Сейчас, стоило Гао Чжихуэю взглянуть на него, у него тут же начинал смутно ныть сфинкс.
А тот самый паренёк с поникшей головой при первом же взгляде на Фу Шуая тоже уставился на него так, что у него из глаз едва ли искры не сыпались. Впрочем, поостерегшись, видимо, угроз со стороны этого проклятого демона по фамилии Фу, он с полминуты ожесточённо скрипел зубами, но так и не решился вспылить.
Гао Чжихуэй лишь сильнее укрепился в догадках относительно личности парнишки: судя по всему, именно он прошлой ночью и упражнялся с палкой для раскатки теста.
Устроив знатный пожар, он тогда смылся, не оглядываясь, и оставалось только гадать, каковы были последствия. Теперь же, видя, что ребенок стоит здесь целехоньким, со всеми руками и ногами, Гао Чжихуэй решил про себя, что совершил благое дело.
При этой мысли его брови сами собой разгладились. Даже не глядя на человека по фамилии Фу, он опустил глаза на список: мальчишку звали Гао Сяобао.
Дальше всё шло по стандартной процедуре.
— Тебя зовут Гао Сяобао?
Тот поднял голову, глянул на Гао Чжихуэя и снова принялся ковырять нитку на штанах.
Собственный отец не выдержал и, взмахнув ногой, отвесил Сяобао увесистый пинок под зад:
— Да выдай ты хоть звучок, чёрт тебя подери!
Гао Чжихуэй воочию наблюдал, как лицо Сяобао вмиг потеряло всякие краски, а лоб покрылся испариной. Товарищ Гао мысленно прикинул, что отец угодил как раз по больному месту: судя по вчерашним событиям, ребёнок пострадал серьезно.
Сработавший на рефлексе отклик отозвался тупой болью уже в собственном седалище.
— Эй, товарищ, да как же вы ребенка воспитываете? Сдается мне, обстановка в семье — это тоже один из факторов, которые мы учитываем при призыве.
Услышав это, отец Гао ссутулился еще сильнее, хотя и так не отличался высоким ростом.
— То… товарищ освободитель, это моя вина, не умею воспитывать детей! Мой Сяобао просто нравом упрям, а в деревне он на хорошем счету, славится добрым нравом! Если не верите… не верите, спросите деревенского старосту!
С этими словами он судорожно закланялся сидевшему рядом деревенскому чиновнику, помигувая ему изо всех сил.
Похоже, Сяобао было неприятно видеть, как его отец унижается и суетится. Закатив глаза, он буркнул:
— Я — Гао Сяобао!
— Ты добровольно идешь в армию?
Гао Сяобао добрую минуту мычал носом, выдавив из себя неопределенное «угу», и всем своим видом совершенно не походил на преисполненного энтузиазма юношу, готового отдать себя делу обороны родины.
Гао Чжихуэй захлопнул папку, собираясь восвояси: раз человек не горит желанием служить, то и расспрашивать дальше бесполезно, этого Гао Сяобао точно забракуют.
Заметив, что Гао Чжихуэй собирается уходить, старик Гао запаниковал, подскочил к нему и схватил за руку:
— Товарищ, ну как же так сразу уходить! Вы же еще не обедали!
Фу Шуай с улыбкой произвел:
— Уважаемый, нам возвращаться нужно, совещание проводить, время поджимает — так что задерживаться не будем. Иначе наш командир как рассердится — мало не покажется.
Для простого крестьянина слово «командир» звучало трепетно и устрашающе, так что он всю дорогу с подобострастным заискиванием провожал до ворот чиновников, решавших судьбу его сына.
Уже за воротами, воспользовавшись тем, что Гао Чжихуэй отстал, старик Гао вытащил из-за пазухи помятые купюры и принялся совать их в карман Гао Чжихуэя.
Гао Чжихуэй бросил косой взгляд и прикинул про себя: на вид тут от силы юаней двести.
Сразу было видно, что этот старик отродясь не участвовал ни в каких делах и даже не догадался завернуть деньги в бумагу. Разве ж так взятки дают — прямо на глазах у всех? Стоит первому встречному обернуться, и всё, что ты делаешь за его спиной, окажется как на ладони.
Раз уж у этого Гао Сяобао не было ни единого шанса попасть в армию, разве мог Гао Чжихуэй из-за каких-то жалки двух сотен юаней ударить в грязь лицом перед людьми?
Напустив на себя образ принципиального и кристально честного служаки, Гао Чжихуэй с силой швырнул деньги на землю и рявкнул:
— Это что еще такое?!
Услышав громкий окрик Гао Чжихуэя, идущие впереди люди тоже оглянулись. Старик Гао тут же растерялся, застыв точь-в-точь как провинившийся ребенок. Его иссеченные морщинами веки слегка задрожали, грозя вот-вот пролиться мутными слезами.
Сердечко Гао Чжихуэя тотчас пронзило жалостью.
До чего же этот старик походил на его собственного отца! Тот же взрывной нрав, та же слепая жажда видеть сына успешным.
Для такого нищего семейства, как у этих Гао, уход сына в армию — это ведь словно карпу перепрыгнуть через Драконьи Врата. Но теперь все надежды старика рухнули наземь, точно те мятые бумажные купюры.
Стоявший рядом Гао Сяобао присел на корточки, подобрал разлетевшиеся бумажки номиналом в десять и двадцать юаней, свирепо зыркнул на Гао Чжихуэя с товарищами и потащил отца во двор.
Старик Гао развернулся и с размаху влепил сыну звонкую пощёчину:
— Ах ты, никчемный ублюдок! Разве легко было выбить место в армии?! Ты весь мой авторитет перед людьми посрамил!
Выговаривая сыну такие слова, старик заливался горькими слезами.
На этот раз Сяобао не увернулся, принимая удар за ударом с окаменелым лицом.
На обратном пути деревенский чиновник со вздохом обратился к Гао Чжихуэю:
— Этот старик Гао давно овдовел, вот так один сына и поднимал больше десятка лет. Парень к учебе способностей не проявил, а у старика амбиции высокие — не хотел, чтобы сын в крестьянах прозябал. Чтобы выхлопотать это место, он обошел с униженными просьбами всех деревенских верхов. И надо же было такому случиться, чтобы его угораздило отчитывать сына именно в этот момент! В итоге все труды прахом пошли…
Чиновник не догадывался о подоплёке, но Гао Чжихуэй догадался обо всем почти наверняка. Раз Сяобао разбил машину семейства Фу, неужели этот пернатый урод из Фу оставит его в покое? С него точно потребуют компенсацию, и, пожалуй, за одно лишь разбитое стекло этому семейству придется хлебнуть лиха!
Если подумать, больше всех в этой истории ненавидел семейство Фу: будь то мужчина или женщина, все они — отбросы среди людей и животные среди зверей!
Добравшись до окраины деревни и попрощавшись с чиновником, к ним подрулил тот самый расплывающийся в улыбке ощипанный петух:
— Раз уж со служебными делами покончено, давайте-ка разберемся с личными!
Убедившись, что вокруг ни души, Гао Чжихуэй извлек из кармана складной ножик и холодно произнес:
— Фу Шуай! Если ты посмеешь тронуть меня хоть пальцем, спорим, я сделаю так, что белым ножом войду, а красным выйду!
Фу Шуай испуганно вздрогнул и залепетал:
— Ты что, хочешь меня прикончить? Вот это влипли!
Рядом с этим типом по фамилии Фу Гао Чжихуэй еще никогда не чувствовал себя победителем, и сейчас в нем наконец взыграло то сладостное превосходство, какое испытывает вырвавшийся из оков раб, затягивающий победную песнь.
Фу Шуай, придерживая воротник, продолжил:
— Между прочим, полиция уже ждет тебя у нас дома для дачи показаний. Если ты убьешь меня прямо сейчас, не сочтут ли это бегством от правосудия?
Гао Чжихуэй холодно усмехнулся:
— Полиция? Уж не по душу ли незаконного лишения свободы и изнасилования они пожаловали?
Фу Шуай захлопал своими выразительными глазами с густыми ресницами, изображая невинность:
— Прошлой ночью у нас на горе случился пожар, выгорела половина склона. Пожарные после проверки заявили, что это был поджог. Из-за огромного ущерба следственный отдел уже завел уголовное дело. Ну что, товарищ Гао, не соизволите ли вернуться и содействовать следствию?
Гао Чжихуэй не верил своим ушам: он же поджог всего лишь небольшую стопку хвороста, да к тому же сразу поднял тревогу — с чего бы вдруг сгореть половине горы?
Однако, возвращаясь на гору вместе с Фу Шуаем — наполовину веря, наполовину сомневаясь, — на полпути он воочию узрел обугленные руины некогда роскошной виллы.
В голове у Гао Чжихуэя гулко зашумело, губы задрожали, но он так и не осмелился спросить, есть ли жертвы.
И чем ближе они подбирались к вершине, тем сильнее крепли смутные сомнения в груди Гао Чжихуэя. Хворост стоял вовсе не вплотную к вилле, да и от той искры никак не мог разгореться столь масштабный пожар. Разве что кто-то намеренно подлил масла в огонь и пустил всё на самотек, позволив стихии распоясаться… От этих размышлений товарища Гао вновь потянуло в бездонную пучину.
Бросив взгляд на ухмыляющегося рядом Фу Шуая, Гао Чжихуэй в очередной раз испытал немой ужас: в какое же жуткое чудовище он ввязался?
http://bllate.org/book/28564/3453210
Готово:
