Мужчина взял сигарету, но закуривать не стал. Повернувшись, он чмокнул женщину в щеку и снова тяжело, вразвалочку, откинулся на спинку кресла. Чуть приподняв веки, он заметил стоявшего в дверях Цин Чжоу, однако никак на это не отреагировал, и его взгляд неторопливо и плавно вернулся к игорному столу.
Цин Чжоу подошел ближе:
— Брат Хун.
Затем он бросил взгляд на женщину с ярким макияжем:
— Сестрица Эмма, это моя вина, что в последнее время я не выходил на связь. Сегодня я здесь, чтобы с повинной прийти.
Гуань Хун стукнул по костяшкам маджонга и, не поворачиваясь к нему, махнул рукой:
— Эту партию сыграешь ты. Выиграешь — считай, что прощено.
Женщина с ярким макияжем сидела рядом и улыбалась:
— Садись, посмотрим, не растерял ли ты свои навыки.
Цин Чжоу через силу уселся на стул. Сиденье еще хранило тепло Гуань Хуна, и Цин Чжоу незаметно подвинулся вперед.
Как-то раз он слышал от стариков, игравших в шахматы у входа в парк, что садиться на нагретые кем-то чужим места — верный путь заработать геморрой. Он же вовсе не собирался отправляться в больницу лечить задницу.
Маджонг только что перетасовали, когда у Гуань Хуна зазвонил телефон. Он поднялся и ушел в соседнюю комнату, а шрамированный тип, дежуривший по правую руку от него, последовал за ним, покинув игорный стол.
Эмма посмотрела на Цин Чжоу с игривым огоньком в глазах:
— И чего ты так нервничаешь? Старый Хун просто пошутил над тобой, я уже замолвила за тебя словечко.
Ее туфли на шпильках едва держались на кончиках пальцев. Покачав ногой, она уронила одну туфлю на пол со звуком:
— Только смотри, чтобы в следующий раз такого не повторялось! Если я всерьез разозлюсь на тебя, больше защищать не стану!
Цин Чжоу с улыбкой отозвался.
Эмма скрестила ноги, откинулась назад и прищурилась. Ее угольно-черные стрелки на глазах взлетали прямо к вискам, а улыбка получалась одновременно чарующей и рассеянной.
Глядя на это искусно накрашенное лицо, Цин Чжоу вспомнил их первую встречу год назад.
Тогда Эмму звали Ван Минь, и она еще не любила рисовать такие густые стрелки. В белом платьице, с развязанными манерами уличной девчонки, она все же сохраняла в глазах студенческую наивность.
Сидя на диване, она спросила Цин Чжоу:
— Это Пань Бо тебя привел? Вы кем друг другу приходятся?
— Друзья, я учусь в соседнем с ним классе.
— Даже школу не закончил, — Ван Минь пренебрежительно скривила губы. — И что ты умеешь делать?
— Всему, что вам от меня нужно, я могу научиться, — ответил Цин Чжоу.
Тогда Ван Минь исполнилось всего девятнадцать, она была первой красавицей профессионального училища гражданской авиации. Крутясь возле Гуань Хуна, с упругим личиком и упрямым характером, она грезила лишь об одном — прославиться.
Ван Минь заявила, что хочет запустить стримы, и Гуань Ху... насыпал ей денег на открытие студии, а заодно приставил двух верных помощников прислуживать. Но Ван Минь сочла их деревенщинами и уперлась: подай ей новых сотрудников, и всё тут. Соискатели же, завидев, что место собеседования находится неподалеку от Стекольного завода «Дунгуан», в большинстве своем тут же давали задний ход.
Этот район славился своей дурной славой, и порядочные люди предпочитали обходить его десятой дорогой.
Прошел уже месяц с лишним, а Ван Минь так и не смогла найти никого по душе и принялась жаловаться двоюродному брату Пань Бо.
Пань Бо подсуетился и свел ее с Цин Чжоу. На бумаге тот числился помощником, но без всяких контрактов и оклада: Ван Минь лишь изредка подкидывала щедрые красные конверты, да и сам Цин Чжоу оставался вполне доволен.
Теперь же Ван Минь в мгновение ока превратилась в Эмму, а ее стримы шли в гору. Всю мелкую работу Цин Чжоу давно перепоручил другим, а его главной задачей оставалось поддержание связей с топ-донатерами с первого по четвертое места да изредка — контроль комментариев во время прямых эфиров.
Гуань Хун, закончив разговор по телефону, вернулся как раз в тот момент, когда Цин Чжоу собрал комбинацию самосбора. Заливаясь смехом, Гуань Хун захлопал в ладоши:
— Отличная удача!
Цин Чжоу поспешно поднялся:
— Брат Хун, сядешь?
— Не, я пас, у меня еще дела.
Сюй Хун протянул руку и дважды ткнул в его сторону пальцем:
— Сегодня чтобы сидел как влитой до самой последней секунды эфира! Иначе я отправлю А-Гуя лично приволочь тебя за шкирку!
Цин Чжоу с улыбкой заметил:
— Брат Гуй занят серьезными делами, ему некогда меня таскать. Может, вы сами заглянете?
Гуань Хун громко рассмеялся и, положив правую руку на плечо Эмме, двусмысленно ее погладил:
— Погляди-ка на тех, кого ты воспитала — наглости набрались точь-в-точь как у тебя.
Сегодняшний чат в трансляции был на редкость чистым, Эмма находилась в великолепной форме и вела эфир на одном дыхании ровно до полуночи.
Цин Чжоу помог убрать часть оборудования и, прихватив недопитый бабл-чай, спустился вниз.
У входа в небольшое здание сновали люди, а из подземного бара доносились все более бурные волны криков и гула. Сегодня снова шли бои без правил. Подпольные поединки А-Гуя никогда не страдали от недостатка зрителей.
Мелкие бандюганы, бомбилы на нелегальных тачках, хозяева массажных салонов, а в придачу всякого рода бывшие заключенные, околачивающиеся вокруг трущоб.
Около Стекольного завода «Дунгуан» всегда хватало охотников до подобных зрелищ.
Но в это число определенно не входил Цин Чжоу.
Верхний этаж и нижний разделял всего один шаг.
Он прекрасно знал, где проходит эта граница.
Цин Чжоу прошел сквозь толпу с совершенно бесстрастным выражением лица и по утренней дороге выбрался в мир за пределами Стекольного завода «Дунгуан». Стоило уличному ветерку подуть в лицо, как в голове сразу прояснилось.
Он взглянул на телефон: пропущенных от Фэн Цуня не было.
Примерно в восемь вечера он отправлял Фэн Цуню сообщение, что после вечерней самоподготовки заглянет к однокласснику повторить материал, и Фэн Цунь прислал ему в ответ смайлик с поднятым большим пальцем.
Однако к текущему моменту прошло уже целых четыре часа, а собеседник так больше ничего и не спросил. Цин Чжоу почувствовал странную легкую досаду, но тут же счел это совершенно естественным.
Этот человек даже за собой не особо утруждался следить.
Около часа ночи Цин Чжоу вернулся домой.
Введя код замка, он на цыпочках проскользнул внутрь, даже не осмелившись включить свет. На ощупь пробравшись на кухню, он налил стакан воды и постарался наклонить его под таким углом, чтобы вода не плескалась и не издавала лишнего шума.
Осушив стакан, Цин Чжоу направился наверх. В полумраке холодных лунных теней он с опаской сделал первый шаг, как вдруг со стороны входной двери раздался звук, и гостиная внезапно залилась ярким светом.
— Чего свет не включаешь? В прятки с темнотой играешь?
Голос Фэн Цуня донесся от прихожей, пока он на ходу счищал с себя верхнюю одежду и проходил вглубь дома.
Цин Чжоу от неожиданности едва не выпрыгнул из груди сердцем. Переведя дух пару секунд, он спустился с лестницы.
— Нельзя ли в следующий раз предупреждать, прежде чем подавать голос?
— Без проблем, — отозвался Фэн Цунь. — Могу для разнообразия подкрасться сзади в полной тишине, хлопнуть тебя по плечу и только потом заговорить.
Цин Чжоу усмехнулся:
— Я думал, ты уже спишь, не хотел тебя тревожить.
— Если бы меня мог потревожить свет на первом этаже, мне проще было бы переименоваться в принца на горошине.
Цин Чжоу пожал плечами:
— Мама ложится рано, она терпеть не может даже малейшего луча света. После восьми вечера зажигать лампы где-либо, кроме собственной спальни, строго запрещено, я уже привык.
Возвращаться домой крадучись его заставляло, конечно же, нежелание светиться перед Фэн Цунем из-за столь позднего возвращения, но в то же время каждое сказанное им слово было чистой правдой.
Выслушав его, Фэн Цунь ничего не возразил.
Цин Чжоу так и подмывало спросить, почему тот заявился домой так поздно, но что если Фэн Цунь переведет стрелки на него самого? Ничем хорошим это бы не кончилось.
Хотя Цин Чжоу и являлся признанным мастером наплести с три короба, перед лицом Фэн Цуня он всё же предпочитал руководствоваться правилом: чем меньше лишних слов, тем крепче спишь.
— Чего это ты приперся так поздно? — поинтересовался Фэн Цунь. — Испугался Нового Востока и решил взяться за ум, чтобы нагнать остальных?
...Чему суждено было случиться, того не удалось избежать.
Цин Чжоу мысленно вздохнул:
— Тебе не сдавать гаокао в нашей стране, вот ты и не понимаешь, какое колоссальное давление испытывают дети без влиятельных за спиной. — И тут же парировал: — А ты? Опять ужинал с музыкантами из группы?
Фэн Цунь покачал головой:
— По рабочим делам.
— Те, кому капают дивиденды, тоже перерабатывают?
— Ты ничего не смыслишь. Взрослые, получающие дивиденды, испытывают колоссальный стресс, — произнес Фэн Цунь. — На содержании целая клиника, нельзя же во всем полагаться исключительно на консультации и медицинские осмотры.
Цин Чжоу уже слышал от Цин Чжоу, что психологическая клиника, где работал Фэн Цунь, регулярно устраивала групповые мероприятия вроде салонов и лекций, а также поддерживала партнерские отношения со множеством компаний и учебных заведений.
Подобные связи, разумеется, требовали личных переговоров. А там, где требовались люди, неизбежно возникали застолья и деловые обеды. Будучи уже взрослым парнем, Цин Чжоу прекрасно это понимал, вот только он всегда думал, что подобной стороной вопроса занимаются другие люди — особенно учитывая, что у доктора Фэна была совершенно не подходящая для бизнеса внешность.
Цин Чжоу совершенно не мог представить его чокающимся рюмками в компании лысеющих дядек.
— От тебя несет сигаретным дымом, — внезапно произнес Фэн Цунь.
Он опустил голову, принюхался к собственной одежде и слегка нахмурил брови — то ли с отвращением, то ли в недоумении.
— Я пойду приму душ, ложись спать пораньше, — бросил Фэн Цунь.
— Угу, спокойной ночи.
Цин Чжоу какое-то время помедлил внизу. Дождавшись, пока Фэн Цунь поднимется наверх и закроет дверь ванной, он тоже неторопливо побрел к себе в комнату.
Стоило двери спальни затвориться, как Цин Чжоу принялся скидывать одежду: футболку, носки, штаны... Раздевшись догола, он все равно чувствовал, как за ним по пятам следует шлейф какого-то постороннего запаха.
Он замер, поднял брошенную у ног одежду и поднес к самому носу: запах пота, табачный дым и дешевый парфюм.
Это был въевшийся дух того злосчастного здания.
Цин Чжоу нахмурился, неожиданно вспомнив недавние слова Фэн Цуня: от тебя несет сигаретным дымом.
У него в темноте вспыхнули уши, а щеки запылали так, будто их обожгло огнем. Резким движением он швырнул одежду в сторону дверного полотна, откуда та тряпкой соскользнула вниз, скомкавшись в неопрятный комок.
Присев на корточки, он яростно потер лицо ладонями, словно эта вонь успела въесться даже в кожу на пальцах.
Немного совестно, немного досадно — на душе у Цин Чжоу сделалось так кисло, что казалось, вот-вот закапают слезы.
В сущности, еще тогда, после больницы и аварии, он твердо решил покончить со всеми связями с Эммой и остальной компанией.
Хороша Эмма или плоха — вопрос десятый, но в окружении Гуань Хуна не было ни одного человека с чистыми руками.
Цин Чжоу просто хотел в свободное время легально и без нарушения законов подзаработать легких денег, а вовсе не ввязываться по уши в сомнительные интриги.
Кто же знал, что стоило ему выписаться из больницы, как Цин Чжоу исчез, родители сбежали, а кошелек опустел.
Совесть позволяла ему бессовестно сидеть на шее у Фэн Цуня, питаясь и живя даром, но вот в третий раз развести руки и клянчить деньги он бы уже не смог.
Фэн Цунь закончил мыться, и Цин Чжоу тоже толкнул дверь ванной.
Запах того здания никак не желал выветриваться, и он пробыл в ванной целую вечность. Терся мочалкой раз за разом, пока кожа на руках не заблестела и не покраснела, а следы от ногтей не перечертили ее естественный узор.
Опустив голову, он уткнулся лицом в ладони и глубоко вдохнул — наконец-то в воздухе остался лишь легкий, едва уловимый аромат геля для душа.
У Цин Чжоу сроду не было никаких заскоков вроде мании чистоты — в определенных обстоятельствах беспорядок и грязь даже заставляли его чувствовать себя уютно. Но он категорически не хотел, чтобы дух того здания смешивался с этим местом.
Как ни крути, они принадлежали к разным мирам.
Закончив мыться, он обернул полотенце вокруг бедер и, открыв дверь, обнаружил, что Фэн Цунь стоит в двух шагах от него, прислонившись спиной к стене и глядя прямо на него.
Цин Чжоу слегка смутился и поспешно отступил на шаг назад, собираясь схватить какую-нибудь одежду, но, оглянувшись, с досадой понял, что ванная комната абсолютно пуста.
http://bllate.org/book/28482/3443511
Готово:
