Зачем умирать?
На этот вопрос, который ему задавали бесчисленное множество раз, Е Ань не мог дать убедительного ответа.
Потому что жизнь слишком долгая и скучная.
Потому что все мы ничтожны и пусты.
Потому что он должен был умереть гораздо раньше.
В конце концов врач посоветовал ему сначала пройти операцию по коррекции эмоционального состояния, и только если после этого у него останутся мысли о смерти, можно будет прибегнуть к эвтаназии. Последствием же операции стало бы то, что он навсегда потерял бы воспоминания о прошлом.
Е Ань не хотел этого. Он не мог продолжать жить в одиночестве, забыв тех, чье существование было стерто.
В итоге он успешно загнал себя в тупик, где было уже не умереть, но и продолжать жить не получалось.
Сейчас представилась прекрасная возможность: оказавшись в эпицентре перестрелки между пиратами и армией, погибнуть от шальной пули или рухнувшего обломка здания так, чтобы это никому не навредило, — просто взять и умереть вот так нелепо.
Грянул первый выстрел, Е Ань ускорил шаг и почти побежал. Встречный ветер растрепал его слишком длинные волосы, принеся с собой запах гари от взрывов вперемешку с незнакомыми ароматами — возможно, раздавленных фруктов, листвы уличных деревьев и бугенвиллии. Электронные вывески замыкало, и над парфюмерными магазинчиками вдоль улицы взрывались фейерверки искр.
Запах становился все сильнее, впереди на мгновение мелькнули силуэты солдат Планеты Сорон, шаг Е Аня резко замедлился, и стали отчетливо слышны крики пиратов.
Господин, пожалуйста, немедленно укройтесь в магазине зоотоваров слева. Вы рискуете оказаться в поле зрения пиратов и можете быть взяты в заложники, это очень опасно, немедленно спрячьтесь!
Оптокомпьютер на запястье зазвонил без всякого предупреждения. Е Ань бросил на него взгляд: номер, начинавшийся с буквы F, принадлежал исключительно силам Альянса — по крайней мере, такое базовое правило он знал.
Над головой с ревом пронеслись два малых патрульных корабля, а напряжение вспыхнувшей битвы навалилось тяжелой сетью. Пустая улица отзывалась эхом недалеких взрывов и все более лихорадочными криками из коммуникатора.
Е Ань снял оптокомпьютер и швырнул его в стоявшую рядом урну. Пустой металл гулко усилил брошенное в сердцах ругательство: Черт, да у этого парня крыша едет!
Да уж, мысленно поддакнул Е Ань.
Бах!
В мгновение ока урну прошила пуля. Е Ань инстинктивно отпрянул в сторону, и перед его глазами мелькнула темная фигура. Сразу после этого железно-твердые пальцы впились ему в плечо, а раскаленное дуло пистолета уперлось в висок, обжигая так, что кожа зашипела.
Веди нас в Подземный город, не то пущу пулю в лоб.
Дерзкий, зловещий голос полоснул по барабанным перепонкам. Е Ань судорожно втянул воздух, его тело едва заметно задрожало. Он с трудом сглотнул слюну, превозмогая боль в плече и виске, и приоткрыл рот, собираясь заговорить.
Вон там! — отряд хорошо вооруженных солдат Сорона возник на перекрестке, в одно мгновение перекрыв путь наглухо.
Черт! — выругался стоявший за спиной пират.
Главарь, сзади тоже перекрыто, что делать? — пятеро подчиненных с оружием в руках тесным кольцом окружали главаря пиратов.
Е Ань посмотрел на готовых к бою военных впереди, и в груди поднялось глухое, неизъяснимое раздражение: почему умереть оказалось так сложно?
Когда у него впервые зародились суицидальные мысли, он перебрал множество способов покончить с собой.
Прием таблеток — не годится, контроль за лекарствами невероятно строг.
Холодное оружие — управляющий в квартале дешевого жилья был неплохим человеком, соседи слева и справа часто угощали его домашней выпечкой. Умри он вот так запросто дома, это оставило бы тяжелый след в их душах, да и сам процесс слишком болезненный...
Прыжок с высоты — причина та же.
ДТП — ни в чем не повинный водитель пострадает из-за него.
...
Все перечисленные способы либо не проходили проверку на мораль, либо были трудновыполнимы.
Эвтаназия — относительно легкий и безболезненный способ ухода из жизни, но врачи и комитет по правам человека упорно пытались его спасти, хотя он вовсе не хотел спасаться.
Е Ань чуть подался головой вперед, натыраясь на дуло пистолета. Обжоговая корка на коже вжалась в металл, причиняя острую боль, от которой в виске закололо иглами, но в этой боли он нашел крошечное утешение и облегчение.
Главарь, осторожно! — сбоку у пирата в углу глаза внезапно блеснул ослепительный холодок. С молниеносной быстротой он рванул главаря на себя, заслонив его телом летящую на них ленту-хлыст с лезвиями. Его предплечье мгновенно отсекло от тела: — А-а-а!
Сяо-у! — сориентировавшись, главарь поднял плазменный пистолет, которым только что давил на висок Е Аня, и выстрелил в сторону кнута: — Это Ли Но, этот сукин сын, всем быть начеку!
Остальные мгновенно заняли боевую позицию, подняв оружие на стоящего на платформе неподалеку мужчину.
Из-за только что совершенного рывка и без того уязвимая кожа на виске Е Аня рассеклась о дуло, и яркая кровь побежала по щеке. Всего через мгновение раскаленный ствол снова прижался к ране. От боли Е Ань невольно зажмурился, переносица болезненно сморщилась, а в горле застрял крик, который он не мог вытолкнуть наружу.
Имя, произнесенное главаррем, показалось знакомым. Е Ань сделал два тяжелых вдоха и с трудом приоткрыл глаза, всматриваясь вперед.
Мужчина спрыгнул с платформы на землю, пистолет сделал оборот в его пальцах и надежно лег в ладонь. Синий обтягивающий костюм флота подчеркивал его стройную, подтянутую фигуру. Красивое лицо под короткими золотистыми волосами сейчас было холодным и собранным, а светло-зеленые глаза пристально следили за шайкой пиратов.
Тот самый кнут-лезвие, что срезал руку Сяо-у, застыл у его бедра, словно змея, а острие на хвосте угрожающе покачивалось, словно обладая собственной волей. Белоснежное лезвие не запятнала кровь, и при дневном свете оно излучало пугающий блеск.
Золотые волосы, зеленые глаза, механический хвост.
Е Ань вспомнил, кто это. Самый молодой офицер высшего командного состава Альянса, генерал-майор Ли Но Бланн, кумир Ландена. В прошлом ему довелось немало услышать от того о славных подвигах этого прославленного генерал-майора.
Он никак не ожидал, что генерал-майор лично явится на поимку нескольких пиратов, и теперь не был уверен, не усугубил ли он сам ситуацию своим поведением.
Угх! — пока Е Ань мысленно метался, главарь пиратов вцепился ему в волосы, заставляя запрокинуть голову. В сузившемся поле зрения генерал-майор сделал два шага вперед, и брови его едва заметно нахмурились.
Советую тебе не двигаться, — усмехнулся главарь. — Сначала я никак не ожидал, что ты лично сунешься сюда, но теперь-то я не дам тебе ни единого шанса. Твой хвост и впрямь быстр, но разве он быстрее моей пули?
Механический хвост чуть провернул лезвие, нетерпеливо подрагивая, всем своим видом выражая крайнее недовольство. Ли Но бросил на него мимолетный взгляд, переложил пистолет в левую руку и легко постучал пальцем по кончику острия, заставив механический хвост с досадным видом отступить за спину.
Вы становитесь все более наглыми и алчными, — Ли Но бросил взгляд на заложника, состояние которого ухудшалось буквально на глазах. — У вас хватило дерзости даже украсть энергетическое ядро планеты.
Главарь холодно фыркнул: — Была бы цена подходящая, и не такое украдешь. Подумаешь, звездное ядро — да мы и Центральный Искин бы умыкнули, стоило только попытаться.
То есть покупатель уже нашелся? И кто же этот толстосум? — прищурился Ли Но.
Хоть морали у нас и нет, но кое-какие понятия о чести договора у нас имеются, впрочем... — главарь резко сменил тон. — Ты отпускаешь нас, а я выкладываю тебе имя покупателя. В конце концов, собственная шкура дороже любых договоров.
Ли Но насмешливо хмыкнул: — Для вас договор равносилен деньгам, а деньги — жизни. — Он указал на заложника: — Я человек принципиальный. Отпусти его, и я позволю вам покинуть Планету Сорон.
Главарь сплюнул: — Твой звездолет караулит нас прямо на орбите. Стоит нам покинуть Планету Сорон, как нас тут же скрутят. Ты что, за дурака меня держишь?
Чего же ты тогда хочешь, чтобы отпустить человека? — Ли Но переложил оружие обратно в правую руку, его палец невольно лег на спусковой крючок, а взгляд намертво приковался к банде пиратов, за которой он охотился уже больше месяца.
Три месяца назад пираты воспользовались тем, что Планета Чун-III переживала период размножения фауны и ее военные силы резко ослабли. Объединившись с путешественниками, уже давно внедрившимися вглубь планеты, они похитили звездное ядро, поддерживающее стабильность планетарного энергетического поля.
Сигнал о помощи дошел до столичной планеты Альянса лишь спустя полмесяца. К тому моменту Ли Но патрулировал Первый звездный сектор. Получив приказ и потратив немало сил на то, чтобы засечь ускользающий звездолет «Ядовитый жук», он немедленно бросился в погоню.
Противники явно обладали огромным опытом и виляли по космосу, словно увертливые вьюны. И вот когда их наконец прижали к поверхности планеты, откуда ни возьмись выискался этот самоубийца, решивший во что бы то ни стало навязаться в заложники. Просто головная боль какая-то.
Но, видя бледное лицо заложника и не прекращавшееся кровотечение из раны на виске, он отбросил свой мимолетный гнев, желая лишь поскорее спасти человека.
Во время противостояния главарь пиратов заметно нервничал, а ствол пистолета, прижатый к виску Е Аня, то и дело елозил по коже, делая рану все глубже и выжимая наружу новые порции крови.
Физическая подготовка у Е Аня и без того была посредственной — на заводских медосмотрах он неизменно числился в группе риска. От такой нагрузки в голове уже вовсю кружилась карусель, и если бы не хватка пирата, он бы, пожалуй, рухнул без чувств прямо на землю.
Сам процесс умирания оказался невероятно томительным, и Е Аю отчаянно хотелось сказать генерал-майору: не обращайте на меня внимания, дайте же мне наконец освободиться.
Он умоляюще посмотрел на генерал-майора, но при встрече взглядов уловил в тех светло-зеленых глазах нотки успокоения.
Ресницы Е Аня задрожали, он с трудом сглотнул слюну, от которой во рту отчетливо отдавало железом. Жажда смерти и чувство вины из-за оказанного ему утешения столкнулись, словно два встречных потока, заставив внутренности болезненно сжаться.
Силы постепенно покидали тело, и желание умереть, поднявшееся из глубин, быстро подавило остатки воли. Он изо всех сил попытался высвободить одну руку из железной хватки главаря и нашарить пистолет, занесшийся над самой его головой.
Раз пошло на такое... — Ли Но, чей боковой взгляд неотрывно следил за заложником, резко переменился в лице и рявкнул: — Не двигайся!
Этот окрик вывел главаря пиратов из состояния переговоров, и его ледяные пальцы как раз нащупали руку пленника. Решил сдохнуть?!
Главарь отбросил руку Е Аня и, не обращая внимания на его болезненный стон, снова заломил ему руку за спину, поднимая рукоять пистолета, чтобы со всего маху обрушить ее на затылок.
Прекрати! Я согласен.
Рукоять не долетела до затылка буквально дюйм — главарь вовремя остановился и скосил глаза на Ли Но.
Я предоставлю вам корабль, отпустите человека. — Ли Но помрачнел, сжав рукоять пистолета побелевшими пальцами, и процедил сквозь зубы: — Слово держу.
Главарь самодовольно усмехнулся: — На всякий случай я заберу его с собой на корабль, а уж там выдам ему парашют. А сумеет ли он им воспользоваться — это уже ваши проблемы.
Не надо...
Е Ань поднял покрасневшие глаза на генерал-майора. Тот повернулся к своему оптокомпьютеру и отдал какой-то приказ, отчего у Е Аня в голове с оглушительным грохотом рухнула невидимая стена, рассыпаясь штормовыми волнами.
Квантовый импульсный барьер свернулся, а застрявший в ловушке корабль к тому моменту уже был нейтрализован силами соронских военных. Не прошло и минуты, как малый челнок опустился на посадочную площадку соседней крыши.
Люк захлопнулся, и пират швырнул Е Аня на пол. Перед глазами у него потемнело, и он едва не потерял сознание.
Главарь, мы что, и правда его отпустим?
Шутишь! Упустить заложника, на котором завязан сам Ли Но? Ни за что.
Ха-ха, я же говорил! Если они сейчас не спасут заложника, интересно, как Ли Но будет оправдываться по возвращении? Его репутации точно несдобровать.
Хватит болтать, запускай движки.
Я... я смотрю, мы раньше не сталкивались с такой моделью корабля. У них что, технологии настолько шагнули вперед? Мы неплохо сорвали куш.
http://bllate.org/book/28540/3450104
Готово:
