— Нань Сань, ну почему ты так долго? Я уже начал клевать носом от ожидания! — Мин Чжу потянулся, сладко зевнул и не спеша проговорил.
— Задержался по делам. — Нань Сань опустился на сиденье рядом с ним, протянул принесенный с собой сверток и с улыбкой добавил: — Принес тебе фужун-су из западной части города, прошу прощения за опоздание.
Мин Чжу принял подарок, уголки его губ поползли вверх:
— Ну, так и быть, прощаю!
Не успел он договорить, как с нетерпением запихнул в рот кусочек пирожного и, пережевывая, пробормотал:
— М-м, вкусно!
Затем он взял еще одно и поднес к губам Нань Саня:
— Нань Сань, и ты попробуй!
Лицо Нань Саня смягчилось, он наклонился и, придерживая руку собеседника, откусил кусочек, после чего согласно кивнул:
— Да, и правда неплохо.
Шэнь Сюань, чьи глаза выражали ленивое спокойствие, бросил взгляд на сидящую напротив пару. Он поднес к губам чашку чая, отпил и спросил:
— Есть ли новости от Мэн Куо?
Нань Сань перестал улыбаться и покачал головой:
— Всё так же прячется в том постоялом дворе, никакой активности.
— Терпения ему не занимать. — Шэнь Сюань постучал пальцами по столу, немного подумал и произнес: — Больше ждать нет смысла. Вяжите его, завтра доставите сюда.
— Есть. — отозвался Нань Сань.
Мин Чжу отложил сладости и поднял голову:
— Нужно ли задействовать наших людей в Великом судебном приказе?
— Нет, пока просто наблюдайте за развитием событий. — ответил Шэнь Сюань.
Трое еще немного обсудили другие дела, и когда всё было улажено, Нань Сань с улыбкой поинтересовался:
— Как поживает Наследник в Резиденции генерала?
— Лучше некуда! — воодушевленно перебил его Мин Чжу. — С тех пор как он приехал, у нас в резиденции стало куда оживленнее!
— Проводить каждый день с таким интересным человеком, как Наследник — сплошное удовольствие!
Движение Нань Саня, подносившего чашку к губам, на мгновение замерло, и он как бы невзначай спросил:
— Кажется, вы с Наследником очень поладили?
— А то! — беззаботно ответил Мин Чжу. — Наследник оказался совсем не таким, как я себе представлял.
— Он прямой человек, простодушный, вовсе не такой изнеженный, как болтают в народе. Говорит, что даже хочет тренироваться вместе с нашими ребятами!
Нань Сань опустил взгляд и молча принялся за чай, больше не проронив ни слова.
Шэнь Сюань молча покачал головой и жестом велел всем расходиться:
— Идите, мне нужно переговорить с Нань Санем.
— Ох… — Мин Чжу не спеша поднялся и направился к выходу, по пути ворча: — Ну что за дела такие, вечно от меня что-то скрывают…
Когда дверь закрылась, Шэнь Сюань посмотрел на собеседника:
— Если он тебе настолько дорог, почему не откроешься ему?
Нань Сань коснулся рукой лежащей на столе маски, на миг замолчал, а затем глухо произнес:
— Я человек, живущий во тьме, мое будущее туманно. К чему мне говорить об этом и обременять его лишними тревогами?
Он посмотрел в окно на глубокие ночные сумерки и спустя мгновение добавил уже тише:
— Путь, который предстоит пройти нам с генералом, слишком долог и тяжёл. Только оставшись в одиночестве, можно ни о чем не беспокоиться.
Оставшись в одиночестве, можно ни о чем не беспокоиться…
В глубине души что-то едва уловимо дрогнуло, взгляд Шэнь Сюаня на секунду изменился, но тут же стал прежним, словно ничего и не происходило.
Глава 12
Шэнь Сюань велел Е Чуаньяо вести себя смирно, и тот больше не замышлял ничего дурного, покорно оставшись в резиденции в ожидании новостей.
Однако сидеть в одиночестве в комнате было до того скучно, что он отправился на тренировочную площадку, о которой упоминал Мин Чжу, чтобы посмотреть на упражнения солдат.
Солнце стояло в зените, но воины, казалось, его не замечали. Их выкрики сотрясали воздух, будто это место было настоящим полем боя, где каждый обязан выложиться до конца.
Е Чуаньяо был на плацу впервые, и всё вокруг казалось ему удивительным.
Он оглядывался по сторонам, его красивые глаза сияли, он с восхищением и благоговением смотрел на вышколенных солдат, забыв закрыть рот.
Все были так поглощены тренировкой, что никто не заметил в углу тихую, хрупкую фигуру.
Лишь спустя долгое время Мин Чжу, случайно обернувшись, тут же приметил его.
Мин Чжу знаком приказал всем остановиться и зашагал к стене, за которой стоял гость, и сотни глаз тут же устремились в ту же сторону.
Е Чуаньяо слегка смутился и помахал всем рукой, растянув губы в улыбке:
— Всем привет!
— А-Яо! — Мин Чжу подошел к нему и смахнул со лба пот. — Солнце печет нещадно, чего ты пришел?
Е Чуаньяо улыбнулся, прищурив глаза:
— В комнате было скучно, вот и решил посмотреть.
— Я не помешал вашим занятиям?
— Вовсе нет, — ответил Мин Чжу. — Как раз время отдохнуть.
Солдаты никогда прежде не видели столь красивого человека, и каждый из них с любопытством и восторгом поглядывал в его сторону.
Кто-то посмелее не удержался и во весь голос крикнул:
— Генерал Мин, чей это молодой господин? Почему мы его раньше не видели?
Мин Чжу обернулся, уперся рукой в бок и ответил:
— Это же Наследник! Естественно, вы, олухи, его не видели!
— О, так это Наследник! — хором отозвались солдаты. — Приветствуем Наследника!
Е Чуаньяо замахал руками:
— Господа воины, не нужно столько формальностей. Меня зовут Е Чуаньяо, называйте меня просто по имени.
Хоть он так и сказал, никто не посмел переступить черту.
О недавних слухах они были наслышаны. Великий генерал никогда не терпел навязчивых людей, а раз в этот раз он позволил человеку остаться, это означало признание их близости.
Кто знает, может, этот юноша — будущий хозяин Резиденции генерала, их второй господин, кто посмеет проявлять неуважение!
Е Чуаньяо, разумеется, не догадывался, какое положение занимал в их глазах.
Он окинул взглядом солдат и спросил Мин Чжу:
— Мин Чжу, а вы… можете взять меня с собой на тренировку?
Мин Чжу удивился:
— Ты правда хочешь тренироваться вместе с нами?
Вчера Е Чуаньяо обмолвился, что хотел бы освоить боевые искусства вместе с воинами, но Мин Чжу принял это за минутную прихоть, а оказалось — юноша настроен серьезно.
— Да! — Е Чуаньяо твердо кивнул. — В детстве я немного учился боевым искусствам у матери, но это были лишь азы, а потом я всё забросил, и сейчас почти ничего не помню.
— Если можно, я бы хотел начать всё сначала и хорошо научиться!
Мин Чжу посмотрел на хрупкие плечи Е Чуаньяо и его нежную, словно светящуюся кожу, и невольно пожалел его:
— А-Яо, ты уверен? Боевые искусства — это очень тяжелый труд.
Обычному человеку тренироваться непросто, а для того, кто привык к роскоши, это будет вдвойне тяжело.
Уголки губ Е Чуаньяо дрогнули, и он без колебаний ответил:
— Я справлюсь.
В прошлой жизни он прошел через столько страданий, что теперь, имея такую возможность, он непременно должен ухватиться за неё.
Если он овладеет боевым мастерством, то даже если в этой жизни его отца признают виновным, у него будет шанс вырвать его из беды.
Мин Чжу немного подумал и в конце концов согласился:
— Хорошо, тогда присоединяйся.
Лицо Е Чуаньяо озарилось радостью, а в глазах засиял искренний восторг.
Он подбежал к строю и встал с самого края, но не успел его ноги привыкнуть к земле, как его тут же протолкнули в самый центр.
— Сюда, Наследник, вставайте впереди. Братья люди грубые, не рассчитают силу — еще поранят вас!
— …
И на том спасибо…
Е Чуаньяо смущенно улыбнулся и был вынужден встать впереди, рядом с несколькими десятниками.
Хотя его прекрасное лицо сильно выделялось среди загорелых лиц солдат, держался он прямо, с сосредоточенным и серьезным видом, в чем-то напоминая настоящего воина.
— Руки прямее! Ноги крепче! Меч вонзайте четко и решительно!
Мин Чжу показывал движения, а Е Чуаньяо старательно повторял каждое, и вскоре облился потом, чувствуя, как всё тело наливается свинцовой усталостью.
А вот остальные, казалось, даже не замечали солнца, продолжая двигаться легко и безмятежно.
Воины под началом Великого генерала и правда были невероятно выносливы.
Е Чуаньяо не хотел, чтобы его считали слабаком, поэтому, обливаясь потом, стиснул зубы и продолжал тренировку.
Он не имел права сдаться.
Все говорят, что он изнежен, но теперь он уже не имеет права быть таким.
Даже если Резиденция генерала защищает его сейчас, это не может длиться вечно.
Лишь став сильнее, он сможет защитить себя и свою семью.
Наконец настал перерыв. По приказу Мин Чжу солдаты дружно расселись на земле.
Мин Чжу сложил свой верхний халат, постелил его на землю и, похлопав по нему, позвал:
— А-Яо, садись сюда!
Е Чуаньяо взглянул на одежду, но, как и все остальные, просто опустился на землю и с улыбкой сказал:
— Ничего, я посижу на траве.
Видя, что он не кичится своим статусом, солдаты приободрились и заговорили свободнее.
Вокруг слышался смех и оживленные перепалки.
Со лба Е Чуаньяо стекал пот, отчего его лицо, изначально белое и чистое, теперь казалось теплым и гладким, словно драгоценный нефрит, излучающий мягкий свет.
Он слушал байки из жизни армии, широко открыв глаза, и с таким искренним интересом, что рассказчики старались еще больше.
— …А уж если говорить о доблести, кто сравнится с нашим Великим генералом!
— Пять лет назад я был с ним в походе и своими глазами видел, как генерал в одиночку сражался против сотни врагов. Он растоптал вражеского военачальника, и с тех пор те не смели нападать.
— В тот год нашему генералу едва исполнилось двадцать. Военачальники Бэйюаня сначала ни во что его не ставили, а в итоге все полегли от его меча.
— С тех пор кто посмел бы вести себя дерзко!
Кто-то добавил:
— Великий генерал начал ходить в походы еще пятнадцатилетним, вместе со старым генералом, столько раз отбивал вражеские атаки, он воистину непобедим.
Е Чуаньяо был наслышан об этом, но деталей не знал.
— Генерал начал сражаться, когда ему было всего пятнадцать?
— А как же! Генерал с детства учился у старого генерала, никогда не ленился, а в первой же битве убил вражеского командира и прославился!
— Жители Линчуаня теперь могут жить спокойно и не бояться притеснений иноземцев, и всё это благодаря доблести генерала!
Е Чуаньяо кивал. Он и раньше слышал о героических подвигах Армии И.
Только он не ожидал, что Шэнь Сюань уже в пятнадцать лет совершил такие подвиги.
Настоящий герой, выросший на глазах у всех.
Не то что он: достиг возраста совершеннолетия, а ничего не добился и вынужден искать защиты под чужим крылом.
Большинство присутствующих были солдатами гарнизона резиденции и не так часто бывали в настоящих сражениях, поэтому сейчас слушали историю своего генерала, затаив дыхание, с горящими глазами.
В их сердцах Великий генерал был подобен божеству.
http://bllate.org/book/28505/3446322
Готово:
