Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 58

— Ты хочешь пойти в армию? Служить в лагере вместе с другими солдатами? — Се Маньюэ всё ещё не могла поверить. Ей гораздо легче было представить, что он просто поедет со старым папой в Маоань, проведёт там три-пять лет и вернётся офицером.

Цяо Цзиньюй увидел в её глазах сомнение и тихо кивнул — это был ответ на её вопрос.

— Ты что, совсем жизни не жалеешь?! Да ты хоть понимаешь, как там тяжело служить? — вырвалось у Се Маньюэ.

Она отлично знала, насколько суровы армейские сборы. В Маоани условия были плохие: горы, ущелья… Лёгкую рану ещё можно стерпеть, но если серьёзно пострадаешь? Он ведь принц! Мог бы спокойно жить без забот, а вместо этого лезет в Маоань! И старому папе потом придётся нести за всё это ответственность.

— Я знаю, — тихо сказал Цяо Цзиньюй, и в его глазах мелькнула тень.

— Да что ты знаешь?! Если бы знал, никогда бы не поехал в Маоань! — Се Маньюэ сердито фыркнула. Цяо Цзиньюй на миг замер, глядя на её разгорячённое лицо, и не понял, из-за чего она так злится.

Се Маньюэ глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и пристально посмотрела на него:

— То, что я сейчас скажу, запомни хорошенько.

Цяо Цзиньюй молчал.

— Как только приедешь в Маоань и поступишь в армию, ты, скорее всего, не станешь раскрывать своё происхождение. А раз так — придётся жить по армейским законам и начинать с самого низа. Даже если старый папа будет наблюдать за тобой сверху, он не сможет постоянно тебя прикрывать. Солдаты не будут знать, кто ты, и, увидев юнца, сразу начнут тебя дразнить и унижать. Ты ведь обычно хмуришься? Так и продолжай — не улыбайся им и не разговаривай. Пусть думают, что ты загадочный и у тебя за спиной кто-то стоит, тогда не станут тебя трогать.

Брови Цяо Цзиньюя чуть дрогнули. Се Маньюэ недовольно фыркнула:

— Не веришь? Там внизу всё не так просто, как кажется. Люди, способные убивать и рисковать жизнью, вряд ли будут мягкими. Первые дни, если за тобой никто не присмотрит, тебе даже еду отберут. А если не поешь, на следующий день упадёшь в обморок от голода. Вот что я тебе скажу: если ночью проголодаешься, иди в казарму поваров. За ней — ряд деревянных домиков. Во втором живёт толстый повар. Попроси у него еды — у него всегда полно хлеба.

— Как так — отбирают еду? — удивился Цяо Цзиньюй.

Се Маньюэ бросила на него презрительный взгляд:

— А ты думал иначе? Многие идут в армию не ради службы, а чтобы просто прокормиться. В Маоани, как только ты там побываешь, всё поймёшь. На улице нищенствовать невозможно — лучше уж в армии, пусть даже в самом низу. Когда начнётся бой, они просто схватят нож и побегут следом, лишь бы вид был. Только дураки лезут вперёд. Главное — выжить. Если повезёт прожить десять лет, получишь от армии приличную сумму — как компенсацию за десятилетнюю службу.

— Через полгода старый папа наверняка переведёт тебя во Второй лагерь. Там жизнь будет спокойнее, и таких тайных драк не будет. Но тренировки там гораздо тяжелее.

Она замолчала, и голос её стал тише:

— Во Втором лагере солдаты гибнут чаще всего. Не заводи там друзей — сегодня он с тобой, завтра его уже нет.

— Ты, скорее всего, пробудешь там долго — может, даже два года. Береги себя. Не высовывайся и не гонись за боевыми заслугами — их добывают ценой жизни. Если когда-нибудь выберешься в город, никому не говори, что ты из Чжаоцзина. Не все там доброжелательны.

Се Маньюэ лихорадочно вспоминала всё, что могло помочь ему выжить и не пострадать. Если он будет знать, как себя вести, старому папе придётся волноваться меньше.

Она подняла глаза и увидела, что он внимательно смотрит на неё. Ей стало жаль, и она тихо вздохнула:

— Ещё… там то жарко, то холодно. В марте-апреле начинаются песчаные бури. Возьми с собой побольше жирового крема, чтобы лицо не потрескалось. И сшей несколько лёгких рубашек — ночью холодно, а болеть там опасно. Если еда не понравится, во Втором лагере снова ищи того повара.

Она замолчала, колеблясь, и в голосе прозвучала ностальгия:

— Скажи ему, что ты знаком с мисс Ци, старшей дочерью генерала Ци. Он обязательно даст тебе вкусного.

Цяо Цзиньюй застыл, глядя на её лицо. Наконец спросил:

— Откуда ты всё это знаешь?

— Какое тебе дело?! Просто запомни всё, что я сказала! — Се Маньюэ только что задумчиво вспоминала прошлое, но при его вопросе тут же вспыхнула и сердито уставилась на него. — Запомни каждое слово! Не создавай старику лишних хлопот!

Цяо Цзиньюй смотрел, как она то хмурится, то грозно сверкает глазами, и его суровое лицо смягчилось. В уголках глаз мелькнула улыбка. Он поднял руку и осторожно стряхнул снег с её чёлки. Его обычно холодный голос стал мягче:

— Я даже не знаю, как тебя зовут.

Се Маньюэ опешила. Она уже собралась отмахнуться от его руки, но он успел убрать её. Только через мгновение она поняла, что он имеет в виду имя, данное ей после восстановления в роду.

Она слегка прикусила губу:

— «Роса туманная, гора Яо вдали, сон о бессмертной фее».

Так звучало стихотворение, по которому родители дали ей имя — Се Чуяо.

* * *

Весна уже вступила в свои права. Как только минул февраль, её следы появились повсюду в Чжаоцзине. Се Маньюэ навещала тётю в доме семьи Сунь. Её тётя, Се Цинъэр, полмесяца назад узнала, что беременна, и теперь страдала от токсикоза: всё, что ни ела, тут же вырвало, да и резкие запахи переносила с трудом. Бабушка поручила Се Маньюэ передать ей рецепт от тошноты.

Перед возвращением в Дом маркиза Се она заглянула к Ци Цзину. В начале месяца генерал Ци уехал в Маоань, оставив сына жить у семьи Сунь. Ци Цзин уже больше месяца учился в академии и был свободен только в дни отдыха, поэтому Се Маньюэ могла навещать его лишь тогда.

В доме Сунь она задержалась ненадолго — тётя нуждалась в покое. Выйдя оттуда, Се Маньюэ направилась на Западный рынок Силан. Пробыв в лавке около получаса, она вышла на улицу. Было ещё рано, и Се Маньюэ велела Гу Юй сбегать в «Луну Ясного Месяца» и купить несколько фирменных блюд оттуда. Подойдя к полудню, она села в карету и приказала Ли Цзяну ехать на север города.

В переулке, где таял снег, уже чувствовалась весна. Из щелей между камнями пробивались первые ростки. У дверей лавки, где продавали чернильницы, старые фонари заменили новыми, а на косяках появились свежие парные надписи — всё выглядело гораздо наряднее, чем в прошлом году.

Войдя внутрь, Се Маньюэ увидела только одного приказчика, который вытирал полки. Заметив посетительницу — да ещё и такую молодую девушку, — он громко крикнул в сторону задней двери:

— Хозяин, у нас гостья!

Затем взял чайник с кипятком и подошёл к столу, налил ей воды в чашку:

— Садитесь, госпожа. Хозяин сейчас придёт.

Се Маньюэ села и взяла чашку. Набор выглядел самым обычным — как будто купленным в дешёвой лавке за пару серебряных монет. Но знаток сразу бы понял: одна лишь эта чашка стоила десятки лянов. Только такой «непринуждённый» человек, как хозяин Юань, мог так небрежно расставлять подобные сокровища.

— Кто в это время приходит?! — проворчал Юань Мэй, входя в зал, но, увидев Се Маньюэ, тут же смягчился. — Опять ты, девчонка!

— Я принесла тебе еды! — Се Маньюэ показала на короб с едой и весело пояснила: — Фирменные блюда из «Луны Ясного Месяца». Попробуешь?

— Какой у тебя на этот раз замысел? — Юань Мэй уже побаивался этой девчонки: после нескольких дней её угощений он лишился пятисот лянов. — Эти фирменные блюда мне не по карману!

— У меня самые добрые намерения! — Се Маньюэ велела Гу Юй открыть короб и расставить блюда на стол. Она принюхалась в сторону задней двери: — Хозяин Юань, ваша повариха вернулась?

Лицо Юань Мэя стало серьёзным. Он только что уговорил ту девицу, и теперь нельзя было, чтобы она узнала, что он продал дуаньскую чернильницу. Он строго посмотрел на Се Маньюэ:

— Если у тебя больше нет дел, оставь еду и уходи. Мой дом слишком скромен, чтобы угощать тебя.

— Мне всё равно! — Се Маньюэ подмигнула. — Я пришла поблагодарить вас. Дедушка очень доволен чернильницей и сказал, что обязательно станет вашим постоянным клиентом.

— Как он может не нравиться? — Юань Мэй сел за стол и взял палочки, отправив в рот кусочек тушёного мяса. — Я потратил массу сил, чтобы найти такие экземпляры — других таких не сыскать.

— Поэтому я и пришла сегодня поблагодарить вас. И ещё… раз вы такие искусные, не могли бы вы помочь мне найти одну вещь?

Се Маньюэ щедро хвалила его, а в конце небрежно добавила:

— Я хочу, чтобы вы помогли мне найти тяньчжу.

Юань Мэй положил палочки:

— Ты ещё и об этом знаешь?

— Мне не нужны подделки с прилавков. Мне нужен настоящий тяньчжу. Если найдёте — назовите цену. — Она уже готовилась торговаться.

— Девчонка, ты многого знаешь! — Юань Мэй начал смотреть на неё иначе. Даже среди торговцев не все слышали о тяньчжу. Это не просто дорого — это редкость, встречающаяся лишь по воле судьбы.

— У меня был один, — тихо сказала Се Маньюэ, поглаживая правое запястье. — Однажды я чуть не утонула, и после спасения бусина треснула.

Это случилось, когда ей было десять лет, в Маоани. Зимой река замерзла, и она захотела пробить лёд, чтобы поймать рыбу и попросить толстого повара сварить уху для старого папы. Лёд казался прочным, но она нечаянно наступила на самое тонкое место и провалилась в воду.

Когда её вытащили, она уже была без сознания. Позже отец смеялся, говоря, что у неё крепкая судьба. А когда она оправилась, бусина тяньчжу, которую носила два года, оказалась расколотой.

Её ей подарил старый нищий, которого она спасла на улице Маоани в восемь лет. Он сказал, что бусина защитит её от великой беды. Она тогда не верила — просто носила, потому что нравилась. Но теперь думала: возможно, именно она спасла ей жизнь.

— Говорят, она оберегает владельца. Вы такой искусный — наверняка сумеете найти её, — с надеждой сказала Се Маньюэ.

— Ты и правда веришь в это? — Юань Мэй не верил в подобные вещи. Самое надёжное — это ты сам. Если будешь сам себя губить, никакие амулеты не спасут.

— Мне всё равно, верите вы или нет! Но когда будете искать, делайте это с благоговением. Не смейте осквернять духов! — Се Маньюэ сердито сверкнула глазами.

— Ха! С чего это я должен искать для тебя? — Юань Мэй уже не собирался второй раз попадаться на её уловки. — Мы ещё не рассчитались за ту чернильницу!

— Чернильницу? Какую чернильницу?

Едва он это произнёс, из задней двери появилась девушка с двумя мисками лапши. Она с недоумением посмотрела на Юань Мэя:

— Что за чернильница?

Се Маньюэ подняла глаза. Перед ней стояла поразительно красивая девушка — даже в простой одежде её изящество было очевидно. Её большие глаза с интересом смотрели на них.

Се Маньюэ сразу заметила, как напрягся Юань Мэй, и даже подмигнул ей. Она тут же приняла жалобный вид и посмотрела на девушку:

— Хозяин говорит, что даст мне тяньчжу только если я заплачу столько же, сколько стоила его дуаньская чернильница.

Девушка поставила миски, положила руку на плечо Юань Мэя и чуть сжала пальцы. В её глазах, обращённых к Се Маньюэ, мелькнула улыбка:

— Он болтает чепуху. Зачем тебе тяньчжу?

Се Маньюэ проигнорировала отчаянные подмигивания Юань Мэя, шмыгнула носом и сделала вид, будто вот-вот заплачет:

— У меня родственник ушёл на войну. Я хочу найти для него тяньчжу, чтобы тот оберегал его. Говорят, у вашего хозяина здесь много редкостей, и я подумала, может, он поможет. Я готова заплатить любую цену — лишь бы мой родной человек вернулся живым. Но хозяин сказал, что я не потяну, и запросил тысячу лянов…

http://bllate.org/book/2859/313998