Ли Эрню похлопал себя по ладоням, с которых посыпалась шелуха от семечек:
— О! А ведь это может быть важной зацепкой. Кажется, оба эти парня — кучера из Поместья Чэнь.
— Кучера? — Хэчжоу постучал пальцами по столу, сопоставляя факты: следы от колес кареты, усыпляющее зелье. — Пошли, возвращаемся в Ямэнь.
Перед уходом Ли Эрню не забыл с улыбкой распрощаться с окружающими. Стараясь не отставать от широкого шага Хэчжоу, он заметил:
— Господин, я тут понял… вы так сильно меняетесь, когда рядом нет господина Се!
— В каком смысле? — Хэчжоу приподнял уголок губ и зашагал еще быстрее.
Ли Эрню замахал руками, пытаясь подобрать сравнение:
— Ну, например, когда вы один, то похожи на острый меч, который несется вперед, не оглядываясь. А когда вы рядом с господином Се, то ведете себя как ребенок…
Он ускорил шаг, чтобы поспевать за ним. Взглянув на Хэчжоу, он увидел, что под глазами у того залегли тени, уголки рта приподняты, но аура вокруг по-прежнему тяжелая, словно от дикого зверя, только что вышедшего из чащи — от одного вида становилось не по себе.
Когда звуки шагов затихли, Хэчжоу ответил:
— Ничего особенного. Просто мы старые друзья.
— Да-да, конечно! Друзья, — согласился Ли Эрню. — Кстати, господин, мне когда приходить после обеда?
— Как и А Цзя, вовремя.
В Ямэне Хэхуа и Чуньцзюань всё еще наводили порядок, продвигаясь из задних комнат в переднюю. Чуньцзюань поклонилась:
— Господин, я пойду в Ресторан семьи Чэнь, закажу еду, а потом попрошу их доставить всё сюда.
Хэчжоу достал карту, которую ему сунул Се Сюньчжи — медицинских клиник на ней было совсем немного.
— Хорошо. Постарайся взять что-нибудь полегче.
— Понятно.
— Хэхуа, пока нас не было, никто не приходил с новостями?
Хэхуа осторожно налила ему чаю:
— Нет, господин, никто не приходил.
Хэчжоу только что выпил холодного чаю и жажды не чувствовал. Сейчас все его мысли были заняты тем, почему Се Сюньчжи до сих пор не вернулся, и тревога в груди нарастала с каждой минутой. За все эти дни они ни разу не разлучались так надолго, и гнетущее чувство беспокойства никак не отпускало. В конце концов он просто вышел к дверям ждать.
Мимо Ямэня изредка проходили люди. Погода прояснилась, солнце слепило глаза, температура в последние дни падала, установилась свежая, бодрящая пора.
Вывеска Ямэня была натерта до блеска, и в медных иероглифах отражалось мрачное лицо. Густые брови и длинные глаза были сурово нахмурены, губы плотно сжаты — если бы кто-то сказал, что в следующую секунду он выхватит клинок, чтобы пустить его в дело, никто бы не усомнился.
Именно так Хэчжоу сейчас и думал. У Хао был ему уроком. Как он мог утром допустить, чтобы Се Сюньчжи в одиночку пошел проверять списки? Должно быть, у него мозги отшибло. Он уже всё решил: перед тем как прийти сюда, он купил длинный меч в белых ножнах. Если он услышит хоть какие-то дурные вести, то лично снесет голову Великому господину Чэнь. Это было бы добрым делом.
Время тянулось медленно. Чуньцзюань давно вернулась с двумя коробами еды. Когда она на его вопрос о Се Сюньчжи покачала головой, он махнул рукой, веля ей идти обедать, а сам остался стоять у ворот.
Как раз когда Хэчжоу собирался кликнуть девушек, чтобы отправиться на поиски вместе, он услышал голос Се Сюньчжи, доносящийся из-за спины:
— Брат Хэ?
Се Сюньчжи держал в руках стопку переписанных документов. За то время, что они не виделись, его белые одежды успели запылиться, а на подоле красовался отпечаток собачьей лапы.
— Сюньчжи? Почему тебя так долго не было? — Глаза Хэчжоу загорелись, уголки губ сами собой поползли вверх, и от него повеяло такой искренней радостью, что хотелось подойти поближе.
— Ты что, всё это время здесь меня ждал? — Се Сюньчжи улыбнулся, прищурив глаза.
— Я только что пришел, как раз вовремя, — Хэчжоу помог ему отряхнуть пыль со спины и стер серый след с щеки. — Где ты испачкался?
— Я просмотрел записи в медицинских клиниках. В каждой из них за последние три дня Ван Шо и Чжан Вэнь покупали усыпляющее зелье. Выяснилось, что оба они — кучера. Я решил сходить и проверить сам.
Хэчжоу нахмурился:
— В одиночку? Это же опасно!
Се Сюньчжи похлопал его по руке, пытаясь успокоить:
— Я просто стоял снаружи и смотрел, дома ли они.
— Все равно нельзя! — отрезал Хэчжоу решительным тоном, но, взглянув на лицо Се Сюньчжи, его голос смягчился. — Ты еще не до конца оправился, а постоянно ходишь один. У меня на душе всегда…
— Всё в порядке, не волнуйся. Я ведь мужчина, к тому же я просто наблюдал, не привлекая лишнего внимания. Иначе нам вдвоем не сдержать преступников.
Хэчжоу вздохнул. Он всё еще беспокоился из-за долгого отсутствия Се Сюньчжи, стоило ему представить, что тот мог хоть немного пострадать…
— Так… что ты выяснил?
Се Сюньчжи покачал головой:
— Зайдем внутрь? Я покрутился вокруг, видел, как двое в доме Чжан Вэня выпивали, напились до беспамятства. После обеда А Дин придет с людьми, и мы их схватим.
— Хорошо, сделаем по-твоему.
Чуньцзюань давно накрыла на стол. Проходя мимо кухни, Се Сюньчжи прихватил две чашки. На столе, как он и ожидал, стояли две плошки с рисом. Он открыл бадью, стоявшую на табурете из красного дерева, засучил рукава, наложил две порции и передал одну Чуньцзюань.
— Садитесь, поедим вместе. У нас еще есть дела, нужно сэкономить время. Не беспокойтесь, в следующем месяце получите свое жалованье.
Чуньцзюань в испуге покачала головой, держа чашку в обеих руках:
— Не нужно, не нужно! То, что господин спас нас с Хэхуа — уже великая милость!
— Верно! Если бы не вы, господин, мы бы с Чуньцзюань давно погибли на рынке рабов!
Хэчжоу выплеснул остывшую воду из чашки за порог, наполнил ее заново, поставил перед Се Сюньчжи и улыбнулся:
— Послушайте господина Се. Сейчас не время для разговоров, садитесь и ешьте.
— Хорошо, — тихо отозвались Чуньцзюань и Хэхуа, присаживаясь.
— Сюньчжи, каков твой план?
Се Сюньчжи сел и выложил карту, которую достал из-за пазухи. Аптеки на ней были вычеркнуты, а в двух местах стояли кружки с надписями Ван и Чжан.
— Я думаю так: Хэхуа будет сторожить переулок перед домом Ван Шо, а мы с Чуньцзюань — дом Чжан Вэня. До прихода стражи из Ямэня, что бы ни случилось, не вмешивайтесь. Если кто-то выйдет — просто проследите, куда они направились, и возвращайтесь.
Сказав это, он посмотрел на Хэчжоу. Хэчжоу нахмурился, его взгляд забегал. Он огляделся по сторонам и склонился к самому уху Се Сюньчжи:
— Сюньчжи… я ведь не умею общаться с местной стражей! Записку-то писал ты, боюсь, я проколюсь…
Се Сюньчжи замер, моргнул и, осознав, что они слишком близко, немного отстранился:
— Тогда… Хэхуа, ты справишься одна? Держись подальше…
Он указал пальцем на карту, передвигая его вверх:
— Если заметят — беги на восток, там чайная, всегда много людей.
— Справлюсь! — Чуньцзюань кивнула, и на ее изможденном лице появилась улыбка.
— У меня есть короткий нож, я его заточил, сейчас дам тебе для защиты! — Хэчжоу проглотил порцию риса и показал пальцами размер ножа, примерно в предплечье.
Он улыбнулся Се Сюньчжи:
— И тебе тоже возьму, у меня еще длинный припасен!
— Ох ты, о себе лучше позаботься, — Се Сюньчжи положил ему в чашку кусок мяса.
Хэчжоу просиял еще сильнее и, прежде чем съесть мясо, быстро проглотил еще несколько ложек риса.
После обеда пришло время действовать. Хэчжоу действительно принес короткий нож — новенький, с тонким и острым лезвием, идеально подходящим для самообороны. Чуньцзюань спрятала его в рукаве, придерживая основанием ладони. Когда она засучила рукава, на ее запястьях проступили старые шрамы от плетей и ожоги.
Хэчжоу опустил глаза и ничего не сказал. Убедившись, что нож держится крепко, Чуньцзюань взяла карту, подготовленную Се Сюньчжи, и вышла. Хэхуа стояла у ворот с картой в руках и, не переставая беспокоиться, зашептала:
— Запомни маршрут! Если что-то пойдет не так — сразу беги!
— Я знаю.
Хэчжоу, скрестив руки на груди, провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду. Сердце его колотилось. У него были свои тайные мысли: почему-то за столом он подсознательно не хотел отпускать Се Сюньчжи ни на шаг.
— Брат Хэ?
Се Сюньчжи стоял в главном зале у стола с кистью и тушью. Перед ним лежали носовой платок, шило для ремонта обуви и несколько листов с записями. Хэчжоу подбежал к нему и выложил свой список лекарств.
— Смотри, в тех аптеках, где я был, всё то же самое. Чжан Вэнь и Ван Шо последние три дня покупали усыпляющее под предлогом, что им нужно лучше спать. А еще Ли Эрню сказал, что они кучера из Поместья Чэнь.
Се Сюньчжи взял список и пролистал его:
— Это дело делится на две части: преступления вне округа и внутри него. Судя по следам в заброшенном храме, у преступника большая стопа. Смертельные ранения жертве нанесены сверху вниз прямо в грудь, удар был нанесен легко и умело. Убийца выше жертвы, и он не мог носить обувь убитого. Если бы он проездом привез тело, ему не было бы смысла везти с собой чужую одежду. Самое важное — платок. Я спрашивал: такая работа — местного производства, они дешевые и прочные, поэтому популярны.
— Так вот где ключ! А я-то думал… — Хэчжоу присел на корточки, внимательно рассматривая розовый платок на столе. На ткани уже давно засохли пятна крови. — Если искать здесь, в округе, то единственные, у кого есть доступ к каретам и усыпляющему зелью — это Ван Шо и Чжан Вэнь?
Се Сюньчжи кивнул, напряжение в его теле всё еще не спало.
— Я разузнал: Ван Шо женат, его родители давно умерли. Человек честный, простой, очень дорожит своей репутацией. А об остальных я не знаю.
— На самом деле, если бы мы узнали, кто лежит в морге, всё стало бы проще. Странно, да? Такой взрослый человек исчез, и никому нет дела? К тому же, у него на лодыжке такой заметный шрам, — Хэчжоу пересел на стул со спинкой.
Ему было по-настоящему непонятно. Если Ван Шо или Чжан Вэнь убили своих жен, то логично, что они не подали заявление об исчезновении. Но ведь шум поднялся такой большой, неужели соседи тоже промолчали?
— Давай подождем, базар только начал оживать.
Хэчжоу, опершись подбородком на руку, смотрел на Се Сюньчжи. В бледном лице того ярко выделялись персиковые глаза. Се Сюньчжи держал спину прямо, и даже в поношенной серой одежде в нем чувствовалась природная утонченность.
В такие моменты он четко осознавал: Сюньчжи не такой, как он. Он не неприкаянная душа, пришедшая из другого мира, чьи воспоминания о прошлой жизни начали тускнеть.
Но воспоминание о том, как Се Сюньчжи впервые открыл глаза, было по-прежнему ясным. Сам Хэчжоу уже не помнил, что чувствовал тогда — перемещение в другой мир было похоже на похищение.
http://bllate.org/book/28561/3452819
Готово:
