Сердце Цяо Чжояня забилось быстрее, в горле запершило:
— Не говори так о себе.
Называть себя унизительным словом, да еще и навязываться — он бы и не позволил. С каких это пор Ю Цзии стал терять всякий стыд и заявлять, что гроша ломаного не стоит?
— Цзы И, в моем сердце ты навеки останешься лучшим другом, и я, Цяо Суннянь, признаю́ лишь тебя одного.
С этими словами он зашагал внутрь дома.
Ю Цзии опустил взгляд, его сердце слегка сжалось. Обернувшись, он улыбнулся:
— Благодарю за столь высокую оценку, господин Цяо, Цзы И вполне доволен.
На этот раз в груди неприятно заныло — самую малость, но ощутимо. Он повернулся и вышел из дома.
Едва ступив на лестницу, он нос к носу столкнулся с поднимавшимся наверх Цзи Цзинфэном. Они задели друг друга плечами, и Ю Цзии бросил взгляд на деревянную ступеньку, где от удара разошлась трещина.
Цзи Цзинфэн резко схватил его за руку:
— Господин Юй, смотрите под ноги!
Произнеся это, он заметил, как замерло лицо собеседника, и лишь после этого оттащил его от злополучной щели.
Ю Цзии повернулся к нему полубоком, вскинул голову и, слегка ошеломленно прищурившись, невнятно промычал:
— Мм!
А в душе тем временем все завязалось в тугой узел.
Цзи Цзинфэн бросил на него мимолетный взгляд, машинально свернул в трубку карту Уезда Хэ, которую держал в руке, и постучал ею по макушке Ю Цзии:
— Цзы И, опомнись.
Ю Цзии внезапно пришел в себя. Глаза молодого человека были чистыми и ясными, губы — словно тронуты румянами. Чуть прикусив их, Цзи Цзинфэн снова обратился к нему:
— Не дури. Сегодня мы еще не пили, а внизу тебя вовсю разыскивает цензор-инспектор, господин Вэй.
С этими словами он продолжил подниматься наверх.
Ю Цзии тут же ухватил его за рукав и спросил:
— Господин Цзи, вы куда это направляетесь?
Цзи Цзинфэн развернул свернутую в трубку карту:
— Иду к господину Цяо обсудить вопросы борьбы с наводнениями.
Ю Цзии с кислым видом кивнул, повернулся, спустился по лестнице, и на его лице вновь появилось привычное выражение. Он-то полагал, что Цзи Цзинфэн ни за что не станет сам искать встречи с Цяо Чжоянем, и был уверен, что каждый из них будет заниматься ликвидацией бедствия по отдельности: ты — своим путем, я — своим.
Кто бы мог подумать, что на следующий же день они спозаранку отправятся вместе на верхнюю дамбу.
Впрочем, чего еще ожидать? Не сказав друг другу ни слова, Ю Цзии сидел, уткнувшись носом в работу, чувствуя, что от усердия готов буквально затереть до дыр «Сельскохозяйственные записки» в своих руках, а затем внезапно вскочил на ноги, ощущая, как на душе скребут кошки.
Уж не приглянулись ли они друг другу?
Снаружи по-прежнему моросил мелкий дождь, горы зеленели, но вода в реке была мутной.
Цяо Чжоянь закатал штанины и спустился прямо на речную отмель, инспектируя верховья реки в сопровождении цензора-инспектора. Увидев, что тот идет в воду, Вэй Пин немедленно последовал за ним. Ледяная вода пробирала до костей, и он неожиданно для самого себя громко чихнул.
Пока Цяо Чжоянь хлопотал здесь — замерял глубину воды, помогал наемным работникам добывать камни и набивать песком мешки, — его помощник, тайный лекарь Сюй Фэн, стоя на берегу, едва не подпрыгивал от беспокойства:
— Господин Цяо, умоляю, поднимайтесь наверх!
Тот уже несколько дней хворал, и Император силой заставил его отправиться в Уезд Хэ, хотя он еще не до конца оправился от болезни. Сюй Фэн прекрасно знал, что ему категорически нельзя промокать, но упрямец ни в какую не хотел слушать никаких уговоров и лез в самую реку.
Вода в верховьях поднималась, лесистые холмы тонули в туманной дымке, и следом хлынул дождь. Наемные работники, копавшие камни, в спешке бросились искать укрытие. Лил настоящий проливной дождь, и все попрятались под навесами, присев на корточки.
Вэй Пин торопливо подбежал с платком, чтобы вытереть воду с тела Цяо Чжояня. Глядя, как тот стоит босиком в грязи и отжимает штанины, Вэй Пин подумал: с виду сущий хилый книжник, а ведет себя точь-в-точь как отважный молодой полководец на поле боя. Зачем он проявляет такую удаль и непременно норовит всё сделать своими руками?
Цяо Чжоянь стоял среди работников, выделяясь среди них своей поразительной белизной кожи. Уперев руки в боки, он откинул со лба прилипшие пряди волос и с улыбкой произнес:
— Если этот дождь будет и дальше так поливать, работы по укреплению дамбы точно затянутся до следующего года.
Он редко позволял себе шутить, но сейчас обернулся к Вэй Пину:
— Как обстоят дела с призывом рабочих в Водном ведомстве? Когда прибудут люди?
Вэй Пин с глубоким уважением сложил перед ним руки и ответил:
— Нижний чиновник уже отдал распоряжения. Но сейчас горячая весенняя пора, у кого есть хоть какие-то силы — все заняты разведением шелковичных червей. Потребуется еще несколько дней, чтобы собрать хотя бы сотню человек.
С этими словами он прикрикнул на стоявшего позади мелкого чиновника:
— Живо принеси господину Цяо пару соломенных лаптей!
Едва прибыв на место, Цяо Чжоянь с головой ушел в изыскания: чертил чертежи, с утра до вечера производил замеры да еще и попал под дождь, так что его черные сапоги давно промокли от брызг дорожной грязи.
Работники впервые видели столь лишенного чванства чиновника и теперь украдкой разглядывали его из-под навеса. Цяо Чжоянь тихо усмехнулся, взмахнул рукой, словно ловя дождевые капли на лету, принюхался и сказал:
— Уважаемые земляки, позвольте спросить вас об одном деле.
Работники замерли. Вовсе не из страха — просто за всю жизнь им еще не доводилось общаться со столь высокопоставленными чиновниками. Вся ватага дружно склонила головы в знак приветствия и чинно сложила руки:
— Говорите, господин Цяо!
Подоспел мелкий чиновник с соломенной обувью. Цяо Чжоянь взял ее, прислонившись к столбу навеса, и принялся переобуваться, попутно вытирая ноги:
— Скажите, каковы были урожаи зерна в нашем уезде в последние годы?
Один из работников ответил:
— Докладываю вашему сиятельству: в прежние годы все было сносно. Но с тех пор, как река в верховьях стала разливаться, стоит начаться сезону дождей — уровень воды поднимается. Мало того что затапливает множество полей, так еще и весь урожай губит. Из-за этого в последние годы сборы никудышные, страдают все посевы: едва посадят — как через несколько дней все гниет от сырости.
Цяо Чжоянь, обувшись, кивнул:
— В засуху плодятся саранча, в дожди — бедствия. Если семена постоянно находятся в воде, они неминуемо сгниют.
Он обернулся к чиновнику, принесшему лапти:
— Передай господину Юю: этот дождь не так прост, пусть обратит особое внимание на вредителей и сорняки на плодородных землях.
Вэй Пин полюбопытствовал:
— Господин Цяо, неужели вы заметили что-то необычное?
Цяо Чжоянь пояснил:
— Бедствия для шелковицы сводятся к немногим причинам: помимо погоды и болезней с вредителями, беда кроется в почве и источниках воды. Весной южная земля требует защиты от плесени и насекомых, а в летнюю жару страдает от засухи. Лучше всего, когда стоит ясная, тихая погода — тогда нет ни болезней, ни бедствий. Чтобы разрешить проблему с шелковицей в Уезде Хэ, прежде всего необходимо справиться с угрозой наводнения.
Едва он договорил, как с крутого горного склона спустились двоє людей. Бросив на них взгляд, Цяо Чжоянь одернул мантию, раскрыл бумажный зонт, шагнул прямо в дождевые струи, сложил руки в приветственном жесте и громко окликнул:
— Господин Цзи!
Цзи Цзинфэн чуть выше поднял зонт, ответил на поклон, склонив голову:
— Господин Цяо, вы уже закончили измерения?
Цяо Чжоянь кивнул:
— Почти. А как у вас?
Цзи Цзинфэн вытащил из бамбукового тубуса свиток чертежей и протянул ему:
— Выше верховий лежат другие верховья, по своей природе вода всегда течет сверху вниз, а теча сама по себе — следует своему естественному пути, растекаясь во все стороны.
Говоря это, он принял бумажный зонт из рук Цяо Чжояня, а свой собственный отдал стоявшему рядом мелкому чиновнику. Теперь он сам держал зонт над Цяо Чжоянем, пока тот, склонив голову, изучал свиток.
— Вместо того чтобы просто строить дампы и перегораживать воду, у меня на этот счет есть совсем другие соображения.
http://bllate.org/book/28551/3451584
Готово:
