Двое не спеша шли домой. По дороге им встретилось несколько человек, и Херберт всех представил Бай Жаню. Зверолюды оказались очень дружелюбными, все тепло приветствовали их и восхищались миловидностью Бай Жаня, отчего Херберт снова возгордился в душе.
— Завтра она придёт в гости? Разве я соглашался? Совсем не понимаю, о чём она думает… — Бай Жань теребил в руке подобранную сухую ветку, понемногу отрывая от неё маленькие ответвления, и чувствовал себя изрядно раздражённым.
— Не она, а они, старейшина, скорее всего, тоже придёт, — с беспомощной улыбкой произнёс Херберт.
Бай Жань посмотрел на Херберта с таким видом, будто шёл на плаху:
— Готовить-то я умею, но назвать это вкусным нельзя. К тому же я знаю лишь самые простые блюда, боюсь, для приёма гостей они не подойдут.
Видя такое выражение его лица, Херберт находил его невероятно милым.
— Но я не могу вмешиваться. Подобные дела перед гостями обязаны делать самки, а самцы должны развлекать их разговорами.
Бай Жань взвыл:
— Да я же тогда опозорюсь на весь мир! Что за глупые правила! Кто вообще сказал, что любой может прийти в гости, когда ему вздумается?! Я не согласен!… Дайте мне хоть потренироваться сначала…
Херберт протянул руку и обнял его за талию:
— Вернёмся — сначала потренируемся. Перестань хмуриться, у тебя лицо уже сморщилось, как паровой пирожок.
Бай Жань позволил себя обнять и не стал отталкивать, только слегка покраснел. Он лишь коротко угукнул в ответ, умолк и даже бросил возиться с сухой веткой.
В последнее время Херберту всегда нравилось прикасаться к нему, но это никогда не переходило границы. Хоть Бай Жаню это и не претило, но, в конце концов, они ещё не состояли в чётких отношениях, и он всё же чувствовал некоторую неловкость. Это напоминало то самое зарождающееся чувство первой влюбленности у юных девушек, когда приближение любимого человека приносит радость и в то же время заставляет смущаться и прятаться.
Каждый раз, когда Бай Жань успокаивался, ему казалось, что он вёл себя ужасно глупо, но стоило ситуации повториться, как всё шло по тому же сценарию, вызывая те же мысли и реакции.
Заметив, что Бай Жань замолчал, Херберт опустил голову и заглянул ему в лицо. Бай Жань смотрел вниз, и кончик его покрасневшего уха находился прямо перед самыми глазами Херберта. Тот был вне себя от умиления и, склонившись к самому уху Бай Жаня, прошептал:
— Почему ты такой застенчивый?
Бай Жань раздражённо поднял голову и уставился на него. Херберт тихонько засмеялся и добавил:
— И ушки у тебя красные, так бы и укусил!
От этих слов, прозвучавших словно флирт, Бай Жань растерялся. Его лицо вспыхнуло ещё сильнее, а в раздражении промелькнула капелька кокетства, и он бросил на него ещё один свирепый взгляд.
От этого застенчивого и чарующего взгляда у Херберта зачесалось в груди. Не удержавшись, он снова придвинулся к Бай Жаню, легко укусил его за мочку уха, а затем легонько дунул внутрь:
— Сначала попробую на вкус.
Бай Жань почувствовал волну тепла, а затем последовал укус в ухо — совсем не больной, но щекотный. Какое-то время он был слишком смущен, чтобы сообразить, как реагировать, и лишь когда услышал голос Херберта, сквозь зубы с упрёком оттолкнул его:
— Ты что делаешь?! С ума сошел среди бела дня?
Херберт ничуть не расстроился из-за того, что его оттолкнули, и, снова притянув Бай Жаня в объятия, многозначительно улыбнулся:
— Понял-понял, попробуем ещё вечером!
На этот раз Бай Жань всерьёз разозлился. Он от природы был очень застенчив, и как ему было не принимать близко к сердцу такие шуточки? Сделав лицо холодным, он бросил:
— Сам мечтай о своём сколько влезет, а я тебе больше не компания!
С этими словами, даже не взглянув на Херберта, он припустил бегом к дому.
Херберт потёр нос, размышляя, не слишком ли быстро или, наоборот, слишком медленно он продвигается. Похоже, всё-таки переборщил со скоростью и напугал Бай Жаня. Но судя по только что реакциям Бай Жаня, его действия ему на самом деле не противны. А вспомнив ощущение от прикосновения губ к его уху, он понял: его поведение и впрямь было недостаточно смелым.
Бай Жань бежал всю дорогу домой. Хотя бежал он небыстро, всё же запыхался, но сердце при этом не беспокоило. Последнее время он неукоснительно принимал лекарства, и его немало удивляло то, насколько эффективными оказались местные травы — они помогали гораздо лучше тех средств, что он пил в прошлой жизни. По крайней мере, пробежав такой круг, он не почувствовал себя плохо. И правда, лишь лишённые загрязнений лекарственные травы обладают чистейшей целебной силой.
Он опустился на табурет с совершенно пустой головой и так и сидел неподвижно, пока треск полена в печи не вывел его из оцепенения. Протянув руку и коснувшись уха, он сердито пробормотал ругательство себе под нос, а затем тихонько рассмеялся.
В этот момент дверь отворилась, и вошёл Херберт с улыбкой на лице. Бай Жань тут же напустил на себя суровый вид и отвернулся.
Херберт подошёл к нему, присел на корточки и далеко не сразу сумел перехватить его руку. Его тёмные глаза смотрели на него преданно и мягко:
— Прости, это я виноват. Знал же, что ты стесняешься, но всё равно дразнил. Я был неправ, не сердись больше, ладно?
В этот момент Бай Жань и сам себя корил. В прошлой жизни он славился своим на редкость ровным нравом, но стоило ему оказаться здесь, как он то и дело вёл себя капризно и не мог себя контролировать — поистине отвратительный характер. И хотя он так думал, выражение его лица ни капельки не смягчилось: он ведь хорошо помнил, что этот человек хоть и говорил о своей любви, но никогда не признавался ему официально.
Заметив, что Бай Жань продолжает хандрить, Херберт ласково продолжил:
— Я действительно люблю тебя и просто хотел стать ближе. Больше я так не буду, хорошо? Перестань сердиться.
Опасаясь, что этот человек снова отступит назад, Бай Жань сердито глянул на него и буркнул:
— Средь бела дня постеснялся бы распускать руки!
Услышав этот уклончивый, но полный скрытого смысла ответ, Херберт ужасно обрадовался. Забыв про всякую осторожность и выжидание, он с сияющими глазами уставился на Бай Жаня:
— Жань, стань моим парой? Давай жить вместе, хорошо?
Услышав те слова, которые так жаждал услышать, Бай Жань, напротив, растерялся и испугался до дрожи в голосе.
Заметив его состояние, Херберт слегка опечалился, но всё же с нежностью во взгляде поцеловал тыльную сторону ладони Бай Жаня:
— Я знаю, что это прозвучало неожиданно, но обдумай всё хорошенько и ответь мне потом, ладно?
Он всё ещё полустоял на коленях перед ним, а его рука покоилась у губ Херберта — эта сцена до боли напоминала предложение руки и сердца. Возможно, в мире зверолюдов не существовало подобных обычаев, но в сердце Бай Жаня, человека из современного мира, это выглядело как священный ритуал, заставлявший относиться ко всему происходящему со всей серьёзностью.
Он посмотрел на Херберта. Этот сильный, рослый зверолюд сейчас делал ему предложение, а в его пылающем взгляде отражался сам Бай Жань — такой ясный, но в то же время окутанный столь сильными, всепоглощающими чувствами.
В носу защипало. Он вспомнил себя в прошлой жизни, когда изо дня в день описывал чужие романы, но даже не смел мечтать о том, чтобы обрести такую же верную до конца дней, нерушимую любовь. И вот теперь она оказалась у него в руках, но он так боялся, что всё это — лишь сон.
Поэтому он произнёс едва слышно, боясь спугнуть этот сон, с предельной осторожностью:
— Разве мы и так не всегда были вместе?
Ответом ему стали удушающе крепкие объятия, развеявшие все его страхи. Слыша, как Херберт у него над ухом с замиранием сердца вновь и вновь повторяет: Жань, Жань… — он внезапно расплакался.
http://bllate.org/book/28520/3448003
Готово:
