Баса поинтересовался:
— Так он хочет вступить в племя или просто пожить здесь некоторое время?
Кариэл ответил:
— Он хочет вступить в племя.
Баса кивнул и серьезно добавил:
— Вступить можно, но он должен поклясться, что никогда не причинит вреда нашему племени.
Кариэл кивнул:
— Без проблем. Я сейчас же приведу его к вам.
Баса махнул рукой:
— Ступай.
Кариэл быстро выбежал из племени и сказал нескольким патрульным:
— Я веду его к вождю.
Те кивнули, и Кариэл поспешил к Е Чао:
— Пойдем, я отведу тебя к вождю.
Пещера Кариэла находилась недалеко от входа в долину. Оставив вещи у входа, Е Чао принял человеческий облик и последовал за Кариэлом к каменному дому. Е Чао недоумевал: если они умеют строить каменные дома, почему все еще живут в мрачных пещерах?
По пути Е Чао осматривался. Долина оказалась огромной, на склонах гор виднелось множество пещер разного размера, расположенных на почтительном расстоянии друг от друга. У входов сидели люди: кто-то обрабатывал шкуры, кто-то сушил фрукты или овощи, кто-то плел корзины. На площади и у пещер бегали дети, у реки кто-то стирал шкуры. Молодых и крепких мужчин было мало — вероятно, ушли на охоту или собирательство.
Е Чао рассматривал Племя Леопардов, а племя в свою очередь глазело на него — чужаки здесь бывали редко, и всем было любопытно.
Придя к каменному дому, Е Чао увидел Уэслина. Тот посмотрел на него и кивнул, выражая доброжелательность.
Баса взглянул на Е Чао и спросил:
— Ты хочешь вступить в племя?
Е Чао кивнул:
— Да.
Баса нахмурился:
— А как же твое прежнее племя?
Е Чао ответил с грустью:
— Когда я очнулся, я уже был в том лесу. Открыл глаза и первым увидел Кариэла. О своем прошлом племени я почти ничего не помню.
Баса сказал с суровостью в голосе:
— Раз Кариэл оказал тебе услугу и привел тебя в племя, надеюсь, ты в будущем не совершишь ничего, что навредит нам, и не разочаруешь Кариэла.
Е Чао серьезно кивнул и поклялся:
— Я, Е Чао, добровольно вступаю в Племя Леопардов и обязуюсь никогда не причинять ему вреда. Если нарушу эту клятву, пусть Бог Зверей покарает меня.
Видя решимость Е Чао, Баса удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Отныне ты — часть Племени Леопардов. Можешь выбрать место в долине, выдолбить пещеру и жить там. Если понадобится помощь, можешь попросить других мужчин за вознаграждение.
Е Чао кивнул:
— Благодарю, вождь. Я планирую выдолбить пещеру рядом с домом Кариэла. Он спас меня, будет удобнее присматривать друг за другом.
Вождь подумал: умеет быть благодарным, хороший самец. Он кивнул:
— Ладно. Скоро наступит сезон снегов, готовьте припасы заранее.
Оба кивнули и вышли из каменного дома.
По дороге обратно Е Чао попросил:
— Кариэл, придется побеспокоить тебя еще на пару дней — позволь мне пожить в твоей пещере.
Кариэл кивнул:
— Хорошо.
Е Чао невольно улыбнулся, глядя на него. Подумав о том, что после обеда снова нужно будет совершить вылазку, они ускорили шаг.
Глава 15. Строительство пещеры
Они быстро вернулись к пещере Кариэла. Сосед Кариэла, тоже юноша, с любопытством уставился на Е Чао, но, когда тот посмотрел в ответ, испуганно отпрянул. Е Чао коснулся шрама на лице и подумал: какой трусишка!
Был уже полдень. Они быстро перенесли вещи в пещеру. Свет внутри был неважный, и Кариэл зажег кусок светящегося дерева, отчего стало гораздо ярче.
Основная часть пещеры была около десяти метров в глубину и шести в ширину. По бокам имелись две ниши по пять квадратных метров каждая: в одной хранились дрова, в другой — разная утварь. В глубине стояла каменная кровать, застеленная большой шкурой, а рядом — каменный стол для инструментов.
В главной комнате также стояли корзины, деревянные стеллажи, а в центре, ближе к выходу, располагался очаг с каменным табуретом — видимо, там Кариэл готовил еду и грелся.
Е Чао заметил следы костра и снаружи: должно быть, в теплое время они готовили на улице, а в холода — внутри.
Вещи разобрать не успели: быстро перекусив жареным хунхуншоу, они отправились в путь. Налегке идти было гораздо быстрее, и уже через два часа они добрались до места. Загрузив оставшуюся треть вещей, они поспешили обратно и успели вернуться в племя до наступления темноты.
Когда припасы внесли внутрь, в пещере стало негде повернуться, поэтому пришлось заняться сортировкой.
Земляной картофель и розовые плоды сложили у стены, фрукты — на каменный стол, шкуры — в кладовку, лекарственные травы развесили на стеллажах. Мяса хунхуншоу оставалось еще на пару приемов пищи, как раз на этот вечер и завтрашний завтрак.
Ночью Е Чао спал на полу в пещере Кариэла. Сейчас было тепло, так что постели из сухой травы и шкуры вполне хватало.
На следующее утро, позавтракав, они сразу отправились к той пещере, где ночевали, чтобы забрать остатки вещей. После нескольких полетов скорость Е Чао стала еще выше, и они быстро добрались до места. Камень, закрывавший вход, остался на месте — никто из зверей сюда не забредал. Забрав последние вещи, они вернулись.
После доставки всех припасов пещера стала совсем тесной, а ведь еще предстояло готовиться к сезону снегов. После обеда Е Чао без промедления взялся за обустройство собственного жилья, а Кариэл молча пошел помогать.
Слева от пещеры Кариэла свободных мест больше не было, поэтому Е Чао выбрал место с правой стороны. Чтобы избежать подтопления, он, как и остальные, расположил вход в метре от уровня земли. Хороших инструментов для рытья не было, так что Е Чао пришлось частично обратиться в зверя: его руки превратились в острые когти, которыми он начал рыть землю, а Кариэл собирал грунт в корзину и относил в сторону.
Что касается каменных домов, то, по слухам, в сезон снегов дожди и снег шли почти непрерывно. Людей было мало, и очистка крыш от снега в лютый холод была мукой. К тому же в сезон снегов случались нападения зверей, так что жить в доме было опасно. Конечно, у каменных домов были плюсы — сухо и светло, поэтому их и строили: для торговли, совещаний, размещения больных и хранения припасов, требующих сухости.
Услышав это, Е Чао решил отказаться от идеи строительства каменного дома. А от сырости, думал он, можно избавиться, если найти известь или выложить пол камнем!
Чтобы вход не засыпало снегом, Е Чао решил сделать небольшой наклонный навес, а в теплое время года — оборудовать снаружи очаг. В пещере плохая вентиляция, от дров много дыма и жара — в сезон снегов это неизбежно, так как приходится греться, но летом готовить внутри было невыносимо.
Один копал, другой носил. Кариэл высыпал землю неподалеку, поднял корзину, собираясь вернуться, как вдруг увидел приближающегося Каса.
Когда тот подошел, Кариэл спросил:
— Дядя Каса, вы почему пришли?
Каса вытащил из корзины мя-мя зверя:
— Ты только вернулся, вот, принес тебе мя-мя зверя. Сезон снегов скоро, поторапливайся с подготовкой!
Кариэл кивнул:
— Спасибо, дядя Каса. Подождите минутку.
Он отставил корзину, отнес мя-мя зверя в свою пещеру и вскоре вернулся с несколькими печеными земляными картофелинами, завернутыми в листья.
— Это печеный земляной картофель. Когда жарите мясо, просто зарывайте их в горячую золу, и они отлично пропекаются. Возьмите, пусть дядя Исо попробует.
Каса взял картофель, бросил взгляд в сторону Е Чао, словно хотел что-то спросить, но не знал как. В молчании он кивнул и повернул назад.
Увидев, что Кариэл так быстро вернулся, Е Чао удивился:
— Твой дядя ушел? Так быстро? — Неужели не нужно было поговорить подольше?
Кариэл кивнул. Каса был молчаливым человеком, к тому же его спутник Исо был нездоров, и им самим жилось нелегко. Они почти не общались и особо не разговаривали.
Мя-мя зверь был уже мертв. Е Чао размечтался о шашлыках из баранины и мясном хого и отправил Кариэла разделывать добычу, а сам продолжил работу — хотелось поскорее закончить пещеру.
Когда Кариэл вернулся с разделанным мясом, Е Чао уже вырыл яму диаметром два метра. Увидев кучу земли, Кариэл занес мясо в пещеру и принялся помогать убирать грунт.
Вечером они ели жареную ногу мя-мя зверя. Е Чао сожалел об отсутствии зиры, но решил, что как только закончит обустройство, поищет ее в лесу или попробует найти у торговцев из других миров.
После ужина они копали еще несколько часов. Работая без отдыха день и ночь, за несколько дней они вырыли пещеру площадью около ста квадратных метров. Еще два дня ушло на то, чтобы утрамбовать пол, потолок и стены. Пол укрепили деревянными кольями, разделив пространство на четыре части: гостиную, кладовую, дровяной склад и спальню. В спальне Е Чао даже отгородил место под умывальную.
Пещера была готова, но внутри было пусто. Е Чао нашел большой плоский камень и принес его вместо кровати, а из камней поменьше сделал стол и табуреты. Остальную мебель придется мастерить уже в сезон снегов. До него оставалось меньше месяца, температура постепенно падала, и нужно было немедленно продолжать сбор припасов.
Лекарственные травы, собранные за эти дни, уже высохли, и Кариэл понес их менять на соль.
Сначала он зашел к лекарю. Хотя травы не были редкими, они были отлично высушены и собраны в большом количестве, поэтому лекарь дал за них три цветных камня. Цветной камень был местной валютой: один камень можно было обменять на фунт соли, сто фунтов свежего мяса или одну выделанную шкуру чернопятнистого зверя.
Выйдя от лекаря, Кариэл направился на рынок. Он был небольшим, и Кариэл, хорошо знавший это место, подошел к прилавку с солью.
Торговлей занимались старики — бывшие воины, которые уже не могли охотиться. Вождь поручил им распределять соль, которую племя добывало во время походов. Любой мог прийти и обменять на нее припасы, которые потом шли на пропитание стариков.
Кариэл обменял два цветных камня на два бамбуковых тубуса с солью (в каждом по фунту), а на оставшийся купил на рынке шкур большую толстую шкуру. Цветные камни, полученные за травы, закончились.
Шкуру Кариэл оставил себе, а один тубус соли отдал Е Чао. Е Чао понял: Кариэл вовсе не такой холодный, каким кажется на первый взгляд — к тем, кто добр к нему, он проявляет невероятную мягкость.
http://bllate.org/book/28543/3450391
Готово:
