестра, что с тобой?

— Ничего, — ответила Се Маньюэ, бросив тревожный взгляд на окно.

В этот момент дверь кабинета открылась. Се Маньюэ напряглась. Цяо Цзиньюй вышел наружу, а Ци Фэн остался внутри. Она тут же махнула Ци Цзину:

— Зайди в кабинет и задержи отца.

— Сестра, ты что собираешься делать?

Не дожидаясь ответа, Се Маньюэ подошла к Цяо Цзиньюю и, стоя на ступеньках внизу, с вызовом сказала:

— Иди-ка за мной.

И Ци Цзин, и сам Цяо Цзиньюй на миг опешили. Се Маньюэ развернулась и вышла из двора. Цяо Цзиньюй сначала посмотрел на Ци Цзина, который лишь растерянно улыбнулся — он тоже не знал, что задумала сестра. Взгляд Цяо Цзиньюя потемнел. Он мог бы проигнорировать её, но, увидев, как её фигура исчезает за воротами, сделал шаг вперёд — сначала неуверенно, а потом уже твёрдо.

А в кабинете Великий генерал Ци, наконец найдя нужные документы, вышел наружу и обнаружил, что девятого принца нет на месте.

Только сын стоял перед ним.

— Где девятый принц? — спросил Ци Фэн, сжимая в руке свиток.

Ответ сына его ошеломил:

— Сестра увела его.

* * *

Цяо Цзиньюй последовал за ней в сад и увидел, как она ждёт его у пруда. Подойдя, он остановился перед ней и молча посмотрел — будто спрашивал, зачем она его позвала.

Се Маньюэ не стала тянуть время и сразу спросила:

— Ты правда едешь в Маоань, в военный лагерь?

Цяо Цзиньюй кивнул.

— Зачем? Будешь офицером? Или просто поживёшь там какое-то время?

— Пойду в армию, — коротко ответил он.

Лицо Се Маньюэ изменилось. В армию? Ему же ещё так мало лет! С детства бывая в лагере с отцом, она знала: самый юный солдат, которого она видела, был двенадцатилетним мальчишкой, помогавшим варить еду. Все остальные, проходившие настоящее обучение, были не моложе четырнадцати–пятнадцати лет. Это же не игра, а жизнь и смерть! В таком возрасте даже меч поднять тяжело, не то что сражаться.

http://bllate.org/book/2859/313997