На самом деле Жуль никогда не называла ее «малышкой». Видимо, почувствовав отчужденность стоящей перед ней девушки, она попыталась проявить дружелюбие.
Вильветт сильнее сжала руки, обнимающие колени, и глухо произнесла:
— Мне уже полгода как исполнилось восемнадцать.
Восемнадцать... — Жуль задумалась, а затем улыбнулась: — Поздравляю, с этого момента тебе больше не придется пить лекарства.
Никто не ответил.
— Когда вы на этот раз уедете?
Жуль на мгновение замерла, а затем покачала головой:
— Больше не уеду.
Вильветт подняла голову и внимательно всмотрелась в ее выражение лица:
— Правда?
Та кивнула.
Она поднялась, прошла в свою спальню и переоделась в зимний костюм.
Подойдя к женщине, она натянула шарф так, что он закрыл нижнюю половину лица.
— Нашла?
Жуль надела ей на голову пушистую белую шапку и ответила:
— Ее там уже нет.
Жуль остановилась у двери, раздумывая, как спустить Вильветт вниз. Выбивать дверь ей не хотелось, а высота окон была недостаточной.
Унести ее на руках, усадив на локоть или обхватив за талию, не получалось.
Вильветт с удивлением смотрела, как Жуль замерла у двери в задумчивости. Не успела она и слова сказать, как та наклонилась: одной рукой подхватила ее под плечи, а другой — под колени. В мгновение ока девушка оторвалась от пола и оказалась у нее на руках.
Испугавшись, девушка инстинктивно обвила руками ее шею.
К ее ноздрям поднесло слабый прохладный аромат — она знала, что этот запах принадлежит только Жуль.
— Жуль, — тихо позвала она.
— Мм.
С ее ракурса были видны прямой нос Жуль, точеный подбородок и плавная, изящная линия шеи.
Какая красивая.
Жуль оторвалась носками ног от пола и медленно двинулась к окну. Окно было вертикальным: нижняя половина глухая, а верхняя открывалась наружу. Присев на подоконник, она освободила одну руку, чтобы расстегнуть створку.
Крепко прижав к себе девушку, она вылетела в верхнюю часть окна и слегка подалась вперед, заглядывая наружу.
Вильветт видела, как шея Жуль приближается всё ближе. В тот момент, когда они вылетели за окно, ее губы неожиданно коснулись кожи женщины — чуть выше ключиц, в месте соединения. Кожа была прохладной, но очень мягкой.
Сердцебиение слегка участилось.
Рука Жуль дрогнула. Это внезапное тепло, несмотря на мимолетность касания, оставило после себя неизгладимый жар.
Всю дорогу до подножия горы их засыпало падающим снегом. Они шли плечом к плечу, то и дело проваливаясь в сугробы.
Яростный ветер резал лица словно ножи.
Жуль шагнула вперед, заслоняя ее собой.
Когда они подошли к дверям лавки, хозяйка и Лилит уже ждали их.
Стряхнув с себя снег, Жуль бережно обмела Вильветт и мысленно испарила растаявшую на ней влагу.
Увидев, что Жуль привела Вильветт, Лилит радостно подбежала к той.
Смущенно поприветствовав ее, она произнесла:
— Вильветт, давненько мы не виделись.
Вильветт улыбнулась:
— Да, год и семь месяцев.
Она бросила взгляд в сторону Жуль — та помогала на кухне расставлять блюда.
— А? — озадачилась Лилит. — Разве мы с мамой не поднимались к тебе в горы в прошлом месяце?
Вильветт лишь улыбнулась и промолчала.
Угощения были аккуратно расставлены, и хозяйка позвала всех к столу.
Лилит подбежала, уселась рядом с мамой и с любопытством спросила:
— Жуль, случалось ли с тобой что-нибудь интересное в поездке?
Жуль подперла подбородок рукой, медленно моргая; ее ресницы то поднимались, то опускались, из-за чего в свете ночного лампады ее светло-серые глаза казались то отчетливыми, то скрытыми в тени. Она задумалась: кажется, ничего особенного не происходило, если не считать тех двух монахинь.
— Нет, — лениво и холодно ответила она.
Еще с давних пор Вильветт заметила, что, беседуя с кем-то, Жуль смотрит на собеседника с полнейшей сосредоточенностью, словно в ее глазах отражается только этот единственный человек.
Лилит с жаром расспрашивала Жуль о том, что та повидала и услышала.
Те незнакомые прежде переживания слово за словом плавно лились из уст Жуль, обращаясь к живой и послушной девочке.
Вильветт сжала нож и вилку, а затем резким движением отбросила их в сторону.
Вилка упала на пол, издав звон средней громкости.
Разговаривавшие замолкли и дружно уставились на нее.
Вильветт уголки губ тронула улыбка:
— Вилка упала.
Она поднялась, но хозяйка поспешно произнесла:
— Не нужно подбирать, я принесу тебе новую.
Вильветт, улыбаясь, наклонилась, но вдруг пошатнулась и завалилась набок.
Заметив это, Жуль протянула руку и подхватила ее.
Девушка по инерции упала женщине на руки.
Аромат цветов заполнил дыхательные пути. Девушка всем телом прижалась к Жуль, мягкая и хрупкая, отчего Жуль почувствовала себя немного неловко.
Подняв ее на ноги, она спросила:
— Ты в порядке?
Вильветт покачала головой, наклонилась, подобрала вилку и пошла на кухню за новой.
Вторую половину вечера Вильветт без умолку болтала и шутила с Лилит.
Рано утром следующего дня Лилит с восторгом постучала в дверь комнаты Вильветт.
Вильветт зевнула, открыла дверь, потерев глаза, и спросила:
— Что такое?
Лилит подняла большой носок:
— Подарок, который мне вчера оставил Санта-Клаус.
Вильветт поддержала ее наигранным восторгом:
— Ого! И что там?
Лилит шагнула в ее комнату.
— Давай откроем и посмотрим!
Она с предвкушением разорвала коробку и вытащила оттуда зайца, обнимающего морковку.
— Вильветт, смотри, какой милый!
Улыбка в глазах Вильветт погасла.
— Милый.
Она повернулась, оделась, обулась, дошла до предпоследней комнаты и постучала в дверь.
Жуль открыла и, увидев гостью, удивленно произнесла:
— Почему ты встала так рано?
Следом за ней подбежала Лилит, прижимающая к груди зайца:
— Вильветт, ты уже уходишь?
Увидев зайца у той в руках, Жуль подумала, какое совпадение.
Вильветт не смотрела на Лилит, лишь коротко бросила утвердительное «угу» и сказала Жуль:
— Возвращаемся.
— Разве не хочешь прогуляться? Сегодня здесь, пожалуй, будет очень оживленно, — предложила Жуль.
Вильветт упрямо повторила:
— Я хочу вернуться.
Помолчав пару секунд, Жуль кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/28535/3449584
Готово:
