Чу Хуайцзинь вернулся на свое место. Наблюдая за тем, как Император Нинвэй, восседающий на высоком троне, произносит те же слова, что и в его прошлой жизни — о возведении конкубины Дэ в ранг императорской благородной супруги и присвоении Четырнадцатому принцу титула князя, — он от всей души надеялся, что его «лучший в мире Наследный принц» в этот раз не совершит прежнюю глупость и не станет вместе с толпой гражданских чиновников падать на колени, умоляя отца взять свои слова обратно.
Впрочем, Чу Хуайцзинь относился весьма скептически к тому, сможет ли его небрежно брошенная фраза вразумить Наследного принца.
Он сделал все, что было в его силах, остальное — воля небес.
В худшем случае придется стиснуть зубы и продержаться еще пять лет, а потом спокойно дожидаться, пока Фэн Яньчжоу не возведет его на престол как Юного императора Чу.
Однако Чу Хуайчэнь действительно прислушался к словам своего младшего брата, этого маленького «капустного ростка».
Мало того, что он внял совету: посреди хора голосов, молящих «Ваше Величество, прошу, отзовите указ», этот Наследный принц подошел к отцу, отвесил поклон и громко произнес: До меня дошли слухи, что когда родился Четырнадцатый брат, вокруг дворца кружили стаи сорок — это доброе предзнаменование! Уверен, в будущем брат станет великим талантом, опорой нашей державы. Осмелюсь предложить, отец, даровать ему титул князя Сянь.
Опешивший «капустный росток» Чу: …Брат, ты что, слишком буквально воспринял мои слова?!
Если бы их отец не скончался так рано, этой речью Чу Хуайчэнь собственноручно обеспечил бы себе место наследника на долгие годы.
Но как бы то ни было, Наследный принц, чьи интересы находились под наибольшей угрозой, внезапно изменил свое поведение. Поглядев друг на друга, гражданские и военные чиновники не нашли иного выхода, кроме как последовать его примеру и начать пресмыкаться перед государем.
Это привело Императора Чувея, который уже был на грани ярости, в прекрасное расположение духа. Он с довольной улыбкой смотрел на свою новую императорскую благородную супругу и князя Сянь.
Таким образом, кризис, который в прошлой жизни мог обернуться бурей, в этой жизни, под легким взмахом крыльев «капустного ростка» Чу, был незримо предотвращен.
Чу Хуайцзинь, пребывая в изумлении, испытал немалое чувство гордости.
Неизвестно, хотел ли Наследный принц отблагодарить Чу Хуайцзиня за то, что тот «нечаянно» наставил его на путь истинный, или по иной причине, но после этого банкета в честь полнолуния он то и дело навещал «капустный росток» лично или присылал людей, привозя ему еду и одежду.
Он даже предложил отцу позволить Чу Хуайцзиню учиться вместе с Одиннадцатым и Двенадцатым принцами — в конце концов, иметь в императорской семье неграмотного было не слишком почетно.
Насчет первого пункта Чу-старший был готов аплодировать своему лучшему Наследному принцу, но вот насчет второго…
«Маленькие ученики» императорского рода династии Нин начинали занятия в пять утра. Брат, пощади меня, прошу!
Чу Хуайцзинь разбирался в высшей математике, владел английским, помнил наизусть стихи эпох Тан и Сун и мог написать несколько строк кода, но он был готов носить титул «неграмотного», серьезно.
К счастью, Император Чувей отклонил это прошение. Глядя, как Наследный принц прячет глаза, сообщая эту «печальную новость» о том, что учиться в императорской школе не выйдет, Чу Хуайцзинь предположил, что отец при отказе наверняка добавил что-то обидное.
Но Чу-старший еще никогда так не радовался тому, что отец его недолюбливает. В конце концов, когда он был Юным императором Чу, то все равно служил лишь живым станком для печатей. А ходить на учебу, требующую подъема до четырех утра, ему было не нужно и совсем не хотелось.
Однако Наследный принц все равно терзался тем, что не смог пристроить брата на учебу. В следующие полгода он почти ежедневно выделял время, чтобы призывать Чу Хуайцзиня во Восточный дворец, где сам учил его грамоте.
Хотя, будучи Юным императором Чу, Чу Хуайцзинь мало учился, но сам-то он был выпускником престижного университета и более десяти лет практиковался в каллиграфии под присмотром отца — Генерального директора Чу, обладавшего душой литератора.
Поэтому, даже несмотря на все старания скрыть свои способности, он то и дело заставлял Чу Хуайчэня сокрушаться: Мой маленький Девятый, если бы я занялся твоим обучением на пару лет раньше, это не было бы упущено.
Чу-старший был очень тронут, но, пожалуй, хватит.
Хоть в школе Восточного дворца и не надо было приходить к пяти утра, но учитель Наследный принц задавал домашние задания!
Теперь он каждый день писал до боли в руках, заучивал тексты до головной боли и даже начал жалеть, что решил стать перебежчиком и запрыгнул на корабль Наследного принца!
Впрочем, ранней весной следующего года, когда начал таять лед, Чу Хуайцзинь временно распрощался со школой Восточного дворца.
О, вовсе не потому, что учитель Наследный принц отказался его учить. Просто по дороге с занятий его столкнули в озеро. С трудом выбравшись, он слег с высокой температурой и чуть не умер от воспаления легких, так что пришлось брать больничный.
Говоря начистоту, вы можете поверить, а вот Император Нинвэй — вряд ли, но первым начал Одиннадцатый принц, Чу Хуайчжоу.
На самом деле, в прошлой жизни примерно в это же время Чу Хуайцзиня уже пытались утопить в ледяном озере по приказу того же Чу Хуайчжоу.
Тогда Чу Хуайцзинь был одиноким и беспомощным «капустным ростком», а Чу Хуайчжоу, будучи старшим сыном конкубины Дэ и Князем Хэн, мог издеваться над ним как душе угодно.
Но в этой жизни он — «капуста», заручившаяся поддержкой Восточного дворца. За последние полгода Наследный принц открыто демонстрировал свою привязанность, поэтому теперь, не говоря уже о евнухах и служанках, даже другие братья и сестры при встрече начали одаривать его улыбками.
Поэтому Чу Хуайцзинь не стал принимать этот инцидент близко к сердцу. Однако он забыл, что его одиннадцатый брат — не обычный человек. При попустительстве Императора Чувея и уступчивости Наследного принца, он сейчас был самой яркой фигурой во всей династии Данин.
Неизвестно, стало ли причиной то, что в этой жизни он примкнул к враждующей стороне, но Чу Хуайцзиню показалось, что если в прошлой жизни Чу Хуайчжоу лишь хотел его унизить, то теперь этот юнец жаждал его смерти.
Иначе с чего бы Чу Хуайчжоу, после того как брат упал в ледяную воду, не стал насмешливо наблюдать за тем, как тот барахтается, пытаясь спастись, а напротив — приказал маленьким евнухам встать на берегу, не позволяя ему выбраться и запрещая кому-либо оказывать помощь?
Если бы Наследный принц, услышав весть, не примчался на помощь сам, Чу-старший, возможно, уже отправился бы на очередное перерождение.
Хм… кажется, это было бы неплохо?
Кто знает, вдруг он вернулся бы в современный мир.
http://bllate.org/book/28556/3452303
Готово:
