Такая небрежная игривость сохранялась ровно до того момента, как Шэнь Сюань встретился с юношей взглядом.
Когда их глаза встретились, он заметил, как юноша слегка нахмурился, и почти непроизвольно вырвалось:
— Цзи Сюань?
Тишина. На палубе воцарилась необычайная тишина.
Стоящий рядом Бай Ин должен был бы одернуть юношу за дерзость, ведь Цзи Сюань — это настоящее имя Шэнь Сюаня.
Шэнь Сюань, урожденный Цзи, был старшим сыном клана Цзи из Храма Черной Луны. После того как он унаследовал титул владыки храма, его стали почтительно называть Шэнь Сюань. С тех пор обычные люди, видя его, должны были либо обращаться к нему как Владыка, либо почтительно величать Шэнь Сюань.
Однако из-за внезапно ставшей тяжелой атмосферы и исчезнувшей улыбки на лице Шэнь Сюаня, Бай Ин, покрывшись холодным потом, поспешил стать как можно менее заметным.
Шэнь Сюань продолжал пристально смотреть на юношу. Его лицо без тени улыбки должно было внушать трепет, но спустя несколько секунд, в течение которых юноша встретил этот взгляд — с коротким проблеском удивления и замешательства — тот быстро вернул себе прежнее равнодушное выражение.
— Прошу прощения, должно быть, я принял вас за другого, — произнес юноша.
Шэнь Сюаня это почти рассмешило. Принять его за человека, которого тоже зовут Цзи Сюань и который похож на него внешне?
— О? — Шэнь Сюань усмехнулся. — Тот человек тоже обладает кровью клана Цзи, как и ты?
Кровь клана Цзи в жилах юноши была невероятно чистой — Шэнь Сюань почувствовал это с первого взгляда. Такое возможно, только если перед ним прямой потомок клана Цзи.
Но прямые потомки клана Цзи, как он помнил, давным-давно все до единого погибли у него на глазах.
***
Казалось, будто этот юноша свалился с неба.
Тишина. Короткая тишина.
Юноша в простых белых одеждах поднял веки и посмотрел на него, и выражение его лица наконец изменилось.
Шэнь Сюаню было трудно определить этот взгляд: в нем сквозило то ли оценивание, то ли недовольство, то ли недоумение, а может, и полное отсутствие каких-либо эмоций.
Юноша с каменным лицом парировал:
— А есть ли она у меня — разве это имеет какое-то отношение к вам?
Наглость. Слишком нагло.
В глазах окружающих этот юноша вел себя просто возмутительно.
Если Бай Ин и другие слуги еще держались, то в углу нашелся тот, кто не вытерпел: издалека сверкнул гневный взмах меча.
— Как ты смеешь так разговаривать с главой храма! Позволь мне проучить тебя и посмотреть, на чем основана твоя уверенность!
Юноша легко уклонился.
В его движениях была короткая заминка, словно он не привык к этому телу с такой слабой Силой Источника, но плавность и отточенность его действий свидетельствовали о том, что они были отточены в бесчисленных битвах на грани смерти.
Всего за несколько приемов он уже приставил меч к горлу нападавшего.
Игнорируя гнев и изумление поверженного противника, юноша повернулся к Шэнь Сюаню, который все это время наблюдал за представлением, и спокойно произнес:
— Что бы вы ни затевали, боюсь, вы ошиблись человеком.
Шэнь Сюань был силен, и юноша явно почувствовал это по окружающей их почти пугающей ауре. Эта мощь была запредельной — силой, способной в мгновение ока лишить жизни всех на корабле.
Но юноша лишь стал чуть более сдержанным, не выказав при этом ни капли страха.
Если уж на то пошло, он выглядел скорее озадаченным.
Шэнь Сюань задумчиво приподнял уголки губ и лениво усмехнулся:
— О? Как ты думаешь, что я затеваю? Как последний из потомков клана Цзи?
— Разве я могу желать зла клану Цзи? — он расхохотался, не скрывая веселья, словно услышал очень забавную шутку.
— Впрочем, — улыбка мгновенно исчезла, Шэнь Сюань в одно мгновение переместился с места и оказался рядом с юношей. Он разглядывал его лицо и с мягкой улыбкой добавил: — А теперь, с тобой, стало на одного представителя клана Цзи больше.
Меч в руке юноши выпал на палубу, но он даже не заметил этого. Слегка нахмурившись, он неотрывно смотрел на Шэнь Сюаня:
— Что значит — последний из потомков клана Цзи?
Мир этот зародился, по преданию, с семи изначальных божеств. Говорят, когда все Семи Богов были живы, мир был полон гармонии, царили покой и процветание.
Позже Семи Богов один за другим пали, Чистая ци постепенно угасала, а Мутная ци росла, и из нее рождались Демоны. Эти существа, называемые Демонами, были невероятно могущественны, жестоки и любили питаться людьми, став заклятыми врагами человечества.
Обычные люди не могли противостоять Демонам, лишь те, кто умел управлять Силой Источника внутри себя, были способны сражаться с ними и уничтожать. Тех, кто культивировал Силу Источника ради борьбы с Демонами, называли Мастерами Источника.
Мастера Источника объединялись вокруг семи Божественных Храмов. Семьи, правившие ими, по большей части были потомками богов; они обладали великой Силой Источника и, опираясь на могущество своей родословной, после падения Семи Богов взяли на себя управление территориями, заменив прежних божеств.
Клан Цзи был хозяином Божественного Храма Черной Луны, одним из семи храмов, и представлял собой колоссальную семью.
А Цзи Сюань был тем, кто достиг вершины на пути Мастера Источника в клане Цзи.
Мастера Источника и Демоны использовали одну и ту же систему рангов: Земной ранг, Небесный ранг и ранг божественный. Каждый ранг, кроме божественного, делился на низшую, среднюю и высшую ступени. В божественном ранге были лишь две стадии: Полубог и истинный бог.
Хотя, если говорить начистоту, в глубокой древности не было даже этих двух стадий — божественный ранг был просто божественным рангом, откуда взяться полубогам?
Разделение на полубогов было введено специально ради Цзи Сюаня. Этот гений — или, скорее, монстр, — с рождения обладавший Силой Источника, намного превосходящей высшую ступень Небесного ранга, еще до достижения совершеннолетия вызывал споры: многие предлагали исключить его из классификации Небесного ранга.
После того как он унаследовал Божественный Храм Черной Луны, люди стали почитать его как Полубога, испытывая трепет перед его почти нечеловеческой силой.
— Значит, вы и есть Цзи Сюань, — выслушав краткую историю становления гения, известную в этом мире каждому, юноша сделал вывод.
Шэнь Сюань улыбнулся, ожидая продолжения. Когда этот мужчина улыбался, в нем всегда чувствовалась странная смесь мягкости и опасности, из-за чего он казался одновременно близким и тем, от кого хочется держаться подальше. А если вспомнить титул Первый человек Поднебесной, то оставалось лишь одно чувство — благоговение.
Но юноша отвел взгляд, словно этот вид был ему неприятен.
— Меня зовут Байли Син, — сказал он.
— Э-э...
— Ну, это все? — Шэнь Сюань удивленно склонил голову.
— Если можно... — Байли Син нахмурился, глядя на Шэнь Сюаня, словно подбирая слова, но спустя мгновение махнул рукой. — Забудьте.
Шэнь Сюань некоторое время пристально смотрел на него, не пытаясь допытываться. Вместо этого он спросил:
— Раньше твоя фамилия была не Байли, верно?
Байли Син ответил прямо, не пытаясь скрыть правду:
— Раньше я был Цзи Син, но позже, чтобы почтить память одного друга, сменил её на Байли.
— Так ли важно, ношу я фамилию Цзи или нет? — вопросом на вопрос ответил он.
В этом Шэнь Сюань был с ним солидарен:
— Действительно. Столько лет прошло, что я и сам почти забыл, что моя фамилия — Цзи.
Атмосфера на мгновение стала почти гармоничной.
Но Байли Син знал: это лишь подготовка.
Чтобы что-то взять, нужно сначала что-то дать.
Даже при том характере Цзи Сюаня, который он помнил, такая щедрость в предоставлении информации была лишь уловкой, чтобы выведать побольше.
Юноша раздраженно нахмурился.
Разумеется, в следующее мгновение…
Шэнь Сюань поднес чашку к губам, и за пеленой чайного пара его лицо стало нечетким. Лишь глаза, острые и холодные, пронзали туман, не отрываясь от лица юноши.
Его голос звучал подчеркнуто мягко и доверительно, словно той гнетущей, давящей силы, способной в любой миг разорвать плоть, не существовало вовсе.
— Итак, господин Байли, почему же вы оказались здесь?
Столкнувшись с этим, еще более опасным из-за своей чужеродности, Шэнь Сюанем, Байли Син помедлил и ответил:
— Не знаю.
В его глазах промелькнули воспоминания:
— В моих воспоминаниях я был в пути к городу Чаншань, собираясь принять участие в ежегодном Большом Состязании Семи Дворцов…
— От какого храма? — вставил Шэнь Сюань.
Большое Состязание Семи Дворцов было ежегодным грандиозным событием, где молодые адепты семи храмов соревновались друг с другом, каждый год по очереди принимая турнир у себя.
Байли Син ответил:
— От Храма Сияющей Луны.
— В общем, минуту назад я лег отдохнуть, а в следующее мгновение оказался здесь, — бесстрастно добавил он.
Шэнь Сюань не стал критиковать его, казалось бы, пустые слова, лишь приподнял бровь:
— Большое Состязание Семи Дворцов решает судьбу репутации каждого храма. Тебе на вид не больше шестнадцати, ты едва перешагнул возраст участия в состязании, а Сила Источника столь мала… Неужели Храм Сияющей Луны был так спокоен?
Байли Син помолчал некоторое время, затем сказал:
— Это не в первый раз.
— О?
— Не считая этого, я уже трижды участвовал в Большом Состязании Семи Дворцов. Это должно было быть четвертое и последнее, — Байли Син досадливо поджал губы. — Мне уже почти двадцать, просто сейчас биологический возраст костей — всего шестнадцать.
«Всего», «просто». В этих словах сквозила досада на возраст, а на замечание о слабой Силе Источника он даже не обратил внимания.
Шэнь Сюань усмехнулся. Видя скрытое сопротивление юноши и глядя в эти глаза, столь похожие на его собственные, он ощутил, как гнев в его душе странным образом отступает. Он решил больше не допрашивать его по поводу множества нестыковок.
Это не означало, что он перестал подозревать или что ему стало все равно. Просто для него любые интриги и расчеты могли быть легко решены, а любая ложь и правда — рано или поздно вырваны наружу его собственными руками.
Шэнь Сюань лишь надеялся, что окончательная правда окажется интереснее, чем он воображает.
В очередной раз приставив меч к горлу юноши, Байли Син неловко отпустил его, машинально потянувшись к короткому мечу на поясе.
http://bllate.org/book/28571/3453959
Готово:
