Он рухнул на землю, и его рука задела влажные и горячие внутренности поверженного рядом Демона.
Когда багровый глаз в небе повернулся в его сторону и алый свет окутал весь этот район, вокруг него уже не осталось никого, кто подавал бы признаки жизни.
Он бежал всю ночь, возвращаясь в тенистые владения, которым тогда присягал на верность, и у него не было даже мужества оглянуться назад.
Людям из Замка Владыки Демонов потребовалось всего каких-то несколько дней, чтобы покончить с демонами, копившими силы несколько десятилетий. Позже управляющий Владыки Демонов, стремясь выследить тех, кто посмел оскорбить его господина, и вовсе устроил кровавую баню, несколько раз прочесав земли демонов вдоль и поперёк.
Это привело к тому, что теперь отношения между большинством владений в Мире Демонов и Замком Владыки Демонов были несколько натянутыми.
Как ни крути, а с момента расцвета Замка Владыки Демонов прошло уже целое столетие. Все эти годы замок был практически отрезан от внешнего мира, один из главных боевых столпов — управляющий — явно не в ладах с головой, а Полудракон-демон и вовсе был выслан им куда-то в глухие горные леса.
Сейчас — самое слабое время для сил Замка Владыки Демонов, самое время смыть былое унижение.
В глазах Морганы пылал яростный огонь мести.
— Ты хочешь сказать, что, следуя этой карте, мы сможем бесшумно проникнуть в Замок Владыки Демонов? Здесь мы сможем обойти стражу и попасть во Дворец Владыки Демонов. Моё тело наверняка хранится именно там, в самом сердце дворца, — задумавшись, произнёс Сецел.
— Разве мы всё равно не прячемся по углах? Какое же это смывание унижения? — проворчал Краснокожий малый демон.
— Заткнись, что ты понимаешь, малый демон? — отчитав Краснокожего малого демона, Моргана тихо кашлянула и с совершенно серьёзным лицом сказала Сецелу: — Во главе угла у нас стоит безопасность и надежность.
— Если в плане что-то пойдет не так, подайте сигнал. Я поведу армию из Темных эльфов отвлекать внимание Замка Владыки Демонов, а вы тем временем воспользуетесь моментом и ускользнете.
— Хм… Я тут подумал хорошенько, а разве я вообще враждовал с Замком Владыки Демонов? Судя по твоим словам, они ведь должны быть мне преданны до гроба, — неуверенно произнес Сецел.
— Сто лет назад они действительно были преданы, но сейчас трудно сказать. Еще раньше в Мире Демонов ходили слухи, будто шайки из Замка Владыки Демонов стремятся узурпировать власть Владыки Демонов, чтобы не допустить его возвращения, — взгляд Морганы стал ледяным и суровым.
— Отправляясь в путь, вы должны непременно беречь себя.
***
Неужели всё и впрямь так пугающе? — ворчал про себя Сецел, облачившись в маскировочный костюм и воровато перебираясь через стену внутрь Замка Владыки Демонов.
Моргана ужасно нервничала: она наложила на этот маскировочный костюм защитные чары весом не меньше чем в три цзиня, а драгоценные камни, служившие проводниками магии, стоили столько, что нескольким людям хватило бы до конца жизни ни в чем не нуждаться.
Глядя на то, как Сецел легко и непринужденно преодолевает защитный барьер — так плавно, будто капля воды растворяется в океане, — Моргана с завистью скрипнула зубами.
Ваше Величество Владыка Демонов вообще-то должен принадлежать ей.
В душе она молилась, чтобы Ваше Величество Владыка Демонов случайно не столкнулся с людьми из Замка Владыки Демонов.
Раньше она действительно говорила, что кто-то из Замка Владыки Демонов может препятствовать возрождению Владыки Демонов, но лишь она сама знала, какова цена этим словам.
Всем было известно, что обитатели Замка Владыки Демонов — это изначальная опора нового Владыки Демонов. Если даже приближенные Владыки Демонов станут замышлять против него убийство, то в Мире Демонов больше не останется никого, кому Владыка Демонов мог бы доверять.
Силы Подземелья были слишком малы по сравнению с Замком Владыки Демонов, и она лишь надеялась, что Владыка Демонов, воочию увидев всю мощь замка, не бросит ее.
Кроме кучи денег, в Подземелье не было ничего такого, чем стоило бы хвастаться.
Моргана тяжело вздохнула.
А тем временем в Замке Владыки Демонов...
Сецел осторожно продвигался вперед, прижимаясь к стене. Большая часть окружающих построек превратилась в руины, но в них всё еще угадывалось былое великолепие.
В щелях разбитой на куски плитки угадывались подозрительные кирпично-красные следы. Наслушившись историй Морганы, Сецел неизменно подозревал, что это не смытая до конца кровь.
Продвигаясь по карте, он то и дело обнаруживал, что путь впереди отрезан: места, где должны были пролегать дороги, завалило обрушившимися сверху глыбами, и теперь там густо росли цветы, источавшие странный, зловещий запах. Сецел нутром чуял, что эти цветы ядовитые, и даже не пытался карабкаться по ним вверх.
Всю дорогу ему попадалось множество растений, причем массивные лианы наглухо перекрывали доступные коридоры. Местность в Замке Владыки Демонов и без того была запутанной, а теперь и вовсе напоминала лабиринт.
В книгах писали, что обитатели Мира Демонов и некоторые демоны способны общаться с растениями. Он боялся, что эта флора окажется чьей-нибудь чужой конечностью, поэтому при виде подобных зарослей предпочитал делать крюк.
Как только он собрался обойти опасное место, из соседнего полуразрушенного коридора донесся тяжелый топот шагов.
Сецел: «!!!»
Он стремглав нырнул в наполовину обрушившуюся комнату неподалеку. Шаги приближались. Сецел зажал рот рукой и замер, не смея шевельнуться.
— Опять здесь цветы сажаешь? Ума не приложу, откуда у тебя столько свободного времени, — раздался молодой женский голос.
— А что делать, если господин Владыка Демонов вернется и сочтет это место убогим? Я должен хотя бы сделать так, чтобы здесь не было столь удручающе. Все эти кости пошли на удобрение для цветов, они ни за что не оскорбят взор господина Владыки Демонов, — добродушно ответил грубый баритон.
Мастер ландшафтного дизайна! Сецел мысленно показал большой палец.
И впрямь, цветы всяко лучше куч мертвецких тел. Теперь-то он понял, почему у тех черных цветов был такой странный запах.
— Мм? Растения тут говорят, что повеяло каким-то чужаком. Неужели кто-то прорвался внутрь?
Шаги неумолимо приближались.
Только не сюда, а не то я лишу тебя звания мастера ландшафтного дизайна! — вопил про себя Сецел.
Он уже даже поднялся на ноги, собираясь сменить позу, чтобы в случае поимки выглядеть не столь жалко, как вдруг до него долетел знакомый голос:
— Сюда, сюда. Тут внизу потайной ход.
Услышав это, Сецел обернулся и к своему величайшему изумлению увидел парящую в воздухе голову Краснокожего малого демона.
Мантия-невидимка? Чеширский кот?
Глаза Сецела засияли. Проскочив через зияющую дыру в стене комнаты, он следом за Краснокожим малым демоном нагнулся и юркнул в потайной ход.
Сецел осторожно прикрыл лаз тяжелым камнем, чтобы исключить любую возможность погони.
Увидав сквозь щель в камне, как двое подозрительных демонов удаляются восвояси, он наконец позволил себе выдохнуть.
Как хорошо, что перед выходом он не поленился и подучил у Морганы заклинание снижения уровня присутствия. Ему казалось, что он играет в какую-то стелс-игру про ассасинов, до того всё это было нервным и захватывающим.
— И всё-таки, какого чёрта ты здесь забыл? — с недоумением спросил Сецел.
— Ну как же, разве я мог не побеспокоиться, когда Ваше Величество Владыка Демонов отправился в путь в одиночку? Мы ведь с вами всё-таки друзья, — сладкоречиво затянул Краснокожий малый демон, но глаза его так и впились в карту в руках Сецела.
— Новоиспеченный Владыка Демонов вроде вас точно не умеет толком читать карты! И надо же, не прошло и двадцати минут после входа, как вас чуть не схватили. Что бы вы без меня делали? Так что, есть ли на карте, что вам дала Моргана, отметки сокровищниц?
Сецел: «……»
Еще пару дней назад он и слышать не хотел о том, что он — Владыка Демонов, а сегодня ради того, чтобы пробраться в сокровищницу Замка Владыки Демонов, уже вовсю величает его Вашим Величеством.
Что тут скажешь, истинное лицо во всей красе.
— Выражайся нормально, для извращенцев в нашей компании с лихвой хватает одной Морганы. На карте отмечено три хранилища, но я полагаю, что внешняя сокровищница едва ли до сих пор функционирует, — Сецел ткнул пальцем в пергамент.
— Отлично, тогда направляемся к самой дальней, внешней! — рубанул Краснокожий малый демон.
Заметив, как Сецел с каменным лицом уставился на него, Краснокожий малый демон тут же сменил выражение лица на подобострастное:
— Я ведь исключительно ради того, чтобы помочь вам вернуть ваше собственное имущество!
— В будущем вам неизменно потребуется содержать Армию Владыки Демонов, а какая мощная армия обойдется без финансовой поддержки? Клянусь, я пойду только в эту сокровищницу, она куда безопаснее остальных, и как только все подчистую сгребем, сразу же уйдем.
Обчистив хранилище, он прихватит все эти сокровища и смоется куда подальше, в места, где нет ни Сецела, ни Темных эльфов. И никто его не найдет, хи-хи.
Уголки ртов Сецела дернулись, и он беспомощно произнес:
— Ладно уж. Тогда отправляемся туда. У меня лишь одно условие: изволь разговаривать по-человечески.
— Будет сделано, Ваше Величество Владыка Демонов, слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество Владыка Демонов!
Талант Краснокожего малого демона находить дорогу был поистине непревзойденным: в местах, где Сецел нарезал круги битый час и не мог найти выход, малый демон ориентировался с легкостью невероятной.
— Вот что значит талант, выработанный годами бегства, оцените масштаб! Впереди как раз оно, — не без гордости заявил Краснокожий малый демон.
Сецел толкнул одной рукой массивные двери сокровищницы, запечатанные на долгие годы.
Внутри, как и ожидалось, было пусто — валялись лишь щедро орошенные кровью обломки оружия да тела поверженных стражников.
Обыскав все сундуки до единого и убедившись, что поживиться нечем, Краснокожий малый демон в отчаянии рухнул на колени:
— Нет...
Глава 9
Сецел похлопал Краснокожего малого демона по голове, словно мяч:
— Я же говорил, что она с большой долей вероятности заброшена. Каковы твои дальнейшие планы? Продолжим исследовать или повернем назад?
— Если пойти вглубь, может стать по-настоящему опасно, — Сецел понизил голос, намеренно пугая малого демона.
Краснокожий малый демон ожидаемо взъерошился от страха, судорожно соображая. На лбу у него выступил холодный пот, и, наконец стиснув зубы, он выдал:
— Идем дальше! Богатство и знатность добываются в риске.
Сецел и впрямь начал немного уважать Шици. Тот воплощал принцип за богатством идут на смерть, а за знатностью на плаху до абсолютного предела.
С таким упорством он преуспел бы в любом деле.
— Я как раз освоил кое-какую магию дальней телепортации, так что в случае опасности смогу гарантированно отправить тебя назад. Но вести тебя дальше я согласен только на одном условии, — неторопливо произнес Сецел.
— На каком? — насторожился Краснокожий малый демон.
— Одолжи мне свою мантию-невидимку поиграть, — улыбнулся Сецел.
— Ни за что! — тут же подпрыгнул Краснокожий малый демон. — Если вы заберете плащ-невидимку себе, а меня бросите тут одного, что мне делать? У меня же нет других способов спасти свою шкуру!
— Похож я на такого человека? Мы столько знакомы, а ты до сих пор так обо мне думаешь! Я, между прочим, Владыка Демонов, мое слово — закон, — Сецел вытаращил глаза, изо всех сил стараясь выглядеть надежным.
— Да что вообще заставляет вас думать, будто на вас можно положиться... — Краснокожий малый демон мучился страшными сомнениями.
Он все-таки был склонен верить порядочности Сецела. Тот был намного сильнее его, и если бы ему действительно понадобился плащ, он мог бы просто отобрать его силой. Единственной причиной, почему Сецел так не поступал, было то, что они... друзья?
http://bllate.org/book/28494/3444996
Готово:
