Ночью Яо Лань видел не самый приятный, сумбурный и бесконечный сон.
Холодный зимний ветер свистел за окном, словно пытаясь разорвать его сновидение на мельчайшие, ни к чему не годные кусочки.
Яо Лань чувствовал себя затянутым в кокон хитине, готовым вот-вот прорваться наружу: он сжался в комочек и дрожал от страха, наблюдая, как павший во тьму демона Шэнь Сезянь хватает его, уволок в свою тайную комнату на задней горе и принимается день за днем унижать и терзать, упрямо отказываясь при этом позволять ему умереть.
Что за веселье в мертвецах? Шэнь Сезянь хотел, чтобы тот познал всю горечь жизни и не мог обрести покой в смерти, а еще заставлял смотреть во все глаза, как его унижают.
Эта сцена снова и снова проигрывалась в кошмарах; Яо Лань испытывал стыд, злость и смертную тоску. Так он и метался в лихорадке, пока неведомо когда не забрезжил рассвет.
Мужчина с тяжелой головой, пребывая в полубезумном состоянии, приоткрыл глаза. Раскалывающаяся от боли голова гудела так, будто по ней всю ночь проскакал табун из десяти тысяч диких лошадей, а в мыслях царил непроглядный туман.
Свет за окном казался почти ослепительным. Остаточное тепло кошмара еще не развеялось до конца, и Яо Лань посидел какое-то время, приходя в себя, прежде чем подняться. Он небрежно подобрал раскинутые по пояс черные волосы; сквозь полуприкрытую штору угадывались кружащиеся в бескрайнем небе хлопья падающего снега.
Сердце вдруг переполнили смутные чувства и воспоминания. Собравшись с силами, он отбросил те безобразные картины прошлого и безнадежный финал — все начиналось с чистого листа.
Идиотски улыбаясь будущим надеждам и ожиданиям, Яо Лань поднялся и направился к окну, намереваясь приветливо распахнуть объятия новому дню. Но едва он раздвинул шторы, как нос к носу столкнулся с мертвенно-бледным лицом!
Укутанный в вихри снега Шэнь Сезянь неподвижно застыл снаружи. Его и без того резкие, мужественные и красивые черты лица полностью лишились красок от холода, на одежде нарос целый слой снега, а на длинных ресницах искрился иней.
У Яо Лань чуть дыхание не перехватило: схватившись за грудь и перекосившись от ужаса, он влил внутреннюю энергию в затворы, и дверь комнаты с громким стуком распахнулась. Широким шагом он двинулся навстречу, источая мрачную, почти буйную решимость.
— Ты что творишь? — Голос Яо Ланя слегка дрожал и звучал хрипло. В ушах Шэнь Сезяня это прозвучало так, будто Наставник с трудом сдерживает клокочущий гнев.
— Принес Наставнику завтрак. — Шэнь Сезянь, казалось, вовсе не чувствовал холода. Простояв неведомо сколько часов в эпицентре бушующей метели, он сохранял ровный и спокойный голос, в котором не улавливалось ни единой эмоции.
Юноша чуть подал вперед ларец с едой, который все это время бережно прижимал к груди. Глядя на безупречно чистый ларец, на котором не было ни пылинки, Яо Лань заскжетал зубами — ему снова стало дурно.
На дороге к дворику не осталось следов: снег все не прекращался, и можно было представить, как рано тот явился, раз даже его шаги уже успело замести сугробом.
Воспоминания о прошлой жизни набросились на него со спины. Какого черта он в свое время додумался завести это идиотское правило и требовать, чтобы ему каждый день носили еду? Заметив, что раны Шэнь Сезяня еще не затянулись, а бледное личико побелело от мороза, Яо Лань почувствовал острое, щемящее жалость уколами сердце и нахмурился.
Шэнь Сезянь вперил взгляд в выражение предельного нетерпения, холодности и откровенного отвращения на лице человека напротив. В глубине его зрачков беззвучно вспыхнуло пламя, а на лбу словно проступило крупными буквами: Раздражает!
Юноша давно привык к подобному. Он с горькой усмешкой опустил голову, пряча в глазах глубоко циничный, мертвенный холод, однако Яо Лань не мог разглядеть выражение его лица. Когда же Шэнь Сезянь снова поднял голову, на ней вновь застыла невозмутимая безмятежность.
— Войди! — Яо Лань всё еще донельзя бесился из-за собственных дурных привычек в прошлой жизни, а потому ответил излишне резко. Он отступил от косяка, пропуская Шэнь Сезяня внутрь, после чего сам развернулся и зашагал вглубь комнаты, на ходу возмущенно и гневно бормоча:
— Валит такой снег, нельзя было подождать, пока он закончится?!
— По-твоему, я обязательно должен есть этот завтрак?
— И потом, раз пришел, чего в комнату не зашел? Так и торчал снаружи, ты что, не мёрзлый?!
— Нашел бы хоть какой-нибудь карниз под крышей, торчать столбом в снегу — у тебя что, мания такая?!
Яо Лань не умолкая сыпал упреками, пока не добрался до круглого стола. Обернувшись, он наконец увидел, что Шэнь Сезянь по-прежнему стоит у притолоки, глядя на него с легким недоумением во взоре, впрочем, тут же растаявшим без следа.
Шэнь Сезянь поднес ларец ближе, машинально стряхнув с крышки несуществующий снег, а затем поставил его на стол и откинул крышку. Пусть все блюда подавались на маленьких тарелочках, но в общей сложности набралось четыре яства и один суп.
Уголки губ Яо Ланя слегка дрогнули. С какой же это зарей тот подорвался готовить? Неужели он сам заслуживал столь изнуряющих хлопот?..
— Ученик все время прижимал еду к груди, она еще не остыла, пусть Наставник отведает, пока тепло. — Расставив угощения, Шэнь Сезянь отступил на шаг и почтительно застыл в стороне, по-прежнему ровно глядя на Яо Ланя со смиренным и вежливым видом.
Яо Лань не спешил брать палочки и неописуемым взглядом уставился на него. Шэнь Сезянь наконец заметил тень замешательства на лице учителя, а затем, словно озаренный догадкой, шагнул вперед, намереваясь забрать еду обратно:
— Ученик сейчас же вернется и переделает всё заново!
— А ну положи на место! — рявкнул Яо Лань, резко оборвав его.
Рука Шэнь Сезяня замерла на полпути, зависнув в воздухе. Он опешил, но послушно отдернул ее обратно и с опаской покосился на Яо Ланя, ожидая дальнейших приказаний.
Яо Лань нахмурился, сдержанно и глубоко вздохнул, стараясь максимально расслабиться, и глухо бросил:
— Садись.
Иначе этот сорванец и впрямь побежит переготавливать всё с нуля.
Шэнь Сезянь послушно подчинился и опустился на стул напротив Яо Ланя.
Яо Лань:
— Ешь.
— Что? — Шэнь Сезянь не сразу сообразил, переспросил на автомате и окинул Яо Ланя растерянным взором.
Яо Лань снова шумно вздохнул, словно решаясь на подвиг, мысленно приказал себе расслабиться и сохранять хладнокровие, после чего вымолвил:
— Я говорю: составь мне компанию, поешь вместе со своим Наставником.
Шэнь Сезянь: ?
Они переглянулись. Шэнь Сезянь не шелохнулся — он действительно не смел ослушаться, но в его глазах затаилось нескрываемое изумление. Лишь когда Яо Лань сам придвинул к нему чашку с палочками, дело сдвинулось с мертвой точки.
Уж теперь-то поест! Вряд ли его еще и с ложечки кормить придется? Хотя… попробовать, пожалуй, стоило бы. Яо Лань уставился на него в ожидании хоть какой-то трогательной реакции до слёз на глазах.
За две жизни он ни к кому не проявлял подобной заботы. О совместной трапезе не могло быть и речи, не говоря уж о том, чтобы подавать друг другу палочки и чашки — разве что в рот еду не закладывал.
Пока Яо Лань предавался раздумьям, Шэнь Сезянь, остолбенев на мгновение, слегка приподнял бровь, словно наконец во всем разобравшись. С героическим видом он взял палочки, тихо и аккуратно отведал по кусочку из каждого блюда, а напоследок зачерпнул ложку супа.
Яо Лань остался чрезвычайно доволен. Глядя на то, как этот послушный ученик чинно трапезничает прямо перед ним, он словно воочию узрел светлое будущее, в коем тот встает на путь праведный, и удовлетворенно кивнул.
Как же хорошо. Почувствовал теплоту, Шэнь Сезянь? Всё, что есть у других, будет и у тебя, а чего нет у прочих — достанется тебе одному. Уж теперь-то ты должен быть доволен.
Не успел Яо Лань додумать эту мысль, как Шэнь Сезянь отложил палочки, одарил его легкой улыбкой, в которой таился едва уловимый отблеск безумного фанатизма, и произнес:
— Готово, Наставник. Яда здесь нет, Наставник может есть без опаски.
Яо Лань: Пфф…
Из него чуть фонтаном не брызнула кровь старогорячки!
Только вернувшись к жизни после перерождения, Яо Лань впервые отчетливо осознал: путь перевоспитания этого парня окажется долгим и тернистым…
Пальцы Яо Ланя так впились в столешницу, что на дереве едва не остались дыры, а если приглядеться, всё его тело крупно дрожало.
Он переродился, чтобы наставить его на путь истинный, нужно набраться терпения; паренек еще мал, а после долгих издевательств у него развилась паранойя, не стоит злиться…
Яо Лань мысленно твердил эти слова, насильно унимая трясущиеся пальцы, взял палочки и сделал вид, будто ни в чем не бывало продолжает трапезу.
Сам Шэнь Сезянь вовсе не считал, что разозлил Наставника — он искренне полагал, будто тот опасается яда в еде, а потому решил лично испробовать кушанья на себе, чтобы учитель успокоился.
Молча доев, Яо Лань отложил палочки и проникновенно произнес:
— Сезянь, я звал тебя разделить со мной завтрак, а не испытывать блюда на яд.
Шэнь Сезянь пару секунд вглядывался в лицо Яо Ланя, после чего поднялся, сложил руки в приветственном жесте и ответил:
— Разве может ученик удостоиться чести трапезничать за одним столом с Наставником? Не извольте шутить так над учеником.
Яо Лань не желал ничего объяснять — он чувствовал лишь смертельную усталость. Бессильно взмахнув рукой, он устало бросил:
— Ладно, ступай. В обед еду можешь не носить, Наставник не голоден.
Аппетит пропал от одной лишь злости.
Шэнь Сезянь с удивлением поднял на него глаза. Заметив эту реакцию, Яо Лань добавил:
— И не думай, что раз вернулся, значит, свободен. Я отсылаю тебя не бездельничать, уяснил?
Шэнь Сезянь мысленно усмехнулся, снова опустил голову и, сжав кулаки, отрапортовал:
— Ученик понял.
Яо Лань:
— Возвращайся к второму брату, попроси у него мазь от внешних повреждений. Ты что, сам не знаешь, где у тебя раны?
Шэнь Сезянь: ?
— Да, и захвати у него еще мазь от шрамов. Та отметина у тебя под ключицей хоть и посветлела, но разглядеть все еще можно. Ступай немедленно и намажься, глядишь, со временем и вовсе бесследно сойдет, понял?
Шэнь Сезянь: …Чуть нахмурившись, он вскинул на него взгляд.
Яо Лань нетерпеливо замахал рукой:
— Всё, провались ты, иди! Наставник устал и намерен отдохнуть.
— Без тебя обойдусь! А ну марш к себе! — бросил Яо Лань, направляясь к ложу и гневно указывая на Шэнь Сезяня.
Тот, похоже, и впрямь собирался услужить ему перед сном, но был резко остановлен приказом. Замри на мгновение, Шэнь Сезянь аккуратно собрал ларец, поклонился спине Яо Ланя и произнес:
— Ученик всё понял. Ученик вернется вечером, чтобы принести Наставнику ужин и помочь отойти ко сну.
Стоя к нему спиной, Яо Лань раздраженно взмахнул рукой, и Шэнь Сезянь послушно удалился.
После полудня метель наконец утихла. Яо Лань поднялся с постели, решив немного развеяться. Накинув плащ, он вышел во двор и принялся неспешно прохаживаться, обдумывая дальнейшие планы.
Свернув за угол на узкой тропинке, Яо Лань решил прогуляться до задней горы. В такую погоду, да еще после обильного снегопада, вряд ли кто-то потащится наверх — идеальное место, чтобы побродить в одиночестве и поразмыслить о делах без лишних свидетелей.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как перед глазами вновь возник знакомый силуэт, и смутные очертания вчерашнего сна вмиг обрели четкость!
Яо Лань без труда скрыл собственное дыхание и тихонько двинулся следом. Фань Минъян в одиночестве направлялся вглубь горы; его шаги были торопливыми, а на лице читалась паника. На ходу он бормотал что-то сам с собой:
— Ты мастерски машешь языком, а попробуй-ка сам! Всё куда сложнее, чем кажется!
— Сначала скажи, какую награду мне пообещаешь…
— И вообще, может, отправишь меня обратно? По сравнению с участием в столь рискованной авантюре, на обычной работе сидеть было сущим раем, у-у-у…
— Или разреши хотя бы лечь на дно и ничего не делать, лишь бы остаток жизни прожить в тепле и безопасности!
http://bllate.org/book/28493/3444850
Готово:
