Готовый перевод Star River Ambition Interstellar / Звёздная одиссея: Укрощение дикого зверя: Глава 3

Выставочные боксы до выхода на сцену никогда не закрывают наглухо сверху: во-первых, живой товар внутри может задохнуться, а во-вторых, перед началом торгов требуется тщательнейшая проверка. Если покупателю достанется с дефектом, это напрямую затронет репутацию аукционного дома — не подделка ли или подмена? А терять лицо никому не хочется.

Впрочем, совсем без мер предосторожности не обходилось: обычно на боксы с живыми существами сверху наваривали по две-три металлические перекладины, чтобы те не смогли сбежать.

Однако с экспонатом, который лично охранял Серович, в этом не было никакой необходимости.

Он принадлежал к расе орлиноголовых питонов. Эти змеи являлись мутацией африканских черных мамб, а название своё получили из-за того, что в ходе дальнейшей эволюции их тела стали шире и длиннее, приближаясь к змеиным, при этом скорость передвижения возросла настолько, что они даже могли охотиться на змеиных врагов — ястребов и соколов — в небе.

Яд орлиноголовых питонов отличался крайне высокой токсичностью и разъедающими свойствами. Они любили регулярно собирать собственный яд и смазывать им пули, клинки и прочее оружие, так что обычные зверолюди попросту не смели с ними связываться.

Именно поэтому сотрудники аукционного дома не стали устанавливать для Шэнь Цзая стальные решетки.

Это и предоставило ему шанс.

В предыдущие дни заключения Шэнь Цзай исподтишка, пока никто не видел, спрятал складной нож. Чтобы его не обнаружили, он распорол плоть на животе и спрятал сломанное лезвие прямо в ране.

Он свернулся калачиком и притворился мертвым как раз для того, чтобы охранники ничего не заподозрили, пока он будет выковыривать лезвие из раны на животе. Судороги же и впрямь были вызваны сильнейшей болью, от которой рубашка на его теле мгновенно пропиталась холодным потом.

Бей змею в семь дюймов от головы — её уязвимую точку. Вселенная справедлива, и сколь бы ни была сильна эволюция, она не способна отменить самые базовые законы и рамки, так что это правило по-прежнему работало.

Он ждал подходящего момента. Момента, когда Серович повернется к нему спиной, позволив нанести внезапный удар.

И он дождался.

В тот самый миг, когда Серович отвернулся, чтобы перекинуться словом с сотрудниками Выставочного Общества, Шэнь Цзай внезапно рванулся вперед и со страшной силой полоснул лезвием, зажатым между пальцами, по плечевому суставу Серовича — как раз там, где у змеи находится уязвимая точка, приходящаяся ровно на область сердца.

Серович услышал свист рассекаемого воздуха и попытался увернуться, резко сдвинувшись в сторону, но было уже поздно: нападение застало его врасплох.

— Держите его!

Даже несмотря на то, что у змеелюдей зона уязвимой точки защищена плотной чешуей, из раны фонтаном хлынула кровь.

Этого было мало, но времени больше не оставалось!

Завязывать долгий бой было нельзя — иначе уйти не удастся. Шэнь Цзай резким движением вырвал кобуру с оружием с пояса Серовича, кубарем выкатился из-под ног и моментально схватил подвернувшегося под руку ошеломленного сотрудника, прикрываясь им как живым щитом. Серович рухнул на колени, яростно ревя на застывших в оцепенении от столь внезапного поворота подчиненных, а из его раскрытого рта вылетели змеиные клыки, брызнув ядом в сторону Шэнь Цзая.

Шэнь Цзай вжался в спину заложника, и яд широким веером окропил несчастного сотрудника. Бурная коррозия мгновенно прожгла одежду до самых костей.

— А-а… а-а… — успел пару раз выкрикнуть работник, прежде чем его голос оборвался, словно схваченной за горло птице, и на полу осталась лишь шипящая кровавая лужа.

О яде орлиноголовых питонов Шэнь Цзай знал лучше кого бы то ни было — обладая мощнейшим разъедающим действием, он мгновенно растворял плоть. Ещё несколько дней назад они вовсю испытывали на нем орудия с микродозами этого токсина.

Он подобрал оброненное сотрудником оружие и стремительно укрылся за другим наностеклянным боксом, сделав прицельный выстрел в Серовича.

Попал!

Но яд змеелюда не действовал на него самого — это Шэнь Цзай предвидел заранее. Зато пуля угодила в грудь, чего вполне должно было хватить для тяжелого ранения. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, сколько патронов осталось в обойме, а убраться отсюда нужно было до того, как они закончатся.

К счастью в несчастье, складское помещение отделялось от авансцены аукционного зала всего лишь одной сценой и занавесом. Звуки перестрелки внутри мгновенно посеяли панику снаружи, и вооруженная до зубов охрана не смогла прийти на помощь мгновенно, что дало ему драгоценное время.

Шэнь Цзай в два счета расправился с двумя дежурившими за кулисами охранниками, превратив их в кровавое мешочное уродство, и, пригнувшись за стеклянными витринами, короткими перебежками двинулся к выходу на склад.

Дверь отворилась!

Шэнь Цзай собирался выбить её грубой силой, но кто-то неведомый уже подсобил ему. Раздумывать было некогда.

Бежать!

Серович, обезумев от боли и ярости, выхватил оброненный кем-то поблизости пистолет и, из последних сил вскинув руку, всадил пулю прямо в Шэнь Цзая.

Шэнь Цзай поймал пулю в левый бок и тяжело осел. Его левый бок и без того был ранен, а теперь добавилось еще и огнестрельное ранение — из раны вокруг пулевого отверстия хлынула черная кровь, ткань одежды намертво прожгло и сплавило с кожей, после чего начался распад окружающих тканей, впрочем, зажатый в пределах ладони и покрывшийся паутиной меких трещин, словно стекло.

К счастью, эта пуля не содержала яда орлиноголового питона, иначе он с вероятностью в девяносто девять процентов уже обратился бы в лужицу кровавой грязи.

Не оглядываясь, он вылетел со склада, оставив позади лишь точеную худую фигуру.

Запись оборвалась.

Глава 3

— Ты уверен, что в начале и в конце это один и тот же человек? — с некоторым недоверием произнес сидевший по правую руку Сесас. — Этот парень в открытую сцепился с орлиноголовым питоном.

Цинь Вэнь бросил на Сесас короткий взгляд, лениво приподнял чашку с чаем и ответил:

— Какая же это открытая схватка? Ты разве не видел, что это было нападение из затылка?

— Что он сам говорит?

— Утверждает, что ничего не помнит. Нин Фу, как думаешь, есть ли вероятность, что его подменили? В конце концов, технологии пластической хирургии лица нынче развиты до предела.

Нин Фу вывела на голоэкран медицинские карты и повернула к ним:

— Как ни меняй лицо, а точь-в-точь воссоздать раны невозможно. Расположение его повреждений, степень коррозии и темпы заживления полностью совпадают с материалом из этой видеозаписи.

Цинь Вэнь еще раз дотошно, строчка за строчкой, изучил медицинское досье, которое пересматривал уже не помню в который раз, и наконец был вынужден признать:

эти два человека с совершенно разными характерами и стилем поведения и вправду были одним и тем же лицом.

Наверное, правы были древние люди, утверждающие, что загнанный в угол кролик тоже начинает кусаться.

Эту видеозапись Шэнь Цзая кто-то анонимно переслал Цинь Вэню прямо перед аукционом. Посмотрев её, он тут же решил отыскать парня. Неизвестный благодетель к тому же услужливо привязал маячок геолокации Шэнь Цзая к личному нейрокоммуникатору Цинь Вэня, благодаря чему тот успел перехватить и забрать его до того, как слуги Выставочного Общества успели сунуть туда свой нос.

По правде говоря, Цинь Вэнь вернулся на Планету Красная Башня совсем недавно. Годами неся службу на дальних рубежах, он сорвался домой лишь после того, как его всегда отличавшийся богатырским здоровьем отец внезапно слег. Прошло всего несколько недель, как из Императорского дворца пришла скорбная весть — Цинь Вэнь даже не успел толком передать дела и вернуться на столичную планету.

Он сразу почуял неладное: здесь явно пахло гнилью. Сдав полномочия по обороне сектора, он подал прошение своей матери — правящей императрице звездной державы Домайша — о переводе на Планету Красная Башня, затеяв тайное расследование всей этой паутины заговоров.

И надо же было такому случиться — прямо с порога вляпаться в подобную историю.

Выставочное Общество словно нарочно спешило вручить ему компромат прямо в руки.

Цинь Вэнь решил незамедлительно отправиться во дворец на личную аудиенцию к императрице, чтобы испросить официальные полномочия на проведение расследования.

Полежав на кровати и немного поразмыслив, Шэнь Цзай почувствовал сонливость. Рассудив, что раз уж он теперь числится тяжелобольным, то даже рухнувшие небеса могут подождать, пока он не залечит раны, юноша со спокойной совестью смежил веки и погрузился в сон.

Во сне он словно проваливался куда-то вниз, пока ноги не коснулись бесконечного звездного океана, над которым стоял человек, чертами лица в точности похожий на него самого, и смотрел на него с бесконечной нежностью.

— Ты кто? — с легкой растерянностью спросил Шэнь Цзай, чувствуя, как его собственные эмоции начинают резонировать с чувствами стоящего напротив двойника, наполняя душу глухой, безысходной тоской.

Тот не проронил ни слова, лишь уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Он протянул руку, желая коснуться лица Шэнь Цзая, но поскольку сам был лишь сгустком ментальной энергии, дотронуться не смог — Шэнь Цзай лишь ощутил, как по щеке повеяло легким дуновением ветра.

А затем этот силуэт рассыпался мириадами светящихся искр и растворился в звездной выси без следа.

В груди Шэнь Цзая внезапно кольнуло — так, словно невидимая рука сжала сердце.

Вынырнув из кошмара, он нащупал на щеке прохладные дорожки слез. Проведя ладонью по лицу, юноша испытал странную, беспричинную опустошенность.

На запястье завибрировал браслет: с анонимного номера пришло короткое сообщение: Два дня, Дуншань.

Шэнь Цзай открыл входящие, но строчка уже исчезла. Невозможно было понять, кто её отправил, а цифровой след уходил в никуда — всё выглядело так, будто ему это просто привиделось в дневном бреду.

И все же Шэнь Цзай точно знал: он видел это сообщение своими глазами.

Осторожно шевельнувшись, он с удивлением обнаружил, что боль в левом боку исчезла. Перед обедом он еще ощущал там тупое нытье, но теперь не осталось и следа.

Капельницы уже давно отключили. Откинув одеяло и задрав край рубашки, Шэнь Цзай уставился на собственный живот: кожа оказалась совершенно гладкой и ровной, и лишь на левом боку темнел уродливый шрам — посреди потрескавшейся кожи красовался круглый рубец от плоти.

Он нахмурился, силясь вспомнить подробности, и точно был уверен, что перед тем, как потерять сознание в заброшенном доме, рана вовсю кровоточила.

Во всем происходящем сквозила какая-то жуткая неправильность.

В этот самый момент в коридоре послышались шаги. Суетливо и торопливо опустив рубашку и натянув одеяло, Шэнь Цзай от резкого движения неосторожно задел свежий рубец.

Теперь он точно знал — рана зажила не до конца, а лишь стянулась по большей части.

Вернулся Цинь Вэнь.

Он вел себя в чужом доме с той же бесцеремонностью, с какой кот хозяйничает в собственной гостиной, беззастенчиво оккупируя чужую постель.

Хотя вообще-то это был дом Цинь Вэня.

Но постучаться-то хотя бы можно было!

Злобно подумал Шэнь Цзай, ни на секунду не задумываясь о том, насколько его мысли противоречат здравому смыслу, и уж тем более не полагая, будто сам он смахивает на забредшего в чужие владения и качающего права кота.

В глазах же Цинь Вэня предстал совсем иная картина: Шэнь Цзай сердито раздул щеки, свирепо таращась на него, а покрасневшие от недавних слез глаза придавали лицу невероятно обиженный вид.

Цинь Вэнь: «?»

— Сам развлекался?

Хотя самому Цинь Вэню перевалило уже за сорок, в масштабах Звездной Империи этот возраст считался расцветом сил — если переводить на земное летоисчисление, парню едва стукнуло за двадцать, самый горячий и буйный возраст.

Видя, как Шэнь Цзай густо покраснел лицом, шеей и даже кончиками ушей, а в глазах блещут слезы обиды и злости, Цинь Вэнь одарил его многозначительным взглядом в стиле я всё понимаю.

Понимаешь ты шиш!

Цинь Вэнь выудил из шкафчика стакан, плеснул туда воды, водрузил на тумбочку и с некоторой заминкой произнес:

— Советую не увлекаться этим, пока ранен, иначе доктор Нин, скорее всего, взбеленится.

http://bllate.org/book/28519/3447895