Тогда уж лучше вообще не делать ставок, бездействие лучше лишних движений.
Только что, заметив, что Глава Чжан никак не отреагировал, Цзян Хуай уже подумал, что всё обошлось, но никак не ожидал, что какой-то заключённый использует это против него.
— Господин… — Цзян Хуай не мог сидеть сложа руки и ждать, пока тот продолжит говорить нечто неблагоприятное для него.
Однако стоило Цзян Хуаю только открыть рот, как лицо Главы Чжана, до этого хранившее улыбку, мгновенно переменилось, и он взмахнул рукой, отвесив пощёчину заговорившему заключённому.
Устроивший провокацию заключённый никак не ожидал такого, а из-за нехватки еды его тут же сбили с ног и отбросили на землю.
— Ах ты собачье отребье, думаешь, я не вижу, что у тебя на уме? — Глава Чжан пришёл в ярость.
Получивший пощёчину заключённый искренне не понимал, за что его бьют, и принялся наперебой молить о пощаде, бессознательно оправдываясь и утверждая, что не имел этого в виду, а Глава Чжан просто всё не так понял.
Но Глава Чжан вовсе не считал, что в чём-то заблуждается. Глядя на молящего о пощаде узника, он взмахнул кнутом и несколько раз подряд ожесточённо стеганул его, разорвав тому кожу до мяса и заставив горько рыдать.
Цзян Хуай понял, что ему следует отойти, как только Глава Чжан начал распускать руки; он сообразил, что даже если и нужно объясняться, то точно не сейчас. Однако, глядя на это одностороннее насилие, его ноги будто вросли в землю, наотрез отказываясь двигаться.
Пока чья-то рука не протянулась сзади, не ухватила его за запястье и не потащила в сторону.
Цзян Хуай обернулся и, увидев, что его тянет Сяо Цзинчжао, внезапно почувствовал, как всё тело расслабляется, и послушно последовал за чужим усилием.
Сяо Цзинчжао не стал оттаскивать Цзян Хуая слишком далеко и, убедившись, что расстояние подходящее, остановился.
— Опусти голову и молчи, — голос Сяо Цзинчжао звучал необычайно тихо, и если бы он не говорил прямо у самого уха Цзян Хуая, тот бы и вовсе ничего не расслышал.
Цзян Хуай машинально последовал совету Сяо Цзинчжао и опустил голову.
Действия Сяо Цзинчжао не отличались особой скрытностью, и остальные тюремные надзиратели прекрасно всё видели.
— С чего это новенький так добр к этому Цзян Хуаю? — недоумевал один из тюремных надзирателей.
— Да наверняка тот приглянулся ему, иначе с чего бы ему так заботиться об остальных зеках? — сально ухмыльнулся другой. На самом деле он так не думал, но дорога в ссылку была слишком скучной, и подобные разговоры добавляли хоть капельку перчинки.
Сказавший это надзиратель бросил взгляд в ту сторону и заметил, что Сяо Цзинчжао всё ещё держит Цзян Хуая за запястье, из-за чего его догадка показалась ему ещё более правдоподобной.
В конце концов, парень молодой, кровь кипит, а тут туда-сюда мотаются, и несколько месяцев без всяких утех — настоящее испытание для любого. Не будь у него отвращения к мужской любви, он бы, пожалуй, и сам не прочь закрутить какую-нибудь интрижку.
Впрочем, заговорив об интрижках, тюремный надзиратель вдруг скосил глаза на стоявшего рядом Сунь Юна.
О пристрастии Сунь Юна к мужчинам знали все сослуживцы, и хотя всего пару дней назад Глава Чжан делал ему внушение, все прекрасно видели, как Сунь Юн облизывается на Цзян Хуая. Вот только Сунь Юн до сих пор не смел предпринимать никаких активных шагов, но теперь…
Сунь Юн в упор смотрел на запястье Цзян Хуая, которое сжимал Сяо Цзинчжао — белое, гладкое, с присущей юношам тонкой хрупкостью, но почему-то его сейчас сжимал другой.
Сунь Юн терзался жутчайшим раскаянием. Он ведь всё это время пристально следил за Цзян Хуаем и прекрасно знал, как именно тот сошлся с Сяо Цзинчжао, отчего жалел о содеянном ещё сильнее.
Знай он заранее, что Цзян Хуай так легко поддаётся на уговоры, он бы и сам попытался прощупать почву. Глядишь, сейчас это он бы держал за руку маленького красавца, а впереди их ждало бы нечто ещё более приятное.Липкий взгляд обжигал слишком сильно, Цзян Хуай почувствовал неладное. Ещё недавно Сяо Цзинчжао велел ему опустить голову, и Цзян Хуай, помедлив, всё же не стал оборачиваться.
В этот момент Глава Чжан тоже вспомнил о Цзян Хуае. Хотя он и знал, что Цзян Хуай молчит лишь потому, что у того нет с собой серебра, услышав слова заключённого, он всё равно почувствовал лёгкое раздражение, прекрасно понимая, что собеседник намеренно пытается посеять смуту.
Глава Чжан сопровождал ссыльных уже много раз и обычно обращался с ними так, как ему заблагорассудится. Но с этапированием Цзян Хуая всё было иначе: нельзя было ни ударить посильнее, ни прикрикнуть как следует. На душе у него затаилась обида, которую, впрочем, некуда было деть. И всё же, раз представился случай — почему бы и нет? Хотя бы разок хлестнуть Цзян Хуая кнутом, чтобы выпустить пар, было вполне справедливо.
Глава Чжан всё ещё помнил про тот недополученный кнут, который задолжал ему Цзян Хуай.
Он огляделся по сторонам, разыскивая Цзян Хуая. Сначала его взгляд столкнулся с липким, невыносимо сальным взором Сунь Юна, и лишь затем он заметил Цзян Хуая, который стоял с опущенной головой, смирный до крайности.
Глава Чжан больше всего любил конвоировать покорных заключённых, не затевающих никаких фокусов. От богатых преступников, конечно, можно было выжать побольше серебра, но хлопот с ними было не оберёшься. Приходилось проявлять мягкость, получив деньги, а ведь у некоторых из них на уме вечно таились тайные замыслы. С послушными же арестантами конвой не знал забот: не приходилось целыми днями жить в страхе и трепете, при котором даже награбленное серебро не радовало.
Видя смиренный вид Цзян Хуая, Глава Чжан почувствовал, как гнев в его груди немного утих.
Ладно, этот парень не совершал ничего из ряда вон выходящего. К тому же телосложение у него хилое: схлопочи он сейчас удар кнутом, разболеется, задержит в пути — одни хлопоты. А умри он в дороге от болезни, возни станет ещё больше.
Глава Чжан прекрасно понимал: если по дороге сдохнет кто-то из остальных заключённых, хлопот хоть и не избежать, но они будут невелики. А вот если что-то случится с Цзян Хуаем, придётся возиться со всеми этими справками о причинах смерти и сохранением трупа. Грехи клана Цзян были слишком велики, и объяви кто-нибудь о его смерти — поди докажи, что арестанта не подменили.
Что же до возможных разбирательств со стороны вышестоящего начальства, то ему, как старшему среди тюремных надзирателей, пришлось бы объясняться на все лады, а то и давать взятки проверяющим. При одной мысли об этой беготне у Главы Чжана затылок покрывался мурашками, и остатки гнева улетучились почти полностью.
Однако крохи злости всё равно требовали выхода.
Глава Чжан скосил глаза и уставился на Сунь Юна. Этот мерзкий, угодливый вид вызывал у него глубокое отвращение; осыпая его руганью, Глава Чжан направился прямо к нему.
Услышав приближающиеся спереди шаги Главы Чжана, Цзян Хуай не имел ни малейzego представления о происходящем, поскольку так и не поднял головы. Опираясь лишь на прежний опыт, он решил, что Глава Чжан идёт именно за ним.
Внутреннее напряжение заставило пальцы Цзян Хуая невольно мелко задрожать.
Впрочем, он быстро заставил себя успокоиться. Прислушиваясь к шагам надзирателя, он мысленно прикидывал, с какой стороны тот может его ударить и как минимизировать ущерб.
Нужно было беречь лицо. Цзян Хуай прекрасно понимал: красивая внешность, быть может, не сильно поможет ему прямо сейчас, но когда он доберётся до управы Аньюань и вокруг него появятся люди, между помощью привлекательному человеку и уродцу обнаружится огромная разница. В конце концов, все в этом мире встречают по одёжке.
http://bllate.org/book/28565/3453266
Готово:
