Цзи Юйань годами принимал лекарства: снадобья, которые выписывал Императорский врачебный кабинет, вливали в него день за днем, и их свойства давно проникли в кости и кровь. Подобное зелье — афродизиак — на ком-то другом, возможно, бушевало бы добрую половину ночи, но в нем, столкнувшись с противодействием накопившихся за годы лекарств, оно схлынуло так же быстро, как и накатило.
— Какое же твое тело послушное, — Се Юньхэн вытер руки платком и заново запахнул одежды Цзи Юйаня. — Даже с лекарствами справилось.
Цзи Юйань оттолкнул его и с гневом и стыдом бросил:
— Убирайся.
Из-за двери донесся звук яростной схватки, и голос Цяо Суна пробился сквозь деревянную панель:
— Лу Чжао! Если ты немедленно не отойдешь в сторону, не взыщи за грубость!
Цяо Сун обрушил вниз удар клинка, но Лу Чжао перехватил его удар мечом, подставив клинок плашмя:
— Я же сказал, с твоим господином ничего не случится. Если ты действительно заботишься о нем, не поднимай такого шума.
— Ты…
В этот момент дверь позади них открылась. Цяо Сун резко развернулся и в несколько шагов бросился к Цзи Юйаню:
— Молодой господин, вы в порядке? Он не сделал вам ничего дурного?
На вид одежда Цзи Юйаня была лишь слегка помята, а Се Юньхэн неторопливой походкой вышел следом:
— Что могло случиться с твоим господином?
Цяо Сун и Лу Чжао — двое мужчин, которые только что бились насмерть, — сейчас смотрели друг на друга с удивительно одинаковым выражением на лицах.
В нынешней династии мужская шпилька для волос считалась важнейшим атрибутом этикета, и прикасаться к ней дозволялось лишь самым близким людям. Подобные вещи, помимо законной жены, вынимавшей шпильку у мужа в личных покоях, мог извлечь только он сам.
Цзи Юйань произнес:
— Пойдем, навестим Третьего принца.
Цяо Сун подавил тысячи крутившихся в голове мыслей и, поддерживая его, направился в сторону Зала Сюаньчжэн.
— Лу Чжао.
Лу Чжао шагнул вперед, на его лице застыло неопределенное выражение:
— Подчиненный здесь.
— Как там у Третьего брата?
— Цайлань уже схвачена, Ваше Величество лично допрашивает ее в Зале Сюаньчжэн. — Лу Чжао замолчал. — Однако ту чашу выпил молодой господин Цзи, да и кувшин с вино́м разбил. Человек, которого изначально планировали задействовать, не успел привести туда Ваше Величество, так что этот путь, прямо на месте перерезанный на корню, можно считать закрытым.
Се Юньхэн легко усмехнулся:
— Закрыт так закрыт, результат всё равно один.
Было ли принципиально, выпил ли кто-то ту чашу или нет? Главное — Ваше Величество узнал, что кто-то вмешался в вино́. Маркизу Наньаню хватило бы и того, чтобы через эту чашу попытаться перетянуть на свою сторону первого министра Шэня: стоит лишь посеять семена подозрительности, и они дадут всходы сами собой. Ваше Величество никогда не потерпит, чтобы родственники императрицы совали руки в брачные дела принцев, и тем более не допустит, чтобы кто-то заранее определял лагери для его сыновей. И надо же было Цзи Юйану обязательно броситься вперед, чтобы перехватить эту чашу и впутать в это дело самого себя — поистине глупец.
— Высочество…
Се Юньхэн бросил на него косой взгляд:
— Что-то еще?
Лу Чжао понизил голос; он понимал, что за такой вопрос его высочество вполне может предать его казни, но сдержаться он был не в силах:
— Только что в боковой комнате молодой господин Цзи отравился, и вы сами снимали с него действие яра. Ваш подчиненный смеет спросить…
Его кадык судорожно дернулся:
— Вы… не понесли каких-то убытков?
Се Юньхэн медленно повернул голову, глядя на Лу Чжао полуулыбкой-полувзглядом.
От этого взгляда у Лу Чжао по спине пробежал холодок, и он сухо добавил:
— Подчиненный просто думает… чтобы снять с человека действие отравы, вовсе не обязательно было распускать шпильку…
— Лу Чжао.
Лу Чжао инстинктивно выпрямил спину:
— Здесь.
— Обычно ты не так многословен. — Се Юньхэн аккуратно в два сгиба сложенил платок, что держал в руке, и неторопливо засунул его в рукав. — Зато сегодня вопросы задаешь на редкость подробно.
Се Яньфэн стоял на коленях у входа в Зал Сюаньчжэн, а Цзи Юйань присел перед ним на корточки:
— Ваше Величество.
Се Яньфэн схватил его за руку, и в его голосе исчезла привычная выдержка:
— Ты в порядке? В том вине был яд, ты ведь знал это и все равно выпил за меня! Зачем же ты так глуп?
— Это лекарство не причинит мне особого вреда, Ваше Величество, не беспокойтесь.
Евнух непрерывно кланялся Цзи Юйаню:
— Молодой господин, умоляю, уговорите Третьего принца! Ваше Величество допытывается у наложницы Сюи Ван, кто ее подговорил, но она упрямо молчит, утверждая лишь, что ей приглянулась девица из семьи Шэнь, а Третий принц к Шэнь Линьи равнодушен, и она, не стерпев этого, захотела посодействовать доброму делу. Видя, что та отказывается говорить правду, Ваше Величество приказал немедленно препроводить ее в Министерство наказаний. А принц все стоит на коленях и отказывается встать, вымаливая прощения для наложницы Сюи Ван, и сколько бы ни увещевали его рабы, он никого не слушает.
У Цзи Юйаня на сердце тяжело рухнуло. Стоило в это дело впутаться наложнице Сюи Ван, как его можно было рассматривать разве что как внутреннее дело императорского гарема, и если уж устраивать разбирательство, то этим должна была заняться Императрица; отправка же виновной в Министерство наказаний полностью меняла характер дела.
Цзи Юйань мягко уговаривал:
— Наложница Сюи Ван — жена Вашего Величества, как ни крути. Ваше Величество сказал это сгоряча, но люди из Министерства наказаний ни за что не посмеют тронуть наложницу Сюи Ван, встаньте же, Ваше Величество.
Се Яньфэн отказался подняться и велел ему идти отдыхать. Боковая дверь Зала Сюаньчжэн отворилась, и личный евнух императора вышел передать высочайшую волю:
— Императорский указ: юному молодому господину Цзи из-за слабого здоровья надлежит вернуться в свои покои на отдых, ослушание не дозволяется.
Цзи Юйань на мгновение замер, а затем поднял голову:
— Досточтимый евнух, Третий принц он…
Евнух слегка покачал головой, и смысл этого жеста был более чем очевиден: император приказал вернуться на отдых только Цзи Юйаню, не упомянув Третьего принца, а раз так, то Третий принц подняться не мог.
Се Яньфэн произнес:
— Возвращайся и отдохни. Нельзя не подчиниться воле Автцего Отца, иначе это будет расценено как неповиновение императорскому указу.
— Я…
— Чанъянь, — в голосе Се Яньфэна проскользнула редкая для него строгость. — Будь послушен.
Цзи Юйань отвесил евнуху глубокий поклон. Он прекрасно знал состояние собственного тела: оставаться здесь означало лишь доставлять лишние хлопоты Се Яньфэну.
Наложница Сюи Ван была человеком, которого при дворе продвигал маркиз Наньань. В последнее время Се Яньфэн часто удостаивался похвал императора в залах заседаний, и его слава уже затмевала наследного принца — маркиз Наньань не мог не затаить определенных замыслов. Ваше Величество и без того остерегался маркиза Наньань, а теперь это дело оказалось замешано еще и с первым министром Шэнем. Если бы наложница Сюи Ван действительно действовала по указанию маркиза Наньань, то из-за столь усердных молений Се Яньфэна о ее помиловании император затаил бы на него обиду и даже заподозрил бы, не водит ли он тайных дел с маркизом Наньань. Если бы Третий принц пострадал из-за этого инцидента, в лучшем случае он лишился бы благосклонности трона и оказался в опале, а в худшем…
Шаги Цзи Юйаня становились все тяжелее, и он бесшумно рухнул ничком вперед.
Когда он снова пришел в себя, в поле зрения предпали незнакомые полога занавесок — это был вовсе не дворец Линьхуа. Цзи Юйань попытался приподняться, но тело совершенно не слушалось.
— Очнулся?
Се Юньхэн помог ему сесть, подложив под спину мягкую подушку:
— Как раз вовремя, выпей лекарство.
Се Юньхэн зачерпнул ложку отвара, подул на него и протянул больному:
— Лекарь сказал, что у тебя произошел бунт ци и крови, к тому же ты пробыл полдня на холодном ветру, отчего обострилась старая болезнь. Сначала выпей лекарство.
Отвар горчил вясящим вкусом, и все лицо Цзи Юйаня перекосило от отвращения:
— Сколько я был без сознания? Где Третий принц?
Се Юньхэн усмехнулся:
— Я ухаживал за тобой сутки напролет, сейчас тебе следовало бы сказать: Цзысинь, ты так трудился.
Цзи Юйань отвернулся и отказался пить лекарство. Се Юньхэн вздохнул:
— Он все еще стоит на коленях у Зала Сюаньчжэн. Император не смягчился, и никакие уговоры не помогают. Впрочем, не беспокойся, телосложение у него куда крепче твоего, от суток на коленях он пока не упадет.
Цзи Юйань нахмурился, погрузившись в какие-то мысли.
— Цзи Чанъянь.
Се Юньхэн заглянул Цзи Юйаню в глаза:
— Если бы то вино оказалось ядом, ты бы точно так же выпил его за него?
Хотя Се Юньхэн и задал этот вопрос, в глубине души он вовсе не жаждал услышать ответ. К счастью, Цзи Юйань и не собирался отвечать, лишь тихо произнес:
— А если бы то вино выпили и Третий принц, и Шэнь Линьи?
Се Юньхэн ничего не ответил, и Цзи Юйань горько усмехнулся:
— Пусть я и не ведаю, каков был первоначальный замысел Пятого принца, но если бы они оба испили этого вина, да к тому же оказались застигнуты врасплох посторонними — это была бы совсем другая история. У Третьего принца, пожалуй, хватило бы железной выдержки, но что с того? Окружающие стали бы смотреть не на то, преступил он черту или нет, а лишь на то, как он и Шэнь Линьи находились за закрытыми дверями в разорванных одеждах.
— Претворись это в жизнь, исхода было бы ровно два. Первый: Ваше Величество дает согласие на этот брак, и Третий принц с той поры обретает поддержку первого министра Шэня. Второй исход: Ваше Величество брак не одобряет, но репутация Шэнь Линьи оказывается навсегда загубленной, а в нынешнем мире женская добродетель ценится превыше всего. Вашему высочеству, боюсь, трудно до конца постичь эту истину.
— Использовать женщину в своих целях — подло до крайности.
И впрямь человек, готовый даже в молитвах просить об очищении рек и умиротворении страны, — Се Юньхэн с задумчивым видом разглядывал его: — Цзи Чанъянь, тебе следовало бы родиться бодхисаттвой — брать на себя чужие страдания у тебя получается лучше всего.
Цзи Юйань оставил его слова без внимания, а Се Юньхэн продолжил:
— С чего ты взял, что Шэнь Линьи была против? Она так сильно любит Третьего брата, возможно, для нее это стало бы исполнением заветной мечты.
Цзи Юйань парировал вопросом:
— Наложница Жун тоже исполнила свою заветную мечту. Ты полагаешь, она счастлива?
Лицо Се Юньхэна на миг застыло. Цзи Юйань забрал у него пиалу с лекарством и осушил ее до дна.
От автора:
Уважаемый цензор, помилуй меня…
На самом деле сцена с отравлением афродизиаком, если взглянуть на нее глазами Чанъяня, весьма душераздирающа.
Глава 17: Пусть будет по твоему слову.
Се Яньфэн простоял на коленях перед Залом Сюаньчжэн ровно трое суток, не взяв в рот ни рисинки и не проглотив ни капли воды. Император так и не соизволил принять его, и лишь когда Императрица лично отправилась к повелителю, тот позволил евнуху передать короткое слово.
Наложницу Сюи Ван сослали в Холодный дворец — на этом дело было закрыто.
Цзи Юйань стянул с него обувь и носки, велел Цяо Суну принести горячей воды, а сам подал пиалу с имбирным отваром:
— Сделай пару глотков, согрейся.
Се Яньфэн опустил голову и отпил немного, на его лице наконец забрезжило подобие жизни. Цзи Юйань смочил платок и принялся аккуратно очищать раны на его коленях:
— Ваше Величество, потерпите.
Се Яньфэн всегда отличался мягким и невозмутимым нравом, и Цзи Юйань никогда прежде не видел его в таком опустошенном состоянии. Когда платок коснулся краев раны, Се Яньфэн чуть заметно вздрогнул, и в его остекленевших глазах вновь мелькзнула искра сознания:
— Чанъянь.
Цзи Юйань крепко сжал его ладонь:
— Брат.
Се Яньфэн превозмог боль и выдавил подобие улыбки:
— Я всегда знал, что матушка недолюбливала меня. В ее взгляде на меня всегда сквозил холод — казалось, я не ее сын, а всего лишь незваный гость, от визита которого она не могла отказаться.
— В детстве я никак не мог взять в толк: мне казалось, любая мать должна любить своего ребенка по самому праву рождения. Я думал, что просто недостаточно стараюсь, и потому из кожи вон лез, учась стрельбе из лука и верховой езде, зубря уроки и пытаясь заслужить похвалу перед лицом Августейшего Отца. Но она все равно отказывалась взглянуть на меня хоть чуть-чуть теплее. Я долго затаивал на нее обиду, пока однажды Императрица не объяснила мне: мать вовсе не обязана любить ребенка просто так; помимо любви к детям, у нее может быть любовь к самой себе. Она сказала мне: если ты будешь и дальше зацикливаться на том, чтобы заставить ее полюбить тебя, ты сделаешь больно не только ей, но и самому себе. Она сказала, что нельзя всю жизнь возлагать надежды на чужую любовь — спасти себя способен лишь тот, кто силен сам.
http://bllate.org/book/28490/3444560
Готово:
