Она подхватила Ло Тинтин за руку и тут же потащила к выходу. У входа наготове всегда стоял водитель, и обе девушки, радостно переговариваясь, отправились по магазинам.
По правде говоря, Шэнь Цинлань баловала Ши Шу без всяких мер и границ: всю одежду для неё шили на заказ по индивидуальным меркам. Но Ши Шу любила бывать на людях, а у Шэнь Цинлань не всегда находилось время её сопровождать, поэтому та брала с собой Ло Тинтин.
Шэнь Цинлань была человеком внимательным и никогда не говорила о ценах в присутствии Ло Тинтин — стоило Ши Шу приглянуться какой-нибудь вещь, как она молча прикладывала карту к терминалу.
В любом случае, СМС о списании средств на телефон Ши Шу не приходили. Вместо этого в следующий раз, когда они виделись с Шэнь Цинлань, та аккуратно и подробно перечисляла все покупки, за которые та платила со своего счёта.
Шэнь Цинлань никогда не упрекала её за потраченные деньги или за то, нужны ли были эти вещи. Она лишь неизменно повторяла одно и то же: «Главное, чтобы тебе нравилось. Захочешь ещё — купим».
Праздничный банкет проходил в элитном закрытом клубе. Ши Шу появилась с опозданием и оказалась последней, кто вошёл в отдельный кабинет.
Присутствовавшие тут же поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать её. Они наперебой расхваливали красоту Ши Шу, восхищались тем, как ей к лицу это платье, и гадали, творением какого именно именитого кутюрье оно является.
Ши Шу внутренне ликовала, но развеивать их заблуждения и говорить, что это дешёвое платье было куплено в обычном торговом центре, она не собиралась. В конце концов, никто не стал бы портить ей настроение прямо в лицо, да и если бы даже она сказала правду, у этой компании нашлась бы масса изысканных комплиментов, чтобы всё равно её превознести.
Ло Тинтин шла слева позади неё. В подобных ситуациях она неизменно хранила молчание, скромно держась в тени Ши Шу, словно привязанный хвостик.
На такие сборища богатых наследников она ходила лишь за тем, чтобы присматривать за Ши Шу и следить, чтобы та не пила слишком много алкоголя. Для неё самой уже было огромным счастьем отведать изысканные пирожные и сладкое вино, которые она раньше никогда не видела.
Льстивые речи стихли так же быстро, как и начались, и Ши Шу уселась на своё место, прислушиваясь к сплетням, что кругом шептались гости.
Она не была особенно близка с этой компанией, поэтому большей частью просто молчала, пока одна из девушек неподалёку не отлучилась на пару минут, а вернувшись, уже любовно висла на руке какого-то парня.
Ши Шу бросила на них мимолётный взгляд и тут же отвела глаза, повернувшись к Ло Тинтин и предлагая сходить вместе за какой-нибудь едой или напитками.
У Ло Тинтин был мягкий характер, и она уж точно не стала бы возвышать себя до уровня Ши Шу, поэтому просто покачала головой.
Не настаивая дальше, Ши Шу поднялась и направилась в уборную.
Она отправила Шэнь Цинлань сообщение с указанием своего местоположения. Ответа пришлось подождать, и она послушно замерла в тишине.
В кабинете тяжело пахло алкоголем, что ей не слишком нравилось. Сама она тоже немного выпила, но это количество не стоило и упоминания.
Шэнь Цинлань в ответном сообщении велела ей возвращаться пораньше и не притрагиваться к спиртному, добавив, что сегодня сильно занята и освободится только поздно вечером.
Ши Шу ответила, что поняла, и шутливо-капризно приписала жалобу на то, что Шэнь Цинлань вечно засиживается на работе.
Всякий раз после того, как Ши Шу поминали покойную мать, у Шэнь Цинлань неизменно горой накапливались дела.
Ши Шу не придавала этому дурного значения, наивно полагая, что та просто навёрстывает упущенное за те несколько дней, что провела рядом с ней.
Возвращаясь в кабинет, она чувствовала лёгкое головокружение: пусть градус в бокалах был невысок, её собственная стойкость к алкоголю оставляла желать лучшего.
Стоило ей толкнуть дверь, как оттуда донёсся шум и хохот.
Ло Тинтин каким-то образом оказалась задвинута на край дивана, места за общим столом для неё больше не было. Зато место самой Ши Шу никто не занимал — казалось, во всём кабинете отсутствовала только она одна.
Подойдя к Ло Тинтин, Ши Шу сразу заметила, что та выглядит подавленной — её лицо ясно говорило о том, что девушку обидели.
— Кто тебя обидел? — Ши Шу перехватила Ло Тинтин за запястье, вытащила к обеденному столу и обвела всех присутствующих яростным взглядом.
Все тотчас отвернулись, избегая смотреть ей в глаза.
Те, кто пришёл раньше остальных, отлично знали, что Ло Тинтин привела с собой Ши Шу, поэтому никогда не заводили с ней разговоров и старались даже не смотреть в её сторону, не говоря уже о каких-то издевательствах.
Ши Шу и Ло Тинтин были очень близки и уже несколько лет жили под одной крышей, так что их связь была куда крепче фальшивой дружбы этих ребят.
В конце концов взгляд Ши Шу остановился на сидевшем рядом парне. Девушка, сидевшая с ним по соседству, придержала его за руку, жестом призывая не делать глупостей.
Однако парень был чересчур заносчив и уступать не собирался:
— Подумаешь, пошутил парой слов! Я её пальцем не тронул и раздевать не пытался.
Лицо Ши Шу помрачнело. Раз уж он смел продолжать свои дерзкие речи прямо перед ней, она попыталась податься вперёд, но Ло Тинтин перехватила её руку.
— Ты чего меня останавливаешь? — нахмурилась Ши Шу. — Не позволю ему так с тобой разговаривать! Я с него шкуру живьём сдеру и язык вырву!
Парня это тоже задело: кругом одни девчонки, а тут его так унижают перед всеми — лицо потеряно окончательно.
Он с грохотом опрокинул стул и неторопливо направился к Ши Шу, в то время как сидевшая рядом с ним девушка испуганно крикнула в спину:
— Перестань дурить! Ши Шу — не та, с кем тебе стоит связываться!
Ши Шу, которую Шэнь Цинлань носила на руках, тоже была не из тех, кто привык терпеть обиды. Залпом допив остатки вина из чужого бокала, она наотрез отказалась отступать.
Кто именно первым пустил в ход кулаки, осталось неясным, но кабинет мгновенно потонул в хаосе. Визги испуга и звуки толкания слились воедино, и Ши Шу, не ожидавшая удара, полетела назад, с грохотом рухнув на пол.
Ло Тинтин не успела её перехватить и теперь в ужасе заслоняла упавшую подругу собой.
Ши Шу, судя по всему, здорово приложилась при падении — она так и сидела на полу, не в силах подняться. Шум в комнате не утихал, но теперь все вокруг спешно принялись сыпать извинениями.
— Дорогая, я просто хотела тебя защитить!
— Кто первый полез? Жить надоело?!
— Нормально собрались девочки посидеть, вечно всякая дрянь набегает!
У Ши Шу раскалывалась голова, к горлу подступила обида. Ей хотелось немедленно сбежать отсюда, но ноги не держали. Сдерживая жжение в носу, она всхлипнула:
— Я хочу к сестрице Лань...
Гвалт оборвался мгновенно, в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Ло Тинтин изо всех сил помогла Ши Шу подняться и усадила её на краешек дивана.
— Я в порядке, Ши Шу, правда в порядке, — бормотала она. — Не надо звать госпожу Шэнь, она и так ужасно занята, не стоит тревожить её из-за такой мелочи.
Ло Тинтин панически боялась появления Шэнь Цинлань.
Доведя ситуацию до такого кошмара, она видела единственный выход — взять всю вину на себя.
Однако Ши Шу оттолкнула её руку и набрала номер.
Она не успела произнести ни слова: стоило её дрожащему голосу сорваться на плач, как на том конце провода помолчали пару секунд и резко сбросили вызов.
В кабинете стояла гробовая тишина. Все присутствующие были примерно одного возраста с Ши Шу, и никому из них даже в страшном сне не могло прийти в голову, что Шэнь Цинлань лично явится сюда из-за такой чепухи.
Единственный свободный диван в стороне тут же освободили, смахнув с него чью-то забытую куртку.
Шэнь Цинлань бросила на него взгляд, и вещь немедленно унесли. Она опустилась на сиденье, откинувшись на спинку и окинула холодным взглядом сборище перепуганных отпрысков из богатых семей, стоявших с опущенными головами.
Ши Шу, выпившая изрядно лишнего, сидела в сторонке под присмотром Ло Тинтин и боялась даже вздохнуть полной грудью.
Ни у кого не хватало смежности заговорить первыми.
Шэнь Цинлань молча сидела на месте, позволяя минутам тянуться одна за другой.
Вскоре дверь кабинета снова отворилась, и в помещение вошёл мужчина средних лет. Заметив Шэнь Цинлань, он почтительно поклонился:
— Госпожа Шэнь.
Сам он садиться не стал, да и Шэнь Цинлань не собиралась подниматься.
Ей было не с руки разбираться со всей этой мелкотней лично — разумеется, следовало дождаться, пока явятся родители.
— Ну, живо, извинись перед всеми, — мужчина пихнул локтем сына, требуя покаяния.
— С какой стати?! — взъерошился парень, бросив на Шэнь Цинлань полный презрения взгляд.
Та лишь едва заметно усмехнулась уголками губ:
— Мелкое недоразумение, не стоит тратить на него слишком много времени.
— Она же просто деревенская девка! С чего это мне перед ней извиняться?!
Ши Шу тут же взвилась от злости и попыталась снова броситься на защиту подруги, но Ло Тинтин вцепилась в неё мёртвой хваткой, пригвоздив к месту, и лишь украдкой косилась на Шэнь Цинлань, не смея сделать лишнего движения.
— Дети ссорятся, а нам, взрослым, приходится вмешиваться и гасить конфликты — не самое приятное зрелище, знаете ли, — голос Шэнь Цинлань звучал ровно, но давление в нём ощущалось всё сильнее. — Если Ши Шу в чём-то виновата, я сама как следует её воспитаю. Но если дело не в ней...
Она не успела договорить, как мужчина отвесил сыну звонкий пинок. Тот рухнул на пол, но тут же вскочил, зажав ушибленное место руками, и с ожесточённым скрежетом в зубах всё равно упрямо молчал.
Шэнь Цинлань перевела взгляд в сторону и окликнула Ло Тинтин:
— Отпусти её.
Ло Тинтин на секунду замерла и разжала пальцы.
Разум Ши Шу и без того был затуманен алкоголем, а вид оскорблённой названой сестры окончательно сорвал у неё тормоза. Она бросилась на парня, колотя его руками и ногами.
Шэнь Цинлань и мужчина молча наблюдали за происходящим: на лице первой не было ни единой эмоции, второй же боялся вздохнуть.
Хотя парень всё ещё зыркал на неё волком, отвечать силой он не смел. Заметив раболепное выражение лица отца, он наконец сообразил, в какую глубокую яму влип, но упрямо продолжал молчать лишь ради сохранения остатков своего жалкого мужского достоинства.
Эти удары были лёгкими и не причиняли особого вреда, но Ши Шу этого казалось мало. Она завертелась по сторонам в поисках чего-нибудь потяжелее.
Ее взгляд упал на стоявшую неподалёку пепельницу. Схватив её, она кое-как заковыляла обратно к парню.
Тот испугался не на шутку и рявкнул:
— Ты посмеишься!
От этого резкого окрика затуманенный мозг Ши Шу немного прояснился. Она крепче сжала пепельницу в руке и на миг оглянулась на Шэнь Цинлань.
Та холодно усмехнилась:
— Чему я тебя учила?
Присутствующие слегка выдохнули от этих слов, решив, что Шэнь Цинлань собирается остановить Ши Шу — в конце концов, ни один нормальный опекун не позволил бы младшим творить столь безрассудные вещи.
Но Ши Шу, услышав это, лишь увереннее шагнула вперёд и со всего маху врезала пепельницей парню по голове.
Пепельница звонко ударилась о череп, но не разбилась.
По лицу парня заструилась кровь, от резкой боли его лицо исказилось в жуткой гримасе, покрывшись холодным потом, но ответить он не смел, из-за чего выглядел нелепо и жалко, как клоун.
Ло Тинтин, поймав взгляд Шэнь Цинлань, набралась смежности подбежать, подхватить Ши Шу под руку и водворить обратно на стул.
Ши Шу прекрасно помнила наставления Шэнь Цинлань:
Если кто-то обидит тебя — мсти жестоко и без колебаний, ничего не бойся, я прикрою твою спину в любом случае.
— Всего лишь детские шалости, но за непослушание и впрямь стоит как следует наказать, — наконец поднявшись на ноги, Шэнь Цинлань холодно окинула взглядом присутствующих. — Что же до того, что они тут болтали за нашими спинами... копаться в этом у меня нет никакого желания. И хотя порой в одной семье люди носят разные фамилии, в сравнении со всем остальным всегда можно провести чёткую черту между тем, кто чего стоит.
http://bllate.org/book/28589/3456072
Готово:
