Зерги, словно злые духи из врац ада, прибыли с огромной помпой и так же бесславно отступили с подконтрольных людям территорий.
Ничего не поделаешь.
Люди стали еще больше похожи на зергов, чем они сами.
Пламя войны между Федерацией и зергами охватило всю звездную систему, а Брошенная Звезда превратилась в кладбище погибших людей и Зараженных.
На Брошенной Звезде в основном обитали изгнанные генетически зараженные.
Возможно, их предки когда-то были полноправными гражданами славной Федерации, даже офицерами, врачами и так далее, которые ради защиты зергов, ради спасения своих семей рисковали идти на генетические эксперименты, защищая свой дом и страну.
Но из-за нестабильности генетических последовательностей они постепенно превратились в чудищ.
Ради сохранения генетической чистоты Федерация разработала жестокую политику отчуждения, изгнав этих тяжело зараженных особей вместе с их потомками на Брошенную Звезду, лишив их всякой надежды на возвращение.
На Брошенной Звезде каждого новорожденного отправляли на обследование. Прошедших отбор оставляли в Главном городском районе и выдавали удостоверение личности Федерации.
Люди с легкой формой заражения несли в себе лишь одно-два генетических изменения, их физические показатели заметно улучшались, могли проявиться слабые признаки анимализации, такие как чешуя или шерсть на глазах, ногтях или коже.
Люди со средней формой заражения несли в себе три-четыре генетических изменения, у них отчетливо проступали черты животных: вырастали хвосты, рога, и они не могли контролировать животные привычки, такие как кусание, сворачивание в клубок и охотничье поведение.
Такие люди составляли основную часть населения Брошенной Звезды; они сохраняли дикость животных, но не утратили способность к размножению.
Что касается более тяжелых форм, то тяжело зараженных людей просто изгоняли из Главного городского района, и они боролись за выживание в зонах радиации.
Генетическое заражение пробуждалось по мере взросления, они постепенно полностью теряли человеческий облик, передвигались на четырех конечностях, действовали как дикие звери и даже утрачивали речь и рассудок, за что их называли монстрами.
Жить им оставалось недолго, и они могли лишь покончить с собой, пока сохраняли рассудок.
Даже обитатели Брошенной Звезды не желали иметь с ними дело, и таких обычно изгоняли в Зоны Заражения на произвол судьбы.
Одиночное заражение должно было позволить этому телу жить в свое удовольствие и стать элитой в Главном городском районе Брошенной Звезды.
Однако Пей Цун посмотрел на свое запястье.
Оно было абсолютно пустым, что доказывало: это тело тоже принадлежало нелегалу без документов.
Пей Цун вспомнил слова только что сказанного мелкотравчатого бандита и невольно задумался о личности владельца этого тела.
Наемный убийца? Генетический охотник?
Какой-нибудь мятежный юнец из Главного городского района?
Или могущественный наемник?
Почему он, вместо того чтобы спокойно оставаться в Главном городском районе, явился в Зону Заражения?
Кто убил это тело?
Пей Цун позволил токсинам и радиации просочиться в тело через рану. Он совершенно не обращал внимания на собственные повреждения и даже предвкушал, сколько это тело сможет продержаться.
Ему хотелось узнать, насколько сильно благородный носитель одиночного заражения отличается от его прежнего получеловеческого-полумонструозного облика?
В прошлой жизни Пей Цун, будучи одним из самых тяжело зараженных особей, прорубил себе кровавый путь сквозь грязь Брошенной Звезды: воровал, грабил и шел по усеянной трупами дороге, пока шаг за шагом не выбрался с Брошенной Звезды.
Но даже когда он добрался до вершины звездного мира и подчинил себе самую страшную силу, Федерация все равно не приняла его — они лишь использовали его, опасались и пытались уничтожить этот неподконтрольный чужеродный элемент.
В конце концов Пей Цун был предан союзниками.
Окруженный силами Федерации, он в одиночку подорвал исследовательский центр, утащив за собой в могилу всех врагов. Звездная река обагрилась кровью, и смерть его была ужасна.
До самой гибели Пей Цун оставался лишь монстром из розыскных списков Федерации.
Пей Цун не ожидал, что судьба сыграет с ним злую шутку, подарив шанс на перерождение и вернув в эпоху, когда все еще можно было исправить.
Шанс, который позволил бы ему перевернуть шахматную доску.
Пей Цун прищурился, и осязательные волоски на его перепончатых крыльях слегка задрожали.
Вдали, среди груд обломков мехов, раздавалось предсмертное шипение зараженного, смешанное с липкими звуками раздираемой плоти.
Он уловил запах, который манил сильнее крови —
Это был нетронутый, таящий опасность запах молодого зверя.
Глава 2
Стоявший неподалеку мужчина с налитыми кровью глазами тяжело и хрипло дышал, животная дикость подавляла человеческую природу.
Лежавший на земле юноша с хрупкой спиной не издавал ни звука.
Хвостовые позвонки змеи были разорваны до большой раны, из повреждений на спине сочилась кровь, источая слабый, тошнотворно-сладковатый запах.
У Пей Цуна снова зачесались зубы.
Он, подобно парящей тени, укрылся за выцветшими обломки: летучая мышь наделила его способностью к скрытности, позволив растворить свое дыхание в шуме ветра.
Мужчина постепенно приближался к юноше, его тело покрылось явно неестественными для человека вздутыми мышцами, а также шерстью и клыками разных животных.
— Мелкая тварь! Не убегай, господин Теневая Летучая Мышь любит такие образцы!
— Говорят, Теневая Летучая Мышь обожает змеиную генетику, особенно сливки из низкосортных генов.
Мужчина замышлял недоброе, его издевательский смех звучал настолько резко, что Пей Цун готов был собственными руками вырвать ему голосовые связки.
— Стоит только продать тебя ему, и я смогу попасть в Главный городской район.
— Интересно, придется ли это лицу по вкусу Теневой Летучей Мыши? А когда он наиграется с тобой, сможешь приползти ко мне...Просто неизвестно, захочет ли тот высокопоставленный обладатель одиночной генетики сначала поиграть с тобой, или же сразу подвергнет живому расчленению, извлечению генов и превратит в человеческий образец для анатомического музея?
Затем последовал еще более сальный взгляд, блуждавший по телу юноши: возможно, перед тем как передать его Теневой Летучей Мыши, он и сам сможет насладиться этим уродливым, но красивым монстром, — мужчина облизал губы.
Юноша не произнес ни звука, его мышцы оцепенели, а дыхание ослабло донельзя.
Из слов этого человека Пей Цун примерно смог сложить образ извращенного, жестокого и безжалостного генетического охотника.
Извращенец, одиночное заражение, гены летучей мыши.
За обе свои жизни Пей Цун встретил лишь одного человека, отвечавшего этим критериям, и это был первоначальный хозяин тела, в котором он находился сейчас, — Теневая Летучая Мышь.
Пей Цун понял, почему это лицо показалось ему знакомым.
Он не просто узнал его — та пара глаз оставила у него неизгладимое впечатление.
Теневая Летучая Мышь — имя, которое он услышал на Черном рынке в подростковом возрасте в прошлой жизни. Одиночка, скитавшийся за пределами Федерации и Главного городского района, без связей и покровительства, за большую плату выслеживавший людей с особой генетикой.
Ходили слухи, что на Черном рынке Брошенной Звезды Теневая Летучая Мышь умел вскрывать костный мозг Зараженных, добывая самые ценные фрагменты генной цепи.
Теневая Летучая Мышь особенно благоволил к генам хладнокровных животных.
Он всегда появлялся в тенях, бесшумно уводя свою цель, чтобы затем предать ее мучениям.
Вивисекция, человеческие образцы, выкачивание генов, нелегальные эксперименты — его методы отличались жестокостью, к тому же он питал слабость к генам хладнокровных пресмыкающихся.
Пей Цун невольно опустил взгляд и посмотрел на собственные четко очерченные суставы рук: под синевато-зеленой кожей мерно текла кровь, казавшаяся в тени еще более бледной.
А?
Он сам?
Пей Цун помнил, как в подростковом возрасте, еще до того, как впервые пробудил змеиные гены, на него однажды уже открывала охоту Теневая Летучая Мышь.
Тогда он был лишь полуфабрикатом с размытыми генетическими признаками, однако Теневая Летучая Мышь приметил его из-за какого-то особого фрагмента ДНК, долго преследовал и следил, пока Пей Цун наконец не оторвался от преследователя.
Однако это разозлило Теневую Летучую Мышь, и тот нанял отряд из Главного городского района, чтобы дни и ночи напролет выслеживать и убивать Пей Цуна в Зоне Заражения, независимо от того, останется он жив или нет.
Со всех сторон торчали дула орудий, ловушка была давно расставлена, и юный Пей Цун, будучи подростком, оказался брошен в ее центр, превратившись в дичь, ожидающую заклания.
Наемникам было все равно, кто он такой, каково его прошлое и как он угодил в эту смертельную охоту.
Их волновал лишь один факт: Пей Цун — изгнанный Зараженный, и ничего страшного, если он умрет.
Взять живым или прикончить сразу?
Даже если взять живьем, долго он не протянет, прикончим сразу.
Всего лишь Зараженный, убить и делов, не тратьте патроны.
Пей Цун в свои юные годы не был героем или невинным человеком, он повидал слишком много крови и резни, но из-за своей чудовищной слабости он даже не имел права сопротивляться.
Пей Цун никогда не питаил иллюзий насчет этого мира. Мир обошелся с ним столь жестоко, столь прямолинейно и столь неопровержимо.
Его гены были ошибочны, его существование — скверно, у него не было будущего, и он даже не мог сам решать, жить ему или умереть.
Юный Пей Цун не хотел смиряться.
За что?
На каком основании?
Эти люди хладнокровно требовали его жизни, этот мир бесстрастно вынес ему смертный приговор.
Его дыхание становилось все тяжелее, грудь словно наполнилась раскаленной ядовитой жижей; боль, жжение, разрывы, безумный рост — все эмоции в этот миг превратились в самый инстинктивный отпор.
Если в их глазах он чудовище, то он превратится в самую смертоносную отраву до конца.
Юный Пей Цун тяжело дышал, из его горла вырвался зловещий звук, зрачки сузились в вертикальные щели, а по поверхности кожи выступил слой мельчайших чешуек.
Кровь закипела.
Мышцы сжались.
Поглощаемый чуждой, ледяной силой, он ощутил в глубине своих костей разрыв, превосходивший по интенсивности любую боль.
Он пробудил змеиные гены.
Юный Пей Цун больше не был беглецом — он стал совершеннейшим хищником после эволюции. Главарь наемников даже моргнуть не успел, как увидел, что передовому бойцу отродья свернули голыми руками шею — чисто, аккуратно и без малейших колебаний.
Оказывается, убивать так просто.
Оказывается, правила этого мира можно менять подобным образом.
В тот день юный Пей Цун в одиночку перебил весь отряд.
Но этого было мало, он хотел большего.
Он желал отыскать главного виновника и лично поизмываться над Теневой Летучей Мышью. Лицо Теневой Летучей Мыши, с которым тот смотрел на него свысока, глубоко отпечаталось в сознании юного Пей Цуна.
Если бы обладателя одиночного генетического заражения коснулся такой монстр, как этот гад, да еще и сотворил с ним что-то грязное...
Юному Пей Цону стоило лишь подумать об этом, как у него учащалось дыхание, кровь приливала к голове, и он поклялся во что бы то ни стало поймать Теневую Летучую Мышь.
Но когда он в конце концов обернулся, то обнаружил среди руин труп самой Теневой Летучей Мыши.
Хотя у юного Пей Цуна не было склонности совершать что-либо с трупами и он не считал себя извращенцем, в момент, когда его гены только пробудились, а психическое состояние было крайне нестабильным, он все же впился зубами в противника, чтобы выпустить пар.
Даже генный шторм после этого успокоился.
http://bllate.org/book/28534/3449437
Готово:
