Лия солнце стояло в зените, раскаляя песок и камни на дороге до обжигающего жара, а колонна ссыльных тяжело продвигалась вперёд.
Тюремные надзиратели, отвечавшие за конвоирование преступников, обливались потом. Им было лень тратить силы на уговоры и крики, чтобы заключённые шли быстрее, поэтому, стоило кому-то замедлить шаг, в ход шла плеть, заставляя отстающих освежить память.
Под страхом ударов те, кто еще мог передвигаться, старались держаться из последних сил, но некоторые уже окончательно выбились из сил — даже под градом ударов их шаг становился всё медленнее.
— Глава Чжан, может, сделаем привал, перекусим? Солнце палит невыносимо, если так пойдём дальше, братья совсем с ног собьются, — обратился к старшему один из тюремных надзирателей.
Глава Чжан бросил косой взгляд на остальных надзирателей: те были мокрыми от пота, с раскрасневшимися лицами, и при звуках этих слов на их лицах проступило явное оживление — они тоже явно изнемогали.
— Ладно, тогда передохнём, — отдал приказ Глава Чжан, и на лицах остальных надзирателей тотчас отразилась радость.
Без какого-либо понукания со стороны конвоиров преступники, услышав о возможности передохнуть, с толкотней и руганью бросились к спасительной тени деревьев, чтобы занять места получше. Один молодой парень среагировал чуть медленнее остальных, и кто-то сбил его с ног.
Надзиратели не обратили на это особого внимания. Лишь спустя какое-то время, заметив, что упавший до сих пор не поднялся, один из надзирателей с раздражением подошёл и пнул его сапогом.
— Хватит притворяться мёртвым!
Грубый окрик и боль в ноге заставили Цзян Хуая прийти в себя.
Цзян Хуай открыл глаза и почувствовал неприятную ломоту в конечностях. В голове стоял странный туман: он ведь вчера допоздна засиделся за видеоиграми, а вовсе не забирался ночью в горы — откуда же тогда ощущение сильной крепатуры, будто после тяжёлой тренировки?
Впрочем, помня о только что полученном грубом пинке, Цзян Хуай разозлился: даже если нужно было поднять его на ноги, не стоило же бить со всей дури.
Разозлившись, Цзян Хуай повернул голову, но яркое солнце тут же больно резануло по глазам. Он инстинктивно прищурился, сфокусировал взгляд, разглядел лицо тюремного надзирателя и остолбенел.
— Не сдох — так вставай, не трать моё время, — бросил надзиратель, убедившись, что арестант жив, и выругался напоследок, отворачиваясь. Время для привала было строго ограничено, и если продолжать препираться, на отдых ничего не останется.
К тому же, заметив мертвенно-бледное, лишённое всяких признаков жизни лицо Цзян Хуая, он по своему опыту конвоирования знал: этот долго не протянет, так стоит ли языком трепать?
Палящий полуденный зной заливал всё вокруг, но по телу Цзян Хуая разливался леденящий холод.
Глядя на жалких, измождённых заключённых неподалёку и свирепых надзирателей, Цзян Хуай отчаянно цеплялся за мысль, что кто-то просто решил над ним подшутить, однако рассудок противился этому: в конце концов, кому пришло бы в голову нанимать столько профессиональных актёров для подобного розыгрыша?
Внезапно в сознание хлынул поток чужих воспоминаний, и голову пронзила острая боль. Цзян Хуай рефлекторно схватился за голову обеими руками.
Переварив всю поступившую информацию, он застыл с каменным лицом, и последняя искра надежды в его сердце окончательно погасла.
Он действительно попал в чужой мир.
Обладателя этого тела тоже звали Цзян Хуай, он происходил из знатного рода и с малых лет не знал отказов ни в чём. Увы, пути небеса неисповедимы: дед Цзян Хуая, будучи наставником Наследного принца, оказался замешан в деле о его мятеже. Учитывая былые заслуги старика перед императором, родню не стали казнить напрямую, но весь клан подвергся конфискации имущества и ссылке.
Будучи единственным сыном в третьей ветви клан Цзян, прежний владелец тела, разумеется, подлежал ссылке и теперь под конвоем надзирателей направлялся на далёкую окраину.
Вот только здоровье у парня изначально было слабым. После тюремных тягот и двух дней изнурительного марша под палящим солнцем организм исчерпал все ресурсы, и когда его толкнули, душа внутри тела сменилась на другую.
Цзян Хуай был готов завыть от безысходности. Если бы он знал, что ночные посиделки за играми приведут к перемещению в иной мир, он бы ложился спать с закатом.
Но раз уж он попал сюда, сожаления ничего не изменили бы.
Солнце пекло немилосердно, и хотя на душе у Цзян Хуая было зябко, долго выдерживать этот раскалённый воздух он не мог — превозмогая слабость, он Кое-как поднялся на ноги.
Увидев, как толпа заключённых теснится в тени деревьев, протискиваясь локтями, Цзян Хуай не стал соваться в самую кучу, а хромая, укрылся под раскидистым кустом неподалёку.
Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, эти арестанты были людьми тяжелыми и ненадежными, и однажды неопытный юноша уже лишился у них своей скудной пайке.
Стоит отметить, что тюремные надзиратели выдавали еду всего раз в сутки, и потеря пайки означала голодовку на целый день. Учитывая непрерывное движение с раннего утра до ночи, именно это и стало причиной столь быстрого увядания прежнего владельца тела.
Цзян Хуай не мог поручиться, что и на этот раз его порту не отнимут силой.
Стоило лишь подумать о еде, как желудок скрутило от жгучего, мучительного голода. Вспомнив кое-что, он торопливо шатнул рукой за пазуху и вытащил оттуда серую, сухую лепешку.
Из чего её испекли, оставалось только догадываться: запах съестного практически отсутствовал, на вид она была грубой, словно наждачная бумага, и на ощупь оказалась каменной твёрдой. На краю виднелся небольшой укус — это прежний хозяин пытался отломить кусочек, но из-за того, что хлеб был до того сухим, жестким и шершавым, так и не смог осилить больше одного укуса.
Вспомнив вкус этой лепешки, Цзян Хуай признаться тоже не испытывал аппетита, но голод мучил слишком сильно. Поколебавшись немного, он поднес хлеб к лицу и отломил зубами небольшой кусок.
Едва лепешка попала в рот, Цзян Хуай понял, что память прежнего владельца еще сильно приукрашивала действительность: текстура оказалась грубой, царапающей горло, и даже после долгих попыток прожевать проглотить этот ком стоило немалых трудов.
http://bllate.org/book/28565/3453254
Готово:
