Цзи Юйань посмотрел на него и на мгновение замолчал:
— Разве Пятый принц не перепутал карету?
— Не перепутал, — Се Юньхэн уселся напротив него. — Отец-император сказал, что в этой поездке всё должно быть максимально просто, повозок и коней много не нужно, так что велел мне потесниться с тобой.
Се Юньхэн достал из рукава бумажный кулёк и протянул его:
— Засахаренные абрикосы. На этот раз не ошибся с покупкой.
Цзи Юйань не взял угощение, и тогда Се Юньхэн положил кулёк рядом с ним на мягкое сиденье. Карета плавно тронулась, и после выезда за городские ворота дорога стала постепенно покачивать. Цзи Юйань приподнял краешек занавески, заглядывая наружу: поля, деревушки, видневшиеся вдали гряды холмов — всё это было пейзажами, которых он не видел уже много лет. Он слишком долго пробыл во дворце и даже успел немного позабыть, какого цвета бывает небо за его стенами.
— Красиво?
Цзи Юйань опустил занавеску:
— Довольно красиво.
Се Юньхэн понаблюдал за ним какое-то время, а затем неожиданно поднялся и пересесел на сторону Цзи Юйаня. Карета вовремя качнулась, и Се Юньхэн по привычке ухватил его за плечо — под ладонью лопатки казались пугающе тонкими и острыми.
— Будь осторожнее, дорога плохая.
Они оказались так близко, что их носы почти соприкасались, но Се Юньхэн вовсе не собирался отстраняться:
— Чанъянь, у тебя и впрямь такие длинные ресницы.
Цзи Юйань уперся ладонью ему в грудь и слегка оттолкнул:
— Пятый принц, ты подошел слишком близко.
— Разве близко? — Се Юньхэн склонил голову набок. — Карета такая тесная, я ничего не могу поделать.
Цзи Юйань ответил:
— Напротив еще пусто, Пятый принц может пересесть обратно.
— Не хочу сидеть напротив, — заявил Се Юньхэн. — Там сильно трясет, у меня от этой качки только что поясница заболела.
— Тогда Пятый принц оставайся здесь, а я пересяду на другую сторону.
Цзи Юйань уже собирался встать, но Се Юньхэн крепко взял его за запястье:
— Я специально принес засахаренные абрикосы, всю дорогу думал о том, как оградить тебя от тряски, а Чанъянь даже доброго слова не скажет. У меня на сердце так холодно, будто меня северным ветром продуло.
Цзи Юйань отвернулся, избегая его взгляда:
— Пятый принц, если ты продолжишь в том же духе, я позову Цяо Суна.
Се Юньхэн подпер подбородок рукой и посмотрел на него:
— Ты и с Третьим братом бываешь столь же суров? Или только со мной?
Цзи Юйань снова закрыл глаза, приняв вид человека, который больше не желает иметь с ним дело. Се Юньхэн усмехнулся:
— Ладно, я запомнил: у Чанъяня к моим услугам особое отношение.
Цзи Юйань встал сегодня слишком рано, к тому же он всегда отличался слабым здоровьем, и сейчас его уже начало клонить в сон. Карета снова качнулась, его качнуло вбок, и Се Юньхэн проворно протянул руку, подхватив его голову. Цзи Юйань на миг очнулся, со сна пытаясь приподняться, но Се Юньхэн придержал его за плечо, не давая двинуться.
— Сам валишься с ног от усталости, а всё упорствуешь, — голос Се Юньхэна звучал тихо, с легкой ноткой беспомощности. — Спи, я больше не стану к тебе приставать.
Цзи Юйань был до того измотан, что в конце концов не смог удержать глаза открытыми и погрузился в глубокий сон.
Се Юньхэн опустил взгляд на человека, устроившегося на его коленях. Цзи Юйань уродился необыкновенно красивым, его кожа походила на лучший бараний жир, а густые длинные ресницы в полумраке казались двумя миниатюрными веерами, опустившимися под глаза. Губы его были бледнее, чем у обычных людей, напоминая лишь едва проклюнувшийся в марте бутон персикового дерева.
Карета вновь качнулась, и Цзи Юйань чуть нахмурился, словно потревожили его сладкий сон, невнятно пробормотав что-то неразборчивое. Се Юньхэн поднял руку и легко похлопал его по плечу — брожи Цзи Юйаня постепенно разгладились, а дыхание вновь стало ровным и глубоким.
Кадык Се Юньхэна дернулся, ему вдруг показалось, что в повозке стало душно, и он протянул руку, чтобы расстегнуть воротник одежды.
При дворе никогда не страдали от недостатка красавиц и красавцев, и каждый обладал своей собственной привлекательностью. Но красота Цзи Юйаня отличалась от всех остальных. Он не казался человеком из этого пыльного мирского удела, однако в этой жизни обрёл плоть и кровь, родился в клане Цзи, а затем был отправлен в этот пожирающий людей императорский город.
Лу Чжао приподнял краешек занавески, намереваясь о чем-то доложить, но стоило ему высунуть лишь половину лица, как он увидел своего господина, который сидел, склонив голову, с таким выражением во взгляде, в котором таилась толика жадности, возможно, даже не осознаваемой самим Се Юньхэном. Лу Чжао на мгновение замер, после чего благоразумно опустил занавеску на место.
Се Юньхэн смотрел на спящего очень долго, а затем тихо произнес:
— Разве можно быть до такой степени красивым и при этом говорить такие колючие слова.
Когда сгустились сумерки, кортеж остановился у почтовой станции. Из-за непрекращающейся тряски в пути сон Цзи Юйаня был тревожным. Он проснулся в тот самый момент, когда карета окончательно замерла, и, едва сознание вернулось к нему, резко приподнялся, едва не ударившись лбом о подбородок Се Юньхэна.
— Очнулся? — голос Се Юньхэна звучал с ленивой хрипотцой. — Спал прямо как котенок, добудиться невозможно.
Цзи Юйань быстро выпрямился, его уши слегка горели от смущения — он всю дорогу проспал, положив голову на колени Се Юньхэну.
— Где мы?
— На почтовой станции, — Се Юньхэн размял затекшую ногу. — Если бы мы ехали еще дольше, боюсь, эта нога у меня просто отнялась бы.
Цзи Юйань бросил на него взгляд, но вертевшееся на языке слово благодарности так и не сорвалось с губ — он лишь приподнял полог кареты и вышел наружу.
Почтовая станция оказалась небольшой.Поскольку Ваше Величество в этой поездке следовало соблюдать во всем простоту, они не стали тревожить местных чиновников, и начальник станции, решив, что мимо проезжает какой-то столичный сановник, почтительно проводил гостей внутрь.
Комнат на станции было немного, и Цзи Юйаня с Се Юньхэном поселили в одной. Цзи Юйань долго молча смотрел на стоявшую в углу кровать, а Се Юньхэн уселся за стол, налил себе чаю и неторопливо произнес:
— Чанъянь может не беспокоиться, у меня спокойный сон, я не храплю и не перетягиваю одеяло.
Цзи Юйань ничего не ответил на это, лишь велел Цяо Суну приготовить горячую воду. Он с юных лет привык к чистоте, и терпеть дорожную пыль весь день было для него пределом.
Цяо Сун быстро вернулся с горячей водой и за ширмой приготовил для него бадью. Поднимавшиеся от воды клубы пара переливались через верхушку ширмы, разнося легкий аромат мыльного дерева.
Цзи Юйань развязал пояс, снял верхнюю одежду и повесил ее на ширму, но на секунду замер:
— Пятый принц, я собираюсь мыться, не должен ли ты удалиться?
Се Юньхэн сохранил невозмутимое выражение лица:
— Комната крошечная, куда я могу удалиться? Ты же не юная девица, разве в тебе есть что-то такое, чего мне нельзя видеть?
С беспринципным человеком невозможно вести разумные споры, да он бы и стал слушать. Шелк на ширме был не слишком плотным, а свечи горели ярко, поэтому силуэт Цзи Юйаня отчетливо отпечатывался на ткани: хрупкие плечи, отчетливо видные очертания лопаток и тонкая линия талии, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой. Он перешагнул край бадьи и опустился в воду, раздался всплеск, и кадык Се Юньхэна едва заметно дрогнул. Тот позвал:
— Чанъянь.
Голос Цзи Юйаня донесся сквозь плеск воды, приобретя из-за горячего пара ленивые нотки:
— Мм?
Се Юньхэн почувствовал жажду и налил себе чая:
— Почему ты такой привередливый, прямо как девица?
Цзи Юйань проигнорировал его. Се Юньхэн поднялся, приоткрыл окно, чтобы освежиться прохладным ветерком. Шум воды вскоре стих, и Се Юньхэн услышал, как тот поднимается из купели. Тень на ширме подняла руку, чтобы взять полотенце, и при этом движении вверх контуры плеч и лопаток стали еще выразительнее. После шороха одежды Цзи Юйань вышел из-за ширмы. Он переоделся в белое исподнее, его влажные волосы рассыпались по плечам, а горячая вода окрасила его обычно бледную кожу в легкий розоватый оттенок, сделав губы ярче обычного.
Се Юньхэн прочистил горло:
— Я тоже пойду ополоснусь.
Окинув голову назад и упершись затылком в бортик бадьи, Се Юньхэн закрыл глаза, но в голове стоял образ только что виденного на ширме силуэта. Сделав глубокий вдоху, он целиком погрузился в воду.
Волосы Цзи Юйаня были длинными и густыми, и после каждого мытья их приходилось долго сушить. Обычно этим занимались Цяо Сун или Третий принц, но нынче он делил комнату с Се Юньхэном. Цяо Сун был его личным телохранителем, однако по правилам ему не полагалось ночевать в одной комнате с имперскими принцами. Горячая ванна вытянула из тела последние силы, отчего даже руки казались свинцовыми и слабыми, поэтому, потерев волосы всего пару раз, он бросил это занятие.
За ширмой снова посплескивала вода — Се Юньхэн мылся на удивление быстро. Выйдя наружу, он увидел расслабленного Цзи Юйаня с распущенными по плечам мокрыми прядями, из-за которых половина его спины намокла. Опустив ресницы, на которых еще блестели капли влаги, он походил на куст белой бегонии под дождем — капризный и совсем не желающий приводить себя в порядок.
— Даже волосы не высушил, — Се Юньхэн подошел ближе и забрал из рук Цзи Юйаня полувлажное полотенце. — Если уснешь с мокрой головой, завтра снова проснешься с головной болью.
Цзи Юйань протянул руку, пытаясь вернуть вещь:
— Я сам.
Се Юньхэн поднял руку вверх, и Цзи Юйань схватил лишь воздух:
— Что ты опять удумал?
Се Юньхэн улыбнулся:
— Помогу высушить волосы. На своем веку этот принц еще ни за кем так не ухаживал, ты — первый и единственный.
Движения Се Юньхэня были аккуратными, он вытирал волосы бережно, прядка за прядкой разглаживая их от корней до самых кончиков.
Цзи Юйань прижал ладонь к краю полотенца, в его голосе прозвучала усталость:
— Достаточно.
На ресницах Цзи Юйаня все еще дрожали невысохшие капли, и при абсолютно бесстрастном выражении лица его глаза казались наполненными готовой пролиться водой.
Цзи Юйань окончательно выбился из сил. За целый день утомительных разъездов веки отяжелели настолько, что он едва мог их удерживать. Подойдя к постели, он откинул одеяло и лег.
— Уснул так быстро?
Цзи Юйань ответил с закрытыми глазами, невнятно бормоча:
— Мм.
Се Юньхэн прилег рядом с ним на ложе и, подперев голову рукой, ткнул Цзи Юйаня в плечо:
— Чанъянь, не спи, поболтай со мной.
— Не буду, — Цзи Юйань сильнее закутался в одеяло. — Спать хочу.
— Ну хоть немного, — Се Юньхэн ткнул его еще раз. — Мне не спится.
Цзи Юйань сонной пеленой в глазах приподнял веки:
— О чем тебе поговорить?
Се Юньхэн и сам не собирался заводить серьезных тем, ему просто хотелось заставить Цзи Юйаня сказать еще пару слов. Но когда Цзи Юйань уставился на него своими распахнутыми глазами, все слова куда-то пропали:
— Забыл.
Цзи Юйань натянул одеяло прямо на голову и отвернулся спиной к нему. Се Юньхэн намотал на палец выбившуюся на подушку прядку волос Цзи Юйаня и слегка дернул за нее.
Раздраженный Цзи Юйань возмутился:
— Пятый принц, чего ты добиваешься?
— Больше не буду, — Се Юньхэн похлопал его по спине. — Спи давай.
Цзи Юйань сердито зыркнул на него, плотнее укутался в одеяло и пробормотал себе под нос:
— Невыносимый.
Глава 5. Какая у принца может быть причина вызывать доверие?
Цзи Юйаня разбудило покачивание остановившейся повозки. Открыв глаза, он почувствовал, как вокруг витает тонкий аромат царственного благовония — драгоценного лунсяна. Он резко сел, тонкое одеяло соскользнуло с плеч, и в этот момент он осознал, что находится в карете самого Императора.
Он ведь помогал императору разбирать партии в го, и сам не заметил, как за этим занятием заснул. В этой поездке всё было подчинено простоте, и мягкая кушетка имелась только в императорской повозке — но теперь её занял он.
http://bllate.org/book/28490/3444549
Готово:
