Хотите успешно вырастить их и заставить прорасти — даже до гибели человеческой цивилизации для этого требовались специализированные лаборатории. Если же доверить это дело Кимберли, надежда на успех была близка к нулю.
Ли Цзыму хотел поискать еще, нет ли семян с большей жизнеспособностью.
Он убрал эти семена, но вдруг почувствовал, как у подножия горы пронелась сильная волна сознания.
Объемы тайэртанцев были слишком малы, поэтому и вмещаемое ими сознание по большей части оказывалось до жалости слабым.
Хотя по сравнению с сознанием Ли Цзыму это казалось сущим пустяком перед лицом великана, на фоне самих тайэртанцев это выглядело как разница между гигантом и лилипутом из страны Гулливера.
Ли Цзыму убрал семена, и его сознание сквозь дождевую дымку скользнуло туда.
— Кимберли?
Ли Цзыму с первого взгляда узнал Кимберли, чья костяная броня увеличилась до гигантских размеров.
В этот момент у Кимберли выросли похожие на человеческие кости ног и ребра грудной клетки, выше шли позвоночник и череп. Однако по сравнению с человеческими эти кости были сложены не слишком изящно и упорядоченно, к тому же они отличались исключительной толщиной и массивностью.
Он вырос до четырех-пяти метров в высоту и продолжал неустанно расти прямо сейчас. В конце концов он стал вовсе не похож на человека, скорее напоминая гиганта из костяной брони.
Волны сознания Кимберли бушевали с невиданной доселе силой.
— Владыка!
Подданные за пределами дворца, глядя на такие изменения Первого Правителя, в большинстве своем испуганно и невероятно заголосили.
— Дети мои, не бойтесь, я принесу вам новую надежду.
Его слова только затихли, как покрывавший костяную бронь красный кровавый туман вдруг выпустил кое-где капельки зелени, а затем эта зелень принялась непрерывно расползаться, и всего за несколько мгновений охватила его целиком.
Это был мох.
Он поистине объединился с растительными клетками мха.
Вслед за тем тело Кимберли сделалось еще более громоздким, его передвижения стали всё сильнее затрудняться, а из огромных костей его стоп начали непрерывно пробиваться корни, врастая в землю континента.
Побег юной зелени проклюнулся на его заросшем мхом теле и стал быстро расти. Листья и стебель оказались тонкими и длинными, а посередине явно выделялась кисть риса.
Однако этот рисовый росток, бурно пошедший в рост на начальном этапе, по достижении стадии созревания колосьев резко пожелтел и повалился набок, совершенно неестественным образом сгнив всего за несколько секунд и превратившись в лужицу какой-то незнакомой вязкой субстанции.
— Нет, еще раз!
Новый побег показался на его теле, на сей раз это был росток пшеницы, но его постигла та же неудача.
Росток сорго потерпел крах.
Росток гречихи потерпел крах.
Сменив так штуки четыре или пять подряд, Кимберли тяжело вздохнул.
Он изменил собственную плоть с помощью Священной крови, чтобы благодаря этому лучше сочетаться с растительными клетками, и даже предварительно потратил питательные вещества на имитацию мха, используя частичное сходство растительных клеток, чтобы чувствовать себя увереннее.
Но сколько раз подряд он ни пытался насильственно изменить себя с помощью тех семян, что даровало божество, всё оканчивалось провалом — в конце концов, чего-то всё-таки не хватало.
Кто-то из тайэртанцев заплакал.
Даже когда движимые муками голода они хлынули к дворцу, ни один тайэртанец и помыслить не смел о том, чтобы прогнать Первого Правителя с его трона. Они чувствовали, как прежде бурные волны сознания их правителя стремительно угасают: быть может, он умирал.
— Кимберли, твоя генетика рушится, — подал голос Ли Цзыму.
Кимберли с трудом поднял голову.
Теперь он оказался очень близок к небосводу. Хойи одно время страстно желал увидеть, что находится за небесной высью, и он вполне мог бы взглянуть на это за него. Жаль только, что из-за превращения его тела в растение вкупе с расслоением генов зрение у него стало из рук вон плохим.
Кимберли быстро оправился от уныния из-за непрекращавшихся до этого неудач.
Он обнаружил, что в тот момент, когда подало голос божество, на душе у него сделалось беспрецедентно спокойно:
— Да, о боже, я умираю.
Ли Цзыму испытывал некоторое сожаление: Кимберли был жизнью, случайно созданной им после пробуждения, а также единственным разумным существом, с которым он общался на протяжении нескольких тысячелетий.
— Всё, что я сделал, было моим собственным выбором, и я ни о чем не жалею. Вот только клятву, которую я некогда дал вам, мне суждено передать лишь моему преемнику, — Кимберли опустил глаза и изо всех сил попытался взглянуть в сторону Лансло.
— Это он?
— Да, — утвердительно ответил Кимберли.
После этого Кимберли увидел, как Лансло внезапно с неверием вскинул голову, а затем взволнованно и исступленно рухнул на колени.
Кимберли в волнении насильственно развернул свое туловище, и его угасающее сознание снова бурно затрепетало:
— Боже, благодарю тебя за то, что ты признал его.
Он знал: раз Лансло вдруг пришел в такое волнение, значит, божество непременно позволило тому прочувствовать собственное сознание.
Под его предводительством тайэртанцы неизменно верили в божество. Но Кимберли не давало покоя лишь то, что, кроме него самого, никто из остальных тайэртанцев никогда не ощущал присутствия божества.
Это оставалось давнишним сожалением Кимберли.
Он никак не ожидал, что на закате своей жизни божество наконец признает избранного им преемника.
Сознание Кимберли пронеслось над головой Лансло:
— Лансло, веди тайэртанцев дальше, следуя клятве, которую я принес божеству.
Лансло не отличался стойкостью среди тайэртанцев и уже ничком рыдал в голос.
Ли Цзыму на мгновение засомневался: пожалуй, стоило попытаться.
Он достал семь яблочных семечек, найденных сегодня, и положил их на Кимберли в тот самый момент, когда тот ожидал приближения истинной смерти.
Раз уж имитация не удалась, стоило попробовать ускорить созревание настоящих семян.
Три семечка изумрудных яблок и четыре семечка рубиновых яблок — когда они соприкоснулись со странной вязкой жидкостью, покрывавшей всё тело Кимберли, их прежде слабая жизнеспособность внезапно стала чрезвычайно бурной. В считанные мгновения семена начали проклевываться и расти, пускать корни и неустанно виться вокруг всего тела гиганта из костяной брони.
На плечах Кимберли с обеих сторон, на груди и на макушке выросли огромные яблони, мгновенно зазеленевшие, а затем покрывшиеся густой пеленой бело-розовых цветов. Под легким дуновением ветерка они вновь стремительно и пышно осыпались на землю.
Аромат цветов наполнил весь Континент Черепашьего панциря.
Все семь яблонь прижились и даже принялись вырабатывать огромное количество кислорода и духовной энергии, так что даже Ли Цзыму, решивший попытать удачи наугад, был приятно удивлен.
Кимберли уже не мог двигаться.
Его сознание рассеивалось еще быстрее, чем в начале, но на душе у него сейчас сделалось лишь легче.
Хотя божество не смогло предотвратить дальнейший распад его клеток, в самый последний момент оно вновь одарило его священными семенами. Корни этих семян вросли в его сердце и клетки, они полностью слились воедино.
У Кимберли было предчувствие: в сущности, вместо смерти он, пожалуй, просто превратился в совершенно иной вид живых существ, и это оказалось куда лучше полного исчезновения.
Его глаза уже не различали ровным счетом ничего. Шевельнув напоследок пальцем, Кимберли позволил последней крупице своего сознания окончательно раствориться в воздухе.
Дети тайэртанского народа оплакивали его, сановники воздавали почести.
Ли Цзыму понимал, что Кимберли обрел именно то, к чему стремился, а потому не испытывал большой печали.
— Это твой собственный выбор.
Нынешний Кимберли использовал свои толстые и высокие костяные доспехи как ствол дерева, а конечности и череп — как крону, превратившись в исполинское дерево, почти достигающее небосвода Континента Черепашьего панциря.
На вершине этого гиганта пышно разрослись те самые семь яблонь.
Сознание Ли Цзыму легко коснулось яблонь, и крупные, круглые яблоки, сплошь усыпавшие ветви и только что появившиеся на свет, тут же полетели вниз, к подножию небес. Ли Цзыму намеренно управлял ими: потеряв при падении всю инерцию, плоды просто хаотично громоздились на площади.
Стоило оборвать эти яблоки, как яблони на гигантском дереве тут же с максимальной скоростью вновь распускались розовыми цветами, лепестки которых снова живописно осыпались кругом, после чего завязывались новые плоды.
Продовольственный кризис тайэртанцев был разрешен.
Ли Цзыму объявил Лансло, что отныне это гигантское дерево, в которое превратился Кимберли, будет зваться Цзяньму.
В память о Кимберли, а также в память о другой исчезнувшей цивилизации, столь близкой его сердцу.
Вместе с гибелью Первого Правителя тайэртанцев Кимберли, Лансло официально взошел на престол, став вторым правителем тайэртанского народа.
— Владыка, нужно ли нам устроить жертвоприношение?
Ученый подошел к новоиспеченному монарху, хотя некогда их связывали долгие годы отношений наставника и друга. Но с того самого мгновения, как Лансло взошел на трон, Учёный понял: всё изменилось раз и навсегда.
Он сохранял должное уважение к Лансло и верил, что этот некогда мягкосердечный ученик сможет справиться с обязанностями правителя.
В конце концов, он был преемником, которого приметил сам Кимберли.
— Нужно, — Лансло, помахивая хвостом, подошел к окну.
Ему не нужно было поднимать голову — лишь бросив мимолетный взгляд исподлобья, он видел заслоняющее небо и солнце огромное зеленое дерево, занимавшее добрую половину королевского города. То был Цзяньму, воплощение Кимберли, и он же нес тайэртанцам надежду.
Стоило созревшим и упавшим плодам семи яблонь на Цзяньму опасть, как деревья тут же зацветали вновь, из-за чего окрестности королевского города ныне вечно утопали в падающих цветах, поражая воображение невероятной красотой. Более того, воздух вокруг Цзяньму не только благоухал цветами, но и обладал свойством, заставлявшим клетки в телах тайэртанцев работать с особой активностью.
Божество подарило Первому Правителю жизнь и разум, а Первый Правитель развил собственную племенную цивилизацию, проведя свой народ сквозь самое тяжелое испытание Черного дня.
Всё, что он сделал, тайэртанцы не должны предать забвению.
— Нужно, — повторил Лансло, поворачиваясь обратно: — Я хочу устроить величайшее жертвоприношение — чтобы доказать божеству свою преданность и навеки вписать имя Первого Правителя в сердца каждого тайэртанца.
— Я понял.
Лансло добавил:
— Пожалуйста, прикажи как можно скорее высечь на Божественной стене все заслуги Кимберли.
Ученый кивнул.
Грандиозное жертвоприношение началось весьма скоро. Накануне прихода Черного дня почти все жители тайэртанского государства собрались в королевском городе и за его стенами.
Простые люди и сановники возносили молитвы под бесчисленными дождями из лепестков, вспоминали былое и одновременно радовались наступлению новой эпохи.
В этот момент Хойи повстречал Лансло перед Божественной стеной.
http://bllate.org/book/28507/3446498
Готово:
